第一章
「熙春姑娘，來一碗肉絲干拌面！」
「知道了，李大哥。」
「熙春，我這兒要一碗羊肉餃子面，再來兩碟小菜！」
「好的，張大叔。」
「我要一碗肉末酸菜面跟一碗豬腸湯！」
「您坐，馬上來！」
午前才開張，城南的穆家面館就擠滿了客人，教穆熙春忙得不可開交。
城南是京里發展得最晚最慢的地方，尤其是穆家面館周邊。
因為城南的居民多是一些販夫走卒，吃穿花用全是普通東西，因此這兒的商家賣的全是便宜對象，吃的喝的也十分平民。
穆家面館在城南開店超過二十年了。這屋子是穆老爹跟穆大娘年輕時攢了銀子買下的，附近居民大都是外來人口，還有不少來京城工作的年輕人居住在周圍幾座大雜院里。
這些人大部分都沒有家室，孤身在外，他們面臨的最大問題即是—吃。
穆大娘是北方人，擅長制作面食，手藝極佳，她在觀察過城南的住民結構後，便與原是木工的穆老爹商量在自家樓下開一家面館，一來填飽這些單身赴京打拚之人的肚子，二來則穩定家中收入。
幾年過去，當初單身赴京的人都在京城落地生根，成家立室，卻還是難忘穆家面館的好滋味，三天兩頭便要到店里來吃上一碗面。
穆家夫妻兩人沒有兒女，十年前便在別人的介紹下收養了才十歲的小熙春。
小熙春原是可憐的孩子，生母生下她不久，父親便病故，家中長輩為爭奪家產便逼著她生母改嫁。
生母改嫁之後，她便在姑母家過著寄人籬下，仰人鼻息的日子；十歲那年，姑母又以無力扶養為由，托人將她出售為婢。
經人介紹下，穆家夫妻便買下了她，但他們不是拿她當奴婢使喚，而是將她視如己出的呵護著、照顧著。
改姓成為穆氏夫妻的養女後，吃穿自然是不愁的，但除了這個，他們還讓她上了幾年學塾，好教她讀書識字，明白聖賢道理。
穆熙春長得好，個性又溫柔乖巧，做事也利落勤快，打她十六歲起，就有不少人上門提親，穆家兩老想為她覓個好婆家嫁了，可她不肯，誓言要終生不嫁、服侍他們以報答養育愛護之恩。
前年，穆老爹爬上屋頂修葺屋瓦，一個不小心摔了下來，一躺就是半年，即使傷愈後，他仍無法再干粗活兒，身體也開始出現毛病。
穆熙春看養母一邊忙著店里的工作，一邊還要留意照料養父，蠟燭兩頭燒，十分的勞力費心，心里非常不忍，于是，她扛起店里一切的擔子，讓養母能專心一意的照顧養父。
她從小就跟著養父母在面館里做事，大大小小的雜務都難不倒她，舉凡制作面條、面皮、鹵小菜、拌炒餡料、下面熬湯，還有招呼客人，她樣樣都學得快也不馬虎。
穆大娘一開始很擔心她扛不起這小面館，但後來看她做得得心應手，便也寬了心。
因為店里請不起幫手跟伙計，所有的工作都由穆熙春一人包辦。但盡管人手不足，常讓上門來吃面的客人等，但大家從沒催過她、怪過她，個個都心甘情願的耐心候著。
當然，這其中也有不少人不完全是沖著穆家的面食好吃而來的。
他們都是未婚的單身男子，因仰慕穆熙春多時，經常藉著吃面的機會親近她、討好她。
但她心如止水，那些人在她心湖上蕩不出半絲漣漪來，她一心只想侍奉養父母終老，別無他想。
不過，這太平安樂的日子在半年前起了變化。
穆家面館周邊的店家，一間接著一間關了起來，不知不覺，就只剩下穆家還開著門做生意。
原因無他，只因一家發跡自國之南境，名為「饕餮」的茶樓，選中了城南地區籌設其京城分店。
這分店的規模極大，其中不只有傳統茶樓，還有豪奢的酒樓。
據傳酒樓將定期聘來通曉各種技藝的人為客人表演，還會開設廂房供權貴人士做密會或商談之用途。
饕餮的老板姓孫，財力雄厚，他以重金收購附近的商家及土地，不出半年，所有人都拿了錢搬走，如今只剩下穆家。
這穆家面館是穆家夫妻一生的心血，穆老爹舍不得賣，寧可不要那豐厚的收購金，也要繼續守著面館。
而穆熙春，當然也義無反顧的擔起這守護面館的責任及義務。
盡管饕餮不斷派人登門游說利誘，可他們一家三口卻始終不為所動。
穆家常客之中，有人吃了穆家面食二十年，就算是新客人，也都吃了兩三年時間，為了繼續喂飽這些客人的肚子，他們一家人是打死不退的。
「張大叔，來，這是您的面跟小菜。」穆熙春端著鐵盤，將盤上的面碗跟小菜一一的擺上桌。
那碗以精炖湯頭為底所煮出來的面，冒著熱騰騰的煙，香氣撲鼻。
一旁，兩個年輕人站了起來，臉上堆著討好的笑，痴痴的笑看著她。
「小春，要不要我幫忙？」先開口的是李牧，今年二十有一，是永安巷李家的三男。
「李牧，你茶來伸手、飯來張口的，幫得上什麼忙？」
後來才說話的是周子寧，今年二十二，他是附近做裁縫的周大娘的獨子。
「小春，還是讓我來幫你吧！」他自信滿滿地說道︰「我娘忙時，家務都由我來做，我什麼都能做。」
「你又會做什麼？」李牧不服氣地反駁，「拿針穿線你會，這端盤洗碗，你行嗎？」
「那有什麼難？我周子寧可是雙手萬能的。」
「笑話！」李牧哼地一笑，「你明明就是個什麼都不會的娘寶。」
「什……」
眼見兩人吵得就快要動手了，穆熙春笑嘆一記，打斷了兩人。
「李公子、周公子，」她笑視著兩人，話聲輕柔地說︰「熙春謝過兩位公子的好意，不過這店里全是一些粗活，實在不適合兩位，再說……你們都是穆家面館的客人，熙春要是讓客人幫忙，我爹娘可是會怪罪我的。」
「可是小春……」
「哎呀，兩位公子……」一旁的張大叔看兩人為贏得佳人芳心、美人青睞而爭執不休，忍不住為感到為難的穆熙春說了話。「熙春姑娘忙得很，兩位不給她添亂就是最大的幫忙了。」
李牧跟周子寧讓張大叔訓了兩句，彼此都是一臉尷尬，然後惡狠狠的互瞪上一眼後，便乖乖的坐下了。
穆熙春對張大叔嫣然一笑，感謝他替自己解圍。
「兩位公子的面，很快就送過來了。」說完，她轉身走開。
看著她縴細婀娜的身影，兩人不自覺的又露出迷醉痴笑。
回過神，不小心又對上了眼，雙方同時恨恨的哼出鼻息，把頭一甩。
京城，廣明客棧天字一號房。
廣明客棧是京城里最豪華、最頂級的客棧，能夠入住此處的客人非富即貴，就連不少要入京面聖的達官顯貴，都曾在此地暫時落腳。
今天，天字一號房來了一位貴客。
他不是別人，正是遠近馳名，在各個縣城都擁有分號的饕餮孫家少爺—孫不凡。
孫家老爺是在南境慶春城發跡的，初時饕餮只是一家飯館，後來擴大規模成了茶樓，在慶春城可說是無人不知，無人不曉，不管是本地人還是外來客，都對饕餮的美食贊不絕口。
在慶春城打下根基之後，便由當時十八歲的孫不凡接手管理。
孫不凡有個慶春城知名美人的娘，因此得到良好遺傳的他從小就長得好，是公認的美男子。
可他不只擁有出眾的容貌，更有著精明的腦袋。
接手饕餮後，他致力擴展版圖，欲將饕餮的名號帶出慶春城，首先，他先在商業重鎮的靖城開了第一家分店，網羅了各地美食及特色小吃，並加以改良精致化來販售。
不同于一般飯館及茶樓，饕餮的服務面面俱到，以客為尊，甚至還替有特殊需要的客人量身打造宴席，深得不少權貴的贊賞及喜愛。
有了靖城的成功經驗，孫不凡在十年間陸續在南慶城、黛城、初陽城、竇城以及長溪城開了分店，成了國境之內名號最響亮的連鎖事業。
民以食為天。人活著，什麼都可以輕省清減，卻是不能不吃。
他有著無比的雄心，有朝一日必會以「食」成為天下霸主。
可是，眼見饕餮的版圖就要拓展至天子腳下的京城時，卻不料踫上了一塊擋路的大石。
因此今日，孫不凡遠從慶春城而來，便是為了親自移除這塊大石。
「姜延秀，立刻帶我到城南。」
「孫少，你遠道而來，舟車勞頓，不如先歇息一日吧。」
姜延秀是京城人，經人介紹為孫不凡收購城南的土地及鋪子，他一直是這行業之中的佼佼者，可這次卻踢到了鐵板。
自受命收購城南的鋪子至今已快半年，他仍未能搞定最後一家面館。
孫不凡對此頗有微詞，于是只身一人，僅帶著愛犬後一便來到京城，想親自會會那冥頑不靈的面館店東。
「歇？」斜瞥了他一眼，「這事都弄了半年，我還能安心的歇著嗎？」
「未能完成孫少交付的任務，還請孫少原諒。」他心虛的低下頭。
「罷了……」孫不凡雖沒怪姜延秀，但語氣中還是听得出那麼一點點的失望。
他行事向來利落，不喜歡拖泥帶水，好比饕餮的經營，他也總是親力親為，因此經常南來北往的到處巡視。
在他到處奔走的同時，他也悉心的發掘擁有長才的廚子並納為己用。
他從來不怕砸大錢買人買地，因為他就是有辦法藉此獲取更大、更多、更豐厚的利益。
「那家面館，你開出什麼價錢？」他問。
「回孫少的話，已照你的指示，以兩百兩收購鋪子。」
兩百兩絕不是小數目，足夠讓那家面館換個地方重振旗鼓，甚至買間更大的店鋪。
「這樣還打動不了他們？」他濃眉一糾，微帶懊惱。
「那面館是一家三口所經營，店東姓穆，固執得很。」姜延秀說。
「我還沒見過用錢砸不倒的人。」孫不凡勾唇一笑，道︰「別說了，你立刻帶我去。」
話才說完，外頭突然下起了大雨。
他看向窗外，沉默了一下，「這雨下得可真大……」