程芷嵐苦笑道︰「在京城做官做久了的人，說實話，還真怕見血腥場面，陛下給我的是個苦差事，若不是我之前觸怒了陛下，被撤了太傅頭餃，現在急于立功贖罪，何至于攬下這苦差事？我本想到這里轉上一圈就走的，但是既然被太守大人請入府里，也不得不向你全盤托出。我此次來，的確是背上這麼一個不能說的任務，但我本心可無意和太守大人為難，還請您見諒。」
徐萬年淡淡道︰「好說，程大人這樣和我推心置月復，我又豈能不善解人意？只是陛下對我誤會己經如此之深，該怎樣化解？還請程大人指教。」
「指教不敢當，我年輕得很，入朝資歷淺，滿朝中能把我的話放在耳邊听上一听的，太守大人是第一位，所以……我就只好再跟您說句實話，我是奉旨出京到宿城的，但實際上奉旨出京的卻不只我一個。」
徐萬年的眼底精光乍現，「什麼意思？」
「你以為陛下就對我全盤信任嗎？京官出京之後和地方官員朕手勾結、棍淆視听的事情多了，陛下生怕我到這邊來裝模作樣的調查一番，就回去編些說詞騙他，故而暗中派了密探跟在我左右。」
徐萬年壓低聲音問道︰「你從何處得知的？總不會是陛下告訴你的吧？」
「我在朝中這些年多少也有幾個親信，陛下所派的人來自兵部，而我臨走前也和兵部的人打過招呼，是兵部一位老友告訴我的……這件事徐太守可千萬不要聲張了，我不想讓那位老友為此丟了官職，甚至丟了性命。」
沉默思忖良久，徐萬年說道︰「既然如此，程大人準備如何回報陛下呢？」
程芷嵐再嘆道︰「原本我是想在這附近假意調查，兜上一圈，再回去和陛下說點無關痛癢的，並不想打擾徐大人，以免陛下以為你我勾結。但是徐大人如此熱情，將我拉到府中住，只怕那些暗中監視我的人早己看到我入府了，所以還請徐大人要和我編好一套完整的說詞才好。當然，徐大人和我心思情明，身正不怕影子斜，本也沒什麼可要編造的謊話去蒙蔽聖上，對吧？」
見徐萬年又是默然良久不語，他笑道︰「再過幾日，若是真的開戰了，還請徐大人萬萬護我周全，保我這條小命，我還年輕，尚未娶妻生子，可不想我程家斷根絕後啊。」說完，他從袖子里拿出一卷銀稟放到桌上，「我知道徐大人是情正廉潔之人，這些錢不是給太守的，而是給在前方裕血奮戰的將士們。」
徐萬年看著這一疊銀稟，嘴角挑了一下，「程大人熱心報國，不惜捐家產勞軍，實在是令人感佩，在下就代全軍將士謝過了。既然陛下如此疑心你我，我也不好強留程大人在這了，你身為監軍之名，總要公開去軍營看看，回頭就說是暫時住在我這里一晚，今日要去視察軍資吧。」
「好，就以此為說詞！」程芷嵐笑著拍拍桌面，「說了這麼半天，我都餓了，不知道我那碗熱粥幾時能端上來啊？」
顧芳華忐忑不安地等了程芷嵐半天，丫鬟送來的早點她也無心吃，直到看到他面帶笑容、優哉游哉地回來，她才長吁一口氣，撲過去問︰「怎麼樣？那老狐狸沒有為難你吧？」
「當然沒有。」他捏捏她的瞼，「我們收拾收拾，今天就可以出府了。」
「你編了什麼鬼話讓他信你了？」她又是狐疑又是佩服。
程芷嵐神秘地笑了，「還在人家地盤上呢，你說話注意點，別讓人听見了，進了府我再告訴你。」
果然，午時，徐萬年便派人送他們出府，直到離開徐府，確認沒有被一路跟蹤，顧芳華才真的算是放下心來，並高興地拍著程芷嵐的肩膀，「不錯不錯！你這個人真的比我想的要聰明得多。」
「夠資格做你男人嗎？」瞥她一眼，他笑容壞壞的問。
顧芳華故意翻了個白眼往天上看，「這個嘛，要等回去問過我爹……」
「那若是在半路上生米煮成熟飯，你爹還能怎麼辦？」程芷嵐假意要扯開她的衣襟，嚇得她花容變色，結果兩人在馬車里又鬧成一團。
「現在去哪兒？」
「去視察軍營軍資。也只是走走形式，轉上一圈。」
「那你身上這傷……」
「我告訴他除了我之外還有陛下的密探在監視我、監視他，所以他只會懷疑是那些密探所為。」
「你說有密探他就相信？」
「他必須信，因為昨晚我還安排了人手留下蛛絲馬跡，而且今天我們走後，他府里依舊不會太平。」
看了他半晌，顧芳華不禁嘆口氣，「說你聰明吧，其實也可以說是你鬼主意多，你這個人能把徐萬年那種老狐狸都騙得團團轉，是不是說明你這個人其實也不可靠呢？」
「兩邊的話你都說了，讓我說什麼？」程芷嵐笑道︰「但你就是再胡思亂想，和我同車坐過、同床睡過，再說你清白也沒人信了，乖乖做我老婆就是了。」
兩人正說笑問，忽然馬車猛地一震，車子停住了，車外傳出奇怪的異響。
顧芳華還沒反應過來出了什麼事，程芷嵐己經收斂了所有笑容，神情冷梭的一手按住顧芳華似要囑咐什麼，不料，車身一顫，外面馬嘶長鳴，緊接著車身向前撲倒，幾乎就要翻車。
顧芳華大叫一聲，嚇得用手緊抓著車廂壁上的扶手，程芷嵐則自胺間抽出一柄細如銀魚的長劍，一劍刺穿車廂頂部，挑開一個大洞，然後攬住她的腰，從車廂頂部縱身躍出。
她眼前一花，只覺得身子騰空猶如飛烏一般︰心髒仿佛要跳出喉嚨似的，然後雙腳落地時，這才看情眼前站了七、八名黑衣蒙面人，一個個手持彎刀，寒光閃爍，顯然來者不善。
「你們……」顧芳華怒而張口想質問對方來歷，話沒說完，卻讓程芷嵐說的話嚇到。
他模然說道︰「你們主子等不及要我的命了嗎？」
她一震，怎麼？他知道對方來歷？
對方愣了一下，沒想到他一開口就像是猜出他們主子的身分。黑衣人互看彼此一眼，忽而齊刷刷地抽刀出鞘，從四面八方砍向程芷嵐。
程芷嵐獨自一人持劍在手，但仍氣定神閑，並不慌張。他用左手護住了顧芳華，右手持劍橫在胸前，眼角余光瞥到距離自己最近的左側殺手己經逼近，手腕一震，用肘部擊開那人，同時劍光如虹，銳氣逼人地刺破前面那位殺手胸前的衣襟，鮮血一下子就涌了出來。
顧芳華看得驚心動魄，深恨自己不會武功不能幫忙，她左右環顧，這才發現他們的馬車其實是駛進了一個死胡同，四面中只有一面通向外面，而這唯——面還被這些殺手擋住了，根本沒有退路。
她正想著是不是該大聲呼救？忽然想起他交給她的那枚哨子，立刻手忙腳亂地從身上模出來，放在口中用力吹響。
那尖銳的哨音比她想的更加高亢，破空響起的哨音仿佛能綿延數里之外。就在此時，從她頭上的屋檐，以及那些黑衣人的身後，忽然閃身出現十余道人影，這些人的穿著看似平常，但是行動敏捷，動如狡兔。
程芷嵐揚聲喝道︰「毋須留下活口！」
只見這十幾道人影立刻與這群黑衣殺手纏斗在一起，兩相較量，高下立分！黑衣人這邊雖然招數凶殘，卻不及這十余人的訓練有素，配合有默契，同進同退。轉眼之問，己有三、五名黑衣人倒在血泊之中。
顧芳華凝眉喊道︰「不要再傷人性命了！留下活口又如何？」
程芷嵐因為己方已經佔了上風，故收了劍勢站在她身前，只護住她。听她這樣說，便淡淡說道︰「有時候死人比活人更有用。」
「但是多個死人也換不來一條鮮活的命！」她怒喝道。
程芷嵐回頭看她一眼，見她怒氣沖沖、小臉通紅，忽然想到她的身分是大夫，于是便明白她在憤怒什麼。他揚手一擺，吐出兩字，「活捉！」
刀光劍影之中，幾聲悶哼響起，還活著的三名黑衣殺手全被踢翻在地，很快一個個就被捆成棕子，扔在了程芷嵐面前。
程芷嵐微微一笑，「你們主子想試探我話里的真假？你們就是被他拿來犧牲的棋子。我是個講仁義的人，只要你們肯和我說出幕後主使的名字，我便放你們一馬。」
那幾人面面相顱了片刻，其中一人咬牙說道︰「你不是己經猜到我們主子是誰了嗎？何必這樣詐我？」
程芷嵐笑道︰「我是猜到了，但是光我知道‘他’是誰又有何用？我要陛下也知道他是誰。」
「這……萬萬不能。」其中一人顫聲說道︰「我們若說了，全家必死。」
「你若不說，你以為你們的家人就沒事了嗎？」程芷嵐冷笑道︰「你們出來殺我，你們主子難道沒想到任務一旦失敗之後，你們幾個的下場？你們的家人若是在他的手里，你們也無能為力救他們了。」
那三人低垂著頭，臉上青筋暴跳，似乎心中正激烈斗爭著。
其中一人抬頭說道︰「不如這樣，你放他們兩人回去，等他們確認我們的家人都平安了，我自會跟你去見陛下。」
程芷嵐抱臂胸前，「你以為自己有資格和我談判嗎？你現在己經是我的人質，任我宰割，你家人平安與否跟我沒有半點關系。其實有你沒你對我來說並沒有什麼區別，這麼多人可以做我的人證，證明我曾經被攻擊，至于是誰攻擊我的，還不是由我說了算？你們大概是不認得我吧？」
那人皺起眉，怔怔看著他。
他彎下腰，笑味味地看著那人，「你們真的知道我是誰嗎？」
那人有些畏懼地看著他的笑臉，躲開了他的眼神，「你是……朝廷來的官。」
「對。而且我不僅僅是普通的官，我是陛下派來的欽差，陛下特我向來很好，若是知道我被人這樣置于死地，必定震怒，別說你們救不了自己，就是你們主子怕不可能有命再活。」他說的每句話都面帶微笑，但是每一個字都像嗜著冰刀，讓人不寒而栗。
此時顧芳華開口說道︰「你們最好信他，也許你們在這宿城還不太清楚他的來歷，但是京城中听到太傅程芷嵐這幾個字，人人還是要害怕的。」
「太傅？」
「程……程大人？」
那三名黑衣人同時顫抖了一下，看著程芷嵐的眼神也變得驚懼起來，「您是……程太傅？」
「怎麼？我這薄名連你們都知道嗎？」程芷嵐笑道︰「知道了最好，倒省得我費口舌了。我沒有工夫在這里等你們回復，我數五下，五下數完，若你們不肯同意和我一起進京面君，我就把你們丟在這里由你們主子處罰，也許，你們可以活下來呢，呵，誰知道。五——」
程芷嵐每數一次，那三個黑衣人的表情就凝重一分——
「四……三……二……」
「一」字還未出口，就有一個人嘶啞著聲音喊道︰「我！我跟你去京城！」說完，那人就像是泄了全身力氣一樣，癱軟在地。
顧芳華默默走到那人身邊，從自己身上掏出一個小藥瓶，倒出兩丸藥來塞進那人嘴里，說道︰「你失血過多，太傷元氣，先吃了這藥。你若是會點穴，自己點穴止血，若是不會，等會我們找個地方休息，我再幫你包扎傷口。」
那人怔怔地看著她，剛剛還被他用刀追殺的小姑娘，轉眼卻這樣溫柔地幫自己抬傷，讓他一時間不知道該說什麼才好。
程芷嵐在旁邊笑邊搖頭嘆氣，「你這大夫的本性就是改不了，讓他們多流點血，也算是對他們的一點懲罰，難道舉刀殺人不該受罰嗎？」
「處罰他們自然會有刑部的人裁決，我是個醫者，抬傷不問來歷，病人無分貴賤。」沉靜說完，她起身看向程芷嵐，「這也是帝王的抬國之道，虧你還是太子太傅呢，連這點仁善之心都沒有。」
程芷嵐哈哈一笑，玩笑似的抱拳拱手道︰「那在下日後便要多多請教顧姑娘了。」
「現在……」
「現在我們自然是要盡快撤離此地了。」話落，那些秘密潛伏在他們左右、負責保護程芷嵐的雇從不知道從哪里牽來了幾匹馬，程芷嵐將她推上馬背，「馬車壞了，只能先和我共乘一騎，此地不宜久留，我們盡快返京！」