「謝謝。」待那幾名世子離去後，姜穹鷹對著蒙赫圖高大的背影淡淡笑言道，眼底卻是若有所思。
「嗯。」蒙赫圖粗聲應道，然後一回身，將自己的皮背心丟至姜穹鷹身上，但在不經意瞥及他胸前的一片平坦與雪白時，他突然別過眼，徑自向前邁開大步，可半晌後卻又停下。
「你的腳好了？」
喲，他居然開口跟「他」說話了，還知道「他」的腳踝傷了呢！
她明明隱藏得滿好的，還以為除了鷹弟跟符哥外，根本不會有人注意到呢……
「承蒙關照。」
明白蒙赫圖口中的「你」指的是雙生姊姊姜穹音，因此姜穹鷹對他的背影又一笑，可這回的笑容中，有些淡淡的無奈。
「能走？」再向前邁了兩步，蒙赫圖又停下腳步。
「能。」
得到答案後的蒙赫圖，這次再不回頭的走了。
姜穹音直到蒙赫圖的背影消失在眼簾後，才急忙飛奔至弟弟身旁，「沒事吧？」
「有他在，妳自然不會有事。」被符君國扶站起的姜穹鷹輕輕一嘆。
「是你不會有事吧？」听到弟弟的話，姜穹音眨了眨眼笑了，然後朝自己的馬匹走去，「你該餓了吧？走，咱們回別苑去。」
「小音，抱歉。」
「嗯？好端端的跟我抱什麼歉？」
然而，就在姜穹音飛身上馬時，突然听到身後的姜穹鷹如此說道，她納悶地回頭望向與符君國同騎的弟弟，但只一眼，她就明白為什麼。
「他是個好人。」抬眸望向蒙赫圖消失的方向，姜穹鷹的眼眸是那樣溫柔，但溫柔中，卻帶著一抹淡淡的遺憾與傷懷。
「嗯。」姜穹音輕應一聲後，緩緩策馬向前走去。
「可在這烏煙障氣的亂世中，好人卻不一定都有好報償。」
「嗯……」
夕照，染紅了半邊的天，姜穹音接近耳語的輕喃，隨著馬蹄聲漸漸消逝在暖風中。
因為她明白，今日，將是蒙赫圖在世子學苑中第一回，卻也是最後一回與「他」對話了……
三年後
月明星稀，一汪位于隱林中的水塘，在銀色月光映照下，散發著一種如同鏡面般的閃亮光澤。
原本平靜的水塘，在中夜之時，一個黑影邁入後，整個漾了開來。
水聲輕輕響起，半晌後，寂靜林間傳來一個沉穩的嗓音──
「好了嗎？」
「別催，我才剛走進水池，衣裳都還沒月兌完呢。」
站在水塘中，十九歲的姜穹音邊笑邊解開胸前長裹巾，當一對雪白而誘人的飽滿雙乳緩緩出現在月色下後，她隨手一拋，將長裹巾拋至岸上，一頭渾身雪白、慵懶伏地的雪豹身旁。
「最近瘦了。」凝神觀察著四周動靜，但符君國在望見水池中姜穹音的細腰時，還是忍不住說道。
「我沒注意。」用雙手輕掬著清涼池水潑至自己赤果的身軀上，姜穹音仰起小臉，任水由凝脂般的白皙頸間滑下，順著她豐盈的酥胸、縴細的腰肢、平坦的小月復、修長的雙腿，再度滴淌回水池中，「但若再找不著救兵，我莞國的百姓恐怕會比我更瘦。」
無怪她這樣說，因為就如同他們料想般，大鄒帝國瘋狂向外擴張領土，又四處分封諸侯所造成的隱憂，在前任天子因病駕崩的半年後，徹底引爆了。
由于新任天子年幼，根本無力控制各諸侯國，各擁強兵的野心諸侯王們當然不會放棄一統天下的大夢，這世道，自然整個亂了。
過往只出錢不出兵的莞國，一開始靠著雇請佣兵尚能自保，只可惜姜氏姊弟的爹爹積勞成疾過世後，這對繼位「莞王」的姊弟才發現，這多年來莞國早已入不敷出，只是他們的爹爹從未開口說過，總一人咬牙硬撐……
盡管沉重軍費壓得姊弟倆有些透不過氣來，但靠著姜穹音天生的商感，再加上姜穹鷹睿智的頭腦，這錢坑總算愈來愈小。
只不過那些看準莞國少了他們根本無力自保的佣兵集團，自然不會放棄這個坐地起價、獅子大開口的機會，為此，姜家姊弟只得壯士斷腕，另謀他法，一方面號召莞國百姓衛國從軍，一方面另尋價錢公道的外地佣兵。
但早習慣養尊處優的莞國百姓，縱使明白了莞國憂患，依然寧可出錢也不肯出人，任本就兵援不足的莞國更顯窘迫，更讓姜穹音不得不離開莞國、離開弟弟，四處尋找援兵。
「為何不找他？」將眼眸緩緩定向那頭雪豹，他沉默許久後，啞聲說道。
「你明知為什麼，何必還多此一問？」同樣將眼眸投向雪豹許久許久後，姜穹音緩緩抬眼望月，清澈的眼底，漾過一抹連自己都沒有發現的淡淡感傷。
這頭雪豹是蒙赫圖給「他」的，在他救了弟弟的隔夜，因收到瑯王病重消息而連夜快馬離去前留下的。
她猶然記得那日清晨，沉睡中的她突然听到門外傳來一陣驚呼，當她走出房門，便見著了這頭當年還是幼豹，卻渾身雪白得炫目的牠伏在她門前，並對所有接近的人齜牙咧嘴！
但在她出現後，小豹卻恍若早認定她是主人般的在她腳旁撒嬌磨蹭。
望著這頭小雪豹，姜穹音輕輕笑了，因為她明白，牠一定是蒙赫圖訓練好後特意留給莞世子，用以保護「他」不受其他世子騷擾，可她在輕笑同時，眼底卻有些微微的酸澀，因為她勢必要辜負他的這份同窗之誼了！
因為在他離去半個月後的一天，當天子傳喚莞世子上殿，詢問她瑯世子是否無端攻擊了當初霸凌莞世子的那幾名世子，以致造成其中一名世子傷重致死，且言談舉止間更強烈表現出對大鄒天子的不屑時，早由弟弟當初那一聲「抱歉」中明白會有這一天的她，為了莞國，只能選擇沉默。
她雖什麼也沒多說，但已足夠令瑯王被削位，瑯世子被放逐，巨獸族人被徹底趕離……
這樣的她，這樣的莞國，縱使知曉現今的他領著一幫驍勇善戰的巨獸族人干起佣兵的營生，又有何顏面去尋求他的幫助？
「若向他解釋清楚……」自然明白姜穹音為何沉默不語，但符君國卻繼續說道，因為在他離開莞國前，姜穹鷹曾私下囑咐過他，若他們當真尋不著救兵，就去找蒙赫圖。
符君國一直不太明白，這話姜穹鷹為何不對姊姊說，也同樣不太明白他們如何還有顏面去面對蒙赫圖，但由于相信姜穹鷹，所以在望見姜穹音為國事幾乎半個月未曾合眼，甚至身形整個消瘦後，他也只能咬牙向她說出這番話。
「當連我自己都相信了自己的背叛時，如何解釋？」听到符君國的話後，姜穹音低下頭笑了笑。
「不是你的問題。」望著那張笑得清淡，卻只讓人感覺到一種早已看透宿命的精致小臉，向來口拙的符君國也無語了。
「但瑯王被削位、他永世被放逐是事實，巨獸族人被趕離，四處流離失所更是事實。」
「累嗎？」聞此言，符君國也只能嘆了口氣後另外想轍。
「當然。」稍稍淨過身後，將頂冠拆下開始濯發的姜穹音望著水面淡淡一笑，「但人生在世，誰不累呢？」
雖然符君國本就不期待由她口中听到訴苦之語，可听她說得如此雲淡風輕，他心底還是一陣慨然。
一直知道姜穹音是冰雪聰明、堅忍卓絕的，但才十九歲的年紀，就得肩負對一名尋常成年男子而言也絕不輕松，對她更顯沉重的重擔，可她卻可以如此淡然的看待一切。
在莞國人心中，他們的「莞王」是個冷靜、冷淡，甚至有些冷然的主子，但一路看著她長大的他卻明白，她的聰慧是真，而冷靜、冷淡與冷然，則全因從小被當男孩養大，過著幾乎與外界隔絕的生活，並日日被耳提面命自己身體與常人有異，絕不能被他人發現的扭曲環境造就出來的。
他永遠忘不了，第一回意識到她真正是個女孩時所受到的震撼與心疼。
那年的她，十一歲，娘親已逝，而她，初潮到來。
完全不曾受過女性相關教育的她，雖心底那樣慌亂，但仍平靜地告訴他，她或許生了重病，活不久了，她覺得好抱歉，而她希望他暫時先別告訴弟弟這個消息，並且在她走後能好好的照顧、輔助弟弟，看好莞國。
那時的他，在明白發生什麼事後，連忙將自己所知的相關知識教導給她，然後看著她在知曉自己並非病重之時，在絕美的笑容中，在他眼前，落下至今唯一的一串淚珠。
可他終究是名男子，對女子的心理與生理完全無法感同身受，因此在她身旁完全沒有人能教她、影響她的情況下，她在個人情感與生理方面，完全不具備男子的思維與沖動，卻同樣也不具備女子的敏感與縴細。
她可以喝最烈的酒、騎最烈的馬，卻完全不懂何謂多愁善感、女兒心思，她懂得體貼，待人溫和，卻不懂女人為何會尖叫流淚。
她至今的存在，所做的一切，都只為莞國，但這個極其重男輕女，風俗民情保守、僵化，且絲毫不顧改變的莞國，在知曉她女兒身的那天，還給她的，卻只會是鋪天蓋地的謾罵與嫌惡……
正當符君國心底為姜穹音的過去與未來感慨萬千時，突然看到原本一直趴在池岸的雪豹警覺地跳起。
「誰？」一見雪豹有動靜，符君國身形立即迅速向姜穹音身旁移動，袖中劍更是早已出鞘。
果不其然，他的話聲才剛響起，一個黑影便倏地由東邊暗林快速掠向水塘，速度之快，連他都不及反應。
「閃電，快！」
當發現黑影掠過，水塘中已無姜穹音的身影，符君國心中一凜，連忙急喚那頭向來與她形影不離的雪豹，可怪的是，「閃電」雖在他出聲前就追了去，卻在追了半里路後，動也不動地站在原地。
「是他……」
當追上前去的符君國發現「閃電」的不尋常反應後，幾乎立即便猜出了擄走姜穹音的人是誰，而這個事實，令他的臉龐瞬間僵硬了。
因為能讓素來只听姜穹音指示，連姜穹音說話都愛理不理的「閃電」乖乖听令，這世間，只有一個人——蒙赫圖。