徹夜輾轉難眠，王馨昀的話不斷在李萱耳邊回蕩。
她質疑王馨昀的話是假是真，周旭鏞的「鶼鰈情深」真的是為了守身、守住一顆等待自己的真心？他的冷漠是為著保她平安？所以，淑妃一遭幽禁，他便開始明目張膽對她熱絡？
或者是，王馨昀想誤導她，讓她再次錯解他的心思，對他抱著不實的想象？待希望成為失望，作壁上觀的王馨昀便可以大肆嘲弄她？
李萱揉揉額際，頭有些疼，應該是沒睡好吧，她自嘲地笑了下，听到這種難以消化的消息，誰能睡得好？
王馨昀的一席話徹底顛覆她的認知，外頭傳論紛紛，二皇子與皇子妃夫妻和樂，是假的？她以為周旭鏞對她，不過是兄妹情誼，也是假的？
怎麼可能？
宮里有太多的人可以證明，當年皇上不過稍稍透露要將自己許給二皇子的消息，他便氣急敗壞地在御花園里與周敬鏞爭論起來，她自己也親眼所見，他為了拒絕她，數度態度清冷。
無風不起浪，謠言從來不會只是謠言，中間必然摻雜幾分真實性，他對她……絕對不會是馨昀說的那樣。
可，人之將死，其言也善，王馨昀是何等驕傲的女子，若不是痛極恨極，怎會在她面前揭開自己的瘡疤？
日子就在她患得患失的情況下又過去了數日。
李萱愁雲慘霧，輕敲額頭，矛盾在胸口折騰著，她不知道該相信什麼、不該相信什麼。
「我記得你對那個梅花村滿心征往。」——走進書房就見李萱拿著書冊在發呆，周旭鏞出聲打斷她的思緒，今天他想同她聊聊。
「我是啊。」李萱回神、微嘆。「在冷宮時，我們每天都在計劃房子要怎麼蓋、田地要種什麼、要找誰學習農事、要怎麼把日子過得風生水起。」
當初的計劃在逐步實現中，她讓無顏送到敏容手上的銀票發揮作用，買下的田地從兩畝擴增為二十五畝，屋子蓋得更大了，還留下一個寬敞的後院，她們之前說好的東西二被添置起來，敏容寫給她的信里充滿了對未來的期待。
「什麼樣的計劃，說來听听。」
「那個時候敏容說屋子不要蓋太大，把院子弄得寬一些，雇人挖個小池塘，放滿水、在里頭養魚養鴨子，以後就不怕沒有肉可吃。我說，兩個女子要把田給耕好大概有點困難，不如種桑樹，養蠶取生絲，她同意了，又說也可以種上一些容易養植的果樹，果子成熟了，咱們學農婦一樣挑到大街上賣。
「她想在雞籠上頭搭架子，種點絲瓜，我想想，既然有棚架，不如再種上兩株葡萄，待葡萄結實累累，就有新鮮的水果可吃，吃不完的就釀成酒，在冬日寒冷的夜里，學文人舉杯賦詩……」
說著說著，李萱放下心思，遺忘王馨昀帶來的困擾，她張著晶瑩燦亮的眸子，里頭盛滿笑意，彷佛那樣的生活就在眼前。
「听起來，似乎很不錯。」
「當然不錯。」
緊接著，李萱又告訴周旭鏞她和敏容的交情，說冷宮歲月寂蓼，全靠著敏容的八卦和對未來的憧憬熬日子。
她說她們決定收養一、兩個孩子，將來好替她們送終，至于孩子想姓誰的姓，由他們自己決定，她們要組一個再幸福不過的小家庭，讓孩子快快樂樂地長大，大人幸幸福福地變老，沒有斗爭口角、沒有心機算計，日子過得單純而甜蜜。
那樣的日子，連周旭鏞听著都心生向往，雖然不能金衣玉履、珍食美饌、僕婢成群……可簡單而滿足便是人間最好的美事。
「你不喜歡那種世外桃源似的生活嗎？」
「喜歡，在戰場的時候我也想過待戰爭結束、天下太平便卸甲歸田，過過漁農耕讀的日子。」
李萱心想，當時境況肯定很糟，才會讓這樣一個對朝廷有抱負、責任和理想的男子，起了不如歸去的念頭。
他一眼讀出她的心思，說道︰「當袍澤一個個從自己眼前倒下，當期待天明變成奢望，當下自會領悟生命不過是過往雲煙。因此心里頓生厭倦，想拋下一切榮祿，尋求一片安靜田園。」
「嗯，世間沒有任何東西值得用命去拼搏。」
「什麼時候有了這個體認？」
「在後宮的時候，那里是戰場，女人與女人之間的戰爭日日上演，連歇口氣的時間都沒有。勝了，冠冕加頂、家族榮耀；敗了，落得一世淒涼還算好的，死得莫名其妙、留下一身臭名的多了去。」
他凝望著她，許久許久才緩聲問出一句，「冷宮，很辛苦嗎？」
李萱回眸仰望，輕抿下唇，想起王馨昀的話，她起了試探的心思，「剛開始的確辛苦，不是因為食惡居差，而是因為慘澹淒涼的氣氛會讓人覺得沒有希望，那種感覺很嚇人。所以我天天盼著你查到真凶、親自到冷宮放我出去，希望你能照我信上所寫，尋出脈絡、抽絲剝繭將真相攤于世人眼前，我告訴自己，就算你待我無心，也絕對不會對我置之不理，因為這件事還牽扯到皇後娘娘，可是……」
「對不住。」
她搖頭，柔聲問︰「你有你的不得已，便是皇上也有他的困境，你們不是不想查，而是不能查，對嗎？」
「不，我查了，照著你所言的一條一條徹查到底。那些人證如今養在我的莊子里，只是缺一個公布真相的好時機，這是母後去世時，最遺憾的事情。」他閉了閉眼楮，眉心有著無比的疲憊。
「所以淑妃的小產，果真是她自導自演的一出戲，是嗎？」
「是，我找到當時為她看診的太醫。」
「真狠心，為拉皇後娘娘下馬，連自己的孩子都能犧牲。」
「淑妃年紀已大，懷孩子本就艱難，初時胎象不好，日日用藥調理，太醫認為便是生下來也是個有缺陷的孩子，但真正讓她下定決心要利用孩子陷害母後的契機，是太醫號脈確定她月復中胎兒是女非男。」
「怎麼會，當初都說落下來的是個男胎。」
「誆人罷了，那個男胎是太醫從外頭尋來的，若是女胎，很容易便讓人懷疑淑妃自己動了手腳。」淑妃不需要女兒，何況是一個有缺陷的女兒。
「尋來？」李萱咋舌，又不是買菜，往市集上走一趟就可以買到。
「那名太醫利用自己的醫術，找到孕期差不多的婦人，將人家月復中胎兒活活打下。」
「醫術是用來醫人的，怎麼可以……」
「他很清楚，做這件事死的是他自己和一名未出世的胎兒，若他不肯做，死的將是他一族七十八口，你覺得他會怎麼抉擇？此事過後，他出宮後卻一路被人追殺，將他砍殺成重傷，是你的信、我的人救下他。」
「淑妃的權勢這麼大？」她不過是一個妃子，何況當時執掌後宮的人是皇後娘娘，還不是她。
「父皇太相信王家了。因為王益在扶持父皇登基這件事情扮演重大的角色，因此父皇便給了王家極大的榮耀，可他們不知滿足、不知收斂，反而將族中子孫、自家派系人馬二塞進朝堂中，短短三年羽翼漸成，朝堂有王益、軍權在王倎輔手里、後宮又有淑妃把持。
「父皇雖然仁厚卻也不是傻子，兩、三年下來，他漸漸發覺只要是王益不想要的政令便無法推動，而後宮的皇子、受寵的嬪妃小命難留，母後處處受制，整個朝廷表面上雖然一派平和，實際上卻是暗潮洶涌。而真正讓父皇幡然大悟的正是雪芝草事件，淑妃可以這麼輕易便將母後及德妃娘娘拉下來，那麼哪天要是王益起異心，要把父皇從龍椅上拉下也不是難事。」
「在那之前，你們從沒給過皇上任何建言嗎？」
「有，起初父皇認為我們是為母後抱不平，反而要我們心胸寬大些。我們眼看著淑妃在後宮的勢力一天比一天大，執掌後宮的是母後，卻有將近八成的宮人對淑妃效忠，而王益在父皇跟前越來越說得上話，每每有人意見相左，官員們便悄悄地審視王益的臉色。我和皇兄束手無策，心底明白和王家對著干只會屈居下風，于是改弦易轍不再挑剔王家，反而順從父皇的態度，處處對王家看重。
「朝堂官臣哪個不是人精，察言觀色是最基本的能力，一旦發現我和皇兄也與王家走在一道，再加上父皇的賜婚令一下，他們便認定王益是大周的地下皇帝，事事以王家馬首是瞻。堂堂皇子卻必須忍氣吞聲在他們面前演戲，在朝堂上演、在後宮也演，心底真是憋屈死了。
「五、六年前，我和皇兄從母後口中知道父皇有意為你我賜婚，我心底歡喜著，可發現身後有人暗地窺伺，我和皇兄不得不演一出戲，讓淑妃誤以為我對你無心無意。果然，短短幾日此事旋即傳遍後宮，謠言四起，淑妃見縫插針想讓你對我死心，偏偏你不著道，恨得他們晈牙，幾次企圖陷害你。
「王家目中無人、日益驕恣，強搶兵權、迫害良臣，甚至在父皇面前露出不可一世的驕傲面容，終讓父皇覺醒，發現自己養壯了一頭惡虎，正虎視眈眈等待反噬自己。
而淑妃坑害母後之事，更是成了壓倒駱駝的最後一根稻草，令父皇對王家的信任蕩然無存。」
「後來呢？」
「事發，我和皇兄日夜兼程趕回宮里，我查出事情始末，與父皇、皇兄關在御書房說話，我身邊的隱衛卻發現御書房里埋了不少淑妃的眼線，當時，堂堂的皇帝、皇子處境堪憐，想要說幾句真心話還得想盡辦法避開他們。
「最後，我們決定委屈你們，我在慈禧宮和冷宮派出隱衛保護你們的安全，而我和王家的婚事繼續進行，讓我失算的是，淑妃竟然半點名聲都不顧，光明正大地到冷宮傷你……」狠目光閃過，他臉上流露出一抹陰毒。
當時，知道淑妃帶人到冷宮教訓萱兒，他氣得想放把火燒了那個惡毒的女人。
皇兄一把拉住他，凝聲問︰「你這麼做是打算陷母後于危難當中，還是嫌萱兒活得太輕松？」
皇兄的話像冷水般當頭澆下，皇兄是對的，他們的力量還太小，而父皇決定的事他們只能遵從，當時的他們連母後都無法保護，又怎麼能照顧得了冷宮里的萱兒？因此，對萱兒最好的保護方式便是徹底忽略，就像父皇對母後做的那樣。
李萱聞言輕喟，她明白，倘若淑妃是暗地派人殺害自己，隱衛就可以動手悄悄把人解決掉，可淑妃是光明正大闖進冷宮，隱衛能奈她何？難不成還能絞殺宮妃？
「沒關系，老天有眼，終究讓我熬了過來。」
「你以為只有那次嗎？不，在我與王馨昀爭執後，王倎輔曾經派人到冷宮暗殺你，卻被我的人偷偷解決了，後來淑妃命人在飯食中下毒，我讓人同你示警……」
「示警？我不知……」她頓了頓，恍然大悟。「我想起來了！是那次，我的碗莫名其妙破掉，而芹貴人上吐下瀉的那次？」
「沒錯，你的餐具讓我的人用巧勁弄出裂痕，稀飯裝進去一下子就破了。而冷宮的飯食全是大鍋飯，你沒中毒，反倒是連累旁人受災。王倎輔和淑妃前後下手七次，次次都沒有成功，他們心里懷疑卻懷疑不到我頭上，因為那三年我在京城的時間少之又少，他們不相信我有未卜先知的能力，只好猜測後宮里還有母後殘余的勢力。」
在她不知道的時候，他為自己做了那麼多事？李萱心頭微暖，看著他的目光更添柔和。
「那皇後娘娘和德妃娘娘呢？淑妃有沒有向她們下手？」
「我們以為已經防得滴水不漏，沒想到母後還是著了道，淑妃讓太醫在母後的湯藥里加料，母後一死，同時囚禁于慈禧宮的德妃娘娘嫌疑最大，幸虧德妃娘娘機敏、發現得早，終究沒讓淑妃得手，但自從那次之後，母後的身子一天不如一天。
「說到底是我們的錯，我們專心一意對付王家、分身乏術，以至于忽略了後宮，我們以為淑妃究竟是女人，手段遠遠不如王益，沒料到什麼人家養出什麼樣的女兒，他們都是狠辣深沉、野心勃勃、刻薄寡恩的毒蛇之輩。」
李萱動容，原來他們的處境艱困如斯，她卻半點忙都幫不上，還心存怨慰，真是糟糕……
周旭鏞續言，「數度交手，我們發現王家養了一隊死士，將近百人，專門用來對付與他們對立之人，而淑妃手段殘狠，身邊也有幾號那類高手。母後被囚，後宮盡數納入她的勢力，我們何嘗不想大刀闊斧，一口氣鏟除淑妃勢力，但牽一發而動全身，我們忌憚王益在朝堂上的影響力，忌諱王倎輔手中的兵權，所以我們忍了，咬緊牙關、蟄伏等待。」
李萱蹙緊雙眉，眼底帶著憂郁。「後來呢？」
「狂妄者必自大。皇兄留在朝中協助父皇收攏各方勢力，又在民間放出流言，將在朝為官的王家子孫們所做的惡事傳得風風火火，逼得王益不得不壯士斷腕，自求父皇下令懲處。
「而我負責邊關戰事，王倎輔打不了的仗，我打，一點一點，三萬、五萬，把他手下的兵權漸漸收到自己手中。待他發現手下的能手大將被派到我的陣地後，不但沒有阻撓我的戰事，反而被我二收服，王家父子開始發覺不對勁了。
「此時，父皇、我以及皇兄手中逐漸形成一股勢力，再不必對王家小心翼翼，相反地，我們有實力對他們步步進逼，逼他們狗急跳牆，做出一些……能夠讓人緊咬不放的事情。」
听到這里，李萱終于能緩口氣，她問︰「你們做了什麼？」
「之前我慎防王馨昀，防她回娘家說些不該說的事，幸而她夠驕傲，寧可打腫臉充胖子讓人誤會我與她感情甚篤，也不願意透露半句委屈。漸漸地，她因為心思過重病了，而邊關戰事結束，我一回到王府便把她換上來的人全數清除，擺明與她對峙。我不只待她冷漠還極其刻薄，我刻意放她身邊的龔嬤嬤回王家告狀，讓王益確定他女兒的皇後夢早已結束了。
「後宮里淑妃被禁，柔貴嬪失利，德妃重新執權，淑妃的舊勢力被消滅。朝堂上，與王益附和的人越來越少，而王氏族人罷官的罷官、砍頭的砍頭，剩下來的沒有幾個能夠頂事。
「軍營里，王家軍沉寂、周家軍頻頻建功，王倎輔手下的人能不蠢蠢欲動想投靠過來？而王倎輔送過來的將領們本就與王家軍的大小將軍們是老戰友，聯絡感情是理所當然的事，有些話傳得快，不過短短數月，原本對王家軍忠心耿耿的人也起了異心。」
李萱點頭贊同，也是啊，看著昔日袍澤建功升官、賞賜屢屢，心想自己又不比他們差，怎麼運氣這樣背，難道是因為跟錯主子？這念頭一起，還有幾個人能對王倎輔忠心？
「王家處處受限，定會有動作吧？」
「沒錯，他們打算向代王投誠。」
「不會吧？！」李萱聞言震駭不已，那是叛國大罪哪！何況，她不相信代王能夠一笑泯恩仇，把當初害自己中箭落馬的王家當成心月復。
「他們會投靠代王，背後當然有我和皇兄的推波助瀾。軟禁淑妃，是我們刻意讓他們看清楚朝廷風向，送柔貴嬪進宮，則是王益在測試王家于父皇心目中的地位。」
柔貴嬪在後宮畢竟時間短、閱歷少，能動用的人又被德妃給掃出去，她步步艱難，再受寵又如何，也只不過是個跳梁小丑，所有的跡象都在逼老謀深算的王益另做籌謀，而向代王靠攏是他們所能做的最好選擇。
這一招是步極險的棋，當初父皇和皇兄都思慮甚久，但若是成功，便是一棒打下兩頭心頭大患，因此他們在猶豫再三後，終于還是決定艇而走險一回。
「猜猜看，王馨昀的庶妹嫁了誰？」
庶妹？那個因為王馨昀多年無出，王家想送進靖親王府，為周旭鏞開枝散葉的庶妹？「嫁給誰？」
「代王的三子周禮誠。」
講到這里，周旭鏞忍不住冷哼，如果可以，王家恐怕更想把王馨昀這個滴長女嫁進去吧。
王馨昀的病多是心病，從她發現他對萱兒念念不忘之後就開始生病，直到確定自己成為王家的棄子，心頭那病又更重了，此時要是她唯一的靠山王倎輔再出點事……
周旭鏞咬牙。他不會忘記王倎輔送萱兒進京的路上，曾經企圖對她動手，若不是蘇嬤嬤機警，在緊要關頭發出聲音引來眾人圍觀，迫得他不得不收手，萱兒早已經不在世間。
總之，對于王家、王馨昀，他是不會留半點情面的。
假如王馨昀不曾對萱兒動手，假如她不曾謀算到萱兒頭上，他會善待她，雖不能給她什麼，但她要的名位、榮華依舊會為她保留，可惜……她走錯了第一步，一步錯步步錯，錯得讓他無法善待。
「如果他們投靠代王，是不是代表要打仗了？」
「別擔心，就怕他不動，他一動父皇就有足夠的借口滅了王家和代王。」
這兩顆毒瘤早該割除，若不是父皇當年的仁善不忍，哪有今日的禍害？便是要打仗，他也不畏懼。不，這樣說不公道，他離開軍營返京，不就是在給王倎輔制造機會造反嗎……
李萱扯扯他的衣袖，他抬眼，望見她溫柔似水的微笑。
「這些年難為你們了，不過我相信善有善報、惡有惡報，天地間有一雙眼楮在看著呢。」
「那麼，你還有沒有別的話想問我？」
他知道王馨昀和萱兒關起門來說話的事，也知道她們聊了些什麼，當時門外、屋頂上都有人，只要情況不對，馬上會有人沖進去救萱兒，只是沒想到這場會面只見王馨昀的怨恨及不甘願。
她說了許多話，許多原本該由自己來向萱兒解釋的話，不過這樣也好，王馨昀親口說，比他講的更有說服力，即便她的話里帶著無數恨意。
「我？」
「你問了淑妃、王家、代王，然後呢？」
他在等她問一句︰王馨昀說的全是真的，你真的喜歡我？
然後他會告訴她答案︰是的，從小到大，我心里只有一個人，她叫做李萱。
也許還會解釋一下，父皇為何將她分到永平宮？因為當時淑妃仍然掌權，永平宮最偏僻也最安全。再解釋幾聲，他對她並沒有不聞不問，那些年，他只要回京便經常在冷宮外頭徘徊。
很可惜，計劃沒有照著他預期的進行，李萱是個膽小鬼，她沒問。
其實根本不用問，她是聰明通透的女子，事情發展至此，李萱再不理解周旭鏞的心思就太對不起自己的聰穎。
于是她確定了，王馨昀的話句句真確、句句實在；她明白，他待她的心意，不曾更改；她曉得他喜歡她、愛她，她始終是他心中的唯一。
這些確定，李萱有許多事可以佐證。
比方，他在淑妃被囚後，對她的好開始明目張膽。比方皇上壽辰，他對王馨昀的冷漠、王馨昀對她的恨有目共睹。比方他的隱忍、他的克制，讓她存活到現在……
還有什麼值得懷疑的？她信了，他愛她，而她誤解他，太不應該。
心彷佛被泡進糖漿里，說不出的甜蜜在心頭，李萱深吸口氣，多年陰霾，如今雨過天青。
幾日後，周旭鏞和李萱一早就出了永平宮，坐上馬車前往目的地，半天後，馬車門板被人輕敲兩聲，外頭傳來護衛的聲音。
「王爺、公主，梅花村到了。」
周旭鏞率先下馬車，再將李萱扶下來，敏容早已經等在家門口，笑盈盈地看著他們。
見李萱氣色比過去好得多，敏容便知道她日子過得不錯。
其實，在李萱幾次讓無顏姑娘送銀票、物品過來後，敏容心底已有幾分明白，李萱與她在梅花村的共依生活不過是夢想。
敏容迎上前，細細地審視李萱的臉，她臉上的疤淡了，人胖了點，看起來神采奕奕、神清氣爽，她再看一眼站在李萱後面的周旭鏞，他一身錦衣華服，笑容滿面，眼底有著藏也藏不住的寵溺。
他們……終究走在一起了嗎？
她屈膝福身道︰「奴婢向二皇子、公主問安。」
周旭鏞點了下頭，李萱卻一把將她扶起，說︰「你這番做作我可看不慣，以前咱們怎樣，日後便怎麼相稱。」
敏容朝二皇子望去一眼，見他微笑點頭，「叫我二爺便行。」
敏容笑開，說道︰「是的，二爺。萱兒，咱們快進屋看看咱們的家吧，我可種了不少好東西。」
「你真會種作物？我還以為你只會收拾殘羹剩飯，料理出新味道。」
「別嘲笑我，能收到貴人的殘羹剩飯可不容易，我費了好大的勁兒呢。」
「是是是，過去三年全仰仗敏容悉心照料。」
敏容笑著揚起下巴對她說︰「不說那個，我現在可會種菜了，每顆蘿卜都養得又肥又大，待會兒回宮帶些蘿卜干回去，泡過水、切碎，加上蔥和蛋拌一拌再煎熟，下飯再好不過了。」
周旭鏞尾隨兩個姑娘身後，听她們嘰嘰喳喳地不停說話，愉悅的表情像是多年不見的好友。他不禁覺得好笑，看她們的模樣，誰想得到她們曾經是犯人和監官？
幾人來到院里，前院有幾棵樹，都不大，約莫一個男子的身高，有桃樹、杏樹、梅樹，沿牆處還有一整排芭蕉。
敏容指指那棵梅樹說︰「這是住在梅花村不成文的規定，人人家里都要種上幾棵梅樹，到時候若是葡萄結不了果子，釀不成葡萄酒就釀梅子酒，村口的李大娘釀的梅酒滋味好得不得了。」
「我看書上說，有人在冬天時會將梅花上的雪掃下來，封壇埋在樹下，以這種水來烹茶，滋味再好不過。」
「真的？今年冬天試試。」
走過前院，有十來間屋子，排成門字形，左右兩排各有四間房，房間都挺大的，其中五間布置成寢屋，一間書房、一間淨房、一間繡屋，連繡花架子都擺在里頭了，中間那排有三間，一間待客大廳、一間小花廳、一間屋子空著尚未擺設。
敏容指指書房說道︰「架子上只擺了幾本我常看的書，本想等著你搬過來的時候再慢慢張羅，兩間屋子給小孩子住，一間客屋，多余的那間留給下人住，我雇了個丫頭幫忙燒菜洗衣、整理家里，偶爾幫忙打打下手，幫我分線，做點小繡品。」
「銀子不夠用嗎？」
「夠，你給的夠多了，可日子是要長長久久的過，總不能一口氣全花光，買那二十五畝良田也不過用掉一百二十七兩，蓋這屋子花費也還好，也就九十兩銀子，咱們不用青磚玉石，只挑著簡單實用的材料蓋了，我同工頭說美觀其次，重要的是能夠遮風避雨，地牛翻身也不怕倒才重要。」
「這話在理，綾羅綢緞不如棉布衣好穿。」
「所以嘍，里里外外布置一通，再加上後院的雞舍、池塘，你送過來的三百兩銀子怎麼都花不完，還剩下三十幾兩呢，我全收在床底下，還寫了帳冊等你過來查帳。」
「我還信不過你？」李萱橫她一眼。
「那是，可親兄弟明算帳，帳本還是算清楚的好。」敏容堅持道。
看過屋子，三人繞到後頭，那里才真是一番明媚好風景。
一口井，幾竿曬衣架，架子旁有兩間屋子和一間低矮的茅草屋，那兩間屋子里，較小的一間堆滿柴火，較大的那間是廚房，敏容雇來的丫頭小青正在里頭切菜下灶，忙得很。
至于低矮的茅草屋，要進去得彎腰低頭，里面用了木頭、稻草蓋上十幾個窩巢，專門給下蛋的母雞住。
敏容回頭問︰「二爺要不要進去試試模幾顆雞蛋？剛下的蛋握在掌心里，溫溫熱熱的，感覺很奇妙。」
周旭鏞看一眼躍躍欲試的李萱，笑說︰「讓萱兒去試試吧，行軍在外，肚子餓時我掏鳥蛋的經驗多了。」
李萱就等這句話，她彎下腰不顧形象地撩起裙子搶著進去，可一進去便把母雞鬧得亂飛亂叫，一只只趕忙逃出茅草屋避難，惹得周旭鏞、敏容捧月復大笑。
李萱一口氣撿了七、八顆蛋，走出雞舍時，發梢還沾上兩根雞毛。
「撿這麼多做哈，宮里把你給餓著了？」周旭鏞走近幫她取下發間的雞毛，又為她順一順頭發。
敏容笑著接手，把蛋拿到廚房里交給小青，又找來清水讓李萱淨手。
她一面洗手，一面解釋說︰「我在永平宮後院里也養雞養鴨，可沉魚、落雁說什麼都不肯讓我踫，還義正詞嚴說那是下人的事兒，看得我心好癢呢。」
敏容領他們到池塘邊，池塘挺大的，繞著走一圈大概要百步左右，幾只肥碩的鴨子在池塘邊喝水，幾只在塘里悠閑地游水，敏容投一把餌料，不少魚全擠了過來。
「想釣魚，這里是最好的。竿子放進去默數到十就有魚上鉤，再養個兩年，大魚生小魚，魚越來越多，怕是手伸下去撈，就足夠咱們吃得嘴角流油。」
李萱急得直跺腳。「別說別說，再說下去我就不想回宮了。」
那模樣惹得敏容和周旭鏞齊齊笑開，周旭鏞一臉的春風和煦，他很高興，那個活潑開朗、聰慧可愛的李萱並沒有因為六年的煎熬而消失，她只是暫時隱藏起來，在安全的環境、在無憂的情況里，她就會出現。
「這麼喜歡，以後常帶你過來小住。」周旭鏞兩句話，讓李萱的笑意從眼眶里溢出來。
他握住她的手，她沒有掙月兌開，他在她的掌心中尋找些許溫暖。他想……她是知道的，知道他喜歡她、不曾變過，所以她不動聲色地放下了過往的誤解、接納了他。
周旭鏞笑了，黑亮亮的眼眸里閃著感動，走過千山萬水，他終于再度走回她身邊。
架子上爬滿青藤，一朵朵金黃色的絲瓜花迎風綻放，幾條不大的絲瓜、苦瓜垂掛在藤下，另一頭種了兩株葡萄苗，方才種下不久，綠得耀人心眼。
「你怎麼種苦瓜？」李萱擠擠鼻子，問敏容。
「吃點苦，方覺得今日生活好過，況且，誰說苦中品嘗不出甜美？」對于人生，她習慣樂觀看待，想到在宮里當差時的戰戰兢兢、再想到今日的愉快愜意，日子是越過越暢快了。
「說的也是，夏日里，在藤下擺上兩張竹椅，看書、喝茶、午憩，肯定舒服得緊。」
「還用你說，椅子茶幾已經備下，就等你的書和好茶。」
「回頭讓無顏送兩包顧渚紫筍過來。」李萱提議。
「听起來好像很厲害？」
「不是好像很厲害，是真的很厲害。」
說說笑笑間，小青來請眾人入席，周旭鏞牽著李萱過去，直到入座才放開手。一桌子的雞鴨魚肉，做工雖不精致，但食材都是剛從土里拔的、水里撈的，不必太多的調味也覺得清甜無比。
敏容說︰「這做菜和人生一樣，不需要太多的外來物增添滋味，只要心平靜氣就能一世愜意。」
這番話讓周旭鏞不禁高看敏容幾分，她沒有念過多少書卻有滿肚子的哲理，全是從生活中體悟出來的，道理不深，但能讓听者一再反省。
這頓飯，吃得人人口齒生香，飯後，敏容猶豫地向周旭鏞望去一眼，半晌後才試著開口。
「二爺，這賦稅徭役，朝廷是否有定制？」
「是，一家一戶多少男丁、服幾日徭役，一畝良田或旱田各需上繳多少稅銀，官府都有登錄在冊。」
「那有沒有可能朝廷雖沒頒下加稅榜文，可是州官那里自行改了條文，突然間一畝地增加十倍稅銀？」
「不可能有這種事，若此事為實，就是官府貪污。」
「但官官相護，就算官府貪瀆，百姓真要踫上也無法可想。」敏容淡聲道。
「怎麼回事？」李萱插嘴問。
「梅花村後面那座山里住著一名獵戶，叫做趙啟夫，他的妻子吳氏早亡，兩年前他獨自帶著兩個孩子在山里落戶定居，買下五畝薄田，種點果子為生，平時有空就進山打獵，把皮毛鮮肉拿到村里賣。
「可之前連續兩個月都沒見到趙獵戶出現，村長心想會不會發生什麼事，趁空便走了一趟趙家，這才發現趙獵戶重傷臥病在床，家里連顆下鍋的米都沒有，兩個孩子，哥哥八歲、妹妹六歲，還小著呢，只能靠采點果子果月復。
「村長細問之下才曉得，三個月前他們家的地不知怎地竟冒出溫泉水，事情傳到縣官王康仁耳里，他拿出十兩銀子就要同趙獵戶買下那五畝地。趙獵戶哪里肯，他們所有的財產全押在那些土地上頭，果子方種下不久，得再過個兩、三年，樹長得夠壯實才會有好收成，他還指望著那些收成夠存錢給兒子上學堂念書呢。
「王康仁見趙獵戶不肯，撂下狠話說他敬酒不吃吃罰酒，結果才幾天，王康仁便拿來欠稅的條子，說他欠官府三十兩銀，要他立刻繳出來。」
「他真欠下官府稅銀？」
「欠了，不過欠的是三兩，誰知突然增為十倍，還說什麼三雨銀是旱地的稅，溫泉地的稅金是旱地的十倍，這筆銀子趙獵戶怎麼繳得出來，結果就被狠狠地揍了一頓，打得臥病在床天天吐血水。村長到的時候，他躺在床上發高燒，兩個孩子只會哭，誰也沒辦法。」
「這個王康仁是想要官逼民反嗎？」李萱怒極問。
「民不與官斗，村民們給趙獵戶請大夫，可那傷重得很又拖得太久，會不會好，大夫也不好說。另外，我們也想湊點銀子去把欠稅給繳清，可就怕今年是三十兩、明年六十兩，一年比一年重。」
敏容嘆息，可憐趙獵戶這個外鄉人，才落戶不久就踫上這等事。
李萱轉頭望向周旭鏞，有向他求助的心思，他微微一笑，揉了揉李萱的頭發，寵溺的笑道︰「世外桃源的日子沒有想象中那樣簡單，對吧？」
李萱不想回答，可事實不會因為她的沉默而被掩蓋，有權有勢者如銳利刀刃，魚肉踫上了，也只能由人宰割。
見她沮喪，周旭鏞溫言道︰「猜猜，王康仁是誰？」
「王康仁是誰？他很有名嗎？王……等等，他姓王，不會同王益有關吧。」
周旭鏞贊許地朝她點點頭。「對，他是王益的佷子，這種事不是第一樁也不會是最後一件，王家可以爆出來的貪污事件多得很。」
「那你們就放任他們在眼皮子底下為惡？」李萱忿忿不平。
「這不是在收網了嗎？敏容姑娘，你找村長寫下一張訴狀，再讓全村百姓簽名蓋上手印，將訴狀送到蔣平蔣御史那里，他會為趙獵戶申冤的。」
這種事被提出來的越多，王益在百姓心目中的形象越差，就算王倎輔真有本事把大軍帶進京城，百姓想的不會是正名位，而是叛變。大周人民只會把王家當成亂臣賊子，而與之勾結的代王……又能有什麼好名聲？
「蔣大人會替百姓申冤嗎？不會官官相護，把事情給掩蓋下去？」
「別擔心，過去幾個月，何、林、曾、蔣幾位御史大人已經逼得王家拔除若干樁子，王康仁相較起前面幾個，不過是個微不足道的小人物，對蔣御史而言也不足為患。」周旭鏞的口氣篤定，听得敏容喜上眉梢。
「明白了，下午我就去同村長提這事兒。」
敏容話才說完，李萱眼皮突地一陣亂跳，頭猛然抽痛起來，莫名而來的疼痛引得她冷汗直流。
此時，大門口一名黑衣男子赫然無聲無息地出現，他沒多看敏容和李萱一眼，快步進屋走到周旭鏞耳邊低聲數語。
瞬地，周旭鏞勾起唇角，清泉般的雙眸中有股幽亮的光芒在微微跳動，像是只看到獵物的雄獅，蓄勢待發。
待他慢慢起身，臉上已經沒了笑意，渾身冷凝的氣勢讓人頓時覺得頭皮發麻。
他寒聲問道︰「人攔下來沒有？」
「攔下了，足足有七十二輛車，兩百三十二人。」
「這麼多人？該夸王益為人有情有義，還是該嘲笑他一聲愚不可及？」
語音方落，他周身帶起一股令人悚然的寒意，望著他，李萱明白，戰爭即將開始。