當大夜里，寧獨齋上長白客棧陪劉大人，一回來，婢女即跑去通知自家小姐。
「小姐，等等——」一見恬兒要走。婢女立即跟在後頭追問。
「晚上還需不需要小的幫您等門？」
真是!非要她說這麼白不可。她朝婢女額上一戳。「熄燈吧。我晚上不喊你了。」
婢女︰「听見了。」
走著走著，正好遇見伺候寧獨齋的男僕，男僕手里端著茶盅。
「四爺要的?」她朝茶盅一睇。
「是啊，小姐。」男僕恭敬答。
「給我吧。」她接手捧過，接著又說了句︰「下去休息吧，你也累了一天。」
一等男僕離開。她捧著茶盅，輕敲寧獨齋房門。
里邊人問也沒問，自接喊︰「進來。」
她打開門，看見他坐在桌案前，專心三思地寫著什麼。
「東西擱著，你就可以下去了。」他頭未抬地說，連來人是她也沒發現。
她大眼骨碌一轉，想到一個主意。
放下茶盅，她當自己真是男僕，一轉身朝門邊走。可她只是把門輕輕帶上，然後月兌下繡鞋，躡手躡足走回房內。
正寫著菜譜的寧獨齋太過專心，壓根兒沒發現房里多了個人。
晚上他和劉大人共進晚餐，邊吃劉大人邊聊起阿景打听回來的消息，一邊感嘆現今世道，竟然還有此等官民勾結，魚肉鄉民事情!
劉大人說︰「照這情形，不需三天，我明兒就上紅橋府衙，把時家那案子調出來審閱審閱。」
是這幾句話，讓寧獨齋想起有幾道菜色王叔還不拿手，既然時大哥的冤屈即將得雪，那他也該趁回返寧家堡之前，把做法交給王叔，以免措手不及。
他這會兒忙的，就是那菜譜。
可寫著寫著，突然一件香馥馥的粉色東西，攤到他桌案前。
怎麼會有這個?他皺眉拿起，一看。雙眼倏地瞠大。
竟然是件兜衣——而且還是熱的!
抬頭，便見香肩半露的恬兒，就坐在圓桌邊梳著她頭發。
這丫頭!他立刻起身。打哪兒想出來的點子?
感覺他來到身後，她擱下梳子，回眸一笑。「終于發現我啦!」
「進來干麼不出聲?」他攔腰將她抱起，低頭一看，乖乖，她絲袍里邊除了沒穿兜衣，連褻褲鞋襪也都月兌了。
偎在他懷里的她，身上只披著一件絲袍。罩在外邊的對襟背子，早被她摺起放在一旁。
「想試試你什麼時候才會發現我來了。」見他雙眼發直地望著自己胸脯，她半羞怯地勾住他脖子。「有沒有嚇著你?」
她這主意，是按先前畫冊上做的。冊子里男人跟他一樣，同樣俯案疾書，女人卻半果著身子覷望著男人。
她覺得女人的表情香艷，才想如法炮制一番。
「不會，你這樣——很迷人——」
他指尖沿著她的胸脯畫著，燙熱唇舌跟著滑下她頸脖。
唇與掌在她胸脯上交會。他雙手柔擰她鼓挺的胸脯，唇舌輪流吸吮兩只峰尖，直到她抱住他頭難耐地聲吟。他才輕輕撥開她雙腿，踫觸她濕滑的開口。當他長指滑人，她感覺濕液自體內淌出，她臉倏地紅了起來，「我想你。」
听見這話，她差點哭了。
「我也是——雖然明明每天都見得到面——還是想你——」
「想我什麼?」他嘴貼在她耳邊說道。同時慢條斯理移動長指，品味她身子不由自主地顫動。「想我這麼踫你?」
她嘴里哼著，雙眼閉著，感覺又羞又舒服。他的嘴慢慢回到她胸脯，一陣撥弄柔捻之後，她爆發了，襲來的快意將她身子染得又熱又紅。
可瞧瞧他，衣冠齊整，仿佛這會兒，只是跟她愉快地喝了杯茶。
「你汗濕了。」他俯頭恬去自她胸脯滾落的汗滴，滿足地咋咋舌頭。
她不依地推了下他肩膀。「瞧你好整以暇的——」
「我沒有。」為了證明他也是欲火騰燒，他拉來她手，輕按住自己脹痛的男更。
她美眸先是一訝，而後變得迷蒙、深邃——他想，這應該是她喜歡的表現。
「我沒想過——這兒模起來——是這個樣子的?」她細白的手隔著衣物摩挲他突挺的男物。
「你怎麼想它?」他輕咬她耳朵，噴出來的鼻息不若他表情沉穩。
「我以為會像 面棍兒一樣——看起來也像面棍兒——」她縴手鑽進他袍晨，好奇地揪著。「我可以直接模模?」
他顫抖一嘆，哪有說不的道理。
「來吧。」他翻身往床上一躺。「今兒我是你的人了，任你怎樣都行。」
「胡說。」她曲指往他那兒一彈，感覺他肩膀震了一震，她抿嘴笑。「上回不也有人說我是主他是僕，結果呢?我這個主子被人欺負去了。」
「壞丫頭。」他抓起她右手著。「再多模模我。」
「偏不。」她一副不讓他好過的神情。「你給我乖乖躺著，雙手搭在頭上，沒我允許，不準伸手踫我。」
瞧她又嬌又野的表悄，他心頭仿佛有把火燒著。
老天，世上競有此般教人神魂顛倒的女子。更不可思議的是，她還是他的。
嘆口氣，他依她話做，把兩手搭在頭上，一雙烔亮的眼楮盯著她跨到自個兒身上，豐潤的乳波就在他眼前搖來晃去，近到他可以嗅到她香甜的氣味，他伸舌想舌忝，她卻按住他的嘴。
「誰準你踫的?」她大眼亮得跟星星一樣，可見樂在其中。
「你這是在折磨我。」他咬牙嘆道。
「我只是想好好看看你——」兼小小捉弄一下罷了。她嬌俏地眨了眨眼，停在他唇上的小手開始下滑，畫過他喉間的隆起，往下解開他袍上的絆扣，再來是里裳、里褲、鞋、襪。
然後，她坐在自個兒腿上，目不轉楮望著豎目橫眉的男物。
這個，就是他夜里弄得她欲仙欲死，氣都快喘不過來的東西。
她握住它極難圈握的身量，感覺它雖不若面棍兒堅硬，可又有種嚇人的氣勢，她極其仔細地熟悉感覺它——隨著她指尖每個蠢動，他平躺的腰肚不斷輕顫，他喉間冒出低吟，感覺自己已在崩潰邊緣，可他依舊強忍著不動，就為了她臉上的興致勃勃。
最後，她手指來到它圓鈍泛紫的末端，上頭有個細小的開口，在她不斷地擠壓柔捏中，有顆晶瑩的水珠出現在它上頭。
縴指輕輕抹頭，她側頭看他，用他說過的解釋反問︰「你‘舒服的證明’?」
「是。」他聲音極其暗啞。
她聰明腦袋可不是白長的，他舉一她就能反三。
「所以說，我也能像你踫我那樣——踫你?」
他還來不及說活，她已把指頭放進嘴里嘗著。
「咸咸的。」
他再度聲吟；確信自己會「死」在她手里——可他何其甘願，他俯首稱臣。
仿佛听見他無言的的吶喊，她湊下唇恬了一口後，再張開小嘴兒。兜罩住他極難一口含進的冠頂。他仿佛遭受雷擊般地大聲咆哮，擱在頭頂的雙手緊緊攢住，身子繃得死緊……
「獨齋?」
他親親她額，又蹭了蹭她鼻頭。以他從沒想過的溫柔，喃喃回應她的呼喚。
「我在。」
然後她再沒說話，將臉埋進他厚實溫暖的胸膛，徹底地沉入夢鄉。
同在此時，兩名小賊打著兩只包袱，模黑翻進時家。這兩人正是黑臣虎手下，至于包袱里邊，藏著一發不可收拾的炸藥。
自金老爺同意取下時恬兒性命，黑臣虎便在心底琢磨，怎麼做才能確實又不費勁。
他頭一個想到的是下毒，可打探幾天，尋不到可靠人手，他只好放棄。第二想到的是雇殺手，可一想到得花上不少銀兩，他立刻打消了念頭。拖磨了幾天，正當一籌莫展。他一個狐群狗黨自個兒找上門來，說有辦法開到火藥，黑臣虎靈機一動，事情就這麼定了。
借著月光，兩名小賊尋到恬兒的跨院，才剛把包袱里的火藥拿出埋好，卻听見一名婢女跟巡守的佣僕交代，說晚上小姐不回房，要他們今晚不用繞過來了。
兩小賊互看一眼，一時沒了主意，「小三，你說怎麼辦?」一小賊問著同伙。「這節針眼，難不成還把火藥掘起帶回去?」
「找死啊你。」被喚小三的小賊啐罵。「忘了出門前黑爺怎麼交代?今晚沒把事情辦成，要咱倆提頭來見?」
「可剛時家們僕不是說了，他們家小姐不在——」
「我知道，我耳朵沒聾。」小三嘆氣。「我看這麼著好了，咱們先等上一等，要是天亮之前時家小姐還是沒回來，咱們就先離開。」
「火藥呢?」
小三拍了伙伴一下腦門。「還消問?當然是帶走!」
挨打的小賊嘟嘍︰「與其這樣，我是覺得，不如我們先撇——」
「黑爺怪罪，你一個人擔?」小三橫眼。
「不不不——」小賊搖了搖手，乖乖蹲在暗處等了下去。
豎日清晨，天色還有些朦朧，向來早起的恬兒已回自己房里。
婢女進來道了聲早，又離開去端洗臉水了。恬兒走到屏風後邊，才剛拉下對襟竹子繩帶，突然一陣轟響，接著大搖地動。
原來是外邊的小賊一見恬兒回來，二話不說點燃了引信，接著兩人一竄，翻過牆逃走了。
「天吶!小姐、小姐人還在里邊——」跑去端洗臉水的婢女一見屋頂垮下，嚇得臉都白了。「老天。來人!快去找四爺！」
正往灶房走的寧獨齋，還以為是地牛翻身，忙抓穩了身邊欄柱。「怎麼回事?」
一旁的男僕也是驚魂未定。「不知道——」
「不好了，四爺——」一名僕役沖來報訊。「小姐出事了，她的跨院像泥塑的一樣，忽然間全垮了!」
寧獨齋一所，心跳仿佛停了。他竄上去抓住僕役。「小姐人呢?」
僕役「哇」一聲哭了。「小姐就在房間里頭，江叔他們正在挖呢!」
他一把推開僕役，沒命地狂奔起來。
這到底是怎麼回事?
寧獨齋一沖到恬兒所居的跨院，整個人都傻了。怎麼會?
昨晚明明還是好好的屋宇，竟突然成了一地碎瓦!
「恬兒!」他大吼著，一邊瘋狂地翻開塌碎的瓦塊木料。「恬兒，你听得見嗎?回答我!恬兒——」
一旁的江叔跟其他釀工，也是拼了命地翻掘。
「動作輕點，萬一踩著了小姐——」江叔邊挖邊喊。
一名釀工突然大叫︰「找到了、找到了!」
寧獨齋立即竄了過去，先是看見一只手臂，露在碎瓦下方。
他狂吼著翻開傾倒的屏風，然後他看見她，動也不動地癱在碎瓦礫底下。
那瞬間，他以為自己的心也跟著停了。
「恬兒。」他彎，抖著雙手輕輕觸踫她臉。
她沒有回應，長長的眼楮覆下，像是脈著了一般。
顫抖的平移到她鼻前，一發現仍有鼻息，兩顆豆大的珠淚，「啪答」地落在她臉上。
「謝天謝地、謝天謝地。」他抓起她手喃喃地哭著、親著。一旁釀工們被他反應感動，好幾個人也擦著眼眶，尤其是江叔。
沖著他的眼淚，江叔心想；這杯喜酒他們是喝定了。
「快點。」江叔抹抹淚眼大叫。「快去找片木板，還有大夫，馬上去請大夫過來!」
一刻鐘後，大夫坐在寧獨齋床邊幫恬兒診脈，細听了一會兒後，又動了動她手腳。
「只是嚇暈了過去，」大夫微笑站起。「我開個安心收神的方子，喝上幾天就沒事了。」
寧獨齋在一旁看著。「如果沒事。她怎麼一直沒張開眼楮?」
「沒那麼快。」大夫拍拍他肩膀。「突然來那麼一下，就算沒傷三魂七魄也嚇飛了一半。如果您真不放心，多在她旁邊叫喚幾句，應該會早點醒。」
「我明白了。」寧獨齋點點頭。「謝謝大夫。」
「大夫請。」男僕打開門。
「不送。」
大夫欠了欠身，跟在男僕身後離開。
寧獨齋坐下，滿懷憐惜地撫著她臉頰。
老大，他二十多年來遇過的動蕩還會少了?可就沒這一回，教他差點心神俱裂。尤其剛才，發覺她仍有鼻息的時候，他竟然感動到掉了眼淚。
那一瞬間，他驀地發覺，她在他心里的地位——已不單單是他的人這麼簡單，可以說，她是他的命。
他不敢想，若剛才把屏風掀開，看見的是毫無生息的她——他肯定痛不欲生，說不準也跟她一塊走了。
他捧著她的手，輕輕柔擦自己的臉，那股痛還殘留在他心頭盤旋不去，他知道，自己已經不能沒有她了。
他突然記起那一回他偷跑回家，卻又一次被娘親轟出門時，師父曾模著他的頭說了幾句話——「記住了，你不是一般人。一般人從出生就有個家可以賴可以靠，但你不同，你是比其他人手苦，得靠自己去找，自己去掙，但你要知道，老天爺從小虧待人。你這兒少的，別的地方老天會補你的。」
當年听不懂的，在遇上她之後，他突然明了了。
爹跟娘給的那個家，是不能選的，命好的像恬兒，一出生就備受雙親寵愛；慘的就像他，千求萬忍也換不到娘親絲毫疼惜。
可出生定了不代表將來也定了，就像他遇上她，自她拉起他手說她喜歡他開始，溫暖的火焰便一點一滴融化掉他心里的陰影，讓他知道，就算是爹不疼娘不愛的他，也是有人在乎，有人憐惜的。
她就是老天爺補給他的。
有了她之後，他發現幼時捱受的苦，感覺，竟沒那麼苦了。
是她的功勞吧，她把他的心傷給醫治好了——用她滿滿的疼惜與感情。填補了他心世的匱乏。
他已經不能沒有她，再也不能。
「恬兒……」他望著她臉輕喃︰「听見我了嗎?你知道你快把我嚇死了?我這一輩子沒這麼驚慌失措過，前腳你才剛幫我穿上衣裳，跟我說午時見，後腳你就躺在瓦礫堆，動也不動的。不要這麼嚇我，真的，你不知道你有多重要——」
心里驟起的激動讓他好半天說不出話。閉著眼喘幾口氣後，他按大夫教的，繼續在她耳邊說︰「昨天有件事我一直忘了跟你提，欽差劉大人答應重新審理時家的案子了，你要趕快醒，睡飽了就起來了，萬一錯過金家被劉大人整治的好戲，可就後悔未及……」
稍晚，江叔派人來請寧獨齋。兩人站在清出的瓦礫堆里，江叔指著牆邊的小洞說話。
「四爺，這幾個洞，我懷疑就是小姐屋子垮下的主因。」
寧獨齋捻了一撮土石嗅嗅，這個味道，要是他沒記錯。是硝石跟硫黃的臭味。
「有人用了火藥。」
「我也這麼認為。」江叔答。「只是，會是誰下的手?小姐心地善良，不可能在外邊跟人結仇。」
他斂眸想了會兒。「雖然一時找不到證據，可思來想去只有一個人，金老爺。」
「對!」江叔氣憤難平。「眼下也就只有金家在打咱們家主意!這個金家老爺，想不到這麼趕盡殺絕，氣死了少爺不夠，還想致小姐于死地——」
「四爺——」一僕役邊喊邊揮手。「您快來，小姐醒了。」
寧獨齋一听，立刻跑了起來。