又過了數日。
「婉兒！」玉珠好不容易等到她從外頭回來，拉著婉瑛就進屋。
婉瑛把沉重的竹籃擱在地上。「什麼事？」
玉珠擺出一臉興師問罪的表情，兩手扠在腰上問︰「這兩、三天有人在外頭到處打听你的事，你知道是怎麼回事嗎？」
「打听我的事？」身為警察的家屬，她對這種事很敏感，口氣也緊張起來。
「為什麼？你知道是誰在暗中打听我嗎？」
「你真的不知道？」
婉瑛一臉迷惑。「知道什麼？」
「听說是秦將軍請媒婆在到處打听，想確定你的身家清白，還有平日在大雜院里的生活。」玉珠口氣帶著嫉妒。「我就說他八成對你有意，果然沒錯。」
她怔了一下，還真讓陶大娘猜中了。
「就算秦將軍真的對我有意，那也是他一廂情願的想法，不需要去理會。」婉瑛沒好氣地回道。
玉珠瞪著她半晌，似乎在確認說的是真話還是假話。「你真的對秦將軍無心？只要當了他的妾，就不用像現在這麼辛苦了。」
「我寧可日子過得辛苦一點，也不當妾。」她正色地說。
「你好像跟以前不太一樣……」玉珠一面仔細打量、一面咕噥。「過去就算有人上門來說媒，你也只是嘆氣、搖頭，然後悶悶地躲進房里不出來，任誰勸都沒用，從來不曾說過這種話。」
婉瑛干笑一聲，有些心虛。「因為我死過一次，所以很多事都想開了，也決定豁出去，只要是不想做的事，誰也不能勉強。」
听她這麼說，玉珠想了想也對，但是……「要是秦將軍非要你當他的妾呢？」她們同住在一個大雜院，也是好姐妹，難免會互相比較，總希望將來的身分也能夠高人一等，這種心情是很復雜的。
「除非他打算強搶民女。」她也不會乖乖就範的。
被這句話給逗笑了，玉珠總算回復平常的親熱模樣。「秦將軍才不會做出那種事，只不過為了一個妾，連名譽聲望都不要，可就太劃不來了。」
她也吁了口氣。「那就沒什麼好擔心的了。」
「你真的不願意？」
「蒸的煮的都一樣，我絕不當妾的。」婉瑛再度表達立場。
玉珠輕笑一聲。「什麼蒸的煮的，你是何時變得這麼會說話了？其實你做秦將軍的妾也好，咱們姐妹倆共事一夫，倒也是樁美事。」
「我是腦袋秀逗了，才要跟別的女人共事一夫……」她在嘴里嘀咕。
「好了，既然你心意已決，我就不再多說。」玉珠挽起擱在地上的竹籃。「我得趕緊出門去了。」
婉瑛心想這個姑娘平常對自己是不錯，可是只要有利益上的沖突，就會馬上翻臉不認人，這種朋友實在很難深交。
夏至——
她來到這個架空朝代已經一個多月了，除了遇上生理期，以及上廁所、洗澡不方便之外，倒沒什麼不能適應的。
這天不到午時，有一陣子沒出現的周安成又來到大雜院了。
「婉兒！」他在屋外叫著。
婉瑛循聲出去，愣了幾秒才想起這個男人是誰。「找我有事？」
「我娘要我拿這兩樣親手腌漬的小菜來給你，她知道你最愛吃了……」周安成抱著兩只小甕，討好地說。
她有些為難。「不用了，我……」婉瑛不太喜歡吃腌漬物，對身體不好。
「你不拿的話，我娘會很傷心的。」他早就想好說辭了。
「好吧，代我謝謝你娘。」
周安成殷勤地將小甕抱進屋里去。「我先幫你藏好，要記得拿來吃，可別讓玉珠知道，準讓她吃光了。」
「好。」她會偷偷給玉珠吃的。
把兩只小甕藏妥之後，周安成一臉急切地說︰「婉兒，你要相信我，我真的會對你很好的，還有我娘，也會把你當作親生女兒一樣看待，絕不會苛待你的……阿平都走了三年多，你就別再死心眼，就跟了我吧。」
她一口回絕了。「我只把你當作朋友。」
「做了夫妻之後，自然就有感情了。」他等了這麼多年，非要得到不可。
婉瑛最討厭死纏爛打的人。「你一定可以娶到比我更好的姑娘，不要再把心放在我身上了。」
「你……」周安成目光閃過一絲猙獰。
「婉兒姑娘在嗎？」一個陌生婦人的嗓音在外頭響起。
他馬上又變回了痴心模樣。「我、我過兩天再來看你，先回去了。」
見周安成慌慌張張地走了，婉瑛嘆了口氣，只希望他快點死心。
「是誰要找婉兒？」住在對面的王家嫂子，大月復便便地出來關心。
陌生婦人趕緊自我介紹。「我是劉媒婆，特地來跟婉兒姑娘恭喜的……」
「恭喜我？」婉瑛跨出門坎問道。
劉媒婆喜孜孜地拉著她的手，上下打量一番。「你就是婉兒姑娘？果然生得十分標致，難怪從不納妾的秦將軍會中意你。」
「婉兒，這可是喜事。」王家嫂子笑說。
她胸中燃起怒火。「秦將軍專程請你來說媒，要我當他的妾？」
「這可是婉兒姑娘的福氣，更是幾輩子也修不來的……」一個浣衣女能做驃騎將軍的妾，沒有人會拒絕。
「我不要！」
不只是劉媒婆，連王家嫂子也傻眼了。
「婉兒姑娘……」劉媒婆以為自己听錯了。
婉瑛輕哼一聲，要是本人在場，一定把他摔得鼻青臉腫，無法出去見人。「你回去跟秦將軍說，要他去找別人。」
「這……這……」
「再見，不送。」她簡直氣炸了，也顧不得禮數。
王家嫂子也不知該如何是好。「婉兒，對方可是秦將軍，不只是一品武官，在皇上跟前又說得上話，京城里多少姑娘希望能跟了他，你又何苦……」
「我這輩子只做正室，不為妾。」就算嫁不到「良人」，也不會委屈自己，更不會去傷害另一個女人。
她回到屋子，把門用力關上，劉媒婆吃了一記閉門羹，只好模模鼻子回去復命了。
事隔三日——
秦鳳戈待在熸火軍署處理公事，每天從全國各地回報的大大小小相關災情全都匯集在此，再一一列入檔案，作為日後的改善方針。
他放下毫筆，掐了下酸澀的眉心，這才抽出一些心思，想起劉媒婆那天去了大雜院的事，據說對方一口回絕說媒，劉媒婆踫了個大釘子，確實出乎自己意料之外，更沒想到那位婉兒姑娘如此有骨氣。
只做正室，不為妾……
即使被拒絕了，秦鳳戈還是想親耳听對方回答，除了正室之外，他是頭一回對一個姑娘產生興趣，想要多了解對方。心里這麼一想，他便決定再走一趟大雜院。
待秦鳳戈先去巾子坊的熸火鋪屋，听取了最新的調查結果，這才又騎著馬來到位于融和坊的大雜院。
每回他一來，總會引起不小的騷動。
不只玉珠，還有其他待字閨中的姑娘，都會站在一旁觀看或是假裝在干活，只為了能得到秦鳳戈的青睞，讓大雜院里的幾個長輩們看了不禁好氣又好笑，于是出來趕人了。
「都回自己屋子去！」
「又不是來找你們的，快點進去！」
她們又妒又羨地看了婉瑛一眼，這才悻悻然地走了。
「見過將軍！」婉瑛來到天井，福身見禮。
秦鳳戈兩手背在身後，這回不再迂回轉折、含蓄守禮，而是開門見山地問︰「婉兒姑娘真的只做正室，絕不為妾？」
「是，將軍。」要是當了小三，連父母的臉都丟光了。
他深深地凝睇著口氣堅定的婉瑛。「若我答允一輩子呵護、疼惜你，讓你過比現在更舒服的好日子，你也不肯？」
聞言，婉瑛真的很想嘆氣，她要怎麼跟個古代男人解釋何謂一夫一妻制，又何謂對婚姻忠實？再說她的文學底子不好，不會說什麼「甄嬛體」，要是太白話，又顯得不夠慎重，實在很為難。
「寧做窮人妻，不做將軍妾。」這麼說應該可以。
不過短短兩句話，便讓秦鳳戈為之語塞。
想不到這位婉兒姑娘的性情如此剛烈，這是他始料未及的，當今世間可是少有女子擁有這種想法。
「……你真不怕吃苦？」之前對她只是憐惜，如今的他則是多了幾分敬佩。
婉瑛很想再賞對方一顆大白眼，她原本就不是什麼豪門千金，也不是嬌生慣養長大的，怕吃什麼苦？這世界上多的是連三餐都沒得吃的窮苦人家，自己的狀況比他們好太多了。
「多謝將軍關心，小女子出身平凡，也習慣過普通生活，太過富貴的日子，反倒會不知所措。」她這個人的長處就是生性豁達、想得開，這樣才活得快樂。「何況將軍覺得苦，小女子倒是甘之如飴。」
其實婉瑛真的很欣賞這位將軍大人的工作態度，跟過世的父親很像，個性務實用心，責任感又很強，可是問題在于人家早就有老婆了，這一點她真的無法接受，也不能原諒自己去介入別人的家庭。
「請容小女子鄭重地拒絕。」她已經說到嘴巴都干了，耐性也用盡，再不行就真的沒轍了。
秦鳳戈眼看說服不了她，事情也沒有轉圜的余地，心情不禁有些失落。「我還是第一次遇到像婉兒姑娘這般與眾不同的女子。」
「是小女子沒福氣。」她垂下眼瞼說。
對這位將軍大人而言，三妻四妾是件再正常不過的事，因為他們從小所受的教育，以及男尊女卑的觀念就是如此，光憑婉瑛一個人是不可能糾正得過來，但是至少她可以拒絕配合。
他輕嘆一聲，既然勉強不得，也只能忍痛放棄了。「往後倘若有任何需要幫忙之處，婉兒姑娘盡管來找我。」
聞言，婉瑛覺得摒除兩人婚姻觀上的不同，他的確是個難能可貴的好男人，被女人拒絕了，也沒有惱羞成怒，或覺得面子掛不住，還肯伸出援手，不禁也有些惋惜，也許他們真的沒有緣分，在錯的時間遇到了對的人。
「多謝將軍。」她說。
「那我先告辭了。」秦鳳戈悵然地轉身。
直到高大身影離開大雜院，躲在不遠處偷听的人影全晃了出來。
「婉兒，你真傻！」
「沒有一個姑娘像你這麼笨的……」
「當妾又不是殺人放火，為何就是想不開？」
大家你一言我一語，都替婉瑛感到可惜。
婉瑛噴笑一聲。「我現在過得很好，而且又有大家陪著我，已經很幸福了，嫁人的事就隨緣吧。」
「真是個傻孩子！」陶大娘疼惜地啐道。
馬大嬸、邱老爹他們也被這番話給感動得眼角泛濕，也不枉當年他們決定收留這個可憐的孩子，一人一口飯地把她喂大。
眾人紛紛地安慰婉瑛，讓她一掃心中的傷感，很快地打起精神。
既然無緣，就不要強求，這樣就好！
她在心里這麼想。
于是，婉瑛照常過著浣衣的生活，不過只要經過熸火鋪屋和望火樓，還是情不自禁地會多看幾眼，其中有好幾次真的想去拜托秦將軍，讓她到里頭參觀，可是又不好意思開口。
半個月就這麼過去了。
這天夜里，她在睡夢中听到不遠處傳來急促的敲鑼聲，立刻驚醒過來，再听一次，更確定不是在作夢。
「玉珠！玉珠！」婉瑛叫著睡在另一間房的人。「那是什麼聲音？」
玉珠飽含困意的聲音好半天才響起。「應該是哪兒又……失火了……不干咱們的事，快睡吧……」
「失火？」她馬上穿鞋出去。「听起來聲音很近……」
她來到屋外，心里有個聲音在催促，再也忍不住地沖出去幫忙。