苗沃萌回北院弄妥自身後，原打算上苗大爺的『鳳翔東院』，但苗老大已出門談生意，吩咐方總管傳話過來，說是晚膳後再談。
「風里春寒，一向在外走闖的苗二午後風塵僕僕回到『鳳寶莊』，今晚苗家飯廳桌上擺著黃銅火鍋，鍋中銅管置著燒紅炭火，切絲酸菜在熱揚里滾動，片得薄薄的新鮮肉片兒備著好幾盤，還從地窖取來珍藏佳釀，即便年節早過，仍可圍爐取暖，盡興吃，痛快喝。
苗家三兄弟親自去請太老太爺上座，老人家的飲食依舊被苗老大掌控著，但今晚苗淬元「大發孝心」，多涮了不少肉片兒擱進曾祖父碗里，也讓老人家啜了三小杯美酒解饞。
兄弟三人邊吃邊飲邊陪曾粗父說話。太老太爺難得的開懷，開懷到即便見露姊兒跟在老三身邊伺候，他也不置氣了。
晚膳過後，兄弟三人聚在苗老大的東院。
小廝替大爺擺上茶具、備妥熱水和紅爐便退出正廳，讓三位爺兒們私下聊去。
「朱大夫現下義診的鄰縣，快馬加鞭半天可至，我可遣人去相請他回來，三弟以為如何？」苗大爺提陶壺注水入茗壺，熟練地溫壺、溫杯，問話間還極快瞥了自家三弟一眼。
苗沃萌微地一笑。「大哥口中說『相請』，其實是『強劫』吧？」輕了頭，笑略濃。「大哥，那頭傷也就這祥，我挺好，你倘是擾了朱大夫義診，他或者不怪你，但朱大夫的閨女兒定要跟你急，屆時見我根本無事，朱姑娘她饒得了你嗎？」
「哼，誰饒誰還沒個準兒！她爹義診，咱們『鳳寶莊』可沒少資助藥材錢！」苗大爺邊嘟囔，邊將沖出的金黃茶湯注進杯中推到苗一苗二桌前
苗沃萌听兄長那挾惱帶恨的語氣，心里不禁好笑。
這一邊，苗二也不怕熱茶燙舌，一口喝盡醒酒，這才問︰「三弟舊疾又發？」
「已無事。」見瞞不過，苗沃萌便淡淡認了。
苗老大再往苗二杯中注茶湯，似不經意般提起。「跟你同榻而眠的那個露姊兒，三弟果真喜歡，收在身邊亦無妨。」
「同榻而眠？」苗二這下真酒醒了。
「還蓋同條被子。」苗老大手掩在嘴邊，頭靠向苗二，一副說人小話的模樣。
「噢……原來如此……」苗二連連頷首，直瞧著自家老三。
收在身邊……當他的房里人？苗沃萌被調侃得微微臉熱，嗓聲仍持平。「大哥，我跟她不是那樣的。」
苗大爺見麼弟捧起茗杯認真品茶，仿佛事不關己，遂笑哼了聲。
「嘿嘿，真不要嗎？這露姊兒年紀是長了些，不過當大哥的替你仔細審視過了，她圓眸清亮，鼻子俏挺，五官偏娃兒相，膚色雖稱不上白皙，淡淡麥子色瞧起來亦頗好，總之這麼看啊看的，一張平凡鵝蛋臉也有可喜之處，你要喜愛也別隱忍，干脆收作通房啊……」
鵝蛋臉。娃兒相。圓眸俏鼻。淡淡麥膚。
苗沃萌胸房輕震了震，在盡黑的眼前，似浮現當年湖上的絲絲斜風與細雨，他見那姑娘從烏篷中走出，對著他笑。
「大哥愛說笑。」他捧杯啜飲，臉紅歸臉紅，卻不接苗淬元的話。
慢條斯理飲完杯中香茗，他隨即卻問︰「大哥今早特意上『鳳鳴北院』尋我，是為何事？」
苗老大與苗二爺對望了一眼，交換了然眼神，深知自家麼弟性情，凡事不能逼急，他既不願松口，也就適可而止。
苗大爺勾唇一笑。
他替老二、老三的杯子又注香茶，三人靜靜品茗一巡之後，才道︰「『錦塵琴社』昨日遞帖，邀請『八音之首天下第一』的苗三爺前去一聚，共襄盛舉！」
苗二爺甩酒醒的腦袋瓜，皺起濃眉。「共襄……什麼盛舉啊？」
苗老大將陶壺置回紅爐上，嘴角曖昧一勾。「既邀請咱們家老三，自是琴師們的聚會。只是這『錦塵社』，幕後主子恰是當朝的老尚書劉大人，而琴社就歸他那位外表溫雅實則剽悍的獨生女主持，這位劉大小姐對咱們家老三又有那麼點意思，說來說去，也得怪老三自個兒惹了這朵桃花回來，若非他年年皆在『試琴大會』上鋒芒畢露，尚書大人的千金也不會心系于他。」
苗二爺揉著額角。「大哥，把老三推到『試琴大會』上顯擺，要我記得沒錯，那還是你出的主意吧？」
苗老大嘿笑了聲。「……是、是嗎？」
苗沃萌從氤氳茶香中抬起臉，長目略彎「看」向長兄，溫聲問︰「大哥，『錦塵琴社』所謂的共襄盛舉，究竟是何事？」
「哈，險些忘了提！」苗大爺連忙重拾話題。「送來的帖子上寫著，『錦塵琴社』近來尋到一張絕妙好琴，琴名『甘露』，出自太湖『幽篁館』，據『幽篁館』已故館主杜作波的獨生子杜旭堂之言，那張『甘露』與幾年前老三收進藏琴軒里的『洑洄』跟『玉石』，皆是同一位制琴師的手筆。」
「同一位……」苗沃萌在杯緣上輕滑的指驀地頓住。
苗老大頷首。「便是同一位，皆出自杜作波的女弟子陸世平之手。那張『甘露』被『錦塵琴社』瞧上，重金收入，他們亦想辦個試琴會，遞帖相邀便為此事。」
苗二爺沉吟道︰「三弟，『幽篁館』經過一場大火後重建，那位陸姑娘便不知去向，你一直想打探她下落，原來是因她那手制琴功夫？」
苗沃萌一時間有些怔忡。
他究竟因何尋她？
那個為了護住師父、護住身邊所有人，而對他使出威脅、禁錮、乞求、利誘等等手段的姑娘，她贈琴，他接受她的「賄賂」，她跪地拜謝，他也守諾了，那麼，他尋她又是為何？
是因惜才、愛才，欲為苗家延攬她這位制琴師嗎？
他心緒波動，思緒微紊，卻听苗二爺又道－－
「『錦塵琴社』買下陸姑娘的『甘露』琴，或者對陸姑娘這般的制琴師亦上了心。我這邊遣人留意一下『錦塵琴社』，關于那位陸姑娘的下落，說不準能探到丁點株絲馬跡。」
「二哥……」
「嗯？」
「已無須再探。」
「咦？為何？」苗二爺挑了挑眉。
苗沃萌將杯緣湊至唇下，五官輕斂的模祥略感神秘，徐聲答︰「我已知她人在何處。」
＊＊＊
今日是苗沃萌的「坐堂日」。
每個月有一天時候，『八音之首天下第一』的苗三爺會在『鳳寶莊』旗下的琴館露臉，或與琴師們相互切磋琴藝，或是當一天教琴先生，對一群被爹娘送來習琴的娃兒們，還得手把手親自點撥琴技。
能跟出來瞧苗三爺授藝，陸世平自然抱著滿滿期待。
只是今早在回廊上遇到昨日返回『鳳寶莊』的苗二爺，她謹守奴婢本分，福身作禮後，人立即退立一旁等主子先過。
但……苗二爺沒走。
他就兩手盤胸，把她從頭看到腳，嘴角勾起，笑無聲。
她瞬間記起盧婆子曾提過的事，說二爺盡做那些見不得光的買賣，而他盯著她的眼神，讓她心里發毛，像似……她是件上選好貨，能賣上好價錢。
終于挨過二爺詭譎的探究，適才上馬車前，恰遇苗大爺出門，他老大遂過來跟馬車上的苗三爺說了幾句，跟著，苗大爺一雙眼忽然掃向她。
她什麼事都沒做的，就安靜立在馬車邊，但苗大爺那眼神……她說不出個所以然，只覺得跟苗家老二打量她時的目光頗相像，皆讓她頸後寒毛悄立，頭皮一陣陣發麻。
是因那天清晨在藏琴軒里的事吧？
苗沃萌和她同榻窩著，大爺撞見，或者也告訴了二爺，所以他們才那樣瞧她？
可那時苗大爺明明是要賞她一頓排頭的，今早他瞧她的目光古怪歸古怪，卻不似作怒……
欸，想不明白啊……然而最最教她迷惑的，仍是苗沃萌的態度。
仿佛她對他的輕薄舉止，從未發生過。
她沒有強吻他，沒有不要臉地吻進他唇齒中、試圖勾引他的舌……
他待她一如往常。
反觀她，這兩日跟在他身邊伺候，偶爾不經意踫到他的指，她都覺氣息一窒，膚上熱麻，不爭氣啊不爭氣。
馬車輕輕晃，車內僅苗三爺與她，兩竹僮今日被主子留在北院里習字讀書，功課甚多，還得趕在主子回府前做完，因此今日僅她陪主子出門。
陸世平靜坐不語，抬睫望著坐在對面、身軀隨馬車輕晃的苗三爺……不得要嘆，他外貌實是得天獨厚，連灰撲撲的衣色都能穿出風華。
他很沉、很穩，玉面迎向半敞的窗簾子，墨睫微斂，似在感受風中春信。
她目不轉楮直看，那是一幅太美的畫，讓她心里滲出點莫名甜蜜、也滲出一些些澀然，她幾是忘記眨眸，直到他像察覺到什麼，迎風的面龐緩緩調轉過來。
他又在「看」她。
但她多少有些長進，盡管頓覺驚慌，亦能把持住、能粉飾得極好，不會失措。
她其實也能假裝，裝作自己根本沒在看他，沒留意他的一舉一動……只是心底壓著一股莫名情緒，悶悶的、沉甸甸，她想過又想，捫心自問了幾回，才約略抓到一絲朦朧心思－－
她竟頗在意他的「一如往常」。
這般雲淡風輕的苗三爺，委實教人著惱。
馬車走了半個時辰，一路無話。
抵達苗家位在城中的琴館時，兩名策馬跟出的護衛見琴館前圍了太多欲一睹苗三爺風釆的男女老少，遂讓馬夫悄悄將車繞至後門，苗三爺便搭著貼身丫鬟的小臂，一手持盲杖，從後門徐徐步進館內。
一進後門，館主以及負責打理琴館大小雜務的管事很快已前來相迎。
苗沃萌溫文有禮地與他們寒暄，最後被迎至二樓的習琴敞軒。
軒室為六角形，六面大窗此時敞開三面迎接天光，余下三面則半落卷簾輕掩。
從踏進後門、穿過院子、走廊道、上樓，陸世平足可感受到無數道崇拜目光，那些琴師們和館內僕婢，有些是光明正大瞧著，有些就含蓄些偷覷，而贏得他們滿滿崇拜的自然是走在她身畔的這個清雅男子。
雖有衣袖隔著，她小臂仍因他的虛握而覺肌膚泛熱。
禁不住側望，見他神態沉靜，如玉如石，而美目略黯……倘是他雙眼得以復原，目光轉流間，不知又要添上如何的姿釆。上到二樓，崇拜的眼光更多、更坦率直接了。
寬闊的敞軒內擺著二十來張小案，案上架琴，案前皆坐著一個孩童，最大的那個孩子，瞧起來應跟竹僮們差不多年紀而已。館主和管事似已模清苗三爺教琴的脾性，領他們上來後也不多話，只請僕婢送來茶水，隨即留下一軒的孩子，旋身便下了
將身旁男人領至教席上落坐，替他收好盲杖，陸世平退兩步，坐在他斜後方。
軒內靜得似能听到自己的呼吸聲，她看著二十幾個孩子皆仰起稚女敕臉蛋，黑白分明的眸子一瞬也不瞬地直望教席上的「一日教琴先生」，好幾個還看得小嘴微張，那模樣直教她心軟想笑。
眸光輕移，落回斜前方那抹天人般的姿影上，她其實也跟孩子們一祥，滿心期待他的教授。
苗沃萌半句話不說，抬起兩手貼放在琴面上。
他甫動作，孩子們忙端正坐好，學著他將手平放琴上。
琴音從他指下流瀉，右手連作托、擘、抹、挑的指法，清脆明朗。
待他示範完一小段，按弦頓下，孩童們倒也乖覺，十根肥肥短短的指很努力學著他的指法，將他方才所鼓的琴音重現。陸世平微驚，頓覺『鳳寶莊』琴館里教出來的小琴徒們確實不錯，僅听過一次的琴音，竟能鼓得八、九分像。
便如此鼓一段、听一段，苗三爺雙耳需一次听辨二十多張琴，從她所在位置瞧去，恰見他低斂眉目、凝神細听的神情，玉面侵紅，俊唇似有若無輕勾愉悅的一抹……她看痴了，不知自己亦勾唇傻笑，因極愛他此刻模樣。
他所鼓琴曲一共七小段，分段听過後，他撤下雙袖。
陸世平見狀，忙起身靠過去，尚不及出聲，他已淡淡吩咐－－
「領我去第一張琴案。」一掌探近，模索著握住她的胳臂。
「是。」她悄悄調息，只希望心音不要過響。
她領他下了教席，從前頭右端第一張琴案開始「個別教授」。
敞軒內再次靜到幾能听辨銀針落地聲，就見坐第一個位置的孩童粉臉仰得好高好高，含水眼眸亮晶晶，既緊張又興奮似的。
「第三段曲音，還記得嗎？」苗沃萌面上無笑，但溫嗓輕和。
「記得！」聲亮答道。
「那你再試一回。」
孩子大聲應好，小手已擺出架勢，指法雖生澀，琴音卻精準。
听過後，苗沃萌微微領首，指點過孩子的指法轉換後，隨即又抓陸世平的手走至第二張琴案。
一個個點出不足之處，別人的不足或許亦是自身該留意的缺點，而別人厲害之處，自個兒更該學習仿效，這般教授甚費功夫，卻能讓孩子們有所警悟。
陸世平靜靜當他的引路人，听他以溫和言語一針見血地點出孩子們較弱的地力，且極具耐性說解，即便有孩子緊張到手指僵硬，鼓不出他要求的指法，還嚇到當場哭了，他也沒作怒，但俊逸五官倒是僵了僵，像也嚇著了。
孩子哭聲好響，八成傳到樓下大堂，她都瞄到館主在接梯口那兒探頭探腦了。
「三爺笑一個。」她忽地靠近，幾是貼在他耳畔催促。「快笑啊！」
溫息陡然暖耳，苗沃萌胸中一震，膚底紅潮便欲竄出。
陸世平見他依然僵著，而那孩子的驚哭完全沒要停止的跡象，再環顧敞軒里，三、四個年紀較小些的孩童竟也癟起嘴、抽著鼻子……
「三爺不笑，其它孩子可要跟著哭了！」她著急低語，根本沒留心小嘴有多貼近他的耳，更不及留意他的臉紅過腮。
下一瞬，他發燙的耳又覺她氣息烘拂。
「三爺得罪了！」
得罪……得罪什麼？尚未回神，他嘴角已遭兩根指兒輕按，往上一推。
「笑了。瞧，他笑了。沒事的，不哭了，不哭喔！」
砰砰磅磅─
接梯口那兒似乎有人滾落，只听底下一陣小騷動。
而樓上這兒，原先的騷動卻在瞬間靜下。
孩子哭聲驟然消停，癟嘴的忘了癟，抽鼻子的也不記得抽，二十多雙稚眸瞠得圓滾滾，看著苗三爺俊臉上的「笑」，亦是直到這時，他們才留意起她這個敢對主子「動手動腳」的丫鬟。
幾個孩子朝她怯怯笑了，看她的眼光多了分好奇。
她唇一揚，不禁回笑兩聲。
然，待她眸光回正，近近對上那張遭她折騰的俊龐……苗三爺迷蒙的眼似生寒又似竄火，「看」得她氣息陡窒。
「你還想得罪我到何時？」他嘴角受制，說話時語調冷冷，語音有些不清，但兩片薄唇勉強嚅動的祥子……很、很滑稽。
陸世平自然不敢再笑，很快撤了手。「請三爺見諒。」
他冷哼一聲，舉袖揉揉嘴角。
指尖微潮，似沾上他唇內津液，她悄悄蜷指成拳，再去看他時，終察覺他臉膚偏赭，霎時間異樣感覺淌過心田。
她有種「逗弄到他了」的欣悅感，即便他板著臉，卻覺他不再那麼淡漠、不可捉模。
苗沃萌輕輕地甩袖，沒再理會她，竟是矮來，坐在那個好不容易才止住哭聲的孩子身畔。
陸世平微訝地揚眉，見他借用孩子那張較小的七弦琴，秀指優雅有力，為孩子再次示範指法。
他待孩子依舊淡淡不苟言笑，但極具耐心，直到那雙肥潤小手願意試探地在琴弦上拔撫，琴音猶僵，然已抓到訣竅，他才起身。
兩人像養出了某種默契，他甫動，她便把手臂遞去讓他握住。
心熱悸動，在這一刻。
覺得能與他這樣親近，能瞧見他種種面貌，盡管他私下端起主子架勢欺負人時很是可惡，她依然心甚歡喜。
對他起了非分之想，一開始察覺時，羞慚盈于心內。
可後來明白了，她對他並無丁點奢望。
苗三爺之于她是一道太高、太亮、太燦爛奪目的光，偶爾與光交集，她知道心軟情動是怎麼回事，卻從未想過要抓住那抹燦陽、追逐那道明光。
所以也就坦然了自己的非分之想，內心一片清明。
她喜歡他。
如此而已。
＊＊＊
一早來到琴館，琴課結束時已近午吋。
原本安排仍從琴館後門上馬車，但苗家護衛急急擋住了，說是後門突然堵了一大群文人學子，攜琴而來的人還不少。
那些人大抵是一早就擠進琴館堂上久候，卻只聞二樓教琴之音，無法見苗三爺一面，知他欲離去，又見苗家馬車停于後門，便蜂擁而上。
「三爺，要不改走前門？現下大伙兒擠在後門，前頭倒是清空了。」館主道。
于是一名護衛前去知會等在後門的車夫，陸世平引著苗沃萌跟隨館主快步移往前頭，也不敢大剌剌地等在大門口前，而是避在琴館左側一條巷內。
見苗沃萌面色有異，她低眉沉吟，便問︰「被圍、被堵、文人學子們爭相一見，三爺每回來琴館授藝，不都如此嗎？」
「平露姑娘……」她雖是丫鬟身分，但館主見苗沃萌對她甚依賴，再加上今日小琴徒大哭，被她使了「對主子大不敬」的手段哄住，因此對她言語時，便也多幾分敬意。「三爺每回過來，確實有許多人爭見一面，但今兒個人多得有些過分了，而且不依不饒的，還堵門圍車呢，這可太不像話！」
陸世平聞言亦微蹙眉心，不待她多想，守在小巷前的護衛已揚聲道──
「三爺，有群人往這兒沖來！」
一時間腳步聲雜沓，由遠而近，許多聲音嚷嚷－－
「在那兒、在那兒！」
「苗家三爺出來了呢！」
「唉喲，別擠啊！誰踩了咱的腳？」
「三爺！苗三爺！別攔著我！你誰啊你－－」
館主連忙沖至巷前，與苗家護衛一擋再擋。
護衛雖是練家子，這時也不好用武力逼退眾人，只能釆取守勢，然苗家馬車遲遲不來，文人底子的館主終被推擠得東倒西歪，唉唉叫疼，此時要喊琴館里的人出來相幫也已不及。
「跟我走！」陸世平見勢態不妙，沒讓苗沃萌繼續扶她小臂，而是反手一抓，穩穩握住他的手，拉著便往巷內跑。
先是慌意襲上心頭，苗沃萌從未這般邁大步疾奔，更別說他如今失明，要毫無顧忌往前奔沖，實得克服內心驚疑。
但扯著他便跑的女人不給他半點遲疑機會。
他被迫跟隨她。
盲杖不知掉在何處，當他意會到時，手中已空無一物，他能依靠的似乎僅剩下她，那只牢牢握緊他的小手。
許是如此原因，他強令自己定心，修長的指亦反扣她的秀荑，放任她帶領，
她終于緩下奔跑，他感覺背貼牆面，心想她大概躲在轉角正在探看。
「三爺，出了這兒，外面便接水巷，到了那兒應該有不少收生絲或交布貨的小舟或小蓬船，肯定知道苗家『鳳寶莊』的絲綢鋪子在哪兒，咱們請他們相幫，船送咱們過去。等進到『鳳寶莊』絲綢鋪，三爺安全無虞了，屆時再請人回琴館知會一聲。」陸世平腦中急思，只顧著做、顧著說，不耐多語的喉兒磨得嗓聲更啞。
她拉著他欲抬步再走，突見幾名書生模樣的年輕男子出現在巷中，一驚，忙將苗沃萌推回原處。
「有人。」她低語，眸光環掃，瞥見一戶人家的後門門扉微敞，想也未想已拉他躲入。這戶人家在牆內門邊植有一棵杏樹，她將他帶至內牆與樹干間所形成的隱密處，雙雙倚樹而立。
「剛才那幾人也作文人打扮，雖不知與圍住琴館那些人是不是有關，咱們還是先躲過再……再說……」終于啊終于，她只顧著「觀察敵情」的雙眼終于挪向身畔男子。
乍然一望，她心房鼓震，一時間竟堵了話。
他的神態不驚不悸，無半點惶惑，淡然眉宇偏冷，卻似藏著某種……深趣？
只是眼下豈是玩笑時候？
兩人手仍緊握，她不會放開他，五指硬穿過他指縫，與他密合。
鼻中盡是他身上檀香，近近再瞧他俊美面龐，一顆心極不爭氣狂鼓。
她輕細喘息，低聲問︰「……三爺的盲杖怎不見了？」
「因某人不由分說扯著我就跑，連杖子掉了都不肯相理，你說，它是怎不見的？」他慢騰騰道，五官微繃。
聞言，陸世平像被掐住脖頸，脹紅臉，氣息窒礙。
按理，她心中有主意，也得問過主子意思，回想方才之事，她、她似是獨斷獨行了，硬拉著他就跑。如以往在『幽篁館』與師弟之間的相處，師弟總听她與師妹的話，今日遇險，她那「大師姊氣勢」一下子沒按捺住，卻忘記身邊的人並非師弟，而是她的爺。
「那、那……奴婢等會兒回頭找找。」
「你想把我一個人丟在此處？」他聲微狠。
「不是的不是的－－」她急語。「待將三爺送至咱們的絲綢鋪後，奴婢再回來找。」她五指再次收攏，手心貼緊他柔軟的掌。「不會丟著三爺不管，不會放開的。」
他胸口起伏略明顯，氣息稍紊，雙目近近「逼視」她，久「望」不語。
「三爺？」她被他「看」得心尖直顫，血中熱潮直涌。
「你賠給我。」
「啊？」他……他要她賠什麼？
「盲杖。舊的那根我不要了，即便尋回，我也不要了。你賠給我，要親手做的才行！」沒听到她答話，他眉微凜又道︰「你都能搶著替太老太爺修七巧盒，還搶我手中的木頭制琴，區區一根點路細杖，豈難得倒你？」
……搶？
她哪有搶著修七巧盒？
她也沒要搶走他制琴的活兒啊！
他這……根本是含血噴人嘛！
「說話！」長目眯了眯，他沉聲命令。
不能罵他、踢他、捏他、掐他，然而心火直竄，她總能……總能……
踮起腳，臉蛋湊近，她的唇一下子貼上他的！