因為前來賀喜的人多，庭前幾十桌宴席自晌午一路吃到了晚上，還有批人賴著不走，直吵著要鬧洞房，看新娘。
府里佣人被煩得受不了，只好向留宿府內的御史夫人——樊湘芩求援。
「管他們去。」正在客房重新梳妝的樊湘芩一睨。「反正那幾個人也就那麼點膽，要不是知道樊康腳不舒服不方便見客，他們哪敢在外邊吵嚷？」
「但是……」管事的徐伯還有話想說。
樊湘芩手一揮擋下了。「要不你回答他們，將軍已經跟他的小娘子同床睡去了，看他們還鬧不鬧洞房？」
徐伯听懂了，惡人還需惡人治。在朝廷，樊康討厭吵雜、不講情面可說無人不知無人不曉，甚至連皇上下令，他也常一句「將在外君命有所不受」擋了回去。
「小的知道了。」徐伯一彎身正要退下，又被樊湘芩一句喊了回來。
「等一等——」樊湘芩轉過身來。「樊康人呢？」
徐伯想了下。「剛才看還在書齋那兒」
她就知道！樊湘芩將梳子重重一擱，拉著貼身丫鬟到書齋趕人去了。
樊康這廂，正和姊夫白應然商討軍中大事。白應然年紀三十有七，生得是一表人才，面如冠玉。當初貴為御史的白應然上樊家求親，樊康還覺得難以置信，以白應然條件，怎麼會看上他那個好動又貪玩的姊姊？
不過婚後證明，個性活跳莽撞的樊湘芩配上溫柔敦厚的白應然，還真是天造地設的一對佳偶。
樊湘芩一沖進書齋，指著兩個大男人鼻頭便罵道︰「你們給我說清楚，現在都什麼時辰了，你們還杵在這里不回房？」
穿著銀灰長袍的白應然接話︰「是皇上囑咐我來問問樊康意見。」
今兒一大早的婚禮白應然還在宮中，沒趕上。早朝後皇上召他進御書房，向他詢問樊康的傷勢，並且托他捎來訊息，要樊康幫忙想想如何處置。
晚膳後兩人關門細商，竟也聊到了這時辰。
「你不要跟我說宮里的事，重點是你——」樊湘芩一揮衣袖，轉向自個兒弟弟。「你忘記你今天是什麼身分啦？」
他當然知道。樊康皺眉。「我今晚不打算回房。」
「不準。」樊湘芩跺腳。「你今晚無論如何一定要給我回去洞房。」
「大姊。」樊康還想跟她講理。「你又不是不知道我腳傷著，你說我這個樣子——」能做什麼啊？
「我就知道你會這麼說。」樊湘芩早準備好了。她開門接過婢女手上的包袱，回頭往弟弟桌上一放。「腳傷嚴重是吧？我這兒備有圖數本，大可供你照本宣科。」
白應然突然「噗」地笑出聲。瞧他的表情，似乎已經知道包袱里包了什麼東西。
大姊到底在說什麼？樊康解開包袱，里頭就像樊湘芩說的，是幾本灰撲撲的畫，他翻開一看，嚇了一大跳。
里頭竟是一張張香艷至極的圖，而且全是些男人無須屈著腿就能的姿勢。
樊康趕忙將書合上。
「大姊！」
「叫魂啊！」樊湘芩掏掏耳朵。「總而言之，人已經娶回來，畫也幫你找好了，我可不許你在這節骨眼打退堂鼓。」
樊康柔著隱隱作疼的額，怎樣也想不到大姊一個婦道人家，竟有辦法張羅來這種——教男人看了也臉紅的圖來！
白應然一瞧樊康，察覺他似乎有什麼難言之隱。「湘芩，你先回房去，我來跟樊康好好談談……」
「有什麼好談的……」在樊湘芩想法，成了親接下來就是洞房，反正就照著圖依樣畫葫蘆，干麼浪費唇舌？
可一瞧夫婿表情，她悶悶地點了下頭。「好啦，我先回房，不過你也得答應我，今晚無論如何不能讓樊康在書齋里過夜。」
白應然點頭允了她後，她才甘願離開。
樊湘芩剛走，樊康就發難了。「我真搞不懂姊夫，你當初……怎麼會看上姊姊？」
「你不覺她很可愛？」白應然臉上浮現一抹赧意。「那麼好強、獨立，什麼事都想攬在自個兒身上，偏偏又心軟得跟什麼一樣」
這他可看不出來，樊康搖頭。對于姊姊，他向來只有「頭疼」、「難對付」這幾個念頭。
真要說的話……樊康腦中浮現一張小巧秀麗的臉蛋，他認為他的新婚妻子才真是名副其實的「好可愛」。
「算了。」樊康不願在話題上多琢磨。「總而言之，要麻煩姊夫幫我跟姊姊說一聲，我不想那麼早洞房。」
「為什麼？」白應然一臉訝異。
樊康表情微赧，要他坦白了說，還真有些尷尬。
「‘冠梅’她……」他比劃了下。「長得非常嬌小，我不想嚇壞她。」
白應然恍然大悟，原來是怕「弄壞」了人家。
說真話，樊康不提，白應然還真不覺得好奇。這新娘子到底長得多嬌小，才能讓泰山崩于前而色不改的勇猛將軍如此苦惱？
「但你老待在書齋也不是辦法，要不這樣，你還是回房去睡，湘芩那兒我去跟她解釋，要她別逼那麼急，多給你們幾天時間熟悉熟悉？」
「這主意倒不壞。」樊康認可，隨即又問︰「對了，姊夫你當初看見姊姊，到底是怎樣一個心態，才會讓你認為你非她不娶？」
「你怎麼突然想問這個？」白應然好奇了。
樊康張嘴，一時不知該如何回答。
白應然呵呵笑。「看樣子，你似乎挺中意你的小娘子，不然你不會問我這個。」
他猜對了，樊康黝黑的臉上染上兩抹赤紅。
「我啊，當初所以想娶湘芩，很重要一個原因，是因為我喜歡她，想保護她。」白應然抬手阻止樊康的抗辯。「我知道湘芩很多舉動教人看了搖頭，可我不覺得那有什麼不妥。她做的每一件事都是出自一番好意，基于這點，我贊同她。」
樊康一望剛被他合上的畫，暗扮了下鬼臉，只能說什麼鍋配什麼蓋，一個願打一個願挨。
那他的小妻子呢？今兒整個下午樊康時不時憶起水清那雙眼，還有她堅持要攙扶自己的認真表情……
他心頭這點惦念，就是所謂的「喜歡」嗎？
「喜歡其實沒你想的復雜。」白應然離開前多補了兩句。「一句話，舍不得見她難過。只要她能永遠開開心心對你笑著，你就什麼都不想計較了。」
喜歡就是希望她快樂——待姊夫走後，樊康還坐在原位細想了許久。
感覺還不是那麼清楚。不想了，他推開椅子站起。
「全秀。」他抓來拐杖邊走邊吩咐道︰「燈籠提著，我要回房。」
一整個下午樊康沒再回來，婢女們也樂得清閑，就晚些幫水清端來晚膳，拎了幾桶水供她洗沐後，沒再進門看過她一回。
水清小睡片刻，醒了，不敢出房間，傻坐又覺無聊，便開了行囊取出丹青墨筆跟繡線。在畫畫刺繡兩件事上，水清可說是不出世的高手，她手巧又耐得住煩，常常一繡就是一、兩個時辰。
新房里，幾盞紅燭映亮了她手上的繡繃。這會兒她專心一意繡著的，是只凜凜生威的金獅子。她之前在繡坊听說獅子是吉瑞，想說繡個荷包送將軍，說不定他會喜歡。
樊康進門，就是瞧見她安安靜靜的模樣。桌上丹青墨筆斜擺，她巧手不住翻飛，每刺進一條金線，她就拉了一條紅線緊壓盤纏。
跟在一旁的全秀往里環顧，不見婢女蹤影，他皺起眉提醒了句︰「夫人。」
「啊！」水清專心，突然有個聲音，嚇了她一大跳，手里繡針來不及停，狠狠朝自個兒掌心扎了一記。
樊康一見，忙撐著拐杖來問︰「沒事吧？」
「沒事……」水清怕弄污了繡片，還撐著先把繡繃放下才抓來帕子止血。
「我瞧瞧。」樊康抓近細瞧，一絲紅血自她掌心冒溢，口子不大，但刺得深，血才會直流不停。
他轉頭瞪了全秀一眼。「都是你，沒事喊那麼一聲做什麼？」
拿藥來的全秀陪著不是。「夫人對不起，小的不是故意……」
「不不不，是我不對，」水清急忙接話。「是我繡得太專心，沒听見大人進來。」
樊康這才記起。「婢女呢？」
話聲剛落，三名婢女正急著往里沖。「大、大人……」
這會兒時間，她們以為樊康不回房了，三個人才會偷懶躲到旁邊小間打瞌睡，怎麼知道——
三個人瑟縮地站著，樊康也不說話，他先幫水清抹好了傷口，才抬眼看人。
「怠忽職守，你們說，我應該怎麼處置你們？」
樊康聲音不大，口氣也不凶，但那雙熠熠閃著冷光的眸子，教幾個沒見過世面的丫頭全腿軟跪了下去。
「大人——不不不，將軍，請您饒命，小的以後再也不敢了！」
「大人……」水清也嚇傻了，她在杜家素來只有道歉的分，哪曾見人在她面前跪著。
他望向水清。「你怎麼說？」
她望著他連連搖頭，要不是還惦著自己假扮的身分，她早陪她們一塊跪著求饒了。
一瞧水清模樣，樊康大概懂了這三個婢女何以如此明目張膽，她根本沒點當主子的派頭，難怪她們敢騎到她頭上。
他幫她下了定奪。「念在你們是初犯，饒你們一次。再不知悔改，下一回可不是跪跪就能了事。」
「是，小的知錯，謝大人開恩。」三名婢女連連磕頭。
「夫人不用謝？」他冷冷提醒。
「還有夫人，謝謝夫人不怪罪——」
「下去。」
「是。」答完，三人快步奔出新房。
門一關上，房里突然變得好安靜，氣氛也變得凝滯了起來。
水清縮著肩膀偷瞧著樊康，不免覺得局促不安。
現在該做什麼？她眼珠慌張地轉了兩圈，接著想到他身上有傷，忙拉開椅子讓他坐下。
「大人歇腿，渴不渴？我去幫您倒杯茶……」
見她團團轉的習性又起，樊康手一伸拉她回來。「坐下。」
水清得令，乖乖坐著像個小兵，兩雙小手小腳擺得多整齊。
他並不想見她這反應——甚至可說，全天下人怕他無妨，唯獨就她一人不行。
他看著她認真問︰「我要怎麼做，才能讓你放松跟我說話？」
咦？水清倏地抬頭。
他又說︰「我不喜歡你怕我的樣子，我真那麼可怕？」
不可怕。她搖搖頭，見他指指嘴巴，才知道他要她用嘴巴講話。
她咽了咽喉頭。「我是慌……不是怕。」
「慌什麼？」
慌……她眼一瞟紅灩灩的帳褥，再一瞟外邊天色，心中所思不言自明。
跟他想的一樣。樊康搔搔耳朵。「我坦白說好了，其實我不打算回房的，我根本不急著跟你洞房，我現在會回來是因為……噯！」他實在不想跟她解釋書房那一場鬧劇。「總歸一句話，我今晚不會強要了你，你不用擔心。」
但是——這跟舅母交代的不一樣？！她支吾道︰「我舅……我是說我娘，她再三說過，洞房很重要？」
「你娘行前說的？」他看著她。
她點頭。打從她答應代嫁，舅母就不斷不斷在她耳邊提醒，她想忘也忘不了。
「她怎麼說？說我們沒洞房，你就不算我名副其實的妻子？」
對對對，舅母就是那樣子說的。她用力點頭。
「你管她去。」樊康本就不太搭理世俗人的禮教規矩。「我早說過了，你進了我們樊家就是我樊家人，不管洞不洞房，這點都不會改變。」
就說將軍是好人吧。水清盈盈笑了起來。可一想不對啊，他現在說的對象是他原本的妻子「杜冠梅」，她這個假扮的新娘子跟人家高興什麼。
接著她又想到了，舅母交代一定要洞房的原因——人說一夜夫妻百日恩，萬一被將軍發現她是假的冠梅，他或許會看在兩人同床共枕的分上，饒眾人一命。
沒錯！水清緊張起來，現在可不是安心放松的時候，她得快想辦法說服將軍改變主意，跟她洞房才行！
「所以——」他輕拍大腿做下結論。「你大可不用緊張，洞房的事等你適應我們將軍府之後再說。」
「不行！」她突然喊，嚇了樊康一跳。
「什麼不行？」
「今晚，您……一定要跟我洞房！」
她是哪根筋拐著啦？樊康一臉驚訝。剛听他說不用洞房，她不是挺開心的？「你不是很怕？」
她是。水清緊咬下唇。可她一定得完成舅母的交代，為了保全自己，還有更重要的，保全她娘！
為了娘——她突然握住他手。「謝大人體貼，但我想……我們還是洞房好了。」
她手冷得像冰一樣。他眼朝她微顫的小手一溜，心想她出嫁前她娘到底跟她說了什麼，才會讓她這麼鍥而不舍；明明怕洞房怕得要死，還是執意完成？
但再一想，既然新娘子這麼主動，他再不配合，似乎說不過去。
他反握住她。「洞房，你知道怎麼做嗎？」
她連連搖頭，一雙眼直勾勾看著被他握住的手，將軍的手又大又暖，她手被焐得好舒服。
「我娘只告訴我您曉得，全部交給您就對了。」
樊康傻住了。這種話有說跟沒說有什麼兩樣？
「你說說，你以為什麼是‘洞房’？」他手指在兩人之間晃了晃。「你認為我該跟你做什麼？」
這真問住了水清。她一路從紅簇簇的帳褥瞧回樊康臉上，試著擠了個答案。「生孩子？」
就知道她什麼都不懂。樊康嘆口氣。「出嫁前你娘有沒有交給你什麼東西？吩咐你過了門才能打開來看的？」
「有。」水清緊張地跳起，一下沒留意，膝蓋撞上桌底，桌子一歪，只見繡繃、裝丹青的瓷罐子、畫筆一樣樣騰起，她張開嘴還來不及叫，樊康已一手一個抓回，甚至還有余裕攬住快跌倒的她。
他一連串動作一氣呵成，宛若千手觀音，但人卻坐在椅上動也不動。
「你沒事吧？」他看著她問︰「撞傷哪兒了？」
好厲害！水清驚呆地望著他，直到他模上自個兒膝蓋，她才開始覺得疼。
「喔。」
「我瞧瞧……」
「不不……」水清根本來不及拒絕。
他拉她坐在他大腿上，渾當她是個三歲的小女圭女圭，大掌撩起她茜紅色的裙擺。只見她白女敕細致的膝蓋染了些許櫻紅，他邊踫邊看她。「疼不疼？」
她搖搖頭，但濕紅的眼眶卻透露不一樣的答案。
「你啊……」他打開剛才用過的傷藥，沾了一點在手，涂到她膝蓋上。「疼就說，干麼這麼勉強自己？」
「我想說忍一忍就不疼了……」她蹙緊眉，忍著他柔按時的疼。
橫看豎看她就沒一點千金小姐樣。他邊柔著她膝頭邊想，雖說自己實際見過的千金小姐不多，但推想一下就知道，成天錦衣玉食伺候的富家之女，哪會想要委屈自己。
還是說杜家家教甚嚴，就連自個兒的寶貝閨女，也不得展露一點頤指氣使脾氣？
說不定真是如此——樊康壓根兒沒想到眼前人不是真正的杜冠梅，他一想到她在家可能受了很多規矩綁縛，口氣軟了下來。
「就跟你說過我不會吃了你，在我面前不需要這麼慌慌張張……」
大掌仔細柔著推著，一會兒傷藥滲進皮膚，痛感慢慢消失。
水清想告訴樊康她沒事了，可頭一抬，望見他若有所思的黑眸，再一看他仍壓放在膝上的大掌，不知怎麼搞的，她身體突覺一陣熱。
不知什麼時候開始，他的舉動已從單純的柔撫，變成在欣賞手下肌膚的柔女敕。他大掌輕輕滑過她並沒受傷的腿肚，一握便遮住了她大半小腿，又白又滑的皮膚模起來感覺好極了。
好薄啊……她的肌膚。他手掌忍不住往上溜，方方撫過她大腿前端時，一只藕似的小手擋住他。
他抬頭，望見一張紅霞滿布的嬌顏。
「可以了……」她囁嚅提醒。「那個……已經不會痛了……」
聞言他急忙把手放開，黝黑臉上染上尷尬的紅暈。
怎麼回事？他老是在說完不會亂來之後對人上下其手——他捂額嘆氣，虧自己還是說一不二、軍令如山的護國將軍！
水清匆匆將茜紅色裙擺放下，趕著去拿她差點忘了的圖。
圖就收在木匣子里，外邊還扣了鎖。水清翻出舅母塞給她的小囊，取了把鎖匙轉了轉，鎖頭打開。
「那個……」她回過頭一瞧擺滿丹青罐子、繡繃的桌子，哪里還有空位擺東西？「對不起，我這就把桌子收拾收拾……」
她窘著臉倉皇拾掇桌面，心里惱著，她怎麼會變得這麼邋里邋遢？！以往她不是這麼沒規矩的人，在繡坊，她哪一次不是把她自個兒的小位子打點得干干淨淨、縴塵不染？
樊康這時才瞥見繡繃上的圖樣，他眼神一訝。「上頭圖是你畫的？」
「嗯。」她怯怯點了點頭。
「畫得相當好。」描在青綢兒上的獅子雖然只以黑墨繪形，但銳利的眼神還有形貌，仿佛下一瞬它就要從布里躍出來般。他順口問︰「跟師傅學過？」
水清搖頭，她哪有那個閑錢拜師學畫。「畫畫是我在繡坊的時候偷學來……」她說得順嘴，一下竟忘了自個兒身分。
樊康听出蹊蹺，抬頭說︰「岳父大人讓你進繡坊幫忙？」
糟糕！她這才意識自己說溜了什麼。
「偶爾……」她臉發白地解釋。「在……繡坊很忙的時候。」
他點點頭，又挲了挲還繡不到一半的金線。「這獅子繡——你打算做什麼？」
她察言觀色，猜測自己應該沒露了什麼馬腳，才怯怯回答︰「如果大人不嫌棄，我會把它做成荷包——送給您。」
原來是要送他的。樊康歡喜了起來。「說來，這還是我第一回收到姑娘親繡的荷包。」
水清驚詫。她一直以為樊康應該頗受城里未婚姑娘愛慕，畢竟他是功勛顯赫的護國大將啊！
「我沒騙你。自我弱冠之年進了軍隊，就一路領兵帶將，常就是幾年沒回京城，這一次要不是受了傷……」他看看自己傷臂，苦笑。「婚事還有得拖。」
她跟著望向他手。「大人的傷，好像很嚴重？」這是她一直想問，卻遲遲不知如何啟齒，正好他自個兒提了。
他一瞧她。「想看嗎？」
她驚訝地問︰「可以嗎？」
「有何不可？」他豪邁地卷起衣袖，露出層層包裹的傷臂。
她跨近了步，好生看了他傷臂一會兒。「您……是怎麼傷著的？」
他聳聳肩，輕描淡寫地說︰「胡虜來襲，我下令要將士們關城門、固守營壘，結果一雙小姊弟溜到城外玩耍沒人知道，我是為了搶回他們才受的傷。」
樊康心中浮現當時景況。當時單于率軍強壓城下，萬枝翎箭爆射，幾乎遮遍了白日，兩個小孩兒就手抱著頭縮在城腳下大哭，副將何碩力陳他不該冒險，可他一見小姊弟爹娘哭慘的臉，再一听小姊弟驚惶的哭聲，他根本沒法見死不救。
胡虜擅御射，射來之箭力道之強，幾乎透骨。所以他才會傷得這麼重，還需要返鄉養傷。
他真是個好人！她小手輕踫了踫他手臂，關心之情溢于言表。「一定很疼吧，受傷的時候？」
要她這會兒膽敢解開裹布細看，一定可以發現數個大血洞，就布在他粗壯的臂膀跟長腿上。
樊康發現自己很喜歡她這個小動作，感覺好像很心疼他似。
他個兒這麼高身體這麼壯，向來都是他憐惜人，少被人反著對待。初嘗被呵護的感覺——他笑一笑，還不賴。
他放下衣袖。「總而言之死不了，你不用擔心。」
這麼好的人——水清忍不住想為他多做點什麼，好讓他開心。
而她會的，也只有那麼一樣。
她將繡繃捧在胸前說︰「以後，只要我有時間，我會繡好多好多的荷包給您，彌補您先前沒拿到的。」
他笑了，很驚喜地笑得燦爛。「是你自個兒說的，你做了承諾就不能反悔。」
「絕不反悔。」
「一言為定？」他朝她伸出拇指跟尾指。
「一言為定。」她也伸出自己的尾指跟拇指，勾指蓋印。
兩人相視而笑。
難得氣氛這麼好，樊康朝木匣子望了眼，心想這時把話題轉開，會不會太殺風景？
瞄見他的目光，她會意地說︰「瞧我，竟然都忘了。」
她邊說邊打開蓋子，就在堪堪看見圖的瞬間，他突然罩住她眼楮。
「等一等。」
「什麼？」他驟然的踫觸讓她嚇了一跳。
「我想提醒你，等會兒你看到的東西，可能會讓你很驚訝。」
「喔。」還不知自己會多「驚訝」的水清點點頭。
「準備好了？」
接著，他移開手。
她低頭，看著他輕輕翻開灰撲的封面，映入眼簾的「奇景」讓她呆了一呆。
她震驚地看著圖畫里衣衫完好的男女。男女單獨坐在床上，均向著畫外人露出自己的股間。男人腿中是豎著一根跟他手臂般粗的柱物，至于女子，則是張著一個花瓣似的開口，羞盈盈地張著嘴，好像要說話似的。
她——有沒有看錯？這是什麼？！水清望向樊康，覺得自個兒腦袋像快炸裂了一樣。
「這就是洞房。」樊康心情也不平靜，只是面色黑，臉上紅暈沒她那般明顯。
她驚愕退了兩步。圖里畫的是「洞房」？所以說她得跟將軍……那麼做？她目光移到桌上畫——不不不！她連連搖頭後退。不可能！她做不到，她做不來的！
她身子一轉就想逃跑，樊康眼明手快拉住了她。
「等等，‘冠梅’，你听我說……」
「不要——大人——我做不到——」
她在他懷里像條小魚似地扭動，驚慌的淚紛紛滾落。舅母沒說、舅母從沒說過會發生這種事，要早知道會發生這種事，她當初寧可帶著娘流落街頭，也不會答應代嫁……
「好了好了，你別哭，我早說過我不會傷害你。」
他將扭個不停的她緊緊抱住。他很清楚懷抱跟溫暖的效用。每當戰馬被戰場上血腥味燻得發狂，能拉回馬兒神智的，只有人溫暖的擁抱還有安慰的話語。
「你放心，我就是料到你不可能馬上適應，才會說要給你多一點時間——」
這不是給不給時間的問題——她緊抓著他衣襟頻頻搖頭，哭得像個迷了路的孩子，而是她沒辦法，她不可能辦得到……
「好了別哭了，我知道你累了，我們今天就到此為止，我抱你上床，讓你休息……」
「不要，不要床！」她驚慌大叫。
「好好好，不要床。」他抱著她坐下，一只手巧妙地收起圖，以免再次嚇到她。
樊康怨著岳母大人。也真是的，就算閨房之事再怎麼難以啟齒，她也不該什麼事都不說，就把女兒送上了花轎。
其實杜夫人不是沒想到這點——出嫁前一晚她安排水家母女見面，就是希望水清她娘多少提點一些，只是當時水清跟她娘只顧著抱頭痛哭，壓根兒忘了正事。
水清就這樣縮在樊康懷抱，感受他的拍撫，還有他胸口平穩隆隆的心跳。
直到她穩定心情，不再嚶嚶啜泣。