第八章
才第一天，跟夜明珠吃晚飯的價碼，就已飆高到令人咋舌的程度——而且還只能吃飯！
不過，當兩位最高得標者的名字一亮出來，就再也沒人敢爭著加碼了。一個是大名鼎鼎的皇親國戚，另一個……即使有眼不識泰山的，見到座上那些稍有地位的人個個自認倒霉地模模鼻子鳴金收兵，也知道沒得玩了。
唉呀，唉呀，听說這大少爺一年來到處惹事，到處騷擾閨女，他父親在朝中偶爾都會因此被參上一本，想不到竟然也到了這里來？
原本想要再加碼的慶王爺，看到對手的名字，雖然咬牙切齒，但也有些猶豫。前皇就是獨攬兵權，才會搞到最後華皇後奪權時，司徒氏宗親全都只能袖手旁觀，想不到太子復國後依舊獨攬兵權。也許是因為，司徒爍終究不是靠著所謂皇親國戚的幫助回到天朝，而且當年幾乎所有宗室成員，支持的都是長公主司徒凊。他們當然不是支持司徒凊稱帝，而是因為司徒凊率領所有人對抗華丹陽，沒讓司徒室宗親全數淪為華丹陽奪權後的祭品，在那段時間里，她成了宗室所有人的精神領袖，後來他們也反對皇帝賜死長公主——剛開始是有這樣的聲音，但是當司徒爍將罪名一條條往長公主身上扣，所有人倒也不知是真的被說服了，或者只能屈服于威權之下？又或者其實更多人是被那些權力游戲搞得糊涂了呢？將小公主嫁到炎武，不是為了兩國和平，不是為了保護當時毫無能力自保的小公主，也不是為了聯合炎武皇帝的勢力掣肘華丹陽，而是為了他日敵國共謀天朝江山？皇上長子司徒穹的痴傻，不是華丹陽所為，而是長公主這親姑姑下的手，好讓佷兒成為她的傀儡？
無論如何，那些反對賜死長公主的異議，在司徒爍平凡無奇的長女司徒雨誕生後，全都平息了。司徒皇室歷代長公主都有巫力，從未有例外，司徒爍更加確信司徒凊下了咒，天朝長公主從此再也無法成為巫女。
然而，也有宗室長老語重心長地道，司徒爍是不願華丹陽之事重演。司徒凊相較于華丹陽有更多的威望，萬一哪天她要挾天子以令諸侯，甚至登基為女帝，易如反掌，尤其她還是皇室血脈，比華丹陽更名正言順。
是這樣嗎？不是這樣嗎？權力風暴外的他們又如何能說得準呢？
總之，這幾年，司徒爍對宗室血脈還算大方，但也僅是有名無權，他們這些王爺，表面風光，其實還比不上司徒爍身邊那幾位侯爺和宰相。
而另一位竟敢和慶王爺爭奪美人的，就是那個最近到處被人告狀，但依然到處逍遙的當朝左輔之子，樊顥。
「兩條都是大魚呢。」主樓的後廳中，夜合歡輕笑道。
這後廳是專門用來招待花魁的貴客，有時也會讓數位貴賓同時入內休息，因此特別劃分出幾個不同的區域，各有主題——像梅花席的四面玳瑁屏風，就瓖嵌著珊瑚梅枝，紫砂色素面錦的蒲團和引枕則用了梅枝做香料。各席之間用屏風相隔，抬頭往上看，可以見到一面巨大的鳳求凰鏤雕木屏風，看起來像裝飾，而實際上，花魁夜合歡便是待在這屏風後觀察底下的男人。
「樊公子得價最高，選他吧。他父親是當朝左輔，傳言左輔對這兒子放任至極，要是惹得他不愉快，隨便弄一道命令下來，都能把我們整死。」相比之下-只有身分名貴的王爺就顯得不重要了。再說，單從外在條件，雖然樊公子最近不修邊幅，此刻披頭散發的，有幾分頹廢，倒也還是個美男子；反觀慶王爺……唉，全天下的花樓，八成這位王爺都逛過了，他也算千夜坊的常客，光是看那臃腫又萎靡的模樣也知道，根本是縱欲過度，三十幾歲的人，看起來像五十多歲啊。
「但慶王爺是千夜坊的老客人了，在千夜坊花了不少錢，因為別人得價高就把他屏除在外，實在也說不過去。」其實明珠當時想的是，慶王爺是司徒家的人，這不正好跟她的目的相符？若她能好好安撫慶王爺，以後便有機會見到更多皇室宗親，仇余鳳說過，她可以對付司徒家的人，司徒氏殺光她明氏一族，她當然要讓司徒氏給明氏陪葬！
所以那天的晚宴，夜明珠竟沒挑上開價最高的樊顥，反而選了慶王爺，讓人大感意外，也有些好事者就說，天仙國色，果然不在乎世俗那套規則啊！
這決定，慶王爺當然樂不可支。樊顥表面上沒說什麼，回到行館後卻發了一頓脾氣。
這副文質彬彬、開朗守禮的假面具，怕是再也戴不回去了。仇余鳳原本悻悻然地想諷刺兩句，但心里也著急，慶王爺根本是老色鬼，明珠怎麼偏偏選了他？于是她道「你瞧瞧你這副模樣，人不人鬼不鬼的，去把自己打理好，再去見她行嗎？」
樊顥——亦即陽——沒想過仇余鳳為何變得如此熱心，起碼現在他無心思考別的。當下他听從仇余鳳的建議，立刻將自己整頓一番，酒也不喝了，很快又回復成翻翻美男子。
這時倒是听說，慶王爺和夜明珠吃了一頓飯，從此為夜明珠神魂顛倒。
也是，想這慶王爺雖然從小嬌貴，但心里多少也知道女人是為了什麼接近他。可是那天仙似的夜明珠，當時明明有更好的選擇，卻偏偏選中了他，讓這老色鬼頓時想洗心革面，還發誓從此不再逛青樓，要為夜明珠贖身。
全城都在談論這件事，就算當天只有遠遠地看著舞台上的夜明珠，或者壓根就老眼昏花看不清的，都堅持自己也在那天看見了讓慶王爺轉性的大美人。
每個人都加油添醋地形容自己看到的模樣，還有知名文人為她寫詞，于是也不過數日光景，人人都道千夜坊的夜明珠，其實是天上謫仙人啊。
只有夜明珠自己，不為所動。男人的甜言蜜語，她听得還不夠多嗎？
樊顥帶了大禮，說是要為當日自己在舞台下豪飲，對夜明珠姑娘有失尊重的行為道歉，白玉似的佳公子出現在青樓，自然又是引起一陣騷動。
這一回，明珠當然不能再拒絕他，夜合歡則是終于不再提心吊膽。要知道花魁雖然可以有自己的原則，但明珠當日舍樊顥而選慶王爺，根本是給樊顥難堪啊！價高者得標，本來就是最安全的做法，現在樊公子非但不記恨，還大方地給了她們台階下，夜合歡都要酬神謝佛了！
于是當日，夜明珠設宴款待樊顥。
明明是她不告而別，是她對不起他，但在畫舫上等待她的時候，他還是無比的企盼，無比的緊張。在過去那段日子里，他也不曾像現在這樣，像個情竇初開的生澀小伙子。
明珠當日穿了一件牡丹紅繡芙蓉花訶子及同色織金邊的魚尾裙，腰系金革帶，外罩孔雀綠及孔雀暗紋的大袖紗羅衫，飛仙髻上亦是一對孔雀開屏鎏金點翠的發簪和步搖，額上貼了小小的金色花鈿，貴氣無比，華麗逼人。
或許是因為，她心里有一種對男性的報復感，于是橫了心端起冷艷花魁的架子，反正這世間最不缺喜歡打扮成一身素衣，自比明月白雪的風塵女子，就和以前的她一樣，呵。
但，樊顥一見她，笨拙地站起來相迎的模樣，卻又讓她有些心軟了。
「樊公子。」
樊顥先是一陣失落，然後才想起自己此刻的身分。他連面具都沒戴呢。
「那日因為有些心事，對明珠姑娘實在過意不去。」記得，他以前也曾喊她明珠姑娘，這四個字在他舌尖掠過時，有些發麻，有些情怯，那一瞬間他幾乎有些憤怒于自己的脆弱。
他的雙眼無法不看她，腦海里唯一的念頭，就是阻止自己像個強盜般把她搶回金風園，到時他會在她懷里痛哭，問她為何不告而別，然後，他會挖下所有男人的眼楮，因為他們竟敢覬覦他的寶物——他的！
樊顥幾乎壓抑不住地想殺了那些人，壓抑不住地想抱緊她，而他的眼神卻讓明珠瞬間有些怔忡。
不，她在想什麼？樊公子比陽更高一些，也更瘦一點，聲音不同，氣質不同，更不用說陽並沒有樊公子的好容貌，他多麼自卑啊，那自卑曾經緊緊揪住她的心，讓她幾乎想舍下一切地愛他，但是……
明珠勉強回過神，淡淡說道「叫我夜明珠吧。」她仿佛不願從別人嘴里听到那四個字，「男人到青樓，本就是為了忘憂，公子並沒有錯。實在是慶王爺曾經多次幫助千夜坊，在恩情難卻下，明珠只能舍卻樊公子的好意，原想送花帖向樊公子道歉，樊公子沒有收到嗎？」
「我沒有住在同一個地方。」最近養父盯他盯得緊，好像也覺得他不太對勁，樊顥只好像泥鰍似地四處躲藏，不過看樣子，他最好別再挑戰養父的忍耐極限。「明珠姑娘也不必道歉，明珠姑娘歌藝卓絕，堪稱當代大師，在大師面前在下還如此放肆，實在該罰，在下先敬明珠姑娘三杯！」
明珠沒來得及阻止，甚至也忘了再糾正他，不要叫她明珠姑娘！
不知道為什麼，她這個明明想在淳良公子面前端架子的花魁，後來從沒能阻止樊顥喊她明珠姑娘。別說這小小的稱謂，夜合歡明明教了她許多應付男人的手段，但在樊顥面前，那些招式，有和沒有一樣。
如果她知道，天下間不是只有她這樣子吃癟，那位在天朝翻手作雲覆手雨的左輔樊豫，也總是莫名地被兒子牽著鼻子走，應該會覺得寬心些吧？
和樊顥共餐，讓明珠忍不住懷疑，也許連她都難以抗拒這俊美佳公子的魅力，雖然還不到心里起了漣漪的程度——如今要讓她心里有些什麼，恐怕也很難了吧？她苦笑著想。總之，比起當日陪慶王爺吃飯時，覺得一頓飯吃起來無比漫長且乏味，今日卻覺得月娘升得太快了些。
尤其，樊顥的眼神，總讓她有股安心的熟悉感……她不敢深想，只怕想得深了，想得明白了，會心酸。
有了慶王爺和樊顥爭先恐後地討美人歡心，其他人好像也只能看熱鬧了。
那一年，雁城老百姓茶余飯後的熱門話題，就是這兩位皇親權貴，為博美人一笑，用盡心機。那些手段，看在他們這些布衣平民眼里，真是嘖嘖稱奇，越發感嘆果真是紅顏能傾城啊！
不過，除了閑話八卦之外，他們也是能湊湊熱鬧的。
因為夜明珠出道那夜的表演極為成功，不少人詢問何時還能听她開金口，對此夜合歡笑道想听花魁開金口，包下她一整天不就行了？
但明珠卻有不同的想法。來年中秋，在她主動提議下，千夜坊對外大肆宣揚夜明珠又將在中秋夜開唱。這一回，就是廂房里只能從窗子往外看的位置，也有人花大錢想走後門，因為，連別的城里都有人慕名而來啊！
雖然這場表演的開銷不小，但是當天光是想進到千夜坊都需要入場費，更別說視野好的位置，倘若沒有富可敵國的身家是買不到的，至于看表演時讓姑娘陪伴，點酒菜，都要另外算，說起來千夜坊壓根不吃虧。
那天，夜合歡得請來幾十名保鏢，替她看管那一個晚上就堆滿了她房間，用來當作入場費的銀子啊！
表演開始，夜明珠一襲銀白紗羅大袖衫，雪白訶子，飄逸的銀白純白間色裙，頭上是一頂嵌了白水晶的純銀花冠。水晶在燈光下閃爍著連絳河也相形失色的光芒，而她姿態閑懶地坐在吊掛于舞台正上方，勾月形的秋千上，一會兒彈箏，一會兒彈琵琶，樂音如天上仙泉般純淨，人間美玉般剔透，而那歌聲仿佛具有魔力，猶比瓊漿玉液更醉人。不一會兒，她還吹起玉簫，讓底下的小舞娘們翩翩起舞，客人們直到深夜都舍不得走。
過去天朝的花魁從未有人這麼做，花魁的才藝總是由金主獨攬。夜明珠的創新之舉，雖然讓許多人得以觀賞，但因為別出心裁，反倒抬升了身價，想單獨看她表演的貴族巨富變得更多了，後來又有許多青樓爭相仿效，但總也要端得出象樣的表演，客人才願意接受這種僅僅買個座位就所費不貲的做法。