月季看見她這樣，鼻子也酸了。
她輕輕地抱住阿觀，讓她在自己懷中釋放，她想，能哭就好，主子痛哭一場，很好。
月季低頭看著懷中顫抖的主子，然後，眼淚也跟著月兌韁。
這一路走來，月季看得比誰都清楚，主子無法忍受三妻四妾，無法忍受與他人共享一個男人，就算王妃身分再尊貴，她還是一心盤計著如何賺錢，如何逃離這個大宅院。
可是王爺來了，付出關心、付出真情，他放棄曾經擁有過的女人，來到她身邊。王爺的真心讓主子一點一點退，一點一點妥協，然後模糊了界線，愛上一個三妻四妾的男人。
在宮里那幾個月，她親眼看見主子是如何思念、如何相信，又是如何說服自己王爺是把她擺在心中第一位。
直到柳氏、夏氏，幾個妻妾陸續離開王府，她為主子感到慶幸，慶幸她再不必違反自己的原則與意願，沒想到……
琉芳端著早膳進門，看見阿觀放聲大哭，連忙上前把東西往桌上一放，跑到主子腳邊蹲下，她仰頭看著主子的臉，跟著心疼。
琉芳聲音里滿是哽咽，說︰「這是做什麼啊，不都說好了嗎？咱們暫且忍忍，日後定有讓主子出氣的時候，那個女人不過是罪臣之女，她怎麼也越不到主子頭上去的呀。」
阿觀猛然搖頭。
「我不是生氣，我害怕，很怕、很怕，什麼都沒有了，我什麼都沒有了！」
沒有家、沒有兄弟、沒有她熟悉的世界、沒有她了解的定律，她剩下什麼，只剩不由己，和無止境的妥協，她不要這樣的人生。
「誰說的啊，主子還有咱們，還有月季、琉芳、曉陽、曉初，我們都在這里。」說到此，琉芳也忍不住放聲大哭，好像受委屈的人是她。
阿觀搖頭，她不懂她，沒有人會懂。
「不哭，主子說過的，團結力量大，咱們再團結一回，把妖女踢出去。」
阿觀搖頭，她不做這種事。
「不然，我去把曉陽、曉初叫起來，我們陪主子進宮，求皇太後為主子作主。」
她又搖頭，這個世上沒有誰可以為誰作主，沒有人主宰得了誰的愛情。
不管琉芳說什麼，她總是搖頭。
她哭了又哭，好像有掉不完的眼淚似的，無數淚水傾泄著她滿心哀愁，她不知道自己哭了多久，她恣情、恣意、驕縱的哭……
終于，發泄夠了，她決定不再哭，哭過一場、哀悼一回已經足夠。
吸吸鼻子，她對自己也對月季、琉芳說謊，「我，不害怕。」
琉芳聞言，接話，「沒錯，主子有什麼好怕的，該害怕的是那個名不正、言不順的女人，還沒嫁進門呢，就夜夜把男人留在自己房內，這算什麼，半點名聲都不顧了嗎？」
見琉芳講得理直氣壯，阿觀失笑，接手過月季遞來的濕巾，將臉再擦拭一遍。低聲說︰「很快就名正言順了。」
琉芳沒听清楚，疑問︰「什麼？」
「王爺將請求皇上賜婚，讓宛心姑娘以平妻身分嫁進府，你們以後見了人，客氣些，別再說氣話。」
阿觀語出，琉芳、月季愕然。
平妻？現在尚無身分，已是處處搶在主子前頭，別說明月樓，便是清風苑的丫頭，沒人敢不听那邊的號令，若是再以平妻身分嫁進來，主子這脾氣……怎麼是她的對手？
兩人眼底浮上一層陰霾，阿觀看見，笑道︰「不怕，會好起來的。」
「對，就是這句話，事情總有先來後到的理兒，沒道理咱們就任由她們賤踏。」琉芳同仇敵愾起來。
「是啊是啊，要開戰了，主子得吃飽才有力氣啊。」月季順著琉芳的話說，添一碗粥，交到阿觀手上。？
阿觀錯愕，什麼時候要開戰了？算了，她沒心思解釋那些，拿起碗，她再次告訴自己，會好的，會好轉的，谷底已經在昨天晚上遇見過，現在是止跌反彈的時候。
門上兩聲敲響，二等丫頭香兒進門。
「稟主子，宛心姑娘在外頭，想見主子。」
還真是會找時間點，才剛哭成豬頭，她就找來了。
「不見。」阿觀想也不想就回聲。
「沒錯，不見，叫她慢慢等著吧，主子不發話，她就別獻殷勤了。」琉芳恨恨道。
月季對琉芳使眼色，告訴香兒，「你去向何姑娘回話，就說主子今兒個身子不舒服，下次再使人到明月樓請她。」
「是。」香兒退出去。
阿觀頓時覺得沒有胃口，她起身說︰「我出去走走。」
「好，奴婢陪主子。」月季、琉芳同時走到她身邊，異口同聲。
「不必，我只在園子里逛逛，不走遠的，我需要想清楚一些事。」
「主子……」
月季還有話說，阿觀搖頭，截下她的話。
「放心，我不會出門，我身上一文錢都沒帶，能走到哪里？」
月季與琉芳互相交換一眼，點頭囑咐。
「主子早點回來。」
「嗯。」
阿觀出門，順著小徑走去，卻發現自己不知不覺走往明月樓方向。
遠遠地，看見齊文守在明月樓前，她突然感覺好諷刺，那個時候，齊穆韌擔心柳氏幾個對她下手，便派齊文守在清風苑門口，如今他又讓齊文守住明月樓，代表什麼？代表他也擔心自己對他的初戀情人下手。
真是多慮，她還不屑使手段來挽回愛情。
她啊，她比誰都明白，愛情沒了就是沒了，再多的手段只是徒增牽扯，讓兩人都熬得難受，她從來都不願意自己在別人的回憶里，面目可憎。
轉過方向，避開自己的不知不覺，她不想見到任何人，她需要安靜，需要一個不受打擾的空間。
她專挑沒人走的路前行，走出清風苑，阿觀也不知道自己要往哪里去，不過她並不擔心，反正怎麼走，她都走不出這座龐大牢籠。
走著走著，走到一處獨立院落，院子中間有井，井旁邊散落幾個盆子，這一處有五間屋子相連接，阿觀前進一看，才曉得這里是前頭的大廚房。
剛忙完主子的早膳，幾個廚娘燒了鍋面聚在一起，或坐或站，在廚房各佔一塊地方吃著。
阿觀沒同人打招呼，繞到屋後，發現屋後有幾堆正在曝曬的柴薪，柴堆與柴堆之間留有縫隙，她想也不想就窩了進去。
這讓她想起小時候，媽媽用紙箱為她做的小屋子。
屋子里頭放些鍋碗瓢盆，讓她玩女生最愛的扮家家，可惜，哥哥弟弟不陪她玩，一個人的游戲索然無味，那個紙箱子成了她心情不好時貓進去的地方。
背貼著牆壁，雙手環住雙腿，她把頭埋進膝間，想象那年夏天……
她考上中文系，全家人都很開心，唯有她不高興，那不是她想要的，可是所有人都覺得能上一流大學，若是再修點教育學分，依她天賦異稟的考試能力一定可以通過教師征選。因為爸媽說︰當老師是女孩子最好的職業。
現在，她又不開心了。
人人都覺得當王妃很神氣，她沒有不戰而降的道理，可是就算贏了，就算她成為一流王爺的正妻，又如何？她不開心啊。
就像當老師是女孩子最好的職業又如何，她不想要啊。
為什麼大家總是用自己的標準來對她好，為什麼總是要在她手上塞進她不要的東西？
不想要……
苦苦一笑，她應該覺得自己很驕傲的，人人都想搶的王爺，在她眼底只是「不想要」的那一類。
她不想要他，因為他不能只要她。
她不想要他，因為他的心太大，能同時裝下太多份愛情。
她不想要他，因為在婚姻里，他們不在對等地位。
她不想要他，真的不想要，可是為什麼……為什麼丟掉一個不想要的男人，會讓她痛心疾首？
「我听說王爺可寵著那個從邊關帶回來的女人呢。」一名廚娘八卦道。
「你又知道了？」
「我嫂子在清風苑的小廚房當管事，听說那個女人的早膳都得準備一碗燕窩，是王爺親口下的令，連王妃都沒這等口福。」
「真的假的？」
「哪里有假，那女人的婢女可驕著呢，指著清風苑的丫頭一個一個罵，罵她們眉高眼低，只曉得捧王妃的腿，還說再過一陣子，等她們家主子坐正了位置，大伙兒走著瞧。」
「氣焰這麼高張啊，那女的是什麼身分，值得王爺這般高看？」
「听說是在戰場上救過王爺一命的，王爺待她特別不同。」說到這里，廚娘嘆氣。
「可惜了王妃，听說她是個性格平和，待人親切的主兒呢，清風苑里上上下下都喜歡她，若是以後被王爺冷待……唉……」一聲嘆息揚起。
「說這做啥呢，哪個當官的不是妻妾滿堂，何況是咱們王爺，身為王妃就該有這個體認，若不寬容大度，往後日子還要不要過下去？」
「說得簡單，你家那口子若是在外頭搞七拈三，你能不拿刀把他的子孫根給剁了？」
「他拿什麼跟王爺比啊，別的本事沒有，就會喝酒，若不是老娘賺錢養著，家里那幾口崽子喝水能長大？他要像王爺那麼厲害，別說三妻四妾，十妻九妾的，來一個、老娘收一個。」
「那是你沒踫上，說起話來才敢大聲，前陣子的事兒，還記得不？柳側妃看來挺有氣量的，讓王爺把一個一個女人往家里納，沒想到背地里竟使那樣的骯髒手段，讓王爺的幾個妻妾連顆蛋都下不了，唉，度量是裝在臉上的，不是揣在懷里的。」
「可不，听說休離柳側妃是皇太後作的主，那時王妃不是在宮里嗎？誰曉得有沒有在背後搞鬼，所以啊，那些穿金戴銀的富貴女人，一個個都是賊精厲害的，我瞧，這位何姑娘也不是吃素的，日後兩個女人有得斗啦。」
「斗啥呢，能得王爺歡心的就是贏家，听說何姑娘是王爺的青梅竹馬，光這個交情，王妃就遠遠及不上，冷落是遲早的事，就看她能不能聰明點，學著討好王爺，善待何姑娘，否則這府里又不曉得要發生多少齷齪事。」
听著廚娘們的八卦，阿觀忍不住發笑。
原來日後何宛心的安全還是要算到她頭上，原來女人在婚姻里頭，「討好」是重大要件，原來柳氏的事，自己還插了那麼一腳，原來如果有人做莊下注，她是必定慘輸的那一個。
八卦雖不全然真實，但它卻是最現實、最刻薄、也最真心的評論，如果齊穆韌听見這些，他還會認定自己能一路妥協？
搖頭，是她想多了。
齊穆韌若听見這些閑話，他才不會捫心自問，他只會讓人把說閑話的拖下去打二十大板、打發出去，關起眼耳鼻心，假裝多妻多妾多福氣，是事實也是定律。
阿觀抬眸，望向灰蒙蒙的天空，天空看起來很沉重，快下雨了是嗎？
她不知道，拉緊身上的披風，她靠進柴堆里，閉上眼楮，假裝這里是媽媽的紙箱，那個總能讓她安撫心情的空間。
「主子，你怎麼會躲在這里，我們都把王府上下給翻透了！」
一聲驚喊，阿觀睜開眼楮，看見曉陽和曉初，四周有不少人高舉火把，見著她，所有人都松口氣。
曉陽、曉初飛快上前扶起她。
「天！手這麼冷，主子若是凍病了，可怎麼辦才好？」
「我沒事，只是不小心睡著了。」阿觀擰著眉望向她們身後那群人，需要動用這麼大的陣仗？
看一眼天色，天已經黑了？她居然睡這麼久，也是，自從知道他回京後的數日里，這是她睡過最熟、最安心的一覺。
懂了，她需要她的紙箱，需要一個供應安心的窩巢。
齊止上前，向她躬身請安。
「王妃，王爺上葉府尋您了，這邊交給曉陽、曉初姑娘，屬下去將王爺找回來。」
她一點頭，齊止轉身離開。
「我怎麼可能回葉府？」她喃喃自語。
阿觀搞不懂他怎麼想的，那個葉府與他有仇啊，連皇女乃女乃都問了，若是有朝，日葉府和靖王府對立，她要站在哪邊？
「這不就是想不到法子了嗎？」曉陽抱怨道。
「王爺下朝發現主子不在清風苑，瘋了似的四處尋人，幾乎把王府每寸地都翻過來了，三爺到主子嫁妝的鋪子去尋人，也派人往莊園……」曉初嘮嘮叨叨地說個不停，阿觀的心思已經飛得老遠。
尋她做什麼？有她的退讓，何宛心進府不是可以更加順理成章，別說平妻，正妃位置非妯莫屬啊。
她在笑，卻是滿心諷刺。
在曉陽、曉初的攙扶下，她們回到屋里，舉火把的府衛將她們送回清風苑後，隨即守到屋外。
曉陽、曉初伺候她洗澡用膳，一路上嘀嘀咕咕說個不停，看來自己是害她們擔足心了。
「對不起，我不小心睡著。」
「也別到外頭睡啊，天氣賊冷賊冷的，若是受風寒可怎麼辦才好？不行，我得去熬碗姜湯。」曉初說道。
「月季、琉芳呢？怎麼沒看見她們。」阿觀一問，兩個人頓時不說話，低下頭不敢看她，她察覺不對，立刻起身抓住曉陽的手問︰「說啊，她們去哪里？」
「她們挨了結結實實的二十大板，躺在床上，下不了地。」從外頭回來的齊穆韌接下她的話。
挨打？！憑什麼啊，憑什麼動她的人！
阿觀一股怒氣蹭地竄進腦子里，她松開曉陽，沖到他跟前質問︰「為什麼打她們，她們犯下什麼錯？」
「她們沒把主子看顧好，這個錯夠不夠嚴重？」
齊穆韌上前一大步，直逼阿觀面前，他劍眉橫豎，面如青霜，額頭青筋畢露，雙手粗暴地將她的手腕一把抓起。
打下午回到府中，知道阿觀不見了那刻起，他的心像被誰刨去一大塊似的，他氣急敗壞，惱得想揍人，他知道、他就知道，昨晚她背過身那刻，他就猜到她要離開他。
這個念頭壓在胸口，迫得他呼吸困難、理智全失，他發誓再發誓，只要找到她，就把她兩條腿敲斷，讓她永遠都離不開，就算這里是她的牢獄。
可是看到她平平安安坐在家里，所有念頭都不見了，他只想狠狠地把她抱在懷里，告訴她，他有多心急，誰知道……她不在乎自己的心急，只在乎兩個不盡責的婢女。
「靖王爺忘了嗎？她們四個已經不是府中下人，王爺憑什麼打她們。」阿觀沒有扯回自己的手，只是與他眼對眼、眉對眉相抗，不落半點下風。
「是嗎？要不要爺交代兩句，到衙門里傳個話，我保證，她們馬上又會變成「王府下人」。」
他冷笑，控制不了她，難不成連幾個下人都能月兌離他的掌握？
「你！」阿觀氣瘋了，她想也不想地一拳打上他的胸口。
「你憑什麼、憑什麼、憑什麼！」
「憑我是靖王爺。」他冷聲道。
「你根本不是要罰她們，你真正想修理的人是我。」她恨恨一跺腳。
「沒錯，就是要修理你，日後你再敢像今日這般輕舉妄動，這一回是二十大板，下一次，我保證沒有那麼簡單。」他要打壓她、要逼她屈服，要她親口承諾永遠不離開自己。
「你這個壞蛋、你這個惡魔！你憑什麼操控別人的性命，你憑什麼對別人呼風喚雨，你的力氣再大，也操控不了別人的心。」她在向他挑釁，因為她的親人受害，因為她的心痛成一團。
她罵他惡魔、罵他壞蛋？在他為尋她，縱馬狂奔無數里後？在他擔心她受壞人綁架，在京中府衙鬧過一場後？不過是二十大板，他就成了惡魔，行啊，她還沒看到他真正的手段。
「是嗎？要不要試試看，我有沒有本事操控你的心？」
「齊穆韌，你不會一直贏的，像你這種不體諒別人、只想著自己，事事都以自己的心意為中心的人，總有一天，你會敗在那些讓你看不起的人手里！」她張揚、她狂怒，她氣到語無倫次，只想狠狠在他臉上抓一把。
「我不體諒別人，就你體諒了？宛心舊傷未愈，就急急忙忙親手裁了衣裳送過來給你，結果你呢？你招待她的是什麼，一碗閉門羹。你還真會替人著想。」他冷言諷刺。
「人家送衣服我就非得收下？這是誰規定的理兒。」她偏不收，如何。
「她不就是擔心你容不下她嗎？她這麼努力想同你和平共處，你竟然演上這一出，就這麼迫不及待同她較勁？」他仰起下巴，不教她看見自己眼中的愧疚與心疼。
「較勁？您太看得起妾身，妾身不擅長較勁，比較擅長退讓。說什麼平妻，她是對王爺有大恩惠的青梅竹馬，怎麼說也得給個誥命、當正妃才行。
「反正宛心姑娘想與妾身和平相處是難啦，不如送妾身一紙休書，妾身保證走得干干脆脆，絕不拖泥帶水，臨行還祝福王爺與何姑娘，琴瑟和鳴、永浴愛河。」
果然，他逼出她的真心話了，從她背過身他就猜出來的事兒，她終于親口證實，只不過……
「你想都別想，明兒個宛心還會過來拜訪王妃，如果你不能和顏悅色地與她好好相處，明天晚上的二十個板子就會落在曉陽曉初身上。」
他清楚她的死穴在哪里，一把就掐得她無力反抗。
「齊穆韌，你欺人太甚。」
「我還可以再過分一點，倘若你離開這屋子一步，你的四個貼身婢女就等著被賣入青樓吧！」
真好，堂堂一個王爺竟用這等手段威脅毫無反抗能力的女人，她偏不信，不信他有這般下作！
阿觀忿忿甩開他的手，硬是往外沖。
齊穆韌也不阻止，冷冷說道︰「來人，把月季、琉芳、曉陽、曉初給捆起來，送到紅袖招。」
听見他的命令，阿觀回身，怒指他的鼻子，「你敢。」
「你可以試試看我敢不敢。」
齊穆韌怒瞪齊文一眼，斥喝︰「做什麼，還不動手？」
「是。」
齊文面有難色，卻不得不指揮府衛行動，一時間曉初、曉陽的哭喊聲傳來，月季和琉芳臉色慘白，連站也站不住，就讓人從床上扯下來。
阿觀不想多看齊穆韌一眼，她沖出門外，與府衛拼命。
「放手、放手，我命令你們放手。」阿觀又拉、又扯、又撕、又咬，她當一回潑婦，撒潑哭鬧，可她一個人的力量根本無法和幾個大男人相對抗。
曉陽、曉初在哭，月季只是沉默，而琉芳用著無奈的眼光看著她。
心，墜入谷底，是她害的，都是她害的，她知道。
她搶到齊文身邊，沖著他大吼大叫，「我說話你沒听見嗎？放手，我說放開她們。」
齊穆韌從屋里頭走出來，冷厲一笑，「他們為什麼要听你的，你不是不擅長較勁、比較擅長退讓嗎？王妃頭餃你都不屑一顧了，憑什麼巴著王妃的權利不放。」他氣她輕易就要放棄王妃的身分、放棄他，語氣更為冷冽。
齊穆韌冷得像冰的眼光射向她，她忍不住一陣哆嗦，狠狠地拭去淚水，不服輸地展開手臂、擋在大門口，怒道︰「你們想過去，就殺了我！」
她不信他們敢，果然她猜對了，他們不敢，他們停下腳步，轉頭望向齊穆韌。
齊穆韌不說話，眼神示意，齊文上前，一把將阿觀拉開，讓府衛拉著四婢出門，阿觀拼命甩，卻甩不開齊文的手臂，眼睜睜看著曉陽她們哭著離開。
力氣用盡，她明白了自己沒有贏的可能，狠狠咬住下唇，血腥味在唇齒間蔓延開，她直到此刻才看明白，在這個時代里，自己有多無能。
一根根扒開齊文的手指頭，她懂，她輸了，緩行走到齊穆韌面前，雙膝跪地。
沒有志氣、沒有驕傲、沒有尊嚴，她終于徹底理解，那些東西是要在他願意給的時候，她才能夠擁有，他不給，她便什麼都不存。
「我輸了，王爺要妾身做什麼，妾身都會照辦，只求王爺饒過她們。」她的聲音沒有起伏波折，只有死了似的平靜無波。
「你發誓，會善待宛心。」齊穆韌知道自己殘忍，卻更明白這時候他提出任何要求，她都會答應。
「我發誓，善待何姑娘。」她像失了魂的傀儡，任由線軸操作。
「你發誓，再不離清風苑？」
「我發誓，此生再不踏出清風苑一步。」
「很好，你敢不遵守，今天的事，隨時會再發生。」
「是，妾身會遵守。」
眼看著她的失魂落魄，齊穆韌心里不舍，但他更明白，此時若不能磨平她的驕傲，她就不會安分、不會妥協，不會嘗試著另外一種可能。
齊穆韌走了，她還跪在地上，一片雪花飄下來，落在她的肩頭，還沒入冬呢，怎麼就下雪了？是不是因為老天也明白，她冷？
明月樓後，月沉星稀。
一陣亂劍狂舞，竹葉紛飛，齊穆韌仍不解氣，他恨恨丟下劍刃，舉起手刀與雙拳，肆虐早已傷痕累累的竹林。
他無法平心靜氣，因為那雙干淨澄澈的眼楮裝進過多的哀傷，是他，是他用言語、用行動，重重擊傷了他心愛的女子。
他不舍得，但是必須，他已經虧欠宛心太多，一個家族，幾十條性命，一個無憂快樂的女子，因為沾上自己徹底變化了命運，他沒辦法無視、沒辦法不顧慮。
他曾經問過宛心，他該怎樣彌補自己的過錯？
她笑了，笑得淒楚，輕觸著他的臉說道︰「都當王爺了，說話還是恁地傻氣。人死能復生嗎？那些欺辱之事能一指掀過，就讓我不在夜半嚇醒？
「不能了，世事已定，再多的彌補，也填不平我心底的空缺，我是個殘花敗柳身，這輩子再不會有正經男人要我，可我真的想要啊，要個可以依恃的丈夫、一個可以讓我寵著哄著的孩子，有親人、有家庭，在我百年之後，有人想我祭我。
「穆韌，如今你已是高高在上的王爺，我自知無法與你匹配，但……求求你，不要把我隨便丟給別的男人，讓我留在你身邊，我會試著收斂脾氣，好好與你的王妃和平相處，好嗎？」
是這篇話，讓他無法面對阿觀，無法面對那個從一夫一妻世紀里穿越而來的女子，所以明知阿觀在清風苑里等待自己，他卻不敢面對。
他掙扎、他煎熬，他下定決心委屈阿觀來成就宛心微薄的心願，成就自己的良知同時，卻也明白，阿觀會是何等傷心。
然後他料對了，她用分離懲罰自己的負心。
他損失不起她、離開不了她，他無法想象失去她的生活，他承認自己混蛋，承認自己自私卑鄙無恥下作，因為即便他滿心城府，卻也只能靠著威脅、恐嚇、壓迫……來強逼她留下……
對不起，但他必須……