第六章
一顆顆紫黑如寶石的葡萄從蒂頭被剪落，在干淨的砧板上滾動，翁念慈專注地盯著手中那串嬌貴的水果。可不是嗎，稍用力就會被擠出果汁，多浪費，是以她得很小心、很輕巧地將它們一顆顆剪下。
果實挪到盆里，秤過重量後，她開了水龍頭，在流動的水流下將葡萄洗淨。
明天是聖誕節，似乎是為了應景，昨日開始氣溫驟降，山上更是冷，手指泡在冰凍的水中清洗葡萄，幾乎沒了知覺。不光是手而已，冰冷的水溫滲入膚下，她感覺自己是從頭冷到腳，即使戴了毛帽，穿著厚毛襪和刷毛褲，還是非常冷。
「甜蜜蜜，你笑得甜蜜蜜，好像花兒開在春風里，開在春風里……」哼起歌來，心里想著只要讓吃的人感到美味、溫暖、甜蜜，冷一點又算什麼。
「在哪里，在哪里見過你，你的笑容這樣熟悉，我……」爐上的水滾了，她哼著歌，將部份洗淨的果實放入沸水中，默數十秒，全部撈起泡入冷水。
反覆著同樣的動作，直到將葡萄全數洗過也汆燙後，她將果皮剝下；她剝得專注，歌哼得開心，電話鈴聲突兀地響了起來，她嚇了一跳。
洗過手，走到話機旁時，她遲疑好幾秒。會是他嗎？
那日在車站，他陪她等車。剪票前，他再次交代她到竹山時給個電話。她沒給電話，就怕泄漏心意；她只傳了通簡訊，他回傳一句「早點休息」後，直至今日再無任何關于他的消息。
模模頭上那頂帽子，是他買的。他送她搭車、給她保暖用品、陪她等車、聊他的腳傷……這些這些，難道不是因為對她有好感嗎？還是只是她的自作多情，否則怎會一通電話也沒？她以為他跟她要電話，是為了要打電話給她的，難道只是給她個面子？
鈴聲停了，她回神時，電話又響，呵口氣，念慈拿起話筒。「喂。」
「念慈，你搞什麼鬼，電話這麼久才接？」叔叔的聲音從那端傳過來，有些大。就算她听力不好，也不用這麼大聲嘛。
「叔叔。」她喊了聲，很失落。
「嗯。」勉強應一聲，道︰「我問你，那個跛腳的有沒有約你出去還是去找你？你們發展得怎麼樣？」
「沒有聯絡。」明知道這樣說肯定招來一頓罵，她還是據實回答。
「沒有聯絡？為什麼沒聯絡？」蔡裕泰揚聲。
她怎麼知道為什麼沒聯絡，難道她要打電話問他︰為什麼你不打電話給我？
「說話啊！你又嫌人家什麼？跛腳嗎？科技新貴你不要，醫生你也不要，給你找個年輕一點，長得又還不錯的幼稚園園長你也不要，不然請教一下，你要怎樣的對象？」
又是一樣的話。翁念慈幾乎能猜到下一段他會說什麼了。
「你以為你什麼人啊，你的條件還想找什麼對象？人家沒嫌你听力不好，身體又不好，你就要偷笑了，還嫌人家啊？你那樣配跛腳的剛剛好而已！」
她吁口氣，平靜開口︰「叔叔，我還年輕，不用急的。」
「不用急？那是對一般人，你不是快听不見了？不趁現在還听得見趕快找個對象，將來聾了還有誰要你？還是說你要嫁聾子，以後兩個人比手劃腳？」
說話真難听。念慈不是不生氣，但這人終究是媽媽的丈夫，是弟弟妹妹的父親，是供她讀到大學畢業的繼父。
「叔叔，也許他對我沒那個意思，這種事不能勉強啊。」總不能要她去求他跟她約會吧？
「沒有意思你也要跟我說，我好安排下一個相親的對象嘛，你一通電話都不打回來，我怎麼知道你跟他有沒有什麼發展。」略頓，做了決定︰「這樣好了，元旦你回來一趟，我上次听我一個朋友說他外甥還沒有對象，是在賣衣服的，開了一家網路商店，賣到現在都開門市了，而且最近在看工廠，準備弄個生產線什麼的。我想賣衣服應該很好賺，不然怎麼可能可以開店又可以自己生產，所以你要是可以和對方談成，將來日子會很好過。啊對，我那朋友說他外甥很內向，其它沒什麼大問題。既然你不喜歡跛腳的，那這次這個你應該會喜歡。其實叔叔也是舍不得你嫁嘛，但是沒辦法，誰讓你听力……」
念慈稍拿開話筒，讓左耳清靜。其實听不見就听不見，她無所謂。听得見有听得見的生活，听不見仍需要過日子，難道要因為听不見就放棄自己嗎？為什麼叔叔老要把她身體上的殘缺掛在嘴邊？為什麼他明明看不起那些人卻還要安排他們跟她相親？
因為她不是他親生的，因為他不知原因的突然迫切要錢，她就要賠上自己後半輩子的生活？也許大家會認為像她這樣的人，挑什麼對象呢，有人要就要趕快巴住對方，但她不能有自己的夢想嗎？不能喜歡自己喜歡的人嗎？
「喂？喂！我在講你有沒有在听？元旦回來知不知道？我等等跟對方聯絡，要是改時間再告訴你，沒接到我電話那就是元旦那天相親，就這樣啊！」
叩一聲，她連反駁的機會都沒有。她苦笑一聲，擱上話筒。
轉身看見地板上那箱等著她處理的西洋梨，哪還有時間讓她傷春悲秋，她還要做出美味的果醬讓跟她下訂單的客人早點收到成品呀。
洗過手，她繼續剝葡萄果皮，接著將果肉對半切開，取下葡萄籽，把籽裝進茶袋里，然後將果肉、果皮和那袋葡萄籽全放進玻璃調理盆，加了些秤好的檸檬汁和冰糖攪拌後，封上保鮮膜讓它靜置。
趁等待糖漬的時間，她拿出昨晚放入冰箱冷藏的幾盆糖漬草莓，動作溫柔地將它們全部倒入銅鍋，開火前，電話又響。
她瞪著電話，默思幾秒，還是挪動腳步，拿起話筒。「喂。」
「枇杷膏？」那端嗓音輕輕的，帶了點不確定。
她呆愣半秒，好像知道是誰，又不大敢確定。「你……」
「我方靜懷。」像是確定是她，他報上名。
她唇微微張著，不知道該有什麼反應。
「你在休息嗎？」他聲音刻意壓低了些，像怕吵了她似的。
「沒有。你……」不知道為什麼，一張口，眼眶生熱，念慈忙咬住下唇。
「听你聲音不大有精神，以為你在休息。你現在能出來一下嗎？」
「啊？」出去哪？
「我按了門鈴，但它好像壞了。你住的房子是不是在角間，兩樓有加蓋的透間厝，騎樓下停著兩部機車，鐵門是藍色的？」
他的描述令她訝然地瞠大了眼，他還說他按了電鈴……未多細想，她放下話筒，推開隔間的紗門，經過樓梯旁，換了鞋後打開一旁的不銹鋼門。
繞過屋子外側，就見那人站在騎樓外，他仰著脖子，手里還拿著手機貼在耳朵上，不知在看什麼。
真的是他……她放慢腳步，朝他靠近，在離他約五步遠時，停了下來。
「方園長。」念慈喊了聲，刻意放輕了語氣，有點擔心是夢境，一喊就醒。
他看了過來，稍愣兩秒後，笑了笑，隨即收下手機，朝她走來。
「你從哪冒出來的？」走到她面前，方靜懷噙著淡笑問，下一秒卻皺起眉，盯著她身上那件圍裙，問︰「怎麼沒穿外套？還有帽子不是該拉下來嗎？」一面說，一面抬手將她帽緣往下拉，遮住了兩只凍得紅紅的耳朵。
「剛剛在里面工作，穿外套不方便做事；屋里沒風，我就不蓋住耳朵，怕听不見聲音。」她抬手去拉帽緣，不經意踫到他指尖，手指顫了下，欲縮回卻被他一把拉住。
「這麼冰？」他拉下她的手，見她指尖紅通通的。
「因為剛才洗了葡萄，可能又拿了冷藏的草莓的關系。」他手好暖，被他握著好舒服。
見她穿得少，方靜懷開口︰「方便請我進去嗎？這邊風有點大，有些冷了。」
「啊，抱歉。」她指著她走出來的方向。「方園長，請往這邊走。」
「你住的地方不是這一棟嗎？」他指了指他們正經過的房子。
「是這一棟啊。不過我都從後門進出，因為我住的地方在後半邊，從後門比較方便。」
住後半邊？他疑惑地開口︰「這房子是做套房出租的？」
「不是。這是我最好的同學的姨婆的家，我都叫她阿葉姨。她有個女兒還沒結婚，兩人都住這里。她兒子本來也住這里，婚後生了孩子，這房子就顯得擠了，所以她兒子和媳婦搬了出去。我本來是拜托我同學幫我問南投這邊出租屋的租金，她一跟她姨婆提了我的情況，她姨婆很熱情地說要把房子分給我住。阿葉姨說她兒子搬出去後就顯得屋子有些空，所以要我不必再租房子，她房租只跟我收一千，不用押金，水電瓦斯要自己付。因為當時我身邊沒多少錢，我想這房租真的便宜，就搬下來了。」推開不銹鋼門，她先進屋，換了鞋。
「請進。」見他要月兌鞋，她急開口︰「不用月兌鞋的。」
「你確定？」她自己有換鞋，他怎好意思不換？
「確定。」她指著面前那扇紗門。「進去是廚房，我做果醬的地方，每次洗水果地上難免都會弄濕，我這雙雖然是室內穿的，不過進房間我還會再換鞋，所以你不必換。」
「所以你房間在樓上？」方靜懷看著樓梯。
「那是阿葉姨和她女兒住的。」她推開那扇紗門。「來，走這邊。」
一踏入她的廚房，滿室甜果香。「你煮什麼？這麼香。」
「還沒開始煮呢，你聞到的是糖漬草莓的味道，我才從冰箱拿出來，正打算要開火，你就打電話進來了。」說起電話，她想到那個被她扔下的話筒，忙走過去放好。
方靜懷打量了下環境。看得出是舊屋，但她整理得很干淨。他目光掃過流理台，台上有好多工具，量杯、榨汁器、橡皮刮刀、撈網、長杓、漏斗等等的，一旁擺了張桌子，有電子秤、玻璃盆，大概流理台不夠用，才加了張桌子。
「當初怎麼想搬到竹山？畢竟離家有些遠。」
她哈一聲，笑出來。「台北房價高嘛，租金我肯定付不起，付得起的房子恐怕坪數不夠我用，因為還要做果醬。所以當初想從家里搬出來時，就打算搬到中部或南部的鄉下，一方面是想省房租，另一方面是覺得鄉下空氣比較好，也許可以趁機調養身體。」
想起什麼，又說︰「對了，你……是我叔叔要你來找我的嗎？」問完才又覺得不對，因為叔叔才打過電話問他們有無進展呀，可他怎知她住哪？
方靜懷盯著她瞧了幾秒鐘，才微笑說︰「不是。」
他目光深幽幽的，直盯她好幾秒，她被看得心跳紊促，訥訥開口︰「那你……怎麼突然跑來？我這邊地址不是我叔叔告訴你的？」
他噙著好淡也好好看的笑容，溫聲道︰「我來拿你欠我的果醬。知道你住這里是依上次你送的那瓶果醬上的地址找來的，路上也問了人。」收她一瓶果醬是為了上面的地址，而為了有個借口來找她，才刻意只拿一瓶果醬好讓她欠他。
她圓睜秀眸，訝問︰「你跑這麼遠來拿果醬？上次的吃完了是不是？如果想吃你打電話給我，我寄上去給你就好了。」
「不是想吃果醬。」
「噫？」她困惑凝視。
他只是笑，將手中的提袋擱上餐桌。「給你的。」
「什麼東西？」她好奇。
「我爸做的菜，早上才做好，用真空保溫盒裝著，等等餓了可以直接吃。」
翁念慈感到意外，微怔半秒，笑道︰「你該不會是因為上次我拿了些粿粽給你，所以你覺得也該拿些你爸爸做的菜來給我吃？」上回他陪她等車時，她拿了幾顆粽子給他，他是覺得平白吃她的粽子，良心過意不去嗎？
「本來要打電話給你。念恩他臨時住院，剛開始以為是腸胃發炎和感冒，後來檢查出是關節發炎，在醫院躺了好幾天。我妹要開女圭女圭車接送園里的小朋友，所以我得和我爸輪流去醫院陪他。醫院和園所兩頭跑，挺忙的，加上跟你之間沒確定好關系，怎麼想都覺得不好意思告訴你。昨天念恩出院，又因為晚上園里有平安夜的報佳音活動，家里提前在昨晚過節，我讓我爸多做幾樣菜，今天可以帶過來給你；他說隔夜不好吃，早上才又起來做。」他笑一聲，道︰「都是家常菜，和餐廳的聖誕大餐不大一樣，不過我爸廚藝好，相信你會喜歡。」
她菱唇張合幾次，才擠出聲音︰「你說……那些是你爸爸早上起來煮的，還是特地煮給我吃的？」
「是。」他挪了下腳步，站在她身前，微偏向她左側，垂眸看她，道︰「上回你說不回台北過節，所以我下來也一樣。」
「你……你……」鼻腔忽感搔癢，她眨眨眼，忍住嗆意，不確定的口吻︰「你是來陪我過節的？」
「對。不過不能待太久，晚點得趕回去，我——」略頓，他拍拍她的肩。「怎麼了？」
念慈搖著頭，忽然就淚如雨下。
想著離家前媽媽叮囑她，要她過節回家；想著自己不知何時要聾掉了耳朵，另一只會不會也要慢慢失去听力；想著還等著她的不知有幾場的相親約會，叔叔又會怎麼為了她和媽媽吵架；想著一個人坐在偌大的醫院里等著拿藥，卻要看著別的病患都有家屬陪同的心情；想著寒冷的冬天一個人捧著大碗公喝著自己煮的一大鍋喝了好多天卻還喝不完的火鍋的畫面；想著今天是平安夜，還是周休假日的第一天，晚上一定很多人過節，明天還能睡晚晚的……
她不是不想回家過節，她是不敢想，就怕想了傷心。其實她也會怕，她也是需要溫暖、需要有人陪伴的啊；只是她好努力隱藏那些渴望，好努力地對自己說要堅強。
許是稍早前繼父那通電話已讓她滿月復心酸委屈，這刻他說的每一個字、每個眼神，都格外溫暖；因為溫暖，更像是找到依靠似的，毫無顧忌地哭了起來。
她從未對誰這樣示弱，在他面前，她的脆弱卻無所遁形。她可不可以貪求一點點這樣的溫柔？
「欸，怎麼就哭了？」瞧她垂眼落淚，意外之余，心口也一陣柔軟。
幾次見她，恆常彎著眼笑，說起話來很有想法，堅持著身體殘缺的人也可以勇敢爭取愛；可這個勇敢又堅強的女孩，此刻卻珠淚漣漣。她受了什麼委屈？
活到這個年紀，深知不是笑著的人就不會流淚，不是流淚的人就一定是傷心的道理；然而這一刻，見著這愛笑的女孩落淚，還是會感到舍不得——他知道，她是真的難過。
方靜懷抬臂，輕輕擁住她。「能不能告訴我？」
「就是……你來之前，叔叔有打電話來，要我元旦回去相親。」哭得臉頰濕漉漉的，喘了聲，接著說︰「我……我不想再回去相親了，不想再听那些人用著恩賜的口氣說不在乎我的听力我的病……我才不管他們在不在乎……」
原來是這樣。他嘆息般地說︰「好，不相親。」
「嗚，園長……」她喊一聲，軟軟的，依賴的，像孩子一樣。
方靜懷盯著她低垂的、濕濕的眼睫，突然微傾身子，靠在她左耳邊，低低開口︰「枇杷膏，我來，是因為我想見你。我們交往吧。」