老舊的國民住宅，一屋子鬧烘烘。
「麻、麻……我還要、我還要……」小女娃坐在學步車里，不停呼叫。
「叫你爸喂你啦！」不負責任的媽媽只顧埋頭苦吃，連頭也不抬。
坐在一旁的新好男人，只好拿起元寶造型的巧克力，撥掉薄薄的錫箔紙，再放到女兒的小手中。
小女娃認得又濃又純的零食顏色，趕緊塞進小小嘴巴，認真咀嚼。
坐在沙發上的貝雲霓，看著大姐一家三口和樂融融的景象，突然起身，預備走人。
「這麼快就要回去啦？」把一大盤餅干從廚房端出來的張月珠，注意到麼女的準備動作，眼神哀怨。
「嗯！回去看公文。」雲霓收拾東西，裝作沒接收到母親的視線。
「媽，東西吃不完了啦！」看到新的點心送出，貝雲開哇哇大叫。
「怎麼會？我的小敏敏愛吃啊……」張月珠把臉送到孫女的小嘴前，順利得到一個沾滿巧克力的親親。
終于，她露出心滿意足的笑容。
幾個女兒結婚後，她開始轉移注意力，趁女兒們把新成員帶回家時，把大家喂成胖子變成她的新樂趣，只是沒半個女兒中她的詭計，現在只巴望孫女能變成一個小不倒翁。
「不多坐一會兒？我們好不容易才湊在一塊兒。」貝雲濃很開心地把葡萄皮剝掉，再塞進嘴巴。
唔！這葡萄好吃！甜度剛好，她得多吃一點，養顏美容，把她的親親男人迷得團團轉才行。
「就是嘛！難得這禮拜大家都在。」貝雲起附和。
自從雲霓被調回北部上班之後，她就看著麼妹在假期時像候鳥一樣，搭著高鐵，來來回回……還好她不用到公司上班，她可受不了這種每天得到辦公室報到的生活。
「提早回去準備，明天開會才不會措手不及。」雲霓用抱歉的眼神往全家人的臉上巡一眼。
「好吧！我載你去搭火車好了。」雲開拍掉手中的餅屑，迅速起身。
雲霓微笑，用眼神跟二姐示意道謝。
「貴公司也真是的，都知道你是中部人，還這麼不通情理，硬把你調回總公司，最好那麼大的集團里，都沒有其他替補的人才了。」雲起邊嘮叨邊把剝好的橘子塞進老公嘴里。
唇邊掛著淡淡笑意，方定威大方接受老婆的獎品。
「捧人家的飯碗就是這樣，身不由己哪！」雲霓聳肩，表情有些不自然。
「呿！這表示小霓對公司老董來說，有不可替代的重要性，你懂什麼？」雲開瞄了掛名為推理作者，實為米蟲的大姐一眼。
多虧她嫁了個多金又深情的好男人，為她的人生負責到底；她們四姐妹……大概只有老大可以這麼不解世事。
真是無知得讓人怨妒哪！
「我……」雲起揮揮拳頭，想跟愛抬杠的二妹抗議。
「這表示大姐過得很幸福哪！」雲霓拍拍雲起的肩膀，輕而易舉把剛揚起的戰爭煙塵消弭于無形。
「是喔！我幸福喔！」把食指戳進臉頰，雲起的頭一歪，靠在老公的肩膀，做出甜蜜的表情。
方定威沒說話，繼續喂女兒吃零食，任由老婆當眾耍恩愛。
「愛現鬼！你以為只有你有男人愛嗎？」雲濃不爽地白了大姐一眼。
「沒啊！我只是配合小霓的話，擺出幸福的POSE而已。」雲起笑咪咪，一點也不介意被姐妹們白眼。
「哼……」幾個女人咬牙暗恨，為自己沒帶男人回家，倒讓老大炫耀個沒完沒了的行徑，心里大叫失算。
「你們慢慢聊，我先走了。」
雲霓背起名牌包，無心留戀姐姐們的舌戰，轉身就走，而答應送她到車站的雲開隨即起身。
「你們少說兩句！」張月珠瞄了各有婚約，依舊愛拌嘴的女兒一眼。
她憂心忡忡地凝視著小女兒的背影。
她擔心小女兒來去匆忙，是因為三個姐姐都有對象，只有她還單身，心里不舒服。
跟雲霓並肩離去的雲開就不這麼想了。
她看麼妹的眼神，不像落荒而逃，倒像是遠方有什麼牽掛的人，非去看看不可……
她也有中意的對象了嗎？雲開暗自臆測。
「呼、呼……」
雲霓穿越人潮，三步並兩步沖上手扶梯，行色匆匆地踏出捷運站，直接往居處前進。
她走進嶄新的華廈內，路過花園中庭，登上電梯，直達十二樓，電梯外冰涼的氣味都可說明這樓層還沒多少人入住。
這里是她努力很久，才悄悄攢下的落腳處，家中親人跟公司的同事都沒人知曉，符合她低調、中庸的原則，又非常安全便利。
不過，她不是獨自住在這個豪華空間，還有兩個室友跟她共享……
門板一推開，從里頭蹦出一個調皮的身影，連帶熱絡的歡呼聲，「麻，我就知道是你回來了。」
一個伶俐的小男孩隨即抱住她的雙腿，高聲大叫。
「怎這麼厲害？知道我回來了？」高懸的心終于放下，她兩手輕撫寶貝的肩膀，露出燦爛的笑容。
超過二十四小時沒看到兒子，讓她想得不得了，在鬧轟轟的老家坐不住，隨便找了個理由，就跑掉了。
「就是知道啊！誰教我是麻麻的寶貝。」貝智遠開心地往母親的懷里猛鑽，高聲尖叫。
「還說呢！他從吃完午飯後就探頭探腦，一直在門邊走來走去，外頭有什麼風吹草動，都逃不過他的耳朵，你的鑰匙一插進鑰匙孔，他就開始歡呼了。」跟著小男孩走出來的高媛，露出無可奈何的表情。
雲霓換上拖鞋，走進屋內，順道把大門關上。
「麻麻知道我會想她，事情辦完，就快快回來了，我當然要在門口迎接。」智遠義正辭嚴表示。
「那小遠的功課……」雲霓偏著頭，瞄了兒子立體的五官一眼。
長得真好看！
說起來，被她偷偷藏起來的寶貝兒子跟她一點都不像，跟「那男人」倒像從一個模子里打出來的，斜飛的濃眉、英挺的鼻梁、深邃黝黑的雙眼，都有那個人的影子……
要不是跟她一樣愛讀書，她還以為生到一個九十九點九純正的翻印版咧！
「早就寫完了！九九表也背完了，阿姨出了十個英文單字給我，我也背到爛掉了。」智遠沒察覺到母親眼底復雜的神色，繼續搖頭晃腦，眼神不只一點得意。
「真乖！我的寶貝兒子好棒啊！」雲霓右手貼住兒子的小頭顱，彎下腰，在他的頭頂上落下一記輕吻。
站在兩人身後，高媛凝視著眼前這幕感人的母子情深戲碼。
如果男主角也在他們身邊，畫面會不會完美些？
「我這麼乖，麻麻明天是不是帶我去動物園？」智遠眨著晶亮的大眼楮，眼底散發著期待的光芒。
「噢！恐怕不行耶！麻麻要上班。」她用商量的口氣跟懂事的兒子說明。
「哦？真的嗎？」嘴里透露著失望的語氣，沒一會兒，不知想到什麼，他的表情又振作起來了，提出變通方式，「那等到禮拜六呢？大家都放假，麻麻的公司也會放假吧？」
不忍唯一的寶貝失望，雲霓點點頭，答應了。
隔一周回家，老媽應該不會說什麼吧？
反正嫁出去的姐姐常回家，而三姐的婚期還沒敲定，就算要辦個盛大婚禮讓大伙兒出主意，她這個連男友都沒有的單身主義者，可能提不出太多有益的意見吧？
她想留在這兒，跟她的寶貝度過美麗的周末啊！
「喲呼！好棒喔！」沒想到每周末都有事的母親竟答應陪他去動物園，他樂得手舞足蹈，眉開眼笑。
「那你可以乖乖睡午覺了吧？」雲霓含笑看著兒子。
「好啦！被發現了。」智遠吐吐舌頭，沒料到乘機想混掉午睡的小計謀被察覺了。
「快去小睡一下，晚上才有精神。」雲霓拍拍兒子的頭，輕聲催促。
「知道了。」他向來是個听話的孩子，隨即乖乖走向浴室，洗淨手腳，再走回房間。
跳上自己的小床，拉起棉被，智遠對母親跟姑姑微笑，再閉上眼睡覺。
「終于願意上床了。」高媛對著從學生時代起就是最知心的好友投以溫暖的笑容。
「真是我命中的小魔星啊！」雲霓嘆口氣。
若非他這麼懂事，又這麼黏人，她在家里怎會坐立難安？急著要跑掉，想回來看他。
「你還不想把他帶回去給其他人看嗎？」高媛詢問的口氣帶點苦澀。
她關注著越來越大、越來越可愛的佷子，卻沒有完整的家庭，甚至沒有親戚疼愛，她就滿心不甘，不知自己該怨恨誰？
她的哥哥嗎？還是她的好朋友？
「不行！她們會嚇死的。」她很難想象母親眼底最乖巧、最不惹事、最讓人安心的女兒突然帶了那麼大的孩子回家，說是她的外孫，她會怎麼樣？姐姐們會露出多驚恐的表情？
如果她們追問孩子的爸咧？她又該怎麼回答？
想到長年裝無辜的模樣將被現實扯破，親人的下巴可能嚇到扶不正時，雲霓的頭就痛得「嘎嘎」叫，不知怎麼應付。
「你不可能這樣一直隱瞞下去的！」高媛看著好姐妹，鎮定地表示。
「我知道，但我還沒有很好的心理準備……」雲霓虛弱地微笑，望著一路以來，一直幫助她的好姐妹。
從大學畢業後，高媛就一直在她身邊幫著她，一起將她的兒子帶大，但這秘密到底能瞞多久，她也不知道。
當智遠慢慢長大後，知道自己沒爸爸、沒其他家人……他跟很多同學都不一樣時，他會說什麼？他還會不會像現在一樣貼心？
雲霓想不出那天來臨時，她該怎麼辦？
「好吧！你就慢慢想吧！」不想勉強好友，高媛轉身回去看電視了。
「唉……」雲霓嘆口氣，默默把手上的東西放回置物架上，開始收拾凌亂的桌面跟……心情。
她的心因聊天而引起的紊亂，得好好整理。
不自覺把視線移向窗外，瞥見空中飄過被陣陣強風吹拂的落葉，寒風中，景象蕭瑟，她的心不禁淒楚起來。
她的孩子沒有爸爸……
她不敢把他帶回家，讓媽媽、姐姐們認識他，他那麼乖巧、懂事，一定會輕易贏得她們的疼愛。
她當初不該那麼自私的，為了完成自己的夢想，堅持要生下他，卻開啟兒子人生的一場惡夢。
該怎麼跟愛她的人說，那個跟她無緣的男人？
雲霓捂住頭，想壓住不斷隱隱作痛的額，腦海中卻浮現無法磨滅的過去，一段她拒絕想起的記憶……
當、當……
下課鐘聲敲起。
坐在最後一排的高翔，背起書包，起身就要往外走，卻被一個窈窕的背影飛快擋住去路。
咦？干嘛跟他比快？比贏了，導的會發獎品給她嗎？
高翔撇撇嘴，凝望著那熟悉的身影，嘴角噙著若有似無的笑意。
「你沒參加掃除工作，不準走！」雲霓轉過身，一字一句說清楚。
「一塊小小的地，有那麼多人掃，沒差我一個吧？」高翔聳聳肩，嘻皮笑臉地看著那張清秀的臉孔。
他們從國中就認識彼此了，只是從來沒講話。
品學兼優的貝雲霓是妹妹的好友，他常听妹妹談起她的大小事，她到他家玩時，看到他，兩人也會點頭打招呼。對他而言，她就像隔壁鄰居的小妹妹，沒想到現在卻變成同學？
命運，真是奇妙啊！
「這是規定！大家都掃了，你也不能例外。」被選為衛生股長的雲霓，看著長自己兩歲，因留級而成為同班同學的高翔，英挺的臉龐流露成熟氣息，感覺有點奇怪，但還是盡量跟他講清楚。
「家里有點事……」高翔皺起眉，擺出憂心忡忡的模樣。
他知道很多女生都見不得他憂愁落寞的樣子……面前這個小女生，應該也不例外吧？
「我知道你要去餐廳打工，但你還是要參加打掃，才能離開。」她微笑地說明，不吃他的苦肉計。
「喲！你怎知道？」他有些錯愕。
「咳！高媛有告訴我。」雲霓輕咳一聲，尷尬地把好友搬出來，「她叫我不能上你的當。」
「欸……」高翔滿臉黑煞。
沒想到他百發百中的計謀會敗在自家人身上。
他努力賺錢，也是為了補貼家用，讓大家能過得更舒服，高媛也有用到他賺的錢吧？干嘛扯他後腿？
「可是……」高翔還想再說些什麼。
「你這學期要乖一點，再留級，就要被退學了！高媛要我盯緊你。」雲霓只好把好友搬出來。
原來長她們兩歲的高翔，高一念兩年，現在高二，也是第二年，今年如果再留級，就要被退學了，而且他不但成績有問題，操行也很危險，連連的逃課、遲到、早退，上學期在及格邊緣……再多記一支小過，照樣被退學。
每學年，高翔都在留校觀察的名單之列，算是雲海中學里，鼎鼎大名的問題人物。
「我……」他不覺得那張高中的畢業證書有啥用處。
在餐廳端盤子，靠的是勞力；在餐廳駐唱，靠的是天生才能；剩下的，會算老板發的薪水對不對，在外頭買東西，店員找的錢有沒有錯，基本的算數精通，就萬事OK了。
依他說，念完小學就可以出去賺錢了，何必在學校多混這麼多年？簡直是浪費米糧，要不是他媽堅持，他才不要在學校浪費時間。
「不管你以後想做什麼，高中肄業是很吃虧的！就算覺得課本沒用，還是把高中念完吧！」似乎是高翔肚子里的蛔蟲，雲霓不等他反駁，就認真地把現實的狀況說完。
兩人默默對看了兩分鐘。
高翔發現雲霓的眼底有抹不容退卻的堅持，他如果堅持己見，繼續跟她耗下去，可能會浪費更多時間……
他只有伸出手，接過雲霓手中的掃把，「好吧！跟我說，要掃哪里？」
既然走不掉，他選擇速戰速決。
「你負責的區域是走廊。只要你有掃，大家都看得到。」雲霓沒打算每天監督他參加掃除。
「唉……」知道她話里的意思，他無可奈何地看著眼前這個精明的小女生。
他老妹還真會交朋友，不是嗎？
破天荒的，高翔不但參加掃除工作，還乖乖排隊，等候放學，這對督導學生放學的教官來說，可是罕見畫面，不少女生看到他，就像蝶兒看到花蜜，圍著他團團轉。
個子高的高翔站在最後一排，唇邊掛著吊兒郎當的笑意。
事實上，他決定留下來，把話跟雲霓講清楚，省得她整天纏住他，叫他念書、寫功課，煩都煩死了。
「這是今天的作業，記得要寫。」雲霓把高翔叫出來，將預備好的字條交給他，輕聲囑咐。
放學的隊伍開始走動，兩人自動落後，慢慢走離眾人。
「不寫又怎樣？」高翔微笑，挑釁地問起。
抿起薄唇，雲霓抬高下巴，眼神略帶不悅地望向他。
高翔也不甘示弱地回看著她。
他每天都排兩份打工，不忙到三更半夜，絕不回家，哪有空寫作業？看書？別搞笑了。
「我真的很忙！晚上七點到十一點的黃金時段要賺錢，沒空跟你玩老師跟學生的游戲，被退學就算了。」揚起眉梢，高翔對于身後多出免費的管家婆，感覺不耐。
听到他的聲明，雲霓擰緊眉頭。
「你要讓高阿姨失望？」她沒生氣，反倒把癥結點指向高翔的母親。
「哎！」听到她抬出病中的母親，高翔悶哼一聲，語意不明，不耐的神情稍稍和緩，放寬步伐，跟她並肩走著。
兩人相偕默默走了一段路，迎著夕陽余暉，沒有人出聲。
西下的殘陽，在天邊留下一抹殘紅，壯烈而美麗。
「以前我跟小媛同班時，也常常一起走回家，一起看落日……寫功課……」雲霓喃喃自語。
因為家庭背景相似，她們都沒有爸爸……在同病相憐的心理下，她們變成了好朋友。
「我們都要為自己的媽媽奮斗，對不對？」突然，雲霓向前走了兩大步，轉過身，逼問高翔。
凝視著她晶亮的雙眼，高翔沒回答，沉默了好一會兒才表示——
「我跟你的想法不同，作法也不一樣，但，我的確在為她們奮斗。」他要保護的人不只媽媽，還有妹妹。
她們是他在這世界上僅有的血親。
所以，他要努力賺大錢，讓她們過好日子。
「她們也很擔心你，怕你在外頭工作吃虧，你不知道嗎？」雲霓注視著他，仔仔細細說分明。
「好吧！以後我盡量不要遲到、早退。」沉默數秒，高翔才緩緩答應。
以後只在餐廳駐唱，端盤子的工作就先停下來吧！反正他已另外找到鐘點費更高的打工了。
「還要認真讀書，按時交作業，順利拿到高中畢業的證書，讓高阿姨開開心心過日子。」她扳著手指頭，細細數算。
高翔繃著臉，由上往下，俯視著比他矮的小女生。
她知道他重視家人，便打蛇隨棍上，獅子大開口要求。
「高媛跟我們不同班，進度不同……如果我不懂……」也沒法寫。高翔可不想每件事都隨她的心。
「你可以問我，只要知道，我一定教你。」她一口解決他的問題。
說起來，她也不是那麼善良的人，會撥出課余時間替成績差的人補習，要不是因為他是好友的哥哥，她才沒吃飽那麼閑！
「也只有這樣了。」個性像匹月兌韁野馬的高翔，遇到性格嚴謹、事事講究的雲霓，只有暫時同意她的作法。
畢竟躺在病床上的母親，最在乎的事，也包括他的成績單。
停掉一份差事，讓她不再擔心，也是劃算的交易。