「丟人現眼，十幾個大男人居然奈何不了一個湯負心，這話要是傳了出去，看你們還要不要做人，平常一副多麼勇猛的樣子，沒想到個個都是不中用的軟腳蝦，三兩下就被擺平了……」
看著陶一飛等人上門尋晦氣不成，反而被打成豬頭送回來，縣令莫登祥氣得破口大罵。
可恨的是哪個地方不好丟，偏偏把人丟在縣衙前頭，好似這一行人全是縣衙內的人指示，里頭的官仗勢欺壓良民，派出不學無術的市井流氓令百姓寢食難安，莫登祥一張臉快比鍋底還黑，原先他是想讓陶一飛帶人去鬧一鬧，把湯府搞得雞犬不寧，家宅不安，他準女婿的前任未婚妻一驚慌便會趕緊嫁人，絕了死不成婚、妄想吃回頭草的準女婿妄念。
誰知鬧事竟成了場鬧劇，羞辱人的反被羞辱，連帶著他一張老臉也被丟光了，現在外頭的百姓無不交頭接耳，暗地猜測他做了什麼缺德事，指著縣衙大門竊笑。
不過為了他的寶貝女兒，再丟臉的事他也做得出來，誰教他年過五十才得了這麼一顆明珠，不疼她還能疼誰，凡事她想要的他都會送到她面前，包括那個給臉不要臉的上官錯。
哼！敢不要他女兒，說她太嬌氣，性情嬌蠻有難伺候，屢屢拒婚還弄哭他的心肝寶貝，這口氣難咽下呀！
「以為你有點長進，沒想到是我看走眼了，長得人模人樣確是個徹徹底底的膿包，成事不足，敗事有余，還連帶我一起受累……」真會被活活氣死，他怎麼會挑個虛有其表的廢物干活。
被罵得狗血淋頭，有苦說不出的陶一飛也是一肚子氣，洗得快月兌去一層皮的臉漲成豬肝色，難堪得想往柱子上一撞。
「這件事不能全怪我。我也是照著縣令你的吩咐行事，帶了一群凶神惡煞嚇嚇她，想挫挫她目中無人的氣焰讓她知道什麼是天高地厚……」嘶！好痛，他的手、他的腳、他的……噢！全身都痛。
「不怪你怪誰，難不成是我的錯？」莫登祥氣惱地拍桌。
「沒……沒有……」陶一飛囁嚅一應。
「不就是一個上無兄長兼老父沒本事，加上有個軟柿子般幼弟的弱女人，腰粗腿壯的男人居然應付不了她？」
「不是這樣的，請听草民一一道來，那丫頭不知上哪找來一堆很厲害的主僕，一身妖法整得我們毫無招架之力，我……我們還沒出手就倒了。」他們連那個小童身影看都沒看清楚就慘叫四起，眼前黑影一晃就中招了。
「哪來的主僕，查仔細了嗎？不會是在其他地方犯案的江洋大盜把？」他語帶暗示。
欲加之罪，何患無詞，隨便羅織一個罪名就能將人強行羈押，再多派點人伺候、伺候，什麼罪都招了。
敢和官作對就要先洗淨脖子，小小賤民哪有冤情，凡事他說了算，不用過堂審理。
陶一飛神色怪異地歪了歪嘴巴，「縣……縣令您如果看過那兩人，絕不會把他們當成奸邪狗盜之輩，也沒有人會相信有這等風采的人會作奸犯科……」
即使是魚肉鄉里的他也說不出假話，那真是個令人眼楮一亮的人物，飄逸絕塵，面容俊朗，似遺世獨立的神仙，被他一注視他就嚇出一身冷汗，當下軟了雙腿，忍不住想跪地膜拜。
不是懼，不是怕，是打從骨子里冒出來的敬畏，他一對上那人的眼楮，立即有自慚形穢的感覺，怎麼也比不上人家的清逸和不凡。
還有那猴兒般的小童，簡直是來去無蹤的妖了，一雙看似無害的眼閃著懾人光影，小胳膊小腳細如竹竿，可是打在肉上那個力氣……真教人痛不欲生，他養了三天傷還是痛得差點沒法走路，得佝僂著背彎下腰才不致痛到冷汗直冒。
「說什麼鬼話，犯案的人一定是滿臉橫肉嗎？天牢里多少文質彬彬的大文豪，就你一個兔崽子瞎了眼，劣玉當美玉看。」管他是哪一路名流文士，落在他手中就只有一種下場——死。
「是是是……縣令您真是青天大老爺啊，斷案如神、明鏡高懸，草民由衷的佩服。」陶一飛拍著馬屁嘴角陣陣抽痛。
「少說諂媚話，就讓你再多帶些人手前往湯府，有沒有把握一舉擒下這擾民的惡徒？」他若不做一番懲處，豈不人人都能往他頭上踩。
「什麼？讓我帶人去……」他一听，兩眼圓突，渾身發冷抖著，「縣令，這是叫草民去送死啊，那個人眼神一往我身上瞟，我那兩條沒用的腿兒就開始打顫。」
他可不想再一只手臂僵直著動不了，像是石人一般站著挨打，那邪門的功夫非同小可，誰見了都會退避三舍，不願傻乎乎地枉送性命。
「沒出息的東西，你就這麼點膽子，人多勢眾還畏畏縮縮，真給你老爹丟臉，有你這個兒子他還不如不生，生得高頭大馬卻膽小如鼠。」老陶的一世英名盡毀于孽子手中，什麼雜碎呀！光長個子不長腦。
陶一飛被罵得灰頭土臉，他吶吶地涎著臉說道「草民此行並非全無收獲，你就快如願了，湯負心要嫁人了……」
不等他說完，莫登祥兩眼發亮，驟地起身，「你說那只剩一口氣拖著的病秧子真要嫁了？」
終于，他心頭的大石頭可以放下，女兒的婚事就快要水到渠成了，痛快，痛快呀！
「是的，對象就是那天命小廝打傷草民的人，湯府小少爺喊他姊夫，感情熱絡得很。」那小子從沒對他客氣過，一見到他就像看到挖他祖墳的賊，一副要撲上來咬他一口的模樣。
湯負心是個容貌出眾的美人兒，但有過眾多女人的陶一飛不見得非要她不可，病撅懨的美態雖然教人心生憐惜，可那風一吹就倒的身子骨有什麼樂趣，說不準爺兒正在興頭上，承歡到一半的人兒就沒氣了，女人玩不成平添一身晦氣。
可男人全是賤骨頭，得不到的更想要得到，而且越想心越癢，變成一種非得不可的執著，讓整個人陷入唯有她才是最好的狂熱中。
「什麼，姊夫？！」一道清亮的嗓音伴隨難以置信的語氣，在縣衙的側廳回蕩。
穿著銀白色織錦長袍的清俊男子匆忙走進，臉上滿是錯愕和不敢相信，因為剛才听到的話，心一陣悶痛。
他是上官錯，上官家以漕運、販鹽為主，是水上的霸主，同時也是富甲一方，更有一姊嫁入宮中封為芳儀，頗得聖寵，上官家幾乎可說是富可敵國，而上官錯的世家、人品皆是少人能及。
「呵呵，女婿呀！你來了，老夫正念著你呢！幾日不見又更英挺了，難怪我女兒非你不嫁。」這樣的人才配得上綺兒，男才女貌，佳偶天成。
不過這上官錯什麼都好，唯獨一點讓人不快，男人太重情不是好事，兒女情長反是一書。
莫登祥心里剛想著上官錯的一點不是，他馬上不負所托的表現出重情的一面。
「縣令的厚愛草民承受不起，還請您收回。」
莫登祥表情微微一冷，不甚開懷。「當老夫的女婿是你的榮幸，多少人求也求不得，你這下子可別故作清高，辜負老夫和你爹的期望。」
自古官商勾結是常有的事，更何況賣鹽的利潤相當高，誰都想分一杯羹，若沒有官府的疏通和打點，鹽貨也無法順利運送到各地。
所以商人與官府的關系一定要打好，私底下送些好處，美女、銀兩、田莊、地契大伙心知肚明，私下的交易皆大歡喜，關節一打通，銀子便會像水一樣源源不絕涌進來。
上官家現今的規模由上官老太爺一手創立，原本想傳予兒子好將上官家的事業發揚光大，不過這一代的上官老爺卻是平庸之輩，無遠見、人顓頂，沒識人之智，短視近利好杯中物，一杯下肚連老子都能賣了，偏偏又無自知之明地老愛插手，常常把一件好好的生意給搞砸了。
包括兒子的婚事。
有鑒于此，上官老太爺將兒子排除在繼承人之外，屬意重義敢為的孫子上官錯繼承，越過一輩祖傳孫，上官家將來才能一代傳一代。
「草民自幼已有婚配，娘親的遺言不敢忘。」他以為人子女的孝心為托詞，變相拒婚。
「哼！都接觸婚約了，對方也退回訂親信物，早就了無瓜葛了，還提那些陳年往事干什麼。」莫登祥惡狠狠地瞪著這不知好歹的賢婿。
上官錯不卑不亢，拱手作揖，「那是家父片面的決定，草民並未認同，湯府與上官家是多年世交，斷無退婚的可能性。」不管有多困難，他都會極力挽回。
莫登祥一听，胡子都氣翹了，有些惱，有些怒，還有些不懷好意。「陶一飛，你告訴他，湯府的新姑爺怎麼了。」
新姑爺？上官錯神色一沉，手握成拳，輕觸懷中成對的青玉蝴蝶璧。
「這是問我最清楚了。」陶一飛小人得志的嘴臉一轉，笑得好似拾到了金子。「玉樹臨風、風度翩翩、神采出塵，風姿過人宛如下凡謫仙，那不凡神態連男人瞧了都不免驚嘆，何況是待字閨中，沒見過什麼世面的小姑娘。
「听說新姑爺姓夏，叫夏祿，人品一流，相貌堂堂，性情溫潤如玉，湯小姐一見傾心，二見鐘情，三見就托付了終身，兩人就像泡在蜜罐子里，感情好得教人嫉妒。」
這些都是陶一飛讓人暗地里打听到的消息，由湯府下人口中旁敲側擊而成的結論。
「我不信，休要撒謊，負心的為人我最明白，她不可能輕易動心。」若非他倆打小玩在一塊，否則他也入不了她的眼，只能是陌路人。
「上官少爺的情意比金堅呀！可惜落花有意，流水無情，三天後湯小姐就要變成夏夫人了，听說不宴請外人，辦個十來桌酒席便要行禮了，婚禮隆重而不鋪張。」他陶一飛得不到的人，你上官錯也休想如意，便宜了來路不明的臭男人。
上官錯的拳頭緩緩松開，深吸了口氣。「事實真相如何有待考究，草民先行一步，日後再來叨擾大人。」
他原本是為了一批鹽貨而來，可是一听到伊人將另嫁他人，他頓時心緒全亂，一心想直奔湯府問個明白，確定是否真有其事。
「站住！你連到後堂看我一眼都不肯嗎？」
艷冠群芳的縣令千金莫綠綺，忿忿地來到上官錯面前，她有哪一點不如人，為何他心中掛念的不是她？
「草民家有急事，怕是不能久留，告辭了。」他不看任何人，故作謙遜地轉頭欲走。
「什麼家有急事，分明是急著去看那個病不死的賤人——」
「請小姐莫要口出惡言，辱及自身身份，草民未婚妻雖及不上小姐的出身，但也不能平白受人羞辱。」他打斷她的話，表情冷峻地拂袖而去，頭不回。
「你……你竟敢……」居然為別的女人辱罵她，一刻也不願為她停留？！「爹，女兒委屈，你要為女兒做主，我就是要嫁給他為妻。」
一踫到他的心頭肉，莫登祥便是疼女兒疼到無以復加的傻父親了。「別急，別急，爹什麼都給你，你想要上官家的小子，爹還能夠不點頭嗎？爹和上官老頭已談好了，八月十五日迎娶，那小子不敢不听父命。」
「爹，你對女兒真好，是天底下最好的爹了。」湯負心算什麼，她有個當官的爹嗎？
被女兒一吹捧，莫登祥暈陶陶地撫須大笑，「陶一飛，幫老夫送份禮給湯府，再帶上百名官兵守在湯府四周，務必要確保那個病秧子順利嫁人，不許有人破壞婚禮。」為了萬無一失，必要的防範不可少。
「是，草民立刻去辦。」陶一飛心里窩火，氣憤到嘴的鴨子飛了，但表面仍畢恭畢敬，遵從吩咐。