一早，母親的電話來找，二房東豆泥大聲叫︰「你媽找。」
午牛惺忪起床，地線電話在公用客廳，他套上卡其褲出去，「媽，你早。」
「大牛，匯款收到，兩個弟弟十分感激，下學年開銷終于有著落。」
午牛唯唯諾諾，忽然冒出一句︰「我想家。」
那邊嘆口氣，「再多耽一年，大弟畢業，你便可以輕松，切莫功虧一簣。」
「我旅游證件一早已經過期，此刻是非法居民。」
「你找棗姐商量，她有辦法。」
午牛不出聲。
「大牛，你雖非我親生，但是你生母辭世之際，你才一歲，我親手把你帶大，你吃什麼，兩個弟弟也吃什麼，弟弟們穿你剩下衣物——」
午牛耐心等她把話說完，嘴角不由得牽動，老媽每次有事求他，就把此事重提，因是事實，故此午牛並不煩厭。
「我讓棗泥姐與你商量可好？」
午牛又嗯嗯數聲。
「大牛你此刻態度洋里洋氣。」
「媽媽，保重。」
「唉，自你父親病逝之後——」
「我今天就找棗泥姐。」
午太太滿意地掛線。
午牛吁出一口氣，如釋重負，走進廚房做咖啡。
一看標著自己名字的即飲咖啡瓶子空空如也，便哼哼︰「誰偷吃？」
豆泥大聲回答︰「誰又偷喝牛乳偷吃午餐肉。」
午牛坐下搔頭，把豆泥的咖啡搶過喝一大口。
「你想回去，你媽不準？」
「我想家。」
「你想瑪瑙才真。」
「是，我想她。」
豆泥說︰「本市建築業大旺，一百二十元請不到一工，我介紹你去做黑工，收一百一日。」
「我不熟悉那個行業。」
「到社區學院去學習呀，大師傅負責教導，學費全免，兼提供材料。」
「我沒有證件。」
「大牛，你真笨，牛一般，用我的身份證有何不可，都說你我一個樣子。」
「鬼才像你。」
「喔唷，你這——」豆泥撲上欲與大牛廝打。
大門一響，有人進來，「喂，兩人給我站好。」
大牛連忙听命，「棗泥姐。」
那叫棗泥的女子打扮時髦，穿著時下最流行套裝，腰身窄窄，化妝鮮明，眉精眼利，與豆泥雖然是兩姊弟，層次不可同日而語。
午牛連忙給她做茶。
棗泥對他說︰「大牛，坐下，我有話說。」
午牛靦腆，「我還沒梳洗。」
棗泥看著這英俊高大的年輕人，廿一歲，男性最壯健時刻，稍後體力便走下坡，他一臉胡髭渣，雙肩在戶外工作曬起一片雀斑，手臂二頭肌鼓鼓，非常好看。
棗泥忍不住伸手擰他面頰。
她說︰「你媽等錢用。」
「我知。」
「她想你留下多一兩年。」
午牛不出聲。
「剛才豆泥說過，叫你到學校習建造業，那才是長遠打算。」
「我苦無證件。」
「大牛，你媽托我幫你找證件。」
「我不想再做非法之事。」
棗泥拍打他手臂，「我指合法的證件。」
豆泥見親生大姊如此鐘愛午牛，不由得吃醋，「棗泥你從不與我這樣親熱。」
「大牛比你可愛。」
「才怪，他髒習慣比我多，他賺錢本領遜我多多。」
午牛笑出聲。
豆泥悻悻，「他只不過眼楮長得比我大一點。」
他出門到一家西菜店上班。
棗泥見他離去，輕輕坐近一點，對午牛說︰「你媽的意思是，讓你對這里結婚，辦妥移民手續，把兩個弟弟與她一起接過來團聚。」
午牛怔住。
「她苦了大半輩子，大牛，你欠她。」
大牛一口氣透不過，作不得聲。
「假結婚很普通，我就結過兩次，每次收費一萬，拿到居留權，再取一萬。」
午牛脖子漲紅。
「你舍不得瑪瑙可是。」
大家都知道有這麼一個人。
「瑪瑙已到蒲東打工，據說，追求她的人極多。」
大牛倔強地不發一言。
「你等她，她等你，即使雙方都有誠意，等到什麼時候去？你是孤兒，你媽是寡婦，她需要你。」
大牛忽然問︰「多久才可取得正式證件？」
「一拿到藍卡，你就得救，教育、醫療，享用所有福利。」
「登記結婚立刻就有藍卡？」
棗泥簡直是專家，「注冊後先給你一張為期一年通行證，那表示你已不是黑市，可以走到街上見光。」
「然後呢？」
「移民局嚴防假結婚，專喜作突擊檢查，如半夜或清晨按鈴入屋查看你倆是否同床之類。」
午牛沒好氣，「我回家算了。」
棗泥說下去︰「又會打開洗衣機看男女衣裳是否混在一起洗，又或廚房有否剩菜，夫妻得坐下答有關問題，若有可疑之處，即時遣返。」
「嘿，我為何要接受洋人如此侮辱？」
棗泥並不生氣，用拇指輕輕捺大牛濃眉，「因為你愛你母親及弟弟。」
「多久才可獲得藍卡？」
「若妻子懷孕，他們見到未來小國民腿軟，很快批準。」
「孩子叫什麼名字？護照？」
「大牛你信不信我摑醒你？」
大牛緊緊握住棗泥的手，「你讓我想一想。」
他的手提電話響，他打開听。
「是，是，三十分鐘立刻到。」
棗泥問︰「叫你開工？」
大牛點頭，「粉刷工程。」
「正式取得藍卡及建造業執照，穿川過省，都容易找到工作。」
大牛只是陪笑。
棗泥嘆口氣，「我替你倆做了幾盤菜，我自車廂取過放冰箱，你倆——」
棗泥是神奇人物，比大牛大不了幾歲，生活頭頭是道，白天做二手車買賣經紀，晚上在酒吧任職。
其余，只要有利錢可賺，什麼都可以做，不過，棗泥一早同自己說︰賣藝不賣身。
十年八載下來，她混得相當出色，有車有屋，衣著光鮮，而且，業內頗有名堂，認識許多三山五岳人馬，因此，堅決否認是地頭蟲。
這幢兩房公寓也屬棗泥所有，追起租來，窮追猛打，十分凶悍。
廚房後一間六乘八小小雜物房，租給一個華裔大漢，一個月來一次，放下租金，進房取貨存貨，十分神秘。
豆泥一次問︰「儲物室里藏什麼？」
棗泥如是答︰「不關你事不要問。」
大牛從此記住這句忠告。
他來不及淋浴，換上開工服便出門。
途經快餐店買了咖啡三文治。
因無身份證明文件，看到制服人員他神情不安。
也許，是該為前途設想了。
公路車把他載到目的地，他敲門。
工頭阿海看見他十分高興，「大牛，找到你真好，你出名盡責，一連七天，你可不準往別家，先支你三天薪水。」
話沒說完，一個穿西服一派藝術家模樣的年輕男子迎出，「我是室內設計師莊生。」一抬頭看到俊朗的午牛，怔住。
他帶午牛進屋。
「屋主忽然對先前挑選顏色不滿意，要作更改，全屋牆壁面積萬多平方尺——」他深深太息。
午牛對這種疙瘩人客司空見慣，只是微笑。
「此刻她挑這個叫‘天使的呼息’顏色，天使有呼息？呼息還有顏色？」
阿海忍不住大聲笑出來。
打開油漆罐，原來是極淡的蝦肉色。
「她用來配一盞天然茶晶水晶燈，燈已運至，就在那邊。」
阿海取來鋁梯，「大牛，你夠力氣，我們兩人先把燈掛上再說，西裝客，」他對莊生說︰「你也別站著，幫手拉電線。」
他們三個男人把水晶燈掛上旋牢，阿海撥下電掣開亮。
莊生說︰「好家伙，真夠別致。」
那是一盞古董水晶燈，頗多破損，但仍然閃爍美麗。
這時他們听見高跟鞋咯咯響。
裝修師連忙轉身，「精次小姐。」
阿海怕煩連忙躲到別的房間去。
大牛站在鋁梯上整理水晶纓絡。
那女子走近，未抬頭，便聞到樓上年輕男子的汗息，她的目光朝上看，只見那少年光著上身，舉高雙臂，腋窩濃厚深色汗毛猶如原始森林般，腋下還有一行紋身。
他強壯雙腿踏在梯子上，正伸出手去整理水晶燈流蘇，身軀略略打橫，姿勢優美，像一只豹子爬在樹干上。
女子看得發呆，要過一刻才定下神。
她輕輕吸口氣，退後一步。
裝修師連忙說︰「大牛，試一試新漆。」
大牛見有女客，取過舊汗衫套上。
大牛走下梯子，撬開漆罐，不徐不疾將油漆倒在盤里，用滾筒漆到牆上示範。
做那樣簡單的勞作，姿勢卻是那麼好看，那女子掩不住訝異之情。
只見三個顏色深淺只差一點點，不留心根本分不出。
女子走近一點。
她發覺她身量只到年輕男子肩膀，而她，並非一個矮小女子。
這時裝修師咳嗽一聲，「精次小姐，中間那個顏色可好？」
大牛微微讓過身子，讓她看仔細。
她卻又稍靠近一點。
大牛不去看她，低頭垂目。
女子終于說︰「就中間那個好了。」
設計師與工頭都吁出一個氣。
大牛暗暗好笑，這個屋主，不知給他們吃了多少苦頭。
工頭說︰「我們喝茶去，半小時回來。」
大牛跟工頭到前園，坐在貨車車斗，喝咖啡吃熱狗，忽然之間，女佣出來，捧著一籃水果，放下說︰「精次小姐給你們解渴。」
工頭阿海一怔，大牛老實不客氣，挑了一只大大蟠桃，一口咬下，汁滴四射。
他們回到屋內，女主人已經離去。
大牛用心漆好一面牆壁，站遠些看，滿意，又漆好其余三面牆壁。
第二天一早，他又到住宅報到。
大門虛掩，他發覺樓下會客室多了一張白柚木大書桌，桌上有私人電腦及文件，以及一個銀制名牌，上邊寫著VictorySeiji，那是女主人名字吧，她叫精次勝利，很明顯是日裔。
人家女子都叫維多利亞，含蓄些，即勝利女神，她索性叫勝利，真干脆。
有人自廚房走出，原來就是精次小姐，她一手握一杯咖啡，遞一杯給大牛。
大牛伸手去接，發覺她的手指縴長白皙，像玉蔥般，這樣的手，分明從來毋須干粗活，今日斟咖啡算是例外。
他接著看到一張雪白鵝蛋臉，五官秀麗，但不知怎地，美目有點倦意。
大牛忽而想起瑪瑙一雙瞳仁，那是何等閃爍亮麗，簡直像兩顆寶石。
他看她，她也詳細看他。
這個拒絕處理體毛的年輕油漆工人恁地好看，像北歐時裝雜志里模特兒。
她見過許多許多許多英俊男子，什麼國籍與年紀都有，卻皆不如這個叫大牛的年輕人，他自然天真不經意和氣神情最叫人憐惜。
她不說話。
他也沒有。
她坐到房間，處理案上工作。
工頭來到，見到女主人，好不訝異。
他問︰「天花板漆何種顏色？」
精次挑樣板，指一指象牙白。
「我叫人把油漆送來，大牛，你先做這兩扇門，也要象牙白，手掃漆。」
大牛從始至終沒听到精次女士開聲說話，猜想她的聲音動听。
這女子身量縴麗，穿合身套裝，品位優雅，通常是黑白灰，在室內，她穿一雙繡花鞋，深紫色面子，繡翠綠色牡丹花。
收工時阿海問他︰「好看嗎？」
大牛不出聲。
「年紀與身份都不對，」阿海善意提醒，「你自己當心。」
大牛好笑，阿海怕這位女士會非禮他？