「水……」他的聲音怎麼這麼粗啞，喉嚨好干。
「好，不急，娘喂你喝水，你慢慢喝……」喝進去了，他听見她說的話。
「娘……」她不是他的娘親，她認錯人了。
一听他喊娘，朱玉娘熱淚盈眶，捂著唇不讓自己哭出聲。「是娘沒錯，我的乖兒，娘在這里。」
漆黑如墨的眼吃力地睜開，不太有神采的看向眼前晃動的人影，「我不是……不是瑯兒……」
「那你記得你是誰嗎？」較為冷靜的蕭敬天趨前一問，厚實手掌握住他稍嫌單薄的手。
「我墨竹，我姓蕭，蕭墨竹。」一說完他頓覺無力，喘了幾下才稍微恢復氣力。
蕭敬天一听，喜出望外。「哎呀！是本家，我也姓蕭，以我的年紀你當我兒子綽綽有余。」
「這里是……哪個國家？」由他們的服飾看來不好分辨，初唐、中唐、晚唐差距不大。
雖有疑問，蕭敬天仍耐心地回答，「大唐。」
「長安離這兒有多遠？」他隱約記得自己一直往西飄，某個十分強大的力量牽引著他。
「可遠了，坐馬車起碼要一個月。」大唐土地遼闊，平和鎮是西邊的小鎮，三面環山一面環湖，進出以行船居多，湖的東邊有條渠道流進大河。
「你知不知道準南王府的小王爺楚天仰？」剛清醒的蕭墨竹急著知曉一切，他想了解他有沒有錯過什麼。
「你是指前陣子墜馬，以前立了不少戰功的小王爺？你和他有交情？」難道他們救回來的是京里的達官貴人？
吁了口氣，他困難的搖搖頭。「有個朋友在王府當差，我擔心他有事。」
他沒說明這位朋友是名女子，是他心愛之人，他還理不清現況，尚不打算多說。
「我們可以替你打听，你安心的養足精神，別想太多，把這里當成自己的家，我們是你的家人。」蕭敬天勸慰道，同時心想，雖然有些自私，可他希望，這男子能代替他早逝的獨子在此安居樂業，陪伴他們二老。
「瑯兒……」朱玉娘難掩喜悅，笑中含淚。
見妻子久久不能平復自己激動的情緒，蕭敬天輕摟著妻子肩頭，給予適度的撫慰。
「夫人，我不是你的兒子，抱歉。」看到她慈祥面容，他想到凡事只為兒子著想的親娘。
「喊……喊我一聲娘好嗎？我知道我的瑯兒已不在人世，可是我們撿到躺在林子里的你，你當我的兒子好不好？」她需要一個安慰，忘記獨子已死的痛苦。
蕭墨竹看見一個母親對兒子的思念，不禁動容的一點頭。「娘。」
「好，好，我的乖兒子，娘很欣慰，你別看，我哭得很丑……」她忍不住，失而復得的歡喜叫她淚流滿面。
「不，娘不丑，在我眼中你是一尊菩薩，心腸軟得像豆腐……」
他伸手想要安慰眼前的婦人，卻在看見自己的手時一怔。
咦？這是他的……手？！
見到手背上有道泛白的淺疤，蕭墨竹訝異極了，幼時他因為頑皮而上山抓鷹，反被護雛的老鷹抓傷手，當時血流如注，留下消除不了的疤痕。
而他此時所見的疤痕和他原本身體有的一模一樣，相同的長度、同樣的位置，而這只手，小指微向外翻，無一不像……
他呼吸忽地加重，眼露一絲異彩。
「你這孩子真會說話，娘這張老臉皮都要紅了。」她破涕為笑。
「娘，可以給我一面銅鏡嗎？」有件事他一定要確定，迫不及待。
「銅鏡？」朱玉娘不解他的用意，以為他重視面容，命丫鬟秀兒取來一面磨得光亮的鏡子。
急迫地對鏡一瞧，他既驚且喜，不敢相信老天爺居然如此善待他，不只把他的魂魄送到唐朝，連他的身體也一並送來，逃過那場大地震。
蕭墨竹有說不由的歡快，亦有感傷。身體與魂魄皆在大唐，那他和大明的牽連就此切斷了嗎？他日漸老邁的爹娘又將由誰奉養？
「你的身子目前不適宜太過勞神，放寬心靜養，把身子養壯了，到時你再想想以後要做什麼，不用著急。」他太瘦了，得找個武師教他幾招拳腳功夫，練練身體。
「謝謝爹。」見到中年男子眼中的期盼，蕭墨竹艱澀的認了個父親。
一聲爹，縱使是鐵漢內心也柔情萬千，背過身的蕭敬天輕應，不讓人瞧見他泛紅的眼眶。
「夫人，夫人，你看花花家的小雞又不吃小米了，真是挑食呀！咱們不給它吃，餓它幾頓如何……」
城外二十里地有座靠山邊的小莊子，灰牆約七尺高，佔地十來畝，內有主屋三棟分正廳和東西院落，每個院落各有六間屋，正廳後方是主人房，旁邊有小間隔房是夜里服侍主子的下人房。
東西院落後面又有獨立的兩排平房，東邊是男僕、家丁等男人住的僕役房，西邊則是婢女、丫鬟、上了年紀的老嬤嬤，一律是女的才能住的小院落。
不過目前這些房舍空了一大半，莊子上的僕人並不多，看門的是瞎了一只眼的六旬老翁，打雜的長工爛了一條腿，拉車的馬夫脖子是歪的，一名家丁缺了條胳臂，老帳房牙沒了，廚房大娘有張麻子臉……
莊子內盡是諸如此類看來不中用的僕役，可其實這些人都身懷絕學，個個有一身好功夫，一般宵小翻牆入內，十個有八個被打出去，另外兩個是嚇到尿褲子，鼻青臉腫自個兒滾蛋。
買下莊子的公子不知上哪找來這些高手，雖不起眼、貌不驚人，卻十分好用，對新主子也十分忠心，平時看來松散，一有事卻是擋在目前前頭。
「把花花宰來做湯，小雞們就乖了。」沒了母雞的庇護，看哪一只還敢不听話。
「夫人，你不能殺了花花啦！不然小雞們很可憐，會養不大。」太殘忍了，居然要把花花吃掉。
穿著樸素的夫人下頷往上一揚，輕嗤一聲。「我養雞本來就是拿來吃的，你當養小貓小狗養來玩不成。」
「可是人家跟花花有感情，從它還是小小雞時就是我喂大的，我不忍心吃它。」綠衣丫鬟哭喪著臉，一副控訴對方冷酷無情的樣子。
「要不把珠珠吃了，它看起來很肥……」肥肥女敕女敕的肉，下姜、下紅棗去熬煮最入味。
「不行、不行！珠珠有一窩小雞還沒孵出，我們不能讓雞死卵中。」她護得很，把雞當孩子養。
「這也不行，那也不行，你存心讓夫人我餓死是不是。」夫人揚起眉。
「我們可以到莊子外頭買。」附近有不少農家養雞，他們吃不完會向外兜售。
「夫人我沒錢。」她兩手一攤，表示兩袖清風。
「夫人……」丫鬟急得快哭了。
「香芹，夫人是逗你的，你可別真的哭了，小雞不吃小米是因為夫人太浪費了，喂它們吃白米把肚子吃撐了。」一名紫衫丫鬟笑著走過來，她提的竹籃子里是剛拾來的雞蛋，滿滿一籃。
「吼！夫人能不能一天不嚇人，要不是素心姊告訴我實情，瞧我被你嚇得膽子快破了。」真壞心，偷偷喂了小雞還害她白擔心一場。
素心在一旁吃吃笑，看香芹氣得直跺腳，氣呼呼的鼓起腮幫子瞪人。
自從離開淮南王府，原本膽小怕事的香芹越來越大膽了，不只敢徒手抓雞抓老鼠、一棒子打死偷吃雞的蛇，還不把主子當主子，常吼來吼去，吼得嗓子都啞了。
不過當了主子的季曉歌一點也不在意，反而樂在其中，她覺得這才有家的感覺，沒有上下主僕之分，大家和樂融融像一家人。
因為她是庶女的緣故，但在勢利的季府里，爹爹不喜她，大娘、姊姊容不下她，自己親娘又多病，所以她十分向往有個熱鬧的家。
「我無聊嘛！成天沒事做快悶出病來。」只好拿她當消遣，打發打發時間。
香芹氣到快要七竅生煙了，很無奈，卻又只能婉轉的壓下沖到嘴邊的大吼。
「那你去數數錢，核對帳本，京里的陳掌櫃不是給你送來這個月的利潤，你好歹撥撥算盤珠子，衡量衡量該給我們漲多少工資。」
「夫人不識字。」季曉歌十分無賴的說道，硬說自個兒是目不識丁的大文盲。
其實她本來識字不多，但是她有個嚴厲的先生，督促她讀書，寫一手漂亮的字，左手撥算盤，右手能記帳，盡量讓她多懂一些事物，以免日後生計困窮。
那個人便是魂魄附在小王爺身上時的蕭墨竹。
只不過算帳仍是件令她頭疼的事，她能避則避。
「哪有人這般耍賴的，夫人你還要不要臉，欺負丫鬟還這麼得意。」可惡，主子不能打，否則她……
「夫人不要臉，你現在才知情呀！多吃點補腦的，你都變笨了，夫人我真為你的將來擔心，要是你越來越笨嫁不出去，夫人豈不是要養你一輩子。」季曉歌調侃著她。
「夫人！」實在忍不住的香芹握起小粉拳，朝她家夫人大吼。
季曉歌滿不在乎的笑著，眸底卻閃過一抹落寞。