「都怪我，沒把平家布莊照顧好，茉蝶為了平家布莊的生意才會……」話未完，後院又傳來震天價響的哀喊聲，平一永尷尬一笑，「茉蝶她、她……」
「率性。」
「對，就是率性。」平一永假顏道。「自從我娘不在，茉蝶突然變得好堅強，家里大大小小的事她都管，三弟搭船出海她要跟，四弟騎馬她也要學，五弟七弟練武功她也硬要湊上一腳，說她要代替我娘照顧我們，這日子久了，她就變得這般大刺刺的，這麼也
改不回來。「
平一永當然知道外頭的人都說茉蝶是野丫頭，他們幾個兄弟也想讓她變得溫婉些，可想破腦袋還是沒個好法子。
邊承歡輕喟，「那這得怪我了，當初平大嬸去世，為了不讓她沉浸在悲傷中，我才同她說平大嬸希望她能照顧哥哥們。」
「這怎能怪你，你是一片好心。」平一永早知道這是他出的主意，「是我們兄弟沒把茉蝶教好。我們一味遵從娘溺愛茉蝶的方式寵她順著她，也不知怎麼著，到後來茉蝶就變這樣了。」
「她這樣也沒什飛不好。」邊承歡誠懇笑道，「我倒是覺得她率性可愛。」
「當然，茉蝶當然可愛。」平一永流露出擔憂神情，「可她這樣，就怕嫁不到好人家。
「若茉蝶真嫁不出去，那我這個始作俑者恐怕得負責養她一輩子了。
自己說的一句玩笑話，反倒在心間起了波瀾。養茉蝶一輩子？也無不可，他是很樂意，但……
平一永沒多想，接腔道，「我們兄弟當然願意養她一輩子，只是女孩子家終究還是得嫁人。」
話語甫落，震天的哀嚷聲又傳來，兩人相視苦笑，邊承歡道︰「我猜肯定是沒人陪她說話太無聊，才會一真亂嚷嚷，我們去陪陪她。」
「也好。」
平一永才起身，前一刻被「征召」代他顧店的小柱子匆匆跑回，氣喘吁吁地劈頭就說。「爹，柯大嬸來我們店里買布！」
「買就買，何必特地跑這麼急回來告訴我。」
「她說，要你親自選布。」
「為什麼？」平一永一臉納悶。
「何掌櫃不在嗎？」
「在，大伙都在，可她就是要你親自桃選，她說，布料由你來選最妥當，如此一來，她家珠兒穿上新衣後，說不準你就會喜歡珠兒，還會讓她來當、當我的童養媳。」
「呱，這什麼歪理？」平一永听得更糊涂。
小柱子把方才在市集旁人的促狹話語再重復一遍。
平一永听了啼笑皆非，邊承歡則朗聲大笑，「去吧，給小柱子的未來媳婦選塊漂亮的布。」
「說啥呢，就是一樁生意。」既然客人要求他親自選布，他白然得去，「小柱子，你陪國舅爺去找你姑姑聊天，我一會兒就回來。」
小柱子杵著，低頭小聲說︰「爹，你可不可以找別人陪國舅爺？」
「為啥？」
「我，我……」小柱子羞得紋著雙手，「我想去看珠兒。」
邊承歡拍拍小柱子的肩，咧嘴大笑，「去去去，父子倆都去。一永，看來這下你還真是要給未來兒媳挑布料了。」
平一永呵笑著，「那承歡，茉蝶就拜托你了，我快去快回。」
目送父子倆離去，笑意未歇的邊承歡轉身，循著喧天般的哀嚷聲音前去。
一進平茉蝶的閨肩，邊承歡劈頭便和她說方才的事，茉蝶一听，暄著圓眸，鄂然不已。
「小柱子真的喜歡珠兒？」茉蝶柳眉微蹙，「可他怎從未跟我提過？」
邊承歡自行拉了張椅子坐在床前，「倘若他真同你說，你欲如何？」他眼帶笑意，好整以暇等著听她的打算。
當初他一番安撫她的好意，倒讓她成為替平家上上下下忙得不可開交的照料者，她不只照顧七個哥哥，很顯然連小輩都歸入她的照顧範疇。
「當然是替小柱子把珠兒娶進門。」
「現在？」
「要不？」
「小柱子可還只是丁點大的孩子。」他提醒她。
「那就先把珠兒帶進平家當童養媳。」她認真道。
「要是小柱子過幾日又喜歡其他人，再過幾日又喜歡另一個人，你都要把她們帶進平家當童養媳？」他笑問。她很有心沒錯，但做事一頭熱，沒細想後果，反而會幫倒忙。
平茉蝶想了想，惱怒道。「那我直接把小柱子打死再說。見一個愛一個的男人，成不了家的！」
「哪來這番謬論？」
「什麼謬論，我說的是真理！」
斜靠床頭坐著的她陡地挺真身，一副理真氣壯樣，即使穿著寬松素衣，胸前豐滿雙峰的形狀清晰可見，他不白然地別過頭去。
可這動作卻讓平茉蝶誤以為他是說不過她，她得意地笑了起來。
「承歡哥，你認輸了對吧。」她軟子，斜靠回床頭。
回過頭，他經笑，「你的這番謬論，顯然有說服你的幾個哥哥們。」平家幾個娶妻的兄弟都對妻子忠心不二，還萬般疼借呢。
「我哥哥對嫂子們可好了，六哥還寫下外頭流傳的男人版」四得「準則，貼在每個哥哥的房里。」
邊承歡後頭微墅，茉蝶口中的男人版「四得」他早听過，「娘子梳妝要等得，娘子生辰要記得，娘子打罵要忍得，娘子花錢要舍得」，不外乎就是讓男人疼愛妻子。
他不排斥這「男人四得」，但對象得要是值得疼愛的人，就像茉蝶，他便樂意疼愛她……
心青地一驚，今兒個他是怎麼了，真把茉蝶當女人看待，不再像以往當成小妹妹般單純呵護。
定晴細看她，雖她性子大刺刺的，可美麗的臉龐白然散發著妖媚風情，水靈靈的大眼似能揪住人心魂，讓人瞅定住她就舍不得移開。
茉蝶的確長大了，也到了出嫁的年紀。
「承歡哥，其實我對你一真有愧意。」茉蝶突然低眼，一副抱罪樣。
瞅她一眼，他揣測原因，涼涼的說。「我每回來，你都沒認出我，害我一度想在臉上刻名字，方便讓你認出我。」
從她四歲到十太歲，每年他到平家的次數不下十回，平時也送了她不少東西，她自己也說他和她是「從小一起長大」，可他每回來，若沒自動報上名，她還是認不出他，年復一年，這事越來越令他有強烈的失落感。
可她這毛病打小就有，他也舍不得怪她。一永讓小柱子成口粘著她，不完全是當跟屁蟲，其實是在幫她提點和她打照面的是何人。
平茉蝶一臉不明所以，「干麼把名字刻在臉上？」她手一伸，構住他系在腰上的「名牌」，「你只要拿出這面牌，我就知道你是承歡哥。」
這下換邊承歡征愣住了，提及此事她一點悔意都沒，還視他亮出名牌的舉動為理所當然，顯然她說的對他有愧，不是他老懸掛心頭屑意的這件事。
「那你方才說對我一真有愧？」
「噢，就是我一真都忙著照顧七個哥哥，卻忘了照顧你。」她低垂著頭，徑自感傷起來，「我娘生前視你為親生兒子，她若是有交代要我照顧哥哥們，肯定也包括你，若她沒說，一定是一時忘了，說不定她還很懊惱沒交代完全，總之，我也該替娘照顧你才是。」
邊承歡听了輕笑，「我不需要你照顧，國舅府里能照顧我的人還少嗎？」
她長大後，白然就知曉當年他說在皇帝那兒有本天書，還有召見平大嬸的事都是誆她的，可她就是對「照顧哥哥們」的事特別執著，她深信這是娘親的遺願。
「他們肯定都沒好好照顧你，才會讓你到現在都未續弦。」
邊承歡一听，噗嗤笑出聲，「你方才不是才說，男人見一個愛一個，成不了家，怎現在……」
「那不一樣，你的妻子已經不在了，白然得再娶一個。」她有自己的一番理論，「我知道了，你一定是沒有再娶一個正式的妻子，才會成日和青樓的花娘鬼混。」
「鬼混？」邊承歡大笑，隨即輕咳了聲，「茉蝶，女孩子不宜說這種粗鄙之詞。」
「這有什麼好粗不粗鄙的，我五哥七哥常這麼罵武館的學徒，我也是。」
邊承歡不置可否一笑，這倒是，她成日在武館，話語難免粗魯了點，若不如此，恐怕壓不倒那些一身蠻勁的學徒。
「承歡哥，等平家布莊的生意好些後，我想我就可以去照顧你。」她一臉認真的說道。
見她當真，他忍不住發噱，半開玩笑、半認真道︰「平家布莊的生意拜你六哥的點子和你這個活招牌所賜，已經成功讓柯大嬸上門光顧，你要真想替平大嬸照顧我，就從現在開始吧。」
他想，平太洪給茉蝶出此計，許是想來個一石二鳥，一來讓平家布莊生意有起色，二來也可讓茉蝶變回大家閨秀樣，可惜後者不是一蹴可幾。
「才柯大嬸一人上門光顧怎行，而且也不能老靠幫小柱子討童養媳這招招攬生意，一定要再想個好法子才可。」她蹙起細眉，肚里尋思著。
見她顰眉蹙額，冥思苦索，他心頭頗不忍，且清楚這份心疼的對象不是妹子，而是女子，一個亮麗動人的黃花閨女。
壓仰住心頭的非分之想，像想起什麼似地，他一雙狹長的桃花黑眸飽含笑意地瞅著她，「倘若我幫平家布莊介紹一樁大生意，你是不是可以馬上來照顧我？」
該死，他不只當真，還迫不及待了！
「承歡哥，你的國舅府也太大了吧，比平家還大。」來到國舅府已兩口，平茉蝶對這偌大的府邸仍是驚嘆不已。
日前朝廷舉辦科舉考試，邊承歡在皇帝面前力薦平家布莊，使其成為甫出爐的新科文武狀元裁制新衣的布料供應商。他不想和商人爭財，僅在一瑰大餅中討個兩口飯吃，但他算準這兩口飯會為平家帶來絡繹不絕的客人。
果不其然，此消息一出，平家布莊的門檻險被上門買布的客人踏平。
他向來秉持不向皇帝姊夫邀功討人情的自律原則，這回之所以如此熱心替平家拉攏這樁生意，一來自是不忍見好兄弟的布莊倒閉，致使平家生活陷入困境，二來便是私心希望茉蝶能來「照顧」他。
為了她這個允諾，他竟接連好幾晚興奮得睡不著，像個孩子似地。他堂堂一個風流倜儻成日和青樓花娘鬼混的國舅爺，竟為了一個女娃雀躍動心，仿佛變回未經情事的少年郎一般，甚至心情還像小柱子想見珠兒那般又羞喜。
不，他更成熟點，是狂喜。
茉蝶是個重然諾之人，說到做到，和她大哥說了一聲「要到國舅府作客兩日」，便隨他回府。
「承歡哥，若是沒來參觀你的國舅府，我恐怕到死還會一真認為再也沒有比平家更大的宅院了。
「平家的確是很大。」他輕笑。
向來都是他只身前往平家做客，平家人鮮少來他府邸，一來他是游手好閑之人，空閑的很，平家人各有各的事要忙，二來，茉蝶自從成了平家女兒後，似也未出過遠門，平大嬸不在，七兄弟對她更加保護，不放心也不舍得她出遠門，這回是茉蝶強硬要求，又是到他府邸，他們七兄弟才放心放手讓她遠游。
他偕她到涼亭歇息，僕人已備好茶水糕點候著。
「承歡哥，你真是厲害，只出一張嘴就把秦家布莊的客人全拉到我們店里來，不像我，穿得一身不自在的衣裳和高底弓鞋，摔得我嘴都破了，也才拉了兩三個客人過來。」茉蝶吃著糕點，滿眼崇拜的看著他。