「孽障，還不給我滾進來，都什麼時候了還有心思和女人攪和……」
廳堂內國丈季從虎的一聲大喝，令本有意繼續糾纏的季元徹撇了撇嘴唇，然後才不情不願的將人推開，讓她撞上低矮的欄桿，整個人差點翻過去，掉進長滿尖刺的月季花花圃。
被以吻羞辱的孤影腳步蹣跚，眼眶隱隱浮動可疑的光亮，她走得沉重的回到屋內，一口血噗地噴出，再也撐不住的她倒到炕上，陷入無邊的黑暗中。
殺人者終至被殺，她始終記得這句話。
「爹，誰又惹你生氣了，瞧你又把人殺了，服侍不好就換一個嘛，何必氣壞身子。」季元徹抬腿一踢，將全身赤果的女尸踢到一旁，長長的血痕由她流出。
先前的百般憐寵轉眼成空，歪向一邊的皓頸已然扭折，青紫色的手印奪去她的未來，花未全開已凋零。
「忽雅思那兒怎麼說，他答應我們的要求了嗎？」狼族的勢力是一大助力，于他是極大幫助。
一提到正事，季元徹眼中的嘻笑收了幾分。「原則上他不反對，但是牛羊數目多三百頭，不要金子銀子，改成布帛、茶葉和會生養的女人一千名。」
「會生養的女人？」一千名……不難，蘭州開陽一帶多貧戶，販妻賣女不在少數，有錢就買得到。
「狼族的女人少，他們想要生育更多的子女，特別強調要能生的，身子骨壯實的，美丑不拘。」
化外的蠻人不重外表，他們重視的是子嗣。
十名鹽戶的死因其實簡單到三句話就能結案，因為他們貪便利模黑抄快捷方式，無巧不成書的撞見季元徹一行人與狼族踫面，為免事跡敗露而下令全部滅口。
販鹽事小，走賣私鹽更是小到不行的小事，只要找個替死鬼出來頂罪，再加上國丈的人馬適時施壓，天大的殺頭案子也能抹成體恤民意、皇上德澤，罰些錢、關上幾年，還能嚴重到哪去。
但是串通外族謀奪皇位可是抄九族重罪，即使當今聖上已早立太子，但是沒坐上那張龍椅前都有變量，皇後娘家勢力遍植仍不知足，他們妄想得到更大的權力，輔佐太子登位才好名正言順的掌控朝政，一朝天子為傀儡，季氏家族才是真正的掌權者。
所以為生計奔波的鹽戶非死不可，留下來是禍根，國丈與皇後的處心積慮不能斷送在幾名小商人手中。
「下次派靠得住的手下出面和忽雅思王子的人接洽，你能避就避，萬不可親自出頭，刑部的人在查這件事。」一樁無頭公案十條人命，遲早會查到一些蛛絲馬跡，得預做防範，以免一把火燒向自己。
季元徹輕蔑地冷哼，「刑部那些人管這閑事干什麼，天高皇帝遠，京里的案子就夠他們忙到焦頭爛額了，居然還管到青城地帶。」手未免伸得太遠了，不怕吃撐了噎著。
季從虎冷著眼獰笑。「就是遠了點才方便我們下手，喬府那小子也跟去了，正是大好機會。」
他一听，興奮地兩眼發亮。「除掉他了是不是，我們可以高枕無憂了，不用時時刻刻防著他來攪局。」
「別高興太早，目前生死不明，十之八九是活不成，不過就怕那個萬一，他的命比石頭還硬，多盯著幾天，看看威遠侯那方面的動靜。」死了個兒子不可能不發喪，除非另有圖謀，將真相掩蓋下來。
「怎麼這麼難纏，就不能一次爽快地了結嗎？小若……孤影是這次行動的領頭人吧，她的身手一向是頂尖的，足智多謀又善于使計，連她出馬都不能擺平？」
不就個滑溜的小子，哪還能任他逍遙自在。
一提到威遠侯的小世子，吃過虧的季元徹神色一陰，恨得上下兩排牙齒磨得卡卡作響，在喬翊手中，他從沒討過一次便宜，每回都被惡整得慘兮兮，沒能耀武揚威反而落荒而逃，出了大糗不說，還淪為全京城百姓笑柄。
季從虎取下玉扳指再套上，大口抽著水煙。「不能再失手了，一定要讓他永無翻身之日。」
「爹，這事交給我去辦，保證神不知、鬼不覺，萬無一失。」他早想動手了，只是苦無機會。
「胡鬧！若是事敗，你要拖累多少人陪葬，你這腦袋給我機伶點。」季從虎一揮水煙桿。如果他有喬府小子一半聰明，謀劃多年的龍椅早已是囊中之物。
「爹……」水煙桿子打人可真痛，他想為爹分憂解憂也不成，還沒做呢就盼著他失敗。
「笨，讓太子當出頭鳥，就算出了紕漏也栽不到你頭上，皇上和太子是親父子，真能誅他九族。」頂多被禁足，口頭上嚴厲些，虎毒不食子，何況是人。
季元徹一听，露出恍然大悟的神情。「爹英明呀！一石二鳥，讓太子去探路，哎呀！兒子我得多向爹學學。」
老的陰狠，小的毒辣，季氏一門心很大，不做臣下，只想稱大，眼饞民富國強的錦繡山河。
「啊——這……這是怎麼回事，翊兒他……翊兒他……不，不會的，不可能，他明明十八了……」
捂著胸口錯愕的驚呼，年近四十的佟欣月仍嬌美如昔，光滑肌膚不見一絲細紋，眉目娟秀但多了婦人的嬌媚，皮膚細致如少女，乍看之下與喬翊相差無幾，說是胞姊信之十之八九，沒人想過兩人竟是母子。
而她身側立的狂狷男子稍有歲月的痕跡，雖無白發，額上卻已有明顯紋路，眉頭皺折好幾層，說明了他並不年輕，正逐漸邁入爺字輩。
但是他並不顯老，反而有種中年男子獨特的風采，成熟穩健，目光如炬，昔日的俊朗不減，卻更顯見男人的穩重，讓人一對上他深邃雙眸就忍不住臉紅心跳，芳心暗許，期待他能多看自己一眼。
他就是前攝政王，如今的威遠侯，喬府的當家王爺，佟欣月執手一生的夫婿，生出喬翊這頑兒的親爹喬灝。
只是此時的兩人全無笑意，甚至可以說是震驚萬分，臉上的神情是介于難以置信和荒唐之間，兩雙瞠大的眼楮直盯著面前的小男孩，久久無法回神。
「傅太醫，你再仔細地診脈，看看他的身體是出了什麼狀況，他……不該是這個樣子。」實在是……太過驚嚇，即便他見過的離奇事不少，還是沒法心平氣和地看待此事。
他想他需要一杯酒，一杯很烈的酒。
已經滿頭大汗的傅太醫又一次指按脈門，面容盡是不可思義。「啟稟王爺，小世子身子已無大礙，只要多加調養數日便可如往常一樣生龍活虎，四處調皮。」
「你說他這樣沒病？」喬灝幾乎要拎起老太醫的衣領大罵庸醫，明擺著不對勁，對方竟然睜眼說瞎話，用身子骨無恙敷衍他！
「王爺，你看世子面色紅潤，眼神清亮，除了胸口一道粉色的疤痕外，你說他像生重病的孩子嗎？」他也莫可奈何呀！醫者治的是病，不是斬妖除魔。
沒錯，那一劍沒要了命，喬翊全身上下找不到一處致命的重傷，只有零星的幾個小細疤，九死一生的狀況下竟然能化險為夷，由生死大劫逃月兌，可說是祖上積德，神明保佑。
可問題就出在那兩個字︰孩子。
天青色小團花錦被裹著一名年約七、八歲的男孩，他兩眼骨碌碌地轉著，看似清澈的雙眸卻有超齡的聰慧，紅紅小嘴噘著，清逸的五官神似喬翊小時候……
不，根本是一模一樣，連捉弄人的淘氣模樣也如出一轍。
但是，喬灝和佟欣月只有一個皮得教人頭痛的兒子。身子曾受蠱毒所害的佟欣月不宜生育，當年她是拚著血崩的危險才生下一子，差點被嚇得魂飛魄散的喬灝不準她再逞強，因此成婚多年未再有所出。
而以兩夫妻的感情甚篤看來，喬灝不可能和外面的女人偷生私生子來傷妻子的心，所以這個和喬灝有七、八分相像的孩子是誰的。
或者問得更明白，他是誰，為什麼酷似喬翊小時候？
「沒生病會變成這模樣嗎？他的手，他的腳，他的身體……縮小了……」叫他怎麼接受一個好好的兒子出了一趟遠門回來，整個人都變了。
要不是王爺的臉色像要殺人，傅太醫真想撫著胡子嘆口氣。「王爺不相信下官的診治，何妨問問你的夫人，當年佟太醫的醫術她可學了十成十。」
因為沒能救活先帝，有愧在心的太醫佟義方從此不再醫治人，他將畢生醫術和所學分別傳給他唯一的徒弟及獨生女，隱居僻遠山區種植藥草，過著自給自足的山居生活，即使女兒女婿想奉養他也不肯點頭。
唯有調皮搗蛋的小外孫才能讓他偶爾下山，到喬府住幾天，享受享受兒孫繞膝的天倫之樂。
「傅叔叔，小佷女的所學有限，他這癥狀在醫書上找不到，史無前例，若是連你都束手無策，那我們還有什麼指望。」瞧著那張偏著頭直沖著她笑的小臉，佟欣月忍不住紅了眼眶。
「小月兒，別難過，天無絕人之路，總有辦法恢復原來的模樣，讓傅叔叔再想想，回去翻些失傳的古書，你要把心放寬，不要胡思亂想。」不然你那個準備砍我幾刀的夫婿肯定饒不了我。
唉！威遠侯的眼神越來越凌厲了，叫人不敢逼視，他一個老頭子還能搶他老婆不成，頂多隨口安慰兩句。