天空烏雲密布，郊道上一片死寂，空氣中濕氣凝重黏膩，還摻雜著濃濃血腥味讓人聞之欲嘔，一名眼纏白布的青衫男子巍峨挺立在尸首遍布的嶺南隘口，雖然外表狼狽，全身上下還有幾處還在滴血的血口，說起話來仍是不屈不撓。
「你何必趕盡殺絕？」
隨行的三十六名驍騎，竟然沒有留下任何活口！
「你怎會不知野火燒不盡，春風吹又生的道理？更何況這些驍騎不死，死的就是你這個辭官回鄉靜養的徐大官人了！」灰袍男子雙眼晶亮有神，聲音年輕低沉，不過一個輕頷，就讓幾名訓練有素的黑衣人無聲無息的縱身離開。
青衫男子挺拔的身軀僵了僵。
「皇上真要我死！」他有些木然的低語。從烏江口遇襲至今，總算認清自己的處境。
片刻前，若不是這名男子及時趕到，他早已死在驍騎軍的劍下，他身上的新傷，沒有一處不是這群驍騎兵所傷。
灰袍男子看向已經布置好的現場，還算滿意的點頭，「你就順了他的意，死了吧！」
「那你又為何一再的救我？」他一開始就認出這名男子的聲音，幾個月前的烏江口一役，就是他護送身受重傷的自己離開，還幫他引來救兵，才能保住一命。
「自然是有用得著你的地方。」
灰袍男子倒也坦白，反而讓徐徹有了好感。
「等到我沒有利用價值之後呢？是不是跟這些人一樣的下場？」徐徹隨意伸手一指，憑著比以往還要敏銳的嗅覺，就能正確判斷哪里堆的死人比較多。
「哈哈哈……人生在世難免一死，但是你絕對不會死在我手上的！」順著那長指一看，灰袍男子頗為贊賞的挑眉，更加覺得這個人值得自己花費這麼多的心思。
徐徹卻冷冷一笑，「要是我不想讓你利用，一心求死呢？」
遠方沉沉響起一聲悶雷，他雖看不見天際厚重的烏雲鋪天蓋地而來，卻認為這聲雷鳴頗符合他此刻的心境。
「你想死？為了什麼而死？為了還有希望醫治好的眼傷？還是為了那個日漸罔顧民心、懲殺忠良的皇帝？」灰袍男子口齒伶俐的反問這個忠君愛國的徐大人，在凝滯的空氣中直指他的盲點，「不管為了什麼，都不值得你賠上一條命！」
徐徹犯下最大的過錯，就是愚忠！
「我的眼楮……能醫好？」徐徹有些難以置信的轉過身去面對這個屢次出手救他的神秘人，早已認命的他忍不住燃起了一絲希望。
灰袍男子嘿嘿直笑，伸手招來早已等候一旁的馬車。
「當然……有機會。」他刻意讓馬車停在徐徹的幾步遠，也不伸手攙扶，也不撿拾枯枝給徐徹當拐杖，就賭徐徹骨子里的傲氣容不得別人這樣「善意」對待自己。
「徐大人，你說我們坐上馬車慢慢聊可好？」灰袍男子刻意刷一聲的拉開馬車布簾，胸有成竹的等在一旁。
果然看見徐徹雙耳微微一動听聲辨位，接著深深嘆了口氣，終于邁開了腳步，精準的停在馬車前方。
這人，懂他。
有求于他，卻不迂回奉承；有恩于他，又不蓄意施壓，明知他目不能視，全身上下僅存一個傲字，便用行動支持他。
「請問恩人如何稱呼？」這恩字好寫，卻難還啊！
灰袍男子爽朗一笑，還拍了拍徐徹唯一沒有傷口的後背，儼然是稱兄道弟的江湖樣，「嘿嘿……什麼恩人不恩人！說白了點，我們就是各取所需。以後……就叫我湛先生吧。」
正要拾階而上的徐徹听了卻失態的轉頭「瞪」著他，忽然仰天長笑。
「哈哈哈……湛先生，久仰久仰！」這一位可不就是靖龍國的頭號通緝犯嗎？
※※※
天靖八年，原本深受皇帝重用的琛王爺意圖聯合外族謀反，一夕之間成了家喻戶曉的叛國賊，通緝了一年多之後，在東海某個小港口被鐵面神探徐徹埋伏擊傷，墜海之後下落不明。
徐徹卻也在這場追逐戰中不幸傷及雙眼，眼力嚴重受損，幾乎等同失明。
他抱著一線希望回到京城，沒想到連宮中御醫也一個個都束手無策，年近三十歲的徐徹婉拒了當今皇上的慰留，黯然辭官回鄉。
不過這人在走霉運的時候呢，臨時抱佛腳恐怕也沒啥作用了。
這個因為連破幾件驚悚命案聲名大噪的徐徹徐神探八成是流年不利，才會在返鄉途中遇上了要錢不要命的山賊，听說……
「听說什麼？」京城南郊的小茶館里好幾個人在一旁听得入迷，很是受不了這樣的故弄玄虛。
留著山羊胡的中年男子在開口之前，還狀似機靈的掃視了一下周圍，方才神秘兮兮的壓低嗓音公布答案，「听說徐神探不但被亂刀砍死，還死無全尸呢。」
眾人當場一片欷吁。
「這麼好的人，怎麼會有這麼慘的下場啊？」听到這樣的事，誰還能相信好人有好報呢？
「咱們靖龍國又少了一個人才了。」莫非是盛極必衰？這幾年的國運似乎年年下跌啊。
「你們說會不會是那個琛王爺的余黨下手報復啊？」一個外表風塵僕僕，滿臉虯髯的漢子突然語驚四座，有人差點直接撲上去堵了他的嘴。
「噓噓噓……」一時之間噓聲四起，大伙兒有志一同的朝他丟出警告的眼神。
「你外地來的是吧？這里離京城不遠，千萬別隨便提起剛剛那個人的名諱，小心惹禍上身！」站在虯髯漢子身邊的商戶好心的提醒，卻讓虯髯漢子的眼神更為不解。
「不會吧？那個琛……什麼的不是說早就死在海里了嗎？」這人都死了，還不能提？難不成還怕他冤魂不散？
「啐！誰怕那個死了的，又不是咱們害他的。總之，你到時候大禍臨頭，別說沒人提醒你。」商戶自討沒趣的起身離開，似乎很怕會惹上什麼麻煩。
這時，人人面面相覷，頓時一哄而散，原本人滿為患的小茶館在轉眼間只剩下杯盤狼籍，還有忙著收拾殘局的店小二。
店小二剛剛似乎也听得聚精會神，似乎不吐不快，居然和一向面癱的掌櫃抬杠了起來。
「掌櫃，你說這個徐神探是不是死得很冤枉、很離奇啊？這山賊誰不搶，怎麼偏偏去搶他呢？擺明了是欺負他眼楮瞎了看不見啊！」店小二一面說，一面拿著手上那條抹布在掌櫃的面前一擦再擦，差點兒就把賬本上剛剛謄好的字跡給抹糊了。
掌櫃的眼楮從算盤上移了開來，盯在店小二憤慨不已的臉上，口氣徐徐的說著，「說的也是。難道是因為他看到了不該看的事情，知道了不該知道的事情，才會接二連三的遭到橫禍？」
簡單說，就是滅口！
「對！一定是這樣！」店小二激動萬分的猛點頭，用無比崇拜的眼神看著自家掌櫃。
結果換來掌櫃全心全意的一個……大耳光。
「還對咧！你這腦袋瓜有空胡思亂想，怎麼不干脆省下力氣，快快把這里收拾干淨？還不快去做事！」蠢才！沒听過禍從口出這四個字嗎？
店小二一手摀著發熱刺痛的臉頰，一手拎著抹布，誠惶誠恐的跑走。
這時的棧道上冷冷清清，除了他，應該也沒有別人可以听見掌櫃的自言自語──
「徐徹死得無辜？離奇？難道琛王爺就不是嗎？這世道啊，伴君如伴虎，君心難測啊！」掌櫃隨手將算盤掛在牆上，遠遠看去，那些算盤珠子倒是拚出了一個「炎」字。
※※※
鬼霧山終年雲霧繚繞，地形詭譎險峻，誤闖濃霧者，十有八九有去無回，久而久之便在西南一帶成為「生人勿近」的危險禁區。
山腳下有個人口稀少的三無村，過著與世無爭的日子，偶爾會有幾個膽大的老獵人進到山里設置捕獵用的夾具陷阱，要到好幾十里外才能看見另一個村落民戶。
也不知是從何年何月何日開始，每次住在三無村的男女老少要是發現有馬車直奔鬼霧山的方向，免不了要交頭接耳竊竊私語，個個興奮莫名的圍在村長家門口，就像現在一樣……
忽然有只手從那輛眾人注目的馬車里拋出一個包袱來，完美的墜落在村長的腳跟前面，圍觀的村民們不約而同的屏住氣息，直到年近花甲的村長親自蹲下來打開包袱，露出金光閃閃的金磚，才同時爆出歡呼聲來。
「是鬼霧使大人！」
「鬼霧使大人又回來了！」
「快快快，快去幫大人準備他要的東西……」老村長雖然也是心花怒放，倒也沒忘記該辦正經事，拿出了壓在金磚底下的字條，開始按照上頭的吩咐張羅。
這些村民們一個個歡天喜地的領命回家，因為大伙兒都有信心今年又可以過個好年了。
相對于這些人興高采烈的情緒，馬車里的氣氛卻十分奇特，就連談話內容也十分不普通。
馬車上的兩人分坐兩側，看起來是一般主人家和小廝的尋常打扮，只不過這個男主子眼部緊緊纏綁著白布，身材頎長卻過于削瘦，五官清俊溫和，氣色卻明顯不佳，而那個小廝神情淡漠得可怕，似乎正在極力忍耐著某件事情……
「鬼霧使？是指妳嗎？莫非我們正要去鬼霧山？」說話的男子一身整齊清爽，雖然目不能視，倒是憑著敏銳的耳力清楚听見了方才馬車外那一陣歡騰。
小廝不無詫異的瞥了他一眼，彷佛沒料到他會在意這些枝微末節的小事，不過詫異歸詫異，仍是堅持沉默是金。
這樣的沉默居然只是讓男主子微微一笑，完全沒有減少他說話的興致。
「鬼霧山是個很有意思的地方，在靖龍國的版圖上，它可不是這個名字。」男子說話的同時伸手要模茶，才剛剛攤開指掌，就已經有人將溫熱的茶水遞在他手心，讓他又是微微一笑，心里明白自己絕對不是自說自話，語調自然就更清晰順暢。
「相傳這座山的中間原本有一道深不見底的臨淵懸崖，正是靖龍國和鄰國寒焰國的唯一邊界，曾經有個神秘高人建立了一座橋讓兩國人民可以通商交流，卻被十多年前一場巨大的地動給震毀了，甚至改變了山形水脈，從此這一帶的氣候詭譎多變，終年雲霧繚繞，慢慢有了鬼霧山的稱號，兩國從此更是失去了往來的通道，想來不無可惜……」男子突然話鋒一轉，從杯緣抬起了方正的下顎，問了一個看似風馬牛不相及的問題，「從妳的聲音來判斷，應該還是雙十年華的歲數，怎會選擇在這樣的地方離群索居？」
他更想知道的是，為什麼湛先生會如此信賴她？
小廝微微瞇著眼，神情介于驚訝和警覺之間，畢竟除了像剛剛那個村長之類的當地耆老，能信口說出鬼霧山來歷的人實在罕見。
不過她還是沒說話，倒是幫自己也倒了一杯茶。
目不能視的男子直到听見茶水沖下的聲音停止之後，才緩緩松開自己握著茶杯的手，輕輕擱在自己的長腿上，顯然也已經習慣對方不回話的反應了。
「那位湛先生不是普通人物，想必妳也不是一般的平民百姓，如果鬼霧山就是我們此行的終點的話……我徐徹真是何德何能？」他看似平靜的臉上閃過一絲自嘲，終于泄漏出幾許陰暗面。
這個叫做徐徹的男人自從上了這輛馬車之後，完全不曾有過任何卑劣低潮的情緒，例如怨天尤人、指天罵地、詛咒遷怒、消沉自棄……讓人有種非常不真實的感覺，直到剛剛。
徐徹自嘲的那一幕沒能逃過小廝的利眼，竟然因此開口說話了。
「安靜。」這人還真是不吐不快是吧？
他一路上天南地北的胡說一通，不是在炫耀自己過去辦案查案的豐功偉業，反而全是跟山川水脈有關的地理奇景，或是山村海濱的人文奇觀，有時候就連一頓米食都能說得上天下海，讓人越听越著迷，簡直會上癮。
就是這樣強烈的反應讓小廝當機立斷決定設下防線，免得自己無意中被牽著鼻子走。
誰知道徐徹听了這短短的兩個字之後，居然露出滿意的笑容，卻完全沒有配合的意願。
「湛先生在嶺南隘口救下我時，曾經答應會醫治好我的雙眼，卻又中途將我塞給妳一個弱女子，該不會是想要反悔不認賬吧？」
像雙目失明這樣應該要耿耿于懷的事情，他卻說得雲淡風清，讓小廝很不以為然的挑眉睨了他一眼。
「弱女子？你既然雙目失明，怎知我不是身長八尺的魁梧身材？還有，誰說湛先生丟下你不管？你以為現在在外頭駕車的那個人是誰？」炎曉夜從頭到尾都沒跟他說過自己是誰，就算一路上停停走走，早已變裝易容過數次，也不曾刻意提起，原本以為他壓根兒就沒放心思在這上頭，沒想到竟是早已密切注意著周遭的一舉一動。
徐徹臉上仍是掛著溫和的笑容，听見車夫的身分之後，暗暗放下心來。
「我雖然現在眼楮看不見，卻知道妳站立時，呼吸的位置約莫在我胸口，身高大概只到我肩頭……雖然身上穿的衣物布料有換過幾種，但是一律干淨無雜味，反而好認。至于湛先生，難怪昨晚夜宿客棧時，店小二會特地來跟妳報告已經找好了新的車夫，還真是委屈他了。」這個讓當今皇上鋪下天羅地網極力尋找的湛先生竟然在為他駕車！要是讓某人知道了，還不郁悶到了極點。
這樣一想，徐徹心頭忽然涌上莫名的快意。
「只要你答應他的事情說到做到，哪來的委屈？」炎曉夜卻皺起了眉頭，暗暗記下衣物無味這件事情，隨口回應他的委屈之說。
徐徹扶緊了釘死在車底板的桌板，免得在馬車左彎右拐的顛簸奔馳中踫撞受傷，等到車勢緩了下來，才又不疾不徐的開口。
「看來妳和湛先生不是普通的關系。」才會連這樣事關重大的交易都知道。
炎曉夜不無懊惱的暗罵自己一聲豬頭，沒好氣的回嘴，「我和他是什麼關系都和你沒關系。」
沒想到徐徹听了，竟然有些愣怔，好半晌才又開口，「這倒也是，我一個活死人還真是跟這世上沒有任何關系呢。」
徐徹這才想到這個「徐徹」早就尸骨不全，魂歸九天了。
男子掩不住的落寞卻讓炎曉夜反常的大笑，明顯可以感覺到男子全身倏然一僵。
「活死人？哈哈哈……你以為這世上只有你嗎？」
她笑得猖狂又暗藏幾許淒涼，原本情緒有些低落的徐徹听了，臉色竟然逐漸和緩，白布蒙住的雙眼里溢出了滿滿的好奇，靜待下文。
沒想到這名女子接下來只是冷冷的丟下另一句話，就不再開口了。
「既然都活下來了，就活得痛快點！」少在那邊扭扭捏捏，故作姿態。
最後那短短幾個字幾乎被奇差無比的路況給顛成了好幾節破碎的音節，徐徹卻奇異的听了分明，原本有些彎駝的背脊剎那間挺直了起來。
他微微偏過頭去，用只能感受到光線明暗的雙眼凝視著那名女子。自從他的人生遭受到連番重擊以來，第一次有了「看」的沖動！
※※※
鬼霧山紫竹館，一個其貌不揚，實在長得沒啥特色的男子坐在書房里的案首，將手中的書信湊近燭火燒成灰燼。
「小默兒平安抵達了西魯島，就要嫁給上官琛了。」他的語氣雖然沒有明顯的抑揚頓挫，書房里另一人卻敏銳的察覺到他其實如釋重負。
「上官琛……這個自願跳入火坑的王爺，下次見面就要稱他妹夫了是嗎？」對于這一點，炎曉夜倒是樂觀其成。
這個男人跟小默兒好不容易躲過追兵，成功搭上「破浪號」飄洋過海，終于可以開啟另一個全新的人生了。
氣質嬌悍，明媚雙眼蘊含野性的女子凝視著跳躍的燭火，還有紛紛掉落的灰燼，彷佛又看見小默兒充滿倔性和固執的小臉上淚痕斑斑，守在昏迷不醒的雪影身旁，目送他們離開……
那都是多久以前的事了？十來年了是嗎？
「是啊，不知道我什麼時候才會有姊夫啊？妳都已經是二十好幾的老姑娘了。」
炎曉夜讓湛天打趣的揶揄給喚回了心神，沒好氣的瞪了他一眼。
「少管我的事！你還是擔心自己比較省事！」這個雙胞胎弟弟跟靖龍國的皇帝玩捉迷藏玩了好些年，已經自顧不暇了，竟然還有心情去攪和徐徹這灘污水，她已經懶得問他原由，他們雖然是雙生子，但是無論是長相或是思維甚至是行事作風，實在都南轅北轍。
可是對炎曉夜來說，她只要知道這個人是她的親人，那就夠了。
湛天自討沒趣的攤開紙來振筆疾書，寫到一半，忽然抬起頭，還露出討好的笑容，讓炎曉夜機警的微瞇著眼。
「這個人幫我照顧一下。」他用筆桿輕點紙上唯一的人名。
廢話！要不然這麼費事把人帶到這兒做什麼？
「他瞎了。」湛天笑得更燦爛，見到他的雙生姊姊貓似的雙眼又瞇得更緊了些。
又是廢話！難不成那白布是純粹裝飾用的嗎？
「我要留活口，還要治好他的眼楮。」湛天笑得像孩子般無邪，一點兒也沒有外傳的成熟穩重。
炎曉夜有些咬牙切齒，因為要死在鬼霧山上太容易，要治好那人的眼楮對她來說又太難。
「等雪影回到雲川縣，我就帶他下山醫治雙眼。」湛天或許真能和她心意相通，只不過瞄了那雙火光艷艷的美眸，就能洞悉她沒說出口的心思，「應該……不會太久。」
炎曉夜仍是有所猶豫，「他是外人……」
而她的紫竹館一向不收外人，所以她大可見死不救。
炎曉夜在湛天蓄意露出失望的眼神之前，趕緊又加上一句但書，「除非你給我一個好理由。」
真是的，她的每一個家人，都是她最大的弱點！
湛天雙眼一亮，和自己唯一的姊姊四目相對。
「因為這個徐徹對阿娘來說很重要，他活著，絕對比死了還有用！」要是那個痛下殺手的皇上知道自己做錯了什麼，保證他恨不得能時光倒流！
「阿娘？」炎曉夜听了一愣，原本有些為難散漫的神情頓時聚精會神了起來，「為什麼？」
「因為他曾經去過寒龍窟。」只不過徐徹他並不知道自己已經發現了傳說中的藏寶密境。
話說回來，這個徐徹天生有著異常敏銳的觀察力和絕佳的記性，湛天敢拿自己的身世來當賭注，徐徹至今絕對還記得怎麼進去那座可遇不可求的寒龍窟。
「這個寒龍窟為什麼可以幫到阿娘？」他們的阿娘雖然貪財，卻堅持要取之有道，何況這麼多年過去了，他們這些兄弟姊妹們都明白，再多的金銀財寶也換不回過去和諧美滿的家，早就看透世情的阿娘又怎會不明白呢？
「因為寒龍窟里除了有靖龍國先帝留下來的奇珍異寶，還有一份舉世無雙的工程圖……」湛天雙眼炯炯有神，那勢在必得的模樣充滿了自信的神采。
炎曉夜難得失態的站了起來。
「你是說……那座橋……可能重建?!」她直到听見自己發抖的聲音，才了解自己有多激動。
湛天胸有成竹的點頭微笑，「要是有了那張圖，我們又何必造船出海？」
他在炎曉夜的眼中看見了理解的光芒，隱藏多年的孤獨總算得到了一些安慰。
對于當年遭逢巨變，不得不逃難的過程，他們兩個恐怕比任何一個妹妹們都還要印象深刻，當人禍遇上天災，讓他們一家子為了生存，不得不分東離西，湛天就暗自立誓總有一天會為自己和家人討回公道！
但是炎曉夜顯然沒有這樣的雄心壯志。
「就算可以重新搭起橋梁，回到那里，阿娘也不見得會因為這樣而開心。」她覺得阿娘現在雖然暫時少了小酒館可以打發時間，可是可以四處去游山玩水，偶爾去逗逗兩個女婿，順道迷暈幾個登徒子，日子也過得挺舒心愜意，何必要舊事重提？
湛天沉吟了一會兒，轉而提供較為保守的條件。
「不然先把圖拿到手，等阿娘點頭答應了，才動手去做。」他打算以退為進，心里明白只要阿娘點頭答應，其他的姊妹們就不會有異議。
炎曉夜那雙眼尾上揚、別具風情的杏眼眨也不眨的牢牢盯著他，緩緩的吐出一口氣來。
「好。」明知這是緩兵之計，她仍是無法拒絕。
看來她短時間內是擺月兌不了那個叫做徐徹的男子了！
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