哇哇的嬰孩啼哭聲正響亮，剛分娩的產婦不管己身虛弱不己，急忙問道︰「是不是兒子？」
「七夫人，是……千金。」
穩婆一應聲，那產婦隨即低泣起來。
「完了……」
「七夫人別難過，至少這府上也還沒有千金，首輔大人要是知道了……」
「沒用的！」產婦哭紅了雙眼，就算接生婆將孩子抱近，也不想多看一眼。
「我的身分己經夠低的，生個女兒有什麼用？」
「七夫人怎麼如此說？令千金長得漂亮，就和你一樣，往後長大了……」
「也頂多和我一樣，只能當人家的妾！」產婦聲淚俱下。
她要個女兒做什麼？一點用處都沒有！
「七夫人。」穩婆嘆口氣，己經無話可以安慰。
也不知道是太過傷悲還是怎地，產下女兒沒多久後，七夫人便香梢玉須。而在她生病的這段期問，丈夫未曾來探視，甚至也沒替女兒起名，于是在臨死之前，七夫人才替她起了名，喚若水。
小妾死後，首輔派人打理她的後事，順道撥派了個女乃娘和大丫鬟鳳仙照料女兒的生活。
晏若水從小就極為聰領，不過三歲便己開始習字讀書，鳳仙驚詫不己，將此事稟報大人，就盼能替小姐找個夫子，然而——
「女子無才便是德，讀什麼書？」晏灼寧哼了聲。
鳳仙無奈之余，只好將自己淺薄的學問教給她，豈料她不但能舉一反三，甚至在五歲時便能背出四書五經。于是，鳳仙便偷偷溜進大人書房，找了幾本書冊，讓她自學。
「鳳仙，為什麼爹爹都不來看我？」晏若水坐在梳妝台前，由著貼身丫鬟替她梳理一頭烏亮長發。
「因為大人是朝廷重臣，自然是無暇到院落走動。」鳳仙神色一黯，仍舊打起精神編著謊。
「鳳仙，我再多讀點書，就能替爹爹分憂解勞了。」十歲大的晏若水己是個小美人，笑時唇下有小巧梨禍，配上那彎彎細眉和黑白分明的大眼，討喜又惹人憐愛。
「是啊。」鳳仙勉強笑著。
「對了，鳳仙，那些書我都已經看完了，可以再幫我拿一些嗎？」
「好啊，奴婢明日就幫你取來。」
然而，翌日，不管她怎麼等，就是不見鳳仙出現。
一天、兩天，晏若水站在院落拱門前，從日出等到日落，從疑惑等到擔憂，更糟的是，她肚子好餓。
鳳仙說過，爹爹不準她踏出院落一步，可從小只有鳳仙與她為伴，她的生活起居都是鳳仙打理的，要是鳳仙不來，她也就沒有膳食可用。
想了下，挨不住餓的她，踏出院落尋找貼身丫鬟。
院落外，林木參天，有溪環繞，搭建曲廊小橋穿餃，像座迷宮似的，走得她頭昏眼花，直到听到人聲，她循聲望去，便見有丫鬟迎面走來，她趕忙上前詢問。
「你們可知鳳仙在哪？」
瞅著她，兩個丫鬟愣了下才輕呀一聲。
「丁香閣的小千金。」
「我問你們可知鳳仙在哪？」她再問一遍。
其中一名丫鬟上下打量她。
「鳳仙被趕出府了。」
「為什麼？」
「因為她偷了老爺的書。」
聞言，她神色一變。
「我找爹爹解釋去。」說著，她邁開腳要往主屋而去。
她不知道要上哪找爹，但只要朝那大大的房舍而去，應該就能見到爹了吧。她必須向爹解釋，因為她要看書，鳳仙才幫她拿書的。
「喂，你別去！」兩個丫鬟趕忙擋著。
「別擋著我，我要找我爹！」她惱聲道。
「大人正在大廳招待幾個同僚，小姐你就別在這當頭添亂。」
「我……」她要找爹把事情解釋清楚，把鳳仙找回來，為何說她在添亂？「爹，爹！」她放聲喊著。
只要她喊得夠大聲，爹應該會听到吧。
「小姐！」丫鬟趕忙阻止，然而——
「誰在那兒大聲嚷嚷？！」
一道沉厚嗓音響起。
晏若水從兩個丫鬟之間探出頭，便見對面曲廊上有好幾個男子，有老有少，她根本不知道哪一個是她爹。
「老爺。」兩個丫鬟趕忙回頭欠身。
晏灼寧微眯起眼。
「這般吵吵鬧鬧，傳出去，人家肯定要說本官家都管不好還如何抬國！」
從這說法，晏若水判斷此人必定是她爹，忙道︰「爹，別趕鳳仙走，她不是偷書，是幫我拿書！」
聞言，晏灼寧微愣了下。
身旁長子輕聲提醒，「爹，她八成就是七姨娘生的那個女兒。」
「首輔大人的千金嗎？年紀雖小，但卻是個不折不扣的美人胚子呢。」同行一人不住地點著頭。
「是啊，她就和她娘長得一樣。」晏灼寧反應極快，順著話道，事實上，他根本忘了自己有個女兒。和男子再攀談個幾句，便對著長子吩咐，「送國舅出府。」
「國舅爺，這邊請。」晏情河笑臉迎人。
柄舅揚笑，再看了晏若水一眼，隨即邁腳離開。
待人一走，晏灼寧沉下臉。
「你……誰允許你出現在這的？」
「爹……」晏若水不禁怔住。
「回去！」
「爹，鳳仙……」
「我己經將她趕出府，你想在這府里待下，就給我安分一點！」晏灼寧冷聲打斷她未竟之話。
她難以置信地看著他，吶吶的開口。
她難以置信地看著他，吶吶的開口。
「爹，可是鳳仙不在，沒人伺候我，我要鳳仙……」
「你！」晏灼寧不耐地指著面前其中一名丫鬟。
「往後就由你照料小姐。」
那丫鬟盡避心有不滿，也只能應聲答允，但一等晏灼寧離開，她馬上變了張臉。
「我真是倒了八輩子的媚，遇上你這煞星！」她本來是在二姨娘身旁當差的，好歹二姨娘也生了個兒子，在府里算是有點地位的，而瞧老爺剛才的態度，便知道他壓根不重視這個小姐，跟了她，豈不是永無熬出頭之日？
「小挑，你就乖乖地伺候小姐吧，我要回二姨娘那兒交差了。」另一名丫鬟幸災樂禍道。
「你！」小挑氣得直跺腳，水靈靈的大眼直瞪著晏若水。
「都是你害的！」
晏若水皺起眉。鳳仙說，她是府里千金，有丫鬟伺候是應該，可為何眼前這名丫鬟這般目中無人？
「身為丫鬟，你竟敢對我這般無禮？」盡避小小年紀，但與生俱來的威儀，教晏若水出聲輕喝便極具威嚴。
小挑先是愣了下，繼之輕蔑地哼笑了聲。
「丫鬟又如何？難道你沒听到老爺剛剛說了，要是你不安分，隨時都能將你趕出府？」
晏若水輕抿著小嘴。
「不可能的，爹不會這樣待我。」鳳仙總說，爹因為忙于朝事才無暇探顧她，並非沒將她放在心上。
「你倒是可以試試，要是我把你趕出府，可會有人發現你不在！」
「屆時要是被發現，你就吃不完兜著走。」
小挑眯起水眸。
「好呀，咱們就來試試。」
晏若水冷晚她一眼，不在這事上與她爭辯。
「我餓了，給我準備膳食。」她不是鳳仙，她不需要對她客氣。
「哼，想吃，你就得給我干活！」
「你！」
「由著你，不想干活，你什麼都別想吃！」
早己餓得頭昏眼花的晏若水，最終只能妥協。
可憐她明明是首輔府的千金，卻在這一天之後猶如丫鬟，舉凡灑掃、洗衣、下廚，什麼都得做。
她曾向晏灼寧揭發小忱的惡行，豈料只換來冷冷的一句——「少煩我！」
那話里沒有半絲血脈相連的情分，看她的眼神和一個陌生人沒兩樣，那一瞬間，她明白了——鳳仙說謊。
爹不是無暇探顧她，而是在爹的心里，根本沒有她這個女兒的存在。
既然如此，再找他又有何用，默默的，她退出房外，听到房內傳來的交談聲——
「爹，妹妹叫什麼名字？」
「哼，她叫什麼名字重要嗎？我要你寫的兵策，你到底是寫到哪了？」
晏若水緩步走著，淚水在眸底打轉，但她卻笑了。
終于，她搞情楚自己在這府里的身分，一個姨娘所生的女兒，在爹心目中就和個丫鬟沒兩樣，想在這府里活下去，她就得干活……
抬眼環顧四周，恢弘富麗，總有一天，她一定要離開這里！
慢慢的，晏若水變得沉靜不語，她更加努力，學習每種粗活，就盼有一日離開時，不會餓死在外頭。
時間飛快，轉眼晏若水己經年滿十六，盡避一身粗布衣裳，卻仍難掩她的天生麗質，只可惜那張臉上仿佛戴了面具，平板無彼。
一晚，府上異常熱鬧，幾個丫鬟被派到廚房幫忙，今晚該是設了大宴。
晏若水並未放在心上，畢竟府里一年總要辦幾場大宴。倒是旁邊幾個丫鬟熱絡的聊了起來。
「好端端的，怎麼老爺突然要咱們到廚房幫忙？」
另一名丫鬟道︰「听說是國舅爺帶太子來訪，老爺開心地設下大宴，這菜色可不能馬虎，所以需要多點人。幫忙。」
晏若水靜靜地听著，手上的活也沒停下，垂眼思忖半晌，待上菜時分，明明不需要她端菜，她卻也拿了一壺酒出去。
垂首跟在丫鬟身後，她微抬眼，便見席問有名看似溫文，但眉眼極為精銳的男子，她深吸一口氣，端酒上前，靠近之時假裝被絆了腳，打算將酒灑在對方身上。
但男子眼明手快地一手提住酒壺，一手按住她肩頭，笑睇著她。
「小心。」
那笑意柔和了他不怒自威的霸王氣息，晏若水心頭一顫，忘了自己的計劃，怔怔的轉不開眼。
「你這是在做什麼？」晏灼寧低斥。
她這才回神，取回酒壺，趕忙退後一步。
「對不起，我不是故意的。」
「效，這不是……首輔大人的千金嗎？」坐在太子身旁的國舅笑問。
晏灼寧一愣，一時間竟認不出她。沒想到不過幾年的時間，她已出落得如此標致。
「她……」
「怎麼令千金穿得如此的……」國舅上下打量著晏若水。
她一頭檀發隨意扎起一身穿粗布衣裳，比起其他丫鬟的打扮還要寒槍。
「她……」晏灼寧暗惱她怎會出現在這，一方面思緒飛快地轉著。
「她是為了一睹太子容顏才會巧扮丫鬟。」
晏若水聞言，心里冷笑著。
能坐穩內閣首輔之位，除了能言善道，還要足智多謀呢，听听，連這種鬼話他都說得出口。
「囑？」國舅笑眯眼。
「盡避是做丫鬟打扮，還是難掩令千金花容月貌，本國舅當初沒看走眼，確實是個美人胚子。」
罷剛幫了晏若水一把的太子巳慎思，遷自垂眼品茗，仿佛對這對話沒有半點興趣，目光落在晏若水腳上那雙破損嚴重的鞋上。
晏若水退了一步，婷裊欠身。
「若水失禮了。」
「若水嗎？」國舅笑道︰「名字倒是取得不錯。」
「是啊。」晏灼寧干笑著，看向女兒。
「若水，太子容顏也瞧見了，下去吧，別讓國舅笑咱們不懂矜持。」
那一聲若水教晏若水揮身一顫。
如此溫柔的叫喚，這是爹第一次喚她，她卻只覺諷刺。
轉身離去，她不曾再踏上大廳，之後，她依舊過著丫鬟的生活，但太子的笑臉卻烙在她的心口上，不曾刻意回想，但總在腦海中回繞。
那晚是她的計劃，可惜照情況看來，她這張臉蛋並未讓她的計劃奏效。
正感嘆著，當晚，晏灼寧派人將她喚到跟前。
「若水。」
看著爹那含笑的眉眼，听著那再親熱不過的叫喚，她打從心底覺得排斥，但臉上依舊平靜無彼，低聲問︰「爹今日喚女兒前來，所為何事？」
「若水，咱們晏府要出個妃子了，要是夠爭氣，興許他日就成為後宮之首。」晏灼寧輕握住她的手。
「明兒個太子要選側妃，你可要爭氣點。」
微愕之後，晏若水搞懂了。
原來，她的計劃奏效了。只要能讓太子看得上眼，哪怕封的稱號再低都無所謂，她只想離開這里。
曾經，她非常揭望人的體溫，揭望爹回頭看她一眼，能夠給她一個擁抱，然而……
她緩緩地抽回手。從這一刻起，那個曾經天真的晏若水消失了，她的心在失去鳳仙的那個冬天被慢慢冰凍。
她己經不需要爹的注意，就連踫著她的手，都教她覺得厭惡。
帶她走吧，她終于可以離開這座冰冷的宅邸。
然而不久宮中傳來皇上駕崩的消息，選太子側妃一事被擱了下來，晏若水心無太多起伏，只是靜心等待，有時，就連她自己都懷疑，她是不是己經被這冰冷的府邸傍同化了。
她的心冷冷淡淡，習慣了被欺凌、被視為丫鬟的生活，她日復一日地過活，倒不像父親那般扼腕皇上駕崩，打壞晏府的一樁美事。
期問太子登基為皇，百日後，舉行第一次的選秀女。
晏若水也在選秀名冊中，在文武百官面前，數十位名門千金排排站，結果她竟被點為皇後，當場群臣議論紛紛，而她可以想見父兄會有多意外這驚喜。