怎麼還沒有回來？相柳明明說好這趟到益州預計兩天就會回府，怎麼現在還不見前導回報？到底是怎麼回事？倪學寶望穿秋水，心神不寧讓她無心公事。
「寶小姐……寶小姐！」小蝶神色驚慌的跑過來。
「怎麼回事？你的臉色怎麼這麼難看？我請你去打探的事呢？」
「寶小姐，涼王李軌稱帝，現在怎麼辦？」
涼王李軌？倪學寶拍著腦袋，她記得在客棧听來的消息是李軌起兵攻佔關口，所以河北走廊是他的勢力範圍，她在賬冊上看過那些畫著奇異符號的支出，金額龐大，如果她沒有猜錯，應該是相柳向李軌輸誠，但隋衰唐起，應該是李淵當皇帝才對啊！
益州是隋西京政府的版圖，如果相柳能夠隨意往來其間營商，除了擁有火雲閣外，一定還有其它原因……莫非他用兩手政策？
這種兩方捐贈的手法在二十一世紀很常見，很多企業家為了不得罪政黨，都會均分政治獻金，當成是買保險。
但是古代不同，戰亂時雖然可以獲得恐怖平衡，但到最後勢必得選邊站，牆頭草的行為一旦被揭露的話，難保戰後不會面臨清算。
倪學寶扳著手指計算，現在是公元六一八年，所以戰事就快弭平，她連忙修書，最後蓋上相柳要她好好保管的玉鑒，這是水雲閣的管事證明。「小蝶，你找火雲閣，傳這封信給土雲閣，信的內容機密，務必交給土雲閣的主事者。」
信中的內容很簡單，她要求土雲閣提供白銀萬兩給李淵，而且務必要求李淵立下借據，只要借據在手，不管李淵借多少，一律交付該款。
倪學寶知道事有緩急，只能等相柳回家再向他解釋，只是她該怎麼說明為什麼一面倒的支持李淵？尤其最後李軌成為臣軌，受李淵封任為從弟。
唉！好煩。所以她討厭政治議題嘛！
相柳，你可安好？千萬不能有什麼差錯啊！
「小翠，你等會兒去通知城里的金雲閣，告訴朱掌櫃，明天起，連三天發給窮苦人家白米三斗，就說是為涼王繼位，天下將平所做的義行。」
「好。」
「小姐，楊夫人求見。」小丫頭是外院的人，遮搗著臉，口齒不清的稟報。
倪學寶蹙起眉頭，「你是香丫頭吧！把臉抬起來。」
秋香顫巍巍的抬起小臉，紅色五指印盤據左臉頰。
「這是怎麼回事？」秋香才十一歲，手腳卻十分利落，倪學寶不舍她去柴房做粗工，所以讓她到客房服侍賓客。「誰出手的？」
「楊夫人一早就要小的帶她到內院找小姐，但內院規定，未獲主人同意，不可擅闖，小的已經跟楊夫人解釋過，她硬是不听，一連打傷了好幾個姊妹，秋香只好……」
「規矩是死的，人是活的。下次遇到這種蠻不講理的客人，就先告訴總管，總管不在，就直接告訴我。楊夫人呢？」
「在外院，秋香不敢讓她進內院。」
「你跟我來。」倪學寶雖然尊崇以和為貴，但是不表示可以任由人爬到頭上放肆。
絲竹琴瑟不絕于耳，隨著舞姬裙舞翩翩，杯胱交錯，歡笑四起，這里沒有兵馬交戰後的痕跡，偽裝的和平只是薄紙，隨便一個動作就可以戳破。相柳斂著眉，啜著酒，表面上，他一杯接著一杯，不曾拒絕任何一位前來敬酒的人，不過清楚自己很清醒，酒酣透雙頰只是假象。
「相柳公子似乎若有所思？」坐在主桌的男子暢快的飲盡杯中酒液，精鑠的雙眸卻不染燻蒙。
「小的只是在想家。」
「想家？听說相柳公子最近喜獲一名絕色佳麗，莫非在想她？」
「皇上果然厲害，所有的事都逃不過您的眼楮。」
「諦听如此，你也如此，看樣子，春天真的要降臨了。」唐皇李淵大笑，「今早朕收到探子的消息，李軌已經在關城自封涼王。這關城向來是你的地盤，沒有你的支持，李軌能有糧草不斷的可能嗎？」
相柳神色自若的微笑，「皇上愛說笑，誰不知曉前朝隋皇帝楊恫讓位之事，只有皇上才是正統，其余的叛黨亂羽都是烏合之眾，皇上終究會一統天下。」
「朕收到探子的回報卻不是如此，朕知道你在十月及十二月皆有兩筆萬兩白銀上獻李軌，還從南方拉了萬石白米交給李軌的兵屬。」
「皇上，小的只是老實的生意人，這些消息……」
「皇上，有探子來函。」貼身侍衛在李淵的耳邊低語。
李淵頷首，對侍衛使個眼色，很快的，整個大廳就淨空，只留下相柳和李淵，李淵起身，在相柳的對面落坐。
「看樣子，是朕誤會你，你對朕的效忠，朕會記得。」李淵端起酒杯，一飲而盡，隨即離開。
相柳神色不定。一切變化得太快，一旁的黑蛛有些詫異，「大爺，這是陷阱嗎？」
相柳搖頭。他清楚的听見侍衛在李淵的耳邊說的話，有人假借他的名義號令土雲閣，送來白銀萬兩，並且附上空白的借據，允諾未來有需要，皆可向土雲閣領用。
只有一個人才有這種權限，這權限是他親自授與。
可惡！難道他真的看錯人？
一旦讓李淵可以隨易取領土雲閣的白銀，那麼他費盡心思維持已久的平衡將消失。
倪學寶，你怎麼敢？
「我們馬上回關城。」
「是。」黑蛛向來不多話，知道大爺總是有自己的行事步調。只是唐皇方才明明現了殺機，怎麼可能……完全想不透啊！
棲鳳樓是外院東排建築，專門接待賓客帶來的女眷，為了讓所有的人都能有賓至如歸的感覺，特別設了十六寶榻，精巧的抽屜里放置著繡繪圖版，可供仕女們挑選喜愛的花樣，喜好音律的可以要求僕人送上琴瑟，櫃架上還陳列不少通俗小說可供打發時間。倪學寶沒到過棲鳳樓，她在這年代沒有什麼朋友可以招待，沒想到第一次踏進來，就面臨強烈的敵意。啊！連周小姐都列席。
瞧相鈴趾高氣揚的模樣，周小小眼底來不及掩飾的鄙夷，她突然很想笑，也真的笑出來。
「笑不露齒，連這種基本的女德都不知道！」相鈴怒聲糾正，「相柳既然決定要讓你進門，周小姐也不介意，自古良駒配雙鞍就是美事，你進相府門，只要乖乖的听話，我相信周小姐不會虧待你的。」
「那麼自古有雲，娶妻選淑德，進門才能理家務、匡正德，楊夫人在相府里放肆的虐打佣僕，莫非這種行為在楊府里是淑德的表現？」倪學寶火力全開。
「你這刁婦，口舌這麼厲害，你還有把我們看在眼底嗎？」
「楊夫人，俗話說，嫁出去的女兒潑出去的水，不曉得你跟相府還有什麼瓜葛？至于周小姐，再怎樣都還是姓周，要我奉茶問安，也得等到成為相府夫人的那一天再說。我希望兩位清楚自己目前的身份，你們只是相府的客人，來者是客的道理我懂，但是你們的行為尺度請自量，人必自重，而後人重之。」
「倪學寶，你以為我不知道相府做什麼勾當嗎？相府明著是殷實商賈，實際上玩兩手把戲，又是攏絡涼王，又是拉近唐皇，用這種手段獲取開采礦權，你真以為這些事情做得天衣無縫嗎？」
倪學寶心里打突，卻不動聲色的微笑，「楊夫人喜歡道听途說不要緊，但是說出來的話有什麼證據？畢竟你的指控非同小可，依憑相府的權勢，豈容得了你信口開河？請問，證據呢？」
「這……」相鈴慌了手腳。她哪有什麼證據啊？
「以訛傳訛就是借刀殺人的卑劣手法，相府不惜賭上所有的家產名聲，也要討回公道，請楊夫人拿出證據。」倪學寶進一步逼攻，她要知道是誰在幕後主導。
「我……」
「只是客棧里的流言輩語，沒想到寶小姐這麼在意。」周顯榮跨過門坎，走了進來。
周顯榮，莫非……
「周三公子，這話不管真假，謠言止于智者，如今世局紊亂，我們不得不嚴加警覺，畢竟相府上下三百余口，關乎性命就非同小可。」
「听聞寶小姐體恤佣僕，看來不假。」周顯榮把玩著扇子，「這消息雖然是听來的，但是來源十分可靠，不然我們來打個賭如何？我把這消息上呈涼王，由涼王來評斷真偽，不曉得寶小姐意下如何？」
激將法！但是不賭，豈不是表示作賊心虛？這是一著險棋。
倪學寶媚笑，「顯然周三公子喜好把人命當游戲，只是賭別人的性命似乎不道德，或者周三公子奉陪，我們就玩大一點。」
「多大？」他猖狂的眼神顯露出狂熱的心性。
「就賭上周氏綢雲莊及周三公子的性命，而我的賭本就是水雲閣和性命，你意下如何？」
周顯榮一怔，顯然沒料到姑娘家的膽識如此驚人。用別人的性命當籌碼玩游戲，沒有問題，但是自己的……不過也正因為她的慧黠，他才會傾心。
「佳人傾城絕色難得，如果我贏，希望你跟著我。」
「三哥。」
「周三公子。」
相鈴和周小小不約而同的驚呼。
倪學寶則戲譫的嘟起紅唇，「我對血淋淋的游戲才感興趣，成為男人的禁臠，對我而言，不具吸引力。」
「性命，一刀兩斷，有什麼樂趣可言？應該是成奴成婢，要殺要剮，悉听尊便。」
「成交！」倪學寶笑得燦爛，天曉得她已經快吐了。周顯榮枉為富門子弟，居然性喜殘虐，一表人才，卻是狼肚禍心。
回到內院，倪學寶要小翠吩咐廚房送來佳肴，甚至要求比平常要精致。
「小姐，我真的被你搞糊涂了。」小翠邊說邊幫小姐倒了杯參茶。小姐居然還有心情看通俗小說！
「別急！敵動，我不動。晚上你幫我帶話給朱掌櫃，請他去散播，相府趁著戰亂紛擾，明擁涼王，暗助唐皇，左拱夏王，連昔日薛舉都曾拿過相府的好處。」
小翠倒抽一口氣，驚嚇到差點無法呼吸。「小……小姐。」
「我沒有瘋，這叫以毒攻毒，涼王、唐皇、夏王和薛舉，一旦添加了這些名諱，以百傳千，最後全部的人都拿過相府的好處。相府就算千邑豪戶，也禁不起這樣的無限資助，如果一切屬實，那麼相府豈不是早就垮了？只要有腦袋的人都知道這是流言，更何況是上位者，他們目前最欠缺的就是後備糧草支持，誰不想拉攏相柳？所以他們不會輕舉妄動，更擔心錯殺後會產生寒蟬效應，這絕不是他們樂見的結果，寧願深信這些只是流言，就算要查，也得等拿到天下後再說。」