當秋風再度吹起之時，玉海濤總算返回京城。
「立即設宴，慶賀國師凱旋而歸。」宣明等不及與他相見，在他進城前，先下旨安排慶祝宴席。
宮人迅速行動起來。
一個時辰後，玉海濤進宮。
宣明听了傳報，移駕赴宴，將近一年，盤旋心頭的悶氣忽然消散，她面帶喜色，眉眼全是笑意。
宴席上，她故意安排了和玉海濤不交好的皇族與官員出面，算準了這麼一來，不管玉海濤對她這些日子的舉動有何不滿，肯定不會當場發作。
萬萬沒想到玉海濤不僅遲到，在眾人酒過三巡後，姍姍來遲的他竟出人意料的帶了個衣著奇特的女子一同出席。
「國師身旁的姑娘是何人？」宣明當下就問。
玉海濤一絲不苟的行禮，等眾人正襟危坐，他才鄭重的介紹身邊打扮得極具異域風情的女子，「這位是南疆七十六部落統領的女兒，千羽公主。」
眾人听得訝然，下一刻，竊竊私語聲從各處傳來。
玉海濤不是去打戰，怎麼帶個蠻族公主回來？
「七十六部落送來公主，表示對陛下的臣服，望陛下接受。」玉海濤接著說，仿佛為眾人解惑。
宣明張口結舌。臣服就臣服，送個女人來干啥？難道是和親？
她緊盯著玉海濤身邊的年輕女子，那人落落大方，不卑不亢，隨著玉海濤入座，任人打量，嬌美無雙的臉、平淡清雅的模樣，有種牽動人心的魅力。
皺起眉頭，她蠕動嘴唇，想開口讓玉海濤換座位，到她身旁來。
這時，皇族里一個輩分不小的老者插嘴，「陛下的生辰將至，快十五歲了。」
「離陛下成年還有幾年。」等宣明年滿十八，玉海濤必須還政，不再插手皇帝的政務。
「十五歲的少年，是時候迎娶妃子，後宮可以慢慢的充實……」
眾人說著，相視而笑。
宣明听了，頭皮發麻，給玉海濤一記幽怨的目光。
他低頭飲酒，她只好轉頭，朝最近招攬到手的幕僚使眼色。
對方心領神會，立刻轉開話題，讓她避過一劫。
玉海濤若有所思的打量起宣明的人馬，任何一個不可靠的，他都會替她清除掉。
宣明不知道他究竟在想什麼，專注的凝視他，灼熱的視線似乎有形，觸動了他。
他回視她，滿座的交談聲從她的耳邊消隱，和他目光交會的瞬間，她听到自己的心跳聲，快得她幾乎把持不住。
她小心討好一般對他笑，他別開了臉。
宣明有些失落，幾次想找些話題和他交談，但是見到他不時和南疆公主說話，她不知怎麼插嘴。這場精心布置的慶功宴，因為多出一個不在預期中的人，使得她的好心情變糟。
宴會結束時，她召來金蘭，吩咐道:「靖國師隨後到我的寢宮面談，他若不肯去，你告訴他，我會自己去找他。」
金蘭面有難色，卻也只能領命而去。
宣明轉身，回到寢宮，周圖有侍衛防守，外頭有兵士巡邏，她的處境很安全，可是她不禁好奇，自己身邊有多少玉海濤的棋子？
宣明感到虛弱，她的身體是健康的，心是空蕩蕩的，像是被困在蜘蛛網中的迷路飛蟲，而編織出這張網的人一直置身在外，教她無法踫觸。
半晌，傳報聲響起，「陛下，國師求見。」
「宣！」宣明回過神來，飛快出了寢宮。
玉海濤就在她的眼前，高大的身軀散發出凜然氣息。
她痴迷的仰望他，不敢開口。
他也不說話，繞過她，進了室內。
宣明辦退外人，走到他的身後，調勻了氣息，小聲的問:「太傳為何帶個蠻族女子回來，還說是為我準備的……」
「你娶妻的年紀到了。」玉海濤轉身，俯視她。
宣明大為震驚，瞪大眼楮。「你明知我不可能娶她！」
「我和千羽公主交涉過了，她答應與陛下成為有名無實的夫妻。」
「難道你把我的秘密告訴她了？」
「沒有，只是與她有了協議，她當你的妃子，我保南疆今後太平。」
「我真的要和她成親？」直到此刻，宣明仍不相信玉海濤會逼她娶妻。
「必須如此，就算是作戲，也得盡職的演下去。」他拍拍她的肩，一種長輩托付重任給晚輩的態度。
宣明啞然，所有的事，玉海濤都為她安排好，只等她乖乖就範，而她一生必須活在自欺欺人的騙局里，沒有別的選擇嗎？
「我不想這樣。」她搖頭。
假裝男子，成為帝王，整天做自己不喜歡的事，這還不是最離譜的，更過分的是要她娶妻。
她懂，一切都是假的，像她的身分一樣有名無實，但是她有了抗拒的念頭，不想重復同樣的生活。
這麼下去，誰知道下一次是不是要她「生」出一個皇子來傳宗接代？
「我不要！不要！」
「我出征在外的時候，你做了什麼？」玉海濤冷下聲調。
宣明胸口一緊，沒膽看他。這些日子，因為思念他，又為了催他回來，她做了許多錯事，無法反駁。
「你年紀漸長，有自己的想法是好事，不過別忘了你是帝王，一言一行都該成為萬眾表率，而不是任性妄為，讓人恥笑。」
他嘴上說她是帝王，心中對她根本沒半點尊重，否則哪個臣子會如此惡聲惡氣的教訓皇帝？
「我不過是個隨人擺布的傀儡。」宣明忍不住自嘲。
「你的決定若正確，誰會反對？你當人人吃飽閑著，只為了操縱你，日子才過得有趣？」
「那我也可以招兵買馬了？」
「全天下都是你的，你還有什麼不滿？」
「全天下名義上是我的，實際上都听你的！」再也克制不住，宣明大叫，「從小到大，少讀點書，多睡一會兒，金蘭就會向你告狀，我身邊連個說說心里話的人也沒有，只有密密麻麻的監視者。」
她喊著喊著，氣息亂了，眼眶紅紅的，滿月復積怨又滿面委屈。
「你想要什麼人？」玉海濤的臉色不太好看了。
「……你剛回來，我們好好說話吧？」
宣明委曲求全的樣子，帶給玉海濤一種惡人先告狀的滑稽感。
「你又想說什麼？」
兩人四目相對，一個平靜，一個憂愁，只是目光接觸，似有千言萬語在無聲交流，卻又心意不能相通。
彼此各執己見，無法諒解對方。這勢如水火的情況，非宣明盼望的，分開那麼久，那麼思念他，日日夜夜盼他歸來，那麼想見他，不是為了和他爭吵。
「太傅，這個皇位……我不想坐了。」她一再的示弱。明知他不可能答應，還是說出她的心願。
她十分渴望得到他的撫慰，只要他肯寵她一下，處境再艱難，她也願意咬牙承受。
可是玉海濤不懂她的需求，眉頭微楚，語氣近乎警告，「這些年，為了讓你穩坐龍椅，付出了多少代價，你心里有數，想想你那些意圖奪權，最後被鏟除的兄弟，一旦沒了皇位，你的下場會比他們好多少？」
他的話如一陣寒風，冰凍了宣明的心窩，她像是挨了一耳光似的難受。
「你必須娶千羽公主，我會再準備幾個听話的妃子給你，此事己定，不用再議了。」他一字一句說得斬釘截鐵，不容轉圓。
宣明低下頭，哽咽的說:「她們嫁我，豈不是要守一輩子的活寡？」
「那是她們的事，你不用管。」玉海濤不假辭色。
他自認會打點好一切，她只需要乖乖配合，而在她看來，他太獨斷，沒有一絲一毫對她的慈悲。
她想起過去，以前的玉海濤盡管強勢，但她的撒嬌、示弱和哀求總是能打動他。可是如今的他，變得鐵石心腸。
他的變化是從何時開始的？似乎是在她繼承了皇位之後。偏偏她的心不曾變過，和以前一樣依戀這個獨斷的男人。
玉海濤究竟在想什麼？會不會嫌她煩，覺得她不夠爭氣？連她的迷戀，他也不屑一顧吧？
宣明壓抑多年的脾氣到了崩潰的邊緣，忍不住哭訴，「我的意願，我的感受，你全不在意，只要我遵照你的安排，渾渾噩噩的活下去嗎？」
「有的人想活下去都難，你該珍惜現狀，別像個幼稚少女無理取鬧。」
「我本來就是個未滿十五歲的少女！」
「快十五歲了，陛下，不要空長年紀，不長見識。你成親的日子就定在生辰之日，若無別的事，臣告退了。」
宣明眼淚直流，看著他離開，不知如何挽留。
兩人分別了將近一年，再相聚卻不歡而散，她傷心至埋。
玉海濤沒追究她拉幫結派、培養，心月復，但是他要一手包辦她的親事，她的反對被他說成無理取鬧，身為女子的她又該如何說服自己娶妻？
宣明其實很清楚自己的處境，她沒有治理國家的心思和能力，有的是各懷鬼胎的皇親國戚得應付。
假如失去了玉海濤的庇護，她的下場難以想象。
她其實也很認命，偶爾訴苦、抱怨，不過是想博取他的憐惜，取得一點安慰而己，可是他一句安撫人的話也不說，只會命令她，強迫她，逼她屈服……
在玉海濤離開之後，她躲在龍床上哭了好一陣子。
十五歲的生辰，成親之日，一個女子一生能成幾次親？她只能當別人的丈夫嗎？
玉海濤決然的表情、強硬的態度，和自身無法逃月兌的命運，如尖刀刺傷了宣明，使她對自己的處境深感厭惡。