本地青樓女子，一晚招待恩客的開價，少則一兩二兩，多的也不過是幾十兩。就是最紅的頭牌名妓，一晚上也沒有要到一百兩以上的價格。
花鈴張口就是一千兩，分明是有送客之意。
朱成淵看著她，從袖中緩緩抽出一張銀票，放到桌上，上面赫然印著本朝最有信譽的錢莊「通利號」的紅印，「壹仟兩」三個字也寫得清楚分明。
她伸手去拿銀票，他忽然一把按住她的手背。
「且慢，倘若我今日真的有事找你，姑娘是否會留下這一千兩？」
「王爺真是有趣，倘若王爺有事求我去辦，更該是花鈴要價的好機會。這一千兩縱然還給王爺，其他的要價也不會少的。」
「倘若本王許你拿一個心願來換呢？」他的黑眸堪堪，灼灼清亮。
花鈴的眼楮一亮，咬著唇問︰「王爺可以許諾花鈴多貴重的心願呢？」
他將她拉到自己身邊，一手托起她的臉，「那要看你的胃口有多大了……」
她定定地盯著他的眼，自那雙烏黑的瞳仁背後，那深不見底的是讓人敬畏的無邊冷靜。
這個男人很危險……她從第一眼看到他時就感覺到了，當他檔在殺人犯面前，談笑間將對方制服時，她並不是感覺到佩服，而是依然敬畏。他太過冷靜，那時常掛在嘴角的輕桃笑容是他掩飾自己本意最好的偽裝。
而她之所以能一眼看透他，是因為在他身上，她看到了同樣隱藏很深的——她的本性。
良久，她緩緩念出一個名字——「張宗瑞。」
他挑起眉梢，「四哥身邊的得力謀臣。」
她一字一頓道︰「王爺若能幫我殺了此人，花鈴生死追隨。」
他看著她眉宇之間的凝重之色，知道她不是開玩笑，想了想，他才道︰「大約五、六年前，工部詩郎花墨言被舉報有謀逆之罪，全家七十六口或被斬首，或充軍為奴……這件事，听說和張宗瑞當年告發有關。你與花家……是舊識？」
她心一橫，決定說出實情，「花墨言是我爹。」
他詫異地問︰「你怎麼逃出來的？所有被充軍之人，都是流徒八百里外的蠻荒之地，沒听說有能活下來的。」
花鈴緊咬下唇，咬出絲絲血痕，但她沒有回答朱成淵的問題，語氣卻更加堅定道︰「王爺，花鈴現在雖墮落風塵，淪為煙花女子，但心中亦有浩然正氣長存。家仇不報，枉為人女。王爺要花鈴為您賣身，或可一擲千金，但要花鈴為您賣命，就必須先答應我這個條件。」
「听起來似乎沒有轉園余地了。」他模了模下巴，倏然拉過她的手掌，在她的掌心印上一吻，「成交！這算是我的印鑒。」
她的手心微熱。比他更輕浮的客人她不是沒見過，只是像他這樣善于變臉又花言巧語的，他還真是唯一的一個。「那麼，王爺要花鈴做什麼，現在可以說了。」
朱成淵眨了眨眼，「我需要監視所有在你這里出現的達官貴人、商賈巨富，所有和朝廷有關系的閑雜人等、要害人物，只要他們知道什麼關于朝廷動向有價值的消息，我都要知道。」
花鈴笑了，「王爺真是精明，不去他們身邊打探，也不靠朝堂之上的交流，竟然會想到讓一名青樓妓女做您的間諜。」
「因為這里是他們最不會有戒心的地方。怎樣，你敢答應嗎？或許這件事牽涉太廣，威脅太大，你未必敢同意。」
但她全無猶豫地點頭，「一言為定。」
朱成淵得意地揮動一下酒杯，「這算是你我締結為生死同盟的慶功酒。」
她雖然和他踫了杯，卻搖頭一嘆，「花鈴不敢和王爺妄言『生死之約』，歷來爭權奪位是男人的游戲。金鈴縱然是死，也要先從「紅顏薄命日開始。」
「那我也有個原則要說在前。我做事向來公私分明，不講情面，你我合作，也絕不能有半點私情雜念摻雜其中。」
「當然。」她回答得決然。
他忽然露出一個天真純良的笑容，「那今晚你還要我等多久呢？」
「什麼？」花鈴被他問得一愣。
朱成淵驟然抱起她的嬌軀，往床邊走去，「我也是重金才購得這一夜，豈能讓我『空手而回』？我很想看看，你這花魁比起別人會有什麼「過人之處」？」
他的話題跳轉得太快，讓花鈴覺得碎不及防，瞪著他的笑容，問︰「王爺不是說不談私情？」
「不談情，只做事。」他已將她壓倒在來上，一手扯落帷慢勾環的同時，另一手已澈散了她的衣襟。
她肩膀上的那條細窄鎖骨和淺淺的枕窩競帶著一股攝人心神的嫵媚。他剛才就已經覬覦這里了，果然如他所想的一般美好。
因為花鈴剛才還在與他談生死之事，根本沒想到他會這麼快就「切入主題」，她的心情全無準備，在肩膀一涼的時候，皺著眉說︰「王爺不用表現得這麼像個登徒子吧？」
「起碼我不是偽君子。」他邪魅地一笑，吻上她的紅唇，手掌已經攀進她的衣內。
花鈴心中輕嘆，將聲音放柔，「起碼王爺應該讓花鈴伺候您沐浴包衣。」
「那是天亮之後的事情。噓——本王要先流過汗，才會去沐浴淨身。」他的黑眸與她的明眸相對視，明知道她不高興，卻連一點挑逗的前戲都懶得做了，徑自沖入她的體內。
她驚喘著深吸一口氣，修長細腿無奈地掛在他的肩胯上，任他予取予求。
那一夜，他充分履行了一位男性恩客可得到的一切義務，而且心滿意足。
那一夜，他們締結秘密契約，將情愛放兩邊，生死亦拋開。
他們以為處處計算清楚，就不會傷人傷己。事後許多年再想起這一夜，他們才知道，他們都錯了。
深夜，在王府深處，朱成淵將一盞紅色小燈籠掛在廊檐下，右手手掌攤開，依然是那個金制的小陀螺。
斜坐在廊下，他將那陀螺放在長凳上，輕輕一轉，陀螺滴溜溜地轉了幾十圈，才倒向了一邊。在陀螺的下部，刻著兩個極為隱秘的小字︰乾、坤。
自古乾坤二字代表天地、陰陽。在皇族中，這兩個字更代表皇帝和皇後。但是對于朱成淵來說，這兩個字的意義很簡單︰乾為吉，坤為凶。
今日，乾面向東，視為吉象大利。
突然他的小院中有一道人影落下，但他並未有任何的吃驚，只將那小陀螺收在乎中，站起身來。
那人摘掉面妙，拱手道︰「王爺。」
「來得很準時。」他負手而立，微笑問︰「四哥那邊又帶來什麼消息？」
「殿下說王爺前日選去的情報很準，這幾日的幾場大仗打得相當順利，王爺有功。所以特意讓我把這件禮物送給王爺。」那人的手中原來還捧著一個小小的玉匣，送到他面前。
朱成淵的手指將匣子上的銅扣一撥，啪嗒一聲，匣子蓋彈開，一團碧瑩瑩的光芒在匣中熠熠生輝。
他不禁挑起眉尾，「四哥出手好大方啊，這顆夜明珠，少說也要值個十幾萬兩了。」
「殿下說這是王爺應得的。他日待大事得成，還有重禮。」
「那就替我說一聲多謝了。」朱成淵毫不客氣地將禮物收下，遞過去一封信，「這是最近的一些新的線素。據我判斷，陛下要調動長期駐守在北方國境的辛將軍那一支人馬，那是陛下手中的精英，四哥還是小心為上。」
那人接過信，躬身道︰「是，我會轉達王爺的意思給四殿下。」
朱成淵看著那人，忽然問︰「宗瑞兄的家春听說最近已從京城回老家了？」
那人一征，低頭答履，「大戰即將來臨，他們留在城中不大安全。好在我們張家在老家也算是大族，還有不少宅子田地，足夠一家老小吃喝。」
他笑了笑說︰「這麼說來，我也該準備早點撤家到京外才是。只是陛下盯我盯得緊，在外面也沒有給我封地賞田的，真不知道可以掇到哪里去。」
那人回道︰「王爺真是開玩笑，王爺在京中這麼好的產業，豈能丟下？誰不知道京中眾位皇親國戚中，只有王爺家的田莊是最賺錢的。再說，就算是兩軍打起仗來，誰能不顧及一下王爺的王府呢？」
朱成淵但笑不語。待那人走後，他看著手中的玉匣，忽然心思一動，綻開花一般的笑容……
今晚花鈴睡得很早，大概是前幾日寒煙樓內有幾位姊妹感染風寒也傳染到她，讓她一天到晚都覺得頭很重，渾身酸疼。
她叫隨身小眸找來一位大夫給自己把脈，又按照開好的方子煎了藥喝下，對外汾咐說，無論今日哪位達官貴人要來，一律閉門謝客，然後就睡例了。
睡到後半夜，迷迷糊糊的她開始全身發熱，頭上全是汗水浮體，後來被熱醒，一身的粘膩讓她很不舒服，逼得她不得不起身去桌邊喝口涼茶，然後開衣櫃更衣。
身後的一側窗戶忽然似被風吹開了，涼風驟然灌進，讓她不禁打了個寒顫，正想著自己昨晚是不是沒有下好窗松，突然有人從背後一把將她抱住，一雙有力的手臂交疊在她腰上，熟悉的熱氣撲在她的後頸上。
「大半夜的換衣服，是知道我要來，嗯？」
她的身子一僵，無奈地說︰「王爺，今天不是初一，也不是十五，王爺這樣不請自來，壞了我的規矩。且我已汾咐門外的下人，今日是閉門謝客之日，王爺若為了尋歡，還請改日……」
「病了？」手掌按在她的額頭，他這才感覺到那里的火燙。「正好，我帶了一件寶貝，或許能幫你去燒。」他拿出那顆價值連城的夜明珠遞到她眼前，「傳說夜明珠可解百毒，想來應該也可以治病。」
她怔征地看著那顆夜明珠，嘆道︰「咬潔圓明內外通，清光似照水晶宮。只緣一點站相穢，不得終宵在掌中。」
「你又在吟詩了，」他苦笑，「你知道我向來懂得裝那些文人墨客。」
「這不是我寫的，而是一位史上很著名的妓女寫的。王爺不用懂詩里的意思，只是我一時有感而發罷了。」
她回過身來，軟軟地靠在他身上，續道︰「王爺大半夜的跑到我這里來，又送我這麼貴重的東西，是有大事有求于我嗎？若只是問蔡大人的事情，明日咱們約定的時間一到，我自會赴約，何必這麼著急？」
「戰事日漸緊迫，情報晚幾天就可能有大變，當然著急。」他見她燒得臉頗通紅，很是虛弱的樣子，就將她抱回到床上，幫她蓋好被子，順勢也合衣同榻而臥。
他將那顆夜明珠放在她額頭前的位置，那夜明珠自然而然地散發著一股清冷之光，正好照在她臉上。
「蔡大人和兵部尚書許大人談的其實不完全是公事，還有私事。」她閉上眼，迷迷物物的和他講述自己得來的情報。「據說是因為皇後和皇帝吵了架，皇帝有廢後的想法，你知道皇後乃是許大人的親妹妹，所以他緊急入宮調停此事。」
「這件事是有，但應該也不全是為了這件事，否則和蔡大人又有什麼牽扯？」他問道。
「蔡大人和兵部尚書即將結姻親，你不知道嗎？」她打了個哈欠，「蔡家公子蔡天一，和許大人的小女兒許美英過兩日就要舉行文定之禮了。所以許家的生死榮辱，與蔡家有直接的關系。」