層層煙霧，飄舞的雪花，刺骨的寒風，混亂的叫喊，葉家人突然的逃離，一切的一切，好似與那昂然不屈的男人無關。
霍炎庭仍然巍然不動，他的雙膝緊貼著地面，肩上附著的雪花被衣衫透出來的血色染紅。
垂落的頭發，飄搖在深陷的兩頰間。
「起來……霍炎庭，你起來！」
霍炎庭如夢方醒，附著雪花的頭顱猛地仰起。
「蓉兒？！」
一臉蒼白的素衣女子，不是水芙蓉還有誰？
「你……怎麼會？」霍炎庭馬上注意到她手上的傷，他猛地站起來，扶起她灼傷的手臂急問︰「你的手怎麼了？！」他頓覺一柄沾了鹽水的鞭子猛抽心房。
「我好好愛著的你，我無時無刻不想守護的你，我奉為神明的你，為何要放任葉家人作踐？為什麼？」水芙蓉拉回自己帶傷的手，哽咽的質問，不爭氣的淚水奪眶而出。
她愛著他，想著他，可以包容他趕她走的事，但卻無法縱容原諒他的不愛惜自己。
「我給你的感情，不需要你回應，不需要你在意，但求你能好好對待自己。霍炎庭，你听見了嗎？我對你這樣好，你怎麼能對自己不好？！」
他從未見她掉過淚，經歷了那麼多事，她最多只是情緒低落一陣子，從不在人前掉淚，此際她顆顆眼淚的重量，他比任何人都清楚。
他恨不得拍死自己！如此好的她，竟然為他憔悴和心碎。
他簡直就是個混蛋。
「讓我看看你的傷……」霍炎庭一面自責一面懇求。
「我不要！」她再次推開他伸過來的大掌。
「如果你還想繼續自虐，我也不會好好愛情自己，我就傷重不治死掉算了，見你跪在這里，比殺了我還要痛。」
「蓉兒……」吵啞的聲線里包含著感動和心疼。
「答應我，霍炎庭，不要再跪了，十年了，如果葉錦娘還活著，她早已有了新的身分新的生活，如果她死了，百年之後，我跟你一起在地府跟她謝罪，霍炎庭，你不要再虐待你自己了好嗎？！」
「原來你都知道。」他別過頭，不敢跟那干淨清澈的眼楮對視，她知道了他的無能、他的失敗，他不值得托付終身。
「是，所有的一切我都知道了，霍炎庭，那不是你的罪，不是你的錯，只是意外，只是你生命里遇到的不好的事，你放過自己好不好？」
「一個弄丟夫人的男人，不值得你這樣。」
「值，這個男人，我知道他有情有義，我知道他把責任看得比什麼都重，我知道他很小便為父母解憂，我知道他願意犧牲生命去尋找妻子，我知道他救過很多人的命，要不是他，許多商隊早被山賊洗劫一空。你的存在，你所做的事，為好多人保全了性命和家財，這還不夠嗎？」
「蓉兒！」他的眼底閃了閃光，動容地看著水芙蓉。
「答應我，從今天起，把過去都忘掉好嗎？別再受葉家人的氣，別再來秋馬寺了！從今天起，做一個全新的霍炎庭，為過去十年的艱辛贖罪做一個了結，好嗎？」
在他們的身後冒出了滾滾濃煙，火苗倒是看不見了。
霍炎庭微抬眼，視線落在菩薩堂里的長生牌位上。
「你不答應，我就不治傷，我現在就去後山等死。」她主少一步往後退，語氣充滿堅決，她好怕他不答應，好怕他繼續作踐自己，別無他法，只得以死相而且。
「好，我答應你，今日是一個了結。」霍炎庭鄭重低啞地說道︰「錦娘，不論你在哪里，都願你擁有幸福！若你已經百年之後我會攜妻，好好向你贖罪後才入輪回，好嗎？」
莽莽大雪，隨風飄揚，卻輕柔地覆蓋著廣寰的大地，紅塵間已是一派銀裝素裹，水芙蓉唇角帶笑，月兌力的身體倏地暈倒在冰冷的雪面。
「蓉兒？！」霍炎庭發狂一樣奔到她身邊，抱起她直奔寺外。
他緊緊地將小臉護在胸膛，不讓寒風侵襲他的女人。從今日起，他是為水芙蓉重生的霍炎庭！
今後他將為水芙蓉而重新振作，開啟他新一輪的人生。
霍炎庭親自端著藥碗，來到水芙蓉的房門前，敲了敲，里面沒有動靜，斜入鬢角的濃眉皺起。
「你找蓉兒呀？」田春光從旁路過，笑得賊眉鼠眼，自從霍炎庭帶水芙蓉回來養傷後，這樣得逞的笑容就一直一直掛在自春光的臉上。
每天夜里，她都來找水芙蓉話家常，順道還打听出在秋馬寺的種種，听得她賊心大悅，哇哈哈哈，從此她的兒子再不會活在過去，畫地為牢，真是大快人心。
那些想用葉錦娘要脅兒子的葉家人，再也無法作踐她的兒子、覬覦霍家家財了！
「她又上廚房去了？」不是叫她不要再替大家煮食了嗎，她的傷還沒完全好呀。
田春光搖頭。
「回芙蓉坊？」霍炎庭神色變了變，傷還沒好，就到處亂跑！
田春光眉開眼笑地點頭。
霍炎庭放下藥碗，轉身欲走，卻被田春光叫住。
「別心急，芙蓉不會不見的，听我把話說完，我已經派人到秋馬寺去了，秋馬寺所有損失由我們青睚堡負責，我順便叫他們把那個菩薩堂拆了重蓋，呵呵呵。哎呀，別看芙蓉平時乖乖巧巧的，做起大事來就是有氣魄，燒得好！」拆了葉錦娘的長生牌位，看葉家人還怎麼鬧事。
「母親想得周到，好，我會通知帳房把錢送過去。」霍炎庭一口應下，沒有任何猶豫，他知道娘這樣做的用意，他也認為這是最好的處置辦法。
「嗯，行，去吧，找你的芙蓉妹子去吧。」田春光壞壞地催著兒子。
不再多停留，心思全在水芙蓉身上的霍炎庭幾個起躍，到了馬房牽出龍駒直奔河東大街。
「蓉兒呢？」他到了芙蓉坊里，抓住三叔和三嬸問道。
三叔和三嬸交換眼神，像有難言之隱似地搖頭。
「喂！臭當兵的！為什麼你的湯餅比我的多？」
「鬧什麼！本將軍的官階可是皇上親封的，清河小王爺是在罵皇上嗎？」
「滾遠點，皇上是誤信讒言，才覺得你在前線有功。」
「你說什麼？！本將軍我打退的敵人比你這輩子吃的鹽都多。」
一對少年正在院中間的飯桌上你來我往地拌著嘴，他們一個身穿甲胃，一個身穿府綢儒衫，嘴上罵得歡，手上也很忙，兩人面前各自有一碗湯餅，穿甲胃的把碗里不愛吃的青菜夾到儒杉少年碗里，儒杉少年把自己碗里的雞塊全丟給穿甲胃的少年。
好奇怪的兩個人……芙蓉坊只是個食攤，從不留客人在內用飯的。霍炎庭沉吟了半晌，再看看三叔三嬸的神情，更是滿肚子狐疑。
三嬸見那兩個少年還在斗嘴，暗暗地朝霍炎庭努了努嘴巴。
霍炎庭心領神會，朝三嬸努嘴的方向走去，出了院門。
院門對面停了一輛裝貨的馬車，車里堆著厚厚的茅草。
他敏銳的眼楮四處張望，可就是不見水芙蓉的倩影。
「霍堡主。」一個悶悶的、低微的聲音叫著他。
他回身，還是沒看到人。
「霍堡主，我在茅草里。」
厚厚的茅草堆里冒出一顆頭，水芙蓉露出烏溜溜的水瞳叫著他。
「你怎麼在這里？」霍炎庭大步來到馬車前，驚訝地問。
「里面那兩個瘟神走了嗎？」她今日獨自回來芙蓉坊看看三叔三嬸，也好讓兩老放心，怎麼也想不到，絞盡腦汁想要避開的兩人就活生生地霸在芙蓉坊里。這兩個人追來紫溪城，定不會饒了她和三叔三嬸，她想過要逃，但又怎能放下三叔跟三嬸？所以她就藏在門外，靜觀事態變化。
「你說誰是瘟神？」清河小王爺趙世卿瘦得像竹竿似的身材已然來到草前。
茅草堆里發出一聲哀怨的低嘆。
「水芙蓉，快出來吧！早就知道你躲在茅草里了，本來想早點叫你出來，可是你躲躲藏藏的，忒讓人火大，就讓你在草堆里多悶一會兒。呵呵呵，你可讓我們倆好找，我們差點把江南翻了個頂朝天！還好軍中有人在紫溪城見到你，否則我倆還不知道到何處找你呢。」韓小將軍韓家勛雙手盤胸，老神在在地哼笑道。
滿面漲紅的水芙蓉揭開茅草，從車上站起身來。
「我都逃到這麼遠，逃出了臨安，離開最愛最愛的爺爺，你們還想怎麼樣？」
「不想怎麼樣，就是娶你。」
「做我的小妾吧，別理那個莽漢。」
趙世卿跟韓家勛又杠上了。
「我說趙兄弟，你這樣弱不禁風的身體，娶小妾不適合你啦。」
「我呸，五大三粗的莽漢。」
兩個京中貴族就這樣站在大街上，你一句我一句地斗起嘴來。
站在一旁，始終靜觀其變的霍炎庭陰鷙的冷著臉，小心扶水芙蓉跳下馬車，雖然心煩意亂，他仍不忘護住水芙蓉手上的傷。
「告訴我，怎麼回事。」水芙蓉雙腳落地，霍炎庭便開口詢問，臉色越來越黑。
「呃……」一向大方的水芙蓉難得扭捏起來。
難道她喜歡他們倆其中一個，所以才紅了臉？霍炎庭心頭抽緊，心底滋味復雜。
「真不是什麼光彩的事啊。」水芙蓉見他臉色不好看，慢慢開口道︰「我曾被借到韓小將軍的軍營里為他燒飯，也就短短的三個月，可這三個月間，韓小將軍就說營里的兄弟吃了我做的飯後土氣大振，連平日偷懶模魚的小兵都積極起來，韓小將軍不知道想些什麼有的沒的，在我離開軍營沒多久，他……他就上我家提親去了，說要娶我為妻，好助他北伐金國。」
什麼混帳東西，竟然敢向他的女人提親，霍炎庭冰一樣的視線落在跟趙世卿吵得不可開交的韓家勛身上。
「而另外一位是清河小王爺，他是家中獨子，急著納妾生子，那個……那個臨安的媒婆說我說我每日在廚房里勞作，練出一身好氣力，一定會生兒子，所以……他也上我們家提親來著……」往後她就不敢說了，不是後面有多驚人，而是霍炎庭的神情實在越看越可怕。
「她要跟我走。」吵著吵著，韓世勛忽地足下一點來到水芙蓉身邊，猛地抓住她受傷的左臂，用力往自己懷里帶。
韓家勛武功高強，動作奇快無比，霍炎庭揮不及防，想阻止已是晚了一步。
玉臂上還未愈合的傷口被撕裂，鮮血瞬間滲出綠袖。
「你做什麼？！放手！」
「老頭，沒你的事，站一邊去！」
老頭？他這是叫誰？霍炎庭烏黑的鞭子猛地抽出，長長的鞭尾在石板地上敲出凌厲的聲響。
「難道又有一個要來搶的？水芙蓉你跟我走吧。」趙世卿也沖了過來。
韓家勛拉著水芙蓉，吃力躲閃著霍炎庭揮過來的長鞭。
水芙蓉在他手里，霍炎庭投鼠忌器，並未使盡全力。
趁著這個空檔，也練過武的趙世卿身如飛燕，從另一方牢牢地摟住水芙蓉的右臂，韓家勛急了，一邊躲著鞭子，一邊用力搶奪水芙蓉。
兩位少年用足力道拉扯著，誰都不想放下她，最難受的當然是水芙蓉了，她受傷的左手被扯著，右手被釀著，身子完全由不得自己控制，隨著扯動東倒西歪。
只听喀啦一聲，骨節錯位的聲音響起。
靈蛇般毒辣的鞭子馬上停止了攻擊，趙世卿跟韓家勛相互望了望，再低頭看看滿眼淚花的水芙蓉。
「看看看看，臭小子，你把芙蓉弄哭了。芙蓉乖，不哭，本王疼你，替你吹吹。」