「怕被丟下的，好像不該是你呢……」明珠眉眼含愁地，手指輕輕在他面具的邊緣畫著，好像在征求他的許可般似有若無地試探。
陽定定地看著她許久，好似在掙扎，在想象，想象那些可怕的，她駭然失色、倉皇逃離的情景。他眼里流露恐懼怯懦，雙臂更加死命地抱住她，最後甚至閉上眼，她感受到他身子明顯的緊繃，那些情緒，緊緊地揪住了她的心，扭得好疼。
當他再次睜開眼時，眼底閃耀著某種倔強的火花，「好，你摘吧，但是就算你怕我，我也不讓你走……」他似乎想要像過去那樣無所謂地笑著，僵硬的嘴角和眼里卻有些愴然，「最多我以後不再拿下面具。」
明珠有點想嘆氣，可惜喉嚨緊澀，她安撫地撫過他的臉，柔荑緩緩移向面具的鎖扣。她看了很多次，更經常想象著，若有一天要拿下它時，會是什麼情景……啊，她哪想得到會是這樣？若不是攸關陽不欲人知的悲愴，幾乎要讓人懷疑是他刻意安排的……
今日一早，他就讓西河為他上了易容，為了今天，他還特地頂著易容的丑臉，跑去帝都城郊泅水，西河說過，這易容術浸了水，至少還可以頂上一天，他試驗的結果也不假。
但是，這一刻，陽心里倒是真的有些不安了。之前他再三地在鏡中端詳自己的模樣，要丑，但是又不能嚇到明珠，所以這易容是他和西河研究了好幾天的成果——某人身為隨侍，當然沒有抱怨的份，三更半夜也得忍受他突發奇想地跑來騷擾。
暗紅的，青紫的，蜈蚣似的疤爬滿他雙眼的四周，一部分蔓延到額頭，還有延伸到耳後的，看起來倒讓人驚訝他的眼楮竟然完好無缺，可真是奇跡。
明珠原想笑著安慰他，又怕他多心，「比我想象的還好啊。」他沒看過燒傷患者的模樣吧？明珠本想取笑他不知民間疾苦，想想又覺不妥，苦難豈是拿來比較的？最後她只是傾身向前，捧住他的臉，在他殘缺的顏面上吻了吻。
是慚愧？或是羞恥？那一瞬間，他感覺自己的心，被什麼扭絞著，好像靈魂深處那早就被遺忘的獸，正在嗚咽著要掙開束縛，沖破那一重又一重緊箍咒般的封印。
他承認她的主動親吻總讓他癲狂，然而這次是不同的，他幾乎泫然欲泣，心口悶得快要喘不過氣來，天和地瞬間白化而且靜止。
無瑕的，赤|果的，善良的她，好像聖女那般擁抱並親吻他，烈陽湖光都因她而成了照耀仙境的金輝。
不，這不是個謊言！她不知道，這才該是他真正的模樣。丑陋，畸形，扭曲，陰暗！是他的心真正的模樣，他打從有記憶以來，在鏡子里看到的就是一個丑陋又陰郁的自己，他從來就不是世人看到的那個樣子——因為那些人想要看到那麼愚蠢，善良，開朗，無害的他，于是他就表演給他們看，也深知他所得到的關愛，全都是因為那個表象，如果不是這樣，他早就死透了，死在那一次又一次的狠毒詭計之中，又或者成為另一個可悲的傀儡。
只有她……呵，她是自發自願的嗎？
即便不是，那也無所謂！他猛地緊緊抱住她，發狠地吻上她的唇。明珠一如過往，在迷花暗月處他兩相繾綣時，嬌柔地順從地，宛如藤蘿攀附著盤石般依靠著他。
……
「你是我的，這輩子都是我的！」像宣示一般……
他說了！
呃呃呃……但是，是她理解的那個意思嗎？自在覺得有點混亂，而且，如果真是那個意思，那他未免也太鎮定了一點！
「來。」他朝她招了招手，她楞在原地，神情甚至是有些凶悍而震驚的。
來什麼？他當她是小貓小狗嗎？那樣戲弄她很好玩嗎？
她那神情，看得大朗暗暗覺得好笑，「手，在你不小心洗掉前我得把它們抄起來。」
噢。原來她誤會他了。自在愧疚地，乖乖把手伸向他。大朗輕輕托住她的手，拉開袖子，心里暗忖她果真連身為女人的自覺都沒有，換作別的男人，她也會這麼輕易地讓對方拉起袖子握她的手嗎？大朗故意將她皓腕緊握，自在以為他想把她的手拉近些看，于是挪了挪臀下的椅子朝他靠近，順便好奇地瞥了幾眼他稍早抄的其他筆記，沒發現兩人的氣息幾乎可以吹拂在對方臉上。
他的字真好看啊！不管看幾次，都忍不住想贊嘆。她看了好半晌才發現大朗遲遲未下筆，抬起頭，卻見他直直地盯著她，看得她一陣莫名其妙，「干嘛？」她臉上有什麼嗎？
「沒什麼。」大朗一陣沒好氣，低頭做他該做的事，而她則興致勃勃地欣賞他寫字，心里直贊嘆就連寫字的模樣都那麼賞心悅目啊！這個一人抵好幾人用的萬用苦力，已經包辦了她們家食衣住行方面各種相關功能，看樣子連育樂都可以發揮作用啊！
朗見她看得挺投入的，也不好打擾她，就這麼一直握著她的手，抄其他的筆記。直到某人終于覺得手有點酸了，回過神來，發現萬用苦力以一種非常克難的方式，左手握著她的手，右手一邊翻她寫在待洗衣物上的其他筆記。
「……」握得那麼理所當然哦？自在一邊咕噥，一邊卻又感覺臉上直冒熱氣。她從來沒有任何男女之間相互追求或者彼此有好感的經驗，畢竟她曾經被指著罵是個沒有婦德的隨便女子，不配當女人。她想，在一般正常男子眼里，她除了太離經叛道外，其他方面也不會是個良配，所以根本沒被追求過。
是她想太多了嗎？可是又忍不住有點生氣。她不是隨便，而是在她眼里，「生命」的價值永遠擺在男女，貴賤之前。她又想起他對她說的話，當下立刻抽回手，可某人偏偏不放，一邊抄寫，一邊早已把她的情緒翻騰看在眼里。
她的表情可真精彩，頃刻可以換上好幾種樣貌。大朗好笑的想。
「有件事我一定要跟你說明白，雖然我到現在還沒人要，但這不代表我需要你以身相許來報答救命之恩，如果我需要的話，你還要排隊排好久哩。」
「我沒有要以身相許來報答你的救命之恩。」他還沒那麼不濟。
「那不然……」
朗直接翻過她仍然雪白的手臂內側，竟然就在那上頭寫著——匪報也，永以為好。
她不要洗手了……呃，不對！「你干嘛亂寫？」她收回手，臉頰紅透。
朗卻似乎因此有些受傷……那是受傷嗎？那樣的表情一瞬即逝，一轉眼他變得面無表情，繼續抄筆記。「你當然可以有你的選擇，我懂。」
呃，他以為她是在拒絕他嗎？自在楞住，可大朗不再理她了，專心地做他的工作。那讓她心里忍不住升起濃濃的愧疚，忍不住怪自己，她到底在矜持什麼？明明就很高興不是嗎？雖然她沒有任何被追求的經驗，事實上連被吸引也是頭一遭啊！
後來，大朗對她始終客套地，就像所有平常的老板雇員關系，那不僅讓自在很在意，心里更覺得難過。而老是無處不在地躲著偷偷觀察他們倆的葛如黛，雖然不懂他們一來一往在爭些什麼，倒也感覺兩人之間不太單純。
終于有一日，她鼓起勇氣，切了一盤木瓜，她沒別的意思哦！最近木瓜很甜嘛。覷了個空檔，她送到正低頭算帳的大朗桌邊，「你忙了一天，休息一下，別太累了。」她的笑容簡直狗腿到自己都有些不好意思了。
朗瞥了一眼那盤木瓜，「我不累。」然後又繼續埋首帳本里。
她被他冷淡的態度刺得幾乎瑟縮了一下，但又覺得這麼放棄未免也太沒誠意，可她根本沒想過萬一他不理她怎麼辦？只好囁嚅著，「我從來沒有任何嫌棄你的意思，其實我本來想，是不是該幫你找個好姑娘說媒……」她頓住，因為大朗突然抬起頭，有些惡狠狠地瞪著她，她連忙道「我發誓，我可不是找什麼阿貓阿狗，我內心是有幾個人選，都是村子里青年才俊擠破頭想討來當老婆的對象，有能干的，有美麗的，可是……」在他越來越凶狠的燈視下，她有些心虛地低下頭，「呃，好吧，其實是她們跟我問起你啦。」
「你就不能雞婆在應當的地方嗎？」大朗總算開口，知她苦惱多日，又是主動求合的那一個，決定放她一馬。而她說的事，他其實早就知情，本來他並不怎麼擔心，他想這女人再怎麼遲鈍，應該不至于這麼蠢吧？
他很清楚自在看著他的模樣，包含著女人對男人的仰慕，也包含著一點點怯懦和崇拜，不點破，是因為他其實很高興。而且他仔細想過，對這個根本分不出男人示好否的女人來說，他還是耐心點，靜待水到渠成。
不料他想錯了！她還真的打算對他提起村里那些女人央求她的事，于是就搶在她開口前對她坦白了。
什麼叫雞婆在應當的地方？
「右手邊的五斗櫃，左邊從上數下來第一個抽屜，打開。」他突然道。
自在楞楞地照做了，打開抽屜，里頭只躺著一個用棉布小心裹住的小包裹，她拿了起來，心想自從他開始替她抄筆記後，她的書房也被他整理得有條不紊，什麼東西找不著，問大朗就是了，真不知誰才是主人？
「打開來看。」他說道。
自在好奇地翻開棉布，原來里面躺著一支女性梳發妝飾用的篦，是樹玉刻的，刻著她最喜歡的白茉莉，還有只栩栩如生的蝴蝶呢。
她訝異地轉頭，見他叉了塊木瓜吃，看起來似乎心情還不錯。
「來。」他又朝她招手，這回自在倒是想也沒想，著魔似地乖乖听話。他叉了另一塊木瓜，喂她。
「果然很甜啊。」賣水果的沒騙她。
「喜歡嗎？」他問。
「當然……」啊，自在想到發篦，臉紅了紅，「很漂亮，我很喜歡。」
他們應該是和好了，而且大朗似乎想表示他並不是隨口說說，總是出其不意地做一些貼心的舉動討她歡心，所謂一些，恐怕只能算上她有自覺的，她沒自覺的，其實不勝枚舉響！
例如山下常讓她看病的紹布，無語地看著這位他最信賴、最仰慕的大夫正一邊給他把脈，一邊拿她家長工的背當紀錄本，而長工衣服月兌得很爽利，因為手臂稍早就被寫滿了，此刻還一副勝利者姿態，雙手抱著雄偉的胸肌對他這個可憐的情敵示威，嗚，那兩大塊，可恨他沒有！又例如她一邊看醫書，
一邊就被喂了一堆食物，或無意間又開發長工新用途，結實好睡的大腿枕，熬夜看書廢寢忘食的必備良伴！總之族繁不及備載。
而葛如黛看戲看得很樂，這一韻戲，就這麼從山桃樹發芽，看到開花，果子欲結。那他耐心等待的芽，那她總以為是幻覺的情根，也有了美好的結果。
「婚事就等你干爹回來主持吧。」他知道她唯一的長輩，就剩一位雲游四海，但總是不忘以家書報平安的干爹。
只不過有件事，一直讓他有點困擾。大朗實在很想給眼前兩頰酡紅的愛侶一個深吻，但是他當然不會忽略，有個小鬼老是躲在暗處看戲！尤其自在怕這鬼靈精小妹太早熟，什麼都還不懂，哪天卻學他們倆，拉著那個狼城來的小子偷偷做了逾越的事就糟了，于是總是不得不在情難自持時推開他。
這天自在卻難得主動，反倒是他有些遲疑地左右張望，就怕某小鬼長針眼！
「放心吧，她現在不在。」自在說著，主動吻了吻他的下巴，他也立刻將一切拋諸腦後，吻上了未婚妻。
干柴烈火，難舍難分之際，一陣鈴鐺聲由遠而近，自在立刻推開他，並且給了他一個眼色，大朗立刻懂了，有些沒好氣地扶住額頭，好氣又好笑。
至于某個小鬼呢，正開開心心地蹦跳著。自在給她買的鈴鐺和絲帶束發，她喜愛得不得了呢！走路非要蹦蹦跳跳，听著鈴鐘隨她的步伐響起。路過自在書房時，忍不住對最近的「劇情發展」有些好奇，于是又鬼鬼祟祟躲到窗外，卻失望地看見那對準夫婦一本正經地在討論事情。
葛如黛打了個呵欠，轉身走開。她還是去後山玩她的秋千比較有趣！