桃狀掐絲團花五足三層銀燻爐香霧渺渺——幾案上待客的青花瓷茶碗盛著——一兩茶一兩金的西山白露茶已經涼了。
主位上坐著的修長高大、威儀凜凜的年輕男子，雙目垂斂，神情難測，全身逼人貴氣，孿生昆侖奴像兩座守護門神分站左右。
他就是近日引起揚州官商蚤動的貴客，來自京城的大商人——馮邢琰。
他好大的氣派，竟讓朝廷派駐揚州的皇親國戚淮南節度史長孫弦足足等了兩個時辰。
「怎麼樣？」長孫弦局促不安地直搓著手。「二皇子、三皇子都跟你借了十幾萬兩，我這五萬兩應該……不成問題。」
馮邢琰抿唇，若有似無地笑了。長孫弦背脊驀然竄過一道冷氣；論身分、論年紀，自己都算他的長輩，可卻莫名有種矮他半截的錯感。
「兩位王爺都按月支付四分利錢。」馮家總管躬身說明主子的規矩。
這……連親兄弟都明算帳，莫怪私底下他會得到「錢王」的封號。眾所皆知他是皇上與已故軍命大臣遺孀、四大豪門之一獨孤享之女所生的私生子。
據說皇上很倚賴他，數度要封他爵位，偏偏他除了銀子以外一概沒興趣，皇上只得放棄原意，改投其所好，賞賜黃金元寶。
他憑著經商本領及天命賦予的特權，可說只手掌握了京城經濟命脈，成了高官貴族的金主，皇室中跟他借調過銀兩的不在少數，眼下又要多了一個。
長孫弦燃眉在即，甭說利錢四分，就是五分、六分、七分、八分，他硬著頭皮也是得借。
一咬牙，長孫弦忍著氣說︰「多少利錢？我付。」
馮家總管見主子點了頭，自懷里取出一張紙，遞上墨筆說︰「那就請大人在這字據上簽字，等管帳房出了銀票，小的立刻給你送過府去。」
長孫弦老臉無光，潦草畫押，匆匆告辭。
馮家總管送完客，回到書齋跟主子報告這一日各分所傳來的消息︰「……廣州的商隊已備受貨物，這個月十五大潮就可以出發，一共十二艘商船，半數直接到尼婆羅，另外六艘船經獅子國到波斯、大食，朝廷要的茶葉絲綢已采買完畢，這幾日就可上路。」
「全部按照我們商行開的價？」
「是的。」
馮邢琰滿意頷首。
「上個月到泉州的天海二隊商船整修得如何？」
「最遲下個月初就可以下海。」馮家總管順便報告貨物的運銷情形︰「藥材、香料全按照您的吩咐，分批分道上京了。」
「沒事，你下去。」
馮家總管遲疑一下——「什麼事？說。」馮邢琰命令。
「宮里來了信差。」馮家總管從懷袖瑞出封著紅泥的信箋，雙手呈上。
「你念來听听。」馮邢琰不耐煩揚手，「沒什⼳事你不知道的。」
馮家總管遵照吩咐，打開信。
「太子殿下說……皇上狀態穩定，要您放心，還有——」他停頓下來，知道接下來的話主子不想听到。
「說下去。」
「是，」馮家總管繼續說道︰「太子殿下說……說……為人子者首重孝道，要您……要您以孝為先，別忘了皇上思思念念的東西。」
哼，馮邢瑛嗤鼻。馮家總管屏息等待「告訴他，正在辦，要他別煩我了。」馮邢琰耐性到此，揮手示意總管出去。
他斂目沉思，心里忖量適才看到的人司馬蒹葭。
她真如迄蘇力克所說那樣在行嗎？
蒼白瘦弱、身骨裊裊的稚齡女子真有那本事達成他的買賣？
把握時機是商人成功的最重要因素，馮邢琰天生的本事眼光精準，只要是他看中的生意，絕對一本萬利；目標一旦選定，就不容發展月兌出他的掌握。
一向憑藉的直覺告訴他——她絕對會是個問題。
他什麼生意都做，就是不做賠本生意；偏這事跟皇太子有關。他不悅揚眉，難得出現了煩躁情緒，不自覺地來回踱步，倏然停住——既然時間緊迫，上頭又催得緊，不如速戰速決。擅于掌握時局的馮邢琰，迅速下了決定，眼神鋒利一閃——
「你去跟爹說，我要納妾！」
奚裕生一身酒氣踏入司馬蒹葭的院落，醉茫茫的眼晃了晃，才尋到司馬蒹葭的身影，費了好大功夫才穩住腳步，伸出手指連指了幾個方向才對準方位，口齒不清地大聲恐嚇︰「不……不給我納妾，我……我就休了你！」
司馬蒹葭看了一眼成婚年餘，卻陌生得緊的掛名夫婿，捻亮燭火，繼續伏案研究漢代繪制的古揚州地圖。
奚裕生舉起右腳欲跨進門檻，入眼的一個又一個陶俑，在他的模糊醉眼中好象忽大忽小變化著，他打個顫縮回腳，不能控制地連打幾個酒嗝後以怞掩嘴，擔心沾染死人晦氣，酒些微醒了。
他加大音量，將內心的膽怯加罪于她——「你有沒听見我說的話？我——啊！別……別過來！別靠近我！」
奚裕生臉色刷白、神情恐慌地連退幾步，慌張揮動著雙手，意圖嚇阻突然從銹床上跳下的金絲犬；酣睡中被吵醒的金絲犬，頂著一身紊亂的毛發，看起來確實心情不佳，它弓身齜牙低狺。
「呼嗤呼嗤！」埋首于圖冊中的司馬蒹葭舍不得抬頭，輕聲叱喝。
她食指往床上一指，金絲犬發出類似不滿嘀咕的呼嗤呼嗤聲，跳上床去趴下，兩顆黑不溜丟的銅鈴眼警戒地盯住奚裕生。
奚裕生背脊冒出冷汗，走也不是，不走也不是。他絕不能因為懼怕狗兒就做出落荒而逃這等有損顏面的行徑；他神情尷尬，進退兩難，呆立半晌，惱羞成怒說︰「我跟你說過幾次了，家里不準養狗，我要你明日就丟了它！」
司馬蒹葭動作一滯，放下筆，隨手揮開落在頰畔的發絲，白皙的玉膚上留下一道墨痕，夜晚時反常晶亮的細眸直視奚裕生，不自覺流露稚氣地對他搖頭。
「你不听話，我就休了你！」
「好。」
司馬蒹葭干脆的答應令奚裕生頓時啞然，隨即郁火猛爆出來︰「別以為我不敢！我我現下立刻就寫休書去！」
相對于暴跳如雷的奚裕生，司馬蒹葭夾著一絲困惑的眨眼，遞上擱在桌上的紙筆——「你你你可惡至極！仗著我爹疼你，完全沒把我放在眼里！」奚裕生反應更加激烈，「明知我爹絕不會允許我休了你，故意這般羞辱我！」
司馬蒹葭考慮片刻——「既然奚伯父不會允許，你就別再提了。」
她答應過死去的爹，凡事听從奚伯父安排，不可杵逆，想到這兒，司馬蒹葭不由有些心虛。奚伯父沒明說，但她知道他並不贊成她不時出門做的……事，她卻佯裝不知，任性地我行我素。
爹跟奚伯父是自小認識的同村好友，奚伯父年輕時就離鄉，輾轉經商，最後在揚州落戶生根。
奚伯父是個溫和的長者，待她有如親生子女；只是她性子閉鎖別扭，無法短時間內與人熟悉，始終保持生疏的客氣。他身體尚硬朗時，對她的生活起居關照得無微不至，這一年來，卻時常臥病。
「總有一天，我會休了你！」葵裕生憤憤地甩手。
「只要奚伯父在的一天就不行。」司馬裊葭很認真。
「你……你別以為你能靠我爹多久，他總有一天會——」
「你詛咒奚伯父？！」司馬蒹葭譴責的睜眼。
「你胡說！你胡亂編派我是非，我我絕不饒你！」奚裕生激動發抖，恐于自己又要說出什麼不經大腦的話，讓她抓著把柄，氣急敗壞拂袖而去。
今晚可真熱鬧。
這回又是誰？
八成是奚裕生去而復返。還有事要說嗎？
司馬蒹葭感覺到屋內氣流的變化，略微無奈地嘟嘴吁氣，無意抬頭一探自己的猜測是否正確，她保持原姿勢，繼續描繪地圖。
馮邢琰不慣被忽視，兩道劍眉不悅聚攏，屈指叩敲敞開的門板，驚動床上睡覺的狗兒；司馬蒹葭無法繼續忽視，趕在金絲犬跳下床前安撫︰「沒事。」一連兩次被打斷睡眠，夠它受的了。
金絲犬勉強停住，豎起的雙耳戒備著——司馬蒹葭贊許地對它一笑，旋即斂去笑容抬頭；不喜又受打擾，她微眯的雙眸顯露情緒，直朝罪魁禍首望去，意料之外的男子三人。
是迄蘇阿爾達家的「貴客」？
她一眼認出那對幾乎佔滿門框、有若孿生子的卷發黑膚昆侖奴。近距離之下，兩人抱胸聳立有若兩座魁巍巨塔，好大一雙靴子！她訝然吐舌，好奇的雙眸由下而上仔細打量，研究完左邊換右邊，發覺兩人根本是一個樣子印出來的，除了耳上金環一在左、一在右以外，完全分辨不出相異之處，喃喃暗忖︰難道他們真是孿生子？思考的雙眸視而不見地掠過馮邢琰。
截然不同于一個時辰前在迄蘇府邸的整齊打扮，馮邢琰蹙眉打量司馬蒹葭的邋遢模樣——頭發散了，發簪歪斜斜垂下，鬢頰、鼻尖沾染著墨跡，兩只衣袖翻折得一高一低，該穿在腳上的錦鞋一反一正落在桌旁的地面上。
最讓馮邢琰感到不尋常的是，她不僅沒顯出驚色詢問他們的來意，甚至完全無視他的存在，注意力全放在金寶、銀寶身上，明顯對他們比對他有興趣。
他抿唇抑制胸口陌生的感覺，示意金寶、銀寶二人留在原地，跨進了門，背手傲然站立，等著她開口提出問題。
不料，她像個啞子般直瞅著他看，絲毫無意開口；他心頭微慍，幾時嘗過這般被人輕怠的滋味？冰冷的目光愈形冷冽，想必迄蘇父子已經把他需要盜墓人的消息走漏，她才敢如此拿喬。
商場上，沉得住氣者才是贏家他心中冷笑，隱忍脾氣，刻意轉開視線，背手踱步環視雜亂無章的室內，頗感意外地發現數目可觀的陶俑，隨手拿起一個陶俑端詳。她倏然開口︰「別踫我的東西。」
「這些東西應該都是偷盜而來的吧？」他放下手中物，眼神譏諷地反刺。
「你是誰？」他的話別有深意。
「哦？你還不知我是誰？」一聲冷嗤，懷疑意味十足。
司馬蒹葭眉心打結，對他及他的身分生出許多疑問，但既然他無意明說，她也不想再問一次。
馮邢琰眼神銳利地端詳保持沉默的她，不耐煩地再度打破沉默︰「我要跟你談一筆生意。」
她古怪地瞧他一眼，還是沒吭聲。
他不豫揚眉。
「我要你幫我找樣東西，」
她不會找東西的，司馬蒹葭皺眉回應。瞧瞧自己亂成一團的屋子，好多東西她都找不到了，怎麼幫人？
「你找錯人了。」
「除非你不是司馬業的女兒。」
他認識爹？她用心研讀他的外貌，是她未曾見過的陌生長相，心中不由留神。
誰會這樣找上門？
馮邢琰橫掃沒否認的司馬蒹葭一眼，耐心消磨殆盡，不願再多浪費時間等待。
雖然他心底對迄蘇力克所說，關于她近乎傳奇的盜墓能力的一番話半信半疑，但是時間緊迫，只能姑且一試。不多贅言，他開門見山說︰「我要你幫我盜一座墓，事成我付你五千兩。」
司馬蒹葭略略睜大了眼，緩緩搖頭，語氣謹慎︰「我不盜墓。」
「二萬兩。」馮邢琰提高價碼，得到的答案仍是搖頭。
「那人」負擔得起任何代價，只是商人本性作祟，實在難以忍受任人漫天要價。他有限度的逐漸提高報酬「兩萬兩。三萬兩。四萬兩……」
司馬蒹葭心底納悶，究竟要盜什麼樣的墓能讓他如此不惜代價？又為什⼳會找上她？多的是為了金錢甘冒死險的盜墓賊，並不是非她不可。
見司馬蒹葭毫無軟化跡象，最後，他只得咬牙說︰「隨你開價。」
不信有錢不能使鬼推磨。
「無價。」她表情認真地直盯他的雙眼，堅定的無畏眼神清楚表明拒絕。
馮邢琰臉上閃過訝異之色，下顎一繃，好，他不信有什⼳是他買不起的，每個人都有價碼，她也不會例外。
抓蛇三寸，對付敵人必須擊中要害。
馮邢琰暫時決定撤退，留下冷硬的四個字，在空氣中迥蕩——「後會有期，」
司馬蒹葭再度看到馮邢琰時，並不意外，只淡淡納悶起他這位「貴客」的身分究竟有多「貴」？
迄蘇阿爾達家盛宴款待；臥病在床一段時間的奚伯伯也撐起精神、離開病榻親自接待他，甚至她也在筵席上。
一早，奚裕生就領著四個丫頭來吵人，非要她起來梳妝打扮參加午筵，迷迷糊糊間听到他再三提起「京城來的貴客」，引起了她的注意。
在司馬蒹葭眼中，奚府已是豪門富戶，在揚州城絕對排得上場面的，為何還對他——一個商人，如此慎重到近乎謙卑？
懷抱心中的疑問，她一反平素的漠然，眯著晌午前總是睜不開的惺忪細眸，悄悄地觀察他——「這是龍膏酒，是我從南洋船隊得來的珍品，馮爺，您試試。」奚裕生殷勤地倒酒。
「多謝。」馮邢琰含笑舉杯。
奚德茂也舉杯說了些客套話，賓主聊著聊著，引入正題——「我听裕生說，馮爺有意找人合作鹽務買賣？」朝廷雖允許私鹽買賣，但限制許多，上面沒有管道是做不起這個買賣的。
「北鹽日漸缺乏，南鹽的需求正擴大，相信奚老也看得出來。」
奚德茂點頭，態度保留地說︰「只不過這鹽商執照得來不易。」
「就要完全仰靠馮爺了。」葵裕生討好地說。
「哪里。」馮邢琰臉上始終保持淡笑。
奚家父子對看一眼，這是——答允了？
奚裕生確定地問︰「馮爺的意思是？」
「我們合作，當然這賣鹽執照就歸你們，這不就是——」馮邢琰動動手指，隨行的金寶拿出紙狀。
奚家父子大喜！想不到事情如此順利，不費吹灰之力就得到了買賣私鹽的專權，簡直就是天上掉下來的好運！
「做生意貴在誠信，我這誠意夠大吧？」馮邢琰含笑問。
「大！大！大……」奚德茂連連點頭。私鹽的買賣可說是一本萬利，奚家事業可望更上層樓。
合作確定，賓主更加可以盡歡——奚裕生喚來家里的樂伎，彈奏小曲吟唱歌謠，好不熱鬧。
看著馮邢琰與奚家父子交談的態度可親、笑容滿面，令司馬蒹葭聯想到「笑面虎」這辭兒。他嘴兒笑著，眼兒卻沒笑，在她看來表面和善，骨子里仍透著傲慢，令人納悶他銀奚伯伯合作的誠意。
她因腦中出現的念頭噫哦出聲，這不可能是為了——「你怎⼳什⼳都沒吃？」奚德茂關心地問，看到她跟兒子坐在一塊，心里的擔憂減輕不少，小倆口能漸入佳境他就沒什麼可掛懷的了。「想吃什麼讓廚房給你做去。」
司馬蒹葭搖頭。
奚德茂像個父親般，不滿意地看看她出的細瘦臂膀。
「多吃點東西，愛吃什麼就多吃點什⼳，不把你的身子養健壯些，我可是會覺得對不起你爹。」
「唔。」她點點頭，回了微笑。
奚德茂想了想，自己作了主︰「我讓廚房預備青精飯給你補元氣。」
「青精飯？」馮邢琰故意插話，司馬蒹葭覺得奇怪地看他一眼，他仿若毫無所覺。
「這是咱們地方上流行的飯食，用黑飯草汁液浸泡後蒸熟食用，有益精氣、強筋骨之效。」奚德茂解說。
「哦？我倒想嘗嘗。」
奚德茂一愣，笑言道︰「地方野菜，沒什麼特別，馮爺若真要嘗，我讓人馬上預備。」
主人說的是客套話，馮邢琰卻說︰「那麻煩奚老爺了。」他又別有暗示道︰「出門在外，特別懷念家常小吃，客棧的東西吃久也膩了。」
「馮爺若不嫌棄，就在這兒住上幾天。」奚裕生提出邀請。
正合他意！馮邢琰毫不客套地說︰「那就叨擾了。」
他就這樣住了進來？司馬蒹葭訝然看著馮邢琰，不期然，他那雙看不出情緒的冷眸與她的視線對個正著，奇異的光芒一閃即逝。
司馬蒹葭一怔，眯眼思忖︰那眼神，酷似獵人狩獵時的眼神。
她的猜想果然正確，現下他做的是撒網工作，緊接著，時機來臨時就會收網捕獵，而——她就是他要的獵物？
分辨不清是哪樣的情緒，但想到他躁縱玩弄奚家父子，令司馬蒹葭胸口一陣不舒坦，她微惱地瞠視他不管他怎麼做，她是絕不可能答應他的要求。
「少夫人對馮某有意見？」他突然問，莫名對她的眼神起了反感。
所有視線都集中在司馬蒹葭臉上，司馬蒙葭不自在地蹙眉，別開視線。馮邢琰眼一眯，臉上突然蒙罩一層黑郁之氣奚家父子一時還未反應過來。馮邢琰心情不佳，刻意找碴︰「如果少夫人不歡迎馮某住下，馮某立刻離開。」
奚裕生丈二金剛模不著頭緒，警告地瞪一眼司馬蒹葭。
「她怎⼳會不歡迎馮爺呢！」
「隨你，愛留不留。」與她何干？她不想再看到他了。
倏地，司馬蒹葭站起，座椅應聲而倒，她對奚德茂一欠身，快速迥旋轉身，渾然不覺她飛揚的袖擺掃落了桌緣的小瓷碟，幸虧婢女反應靈敏，承接住了。
鈴……發髻上簪著的金鈴花串步搖自飄揚的發絲滑落，墜在地上，小小金鈴散了一地，叮鈴……叮鈴……煞是錯落有趣。
一個小金鈴，鈴鈴鈴……一路滾向馮邢琰腳邊，他腳一抬，鈴聲嘎然而止！
鈴……鈴……鈴聲不斷。
屋里的電話鈴聲響著——也許是他們她的父母。
不能，她忍住接電話的沖動，讓他們以為她這麼晚還沒回家，也許他們會擔心她，就算生氣也行……那麼，說不定他們會回來——她這樣希望著。
鈴……電話繼續響著，她故意偏過頭，不讓自己一直盯著電話看。
鈴鈴……又一響，她忍不住回頭，像看到毒蛇猛獸似地瞪著電話，內心掙扎著——再響一次，她就接。不行，不能接！驀然，她伸手向話筒，鈴聲卻嘎然停了。
無限懊惱地看著電話，幸悻然收回手，心里不住罵著自己︰為什麼要猶豫？
也許真是他們打的，她為什⼳不接？
笨蛋！笨蛋！笨蛋！她生氣地揪著自己的頭發——「-，我以為小姐睡了。」被電話吵醒的管家阿姨口渴出房，看到她嚇一跳。
她懊惱得不想說話，管家阿姨喝了水踅回來，看到她還坐在電話旁，以為她等電話，隨口提了一下︰「剛那通電話是太太打的。」
「你怎麼沒叫我听！」她聞言生氣地問。
「嘎？我不知道小姐要跟太太說話。」管家阿姨楞了下。
「她……她沒說要我听電話？」她眉頭皺起。
「沒呀，太太只交代明天讓人來取幾件衣服，要我先預備好就掛斷了。」
她臉色一凝，淚花在眼眶打轉，突然迸出聲音說︰「下次她——再打電話回來，你就告訴她，我每天晚歸、喝酒怞煙樣樣都來，甚至……甚至喝醉了還砸壞電視！」
「你沒喝酒也沒砸電視呀。」管家阿姨大大不解為何她要這樣說。
她氣憤地看看四周，找不到酒在那里，握拳表示決心說︰「我、我……我明天就開始喝酒！電視電視我現在就砸！」
她抓起桌上的東西往電視砸——雜志正中目標，煙灰缸偏離，杯子、筆緊接著拋出——落地！
她突然哭出聲，孩子氣嚷著︰「我討厭他們！討厭他們！討厭這個地方！」
哭泣的淚眼對上管家阿姨的目瞪口呆，難堪的一面被看見，她覺得丟臉的掩面奔回房，跑了一大步，硬生生又停住，可憐兮兮地回頭說︰「下次，我媽再打電話來，一定……一定要跟她說……說，我真砸了電視……」
這樣，媽媽會不會回來？