「什麼？！薩瑪塔竟要我方退兵三十里，否則將對公主不利……」墨盡日憤憤拍桌。
戰事如火如茶的進行，從山區一直戰到渡虹江，又在呼蘭草原上展開殊死戰，騰龍將士身披銀盔戰甲，胯下坐騎乃高大黑色戰馬，士兵們士氣高昂，高舉著長劍大聲吶喊，誓要將北方蠻子逐回茉涼土地。
連日激戰已讓這場戰火狂燒，大家同仇敵汽，奮勇殺敵，一身的血污已分不清是倒下的敵人所攏，還是身後的弟兄，他們只有一個念頭，只能進，不能退，退了痛苦的就是後方的爹娘和妻兒，與千千萬萬盼著他們凱旋而歸的百姓，不能失敗。
兩軍交戰最忌心浮氣躁，數次交鋒雖互有損傷但死傷人數並不多，各使戰術以期突破對方的防線，好一舉擒下敵方將領，瓦解這場戰役。
可是此時的騰龍國將軍並不平靜，打從邀鳳公主被揚的消息傳來，向來八風吹不動的墨盡日也著急得不得了，一心想帶著大軍殺入敵營救人，不讓心頭上的人兒淪為戰爭下的犧牲者。
而且，他還听到更令人坐立難安的可疑傳聞，北蠻王爺薩瑪塔竟不顧大軍正在交戰，與鳳瑤國談論和親事宜，意欲迎娶邀鳳公主為王妃，這讓他大感憤慨，更加想加快腳步奪取薩瑪塔的項上人頭。
更別提敵方還拿鳳棲嵐的命做威脅。
「墨將軍，你靜下心來，莫要心慌意亂，事情還未到無法轉圓的余地，對方此舉無疑是要擾亂你的心神，好讓你無心作戰。」副將周通稍作分析，不希望將軍誤中敵人的詭計。
「說得沒錯，的確是我過干心急，一時氣急攻心沒想清楚，多謝你的提醒。」墨盡日握緊拳，深呼吸一口氣，目光恢復沉靜。
北蠻軍不知從何知曉他和鳳棲嵐的兒女私情，因此陣前喊話要他棄劍投誠，王爺惜才，自當禮遇，只要他肯轉投魔下便將鳳棲嵐贈予他，促成一段佳話。
此計本是要引起騰龍軍軍心浮動、以為墨盡日可能為一名女子背叛，但眾人皆知蠻子刁鑽，且堂堂護國將軍怎會向蠻夷低頭，他手上三尺長鋒不曉得斬殺多少北蠻士兵，自然是寧可戰死也不肯陣前倒戈，他勃發的英姿早已印在將士們心中，成了他們的英雄，願誓死追隨他左右，所以傳言反而未影響士氣，將士們倒是連成一氣，氣憤蠻子的陰險，居然以公主為人質，想要不戰而勝。
周通有些受寵若驚，連連作揖，「墨將軍莫要折煞屬下了，你只是關心則亂，才跳月兌不出自設的迷障。公主多次遇險皆能逢凶化吉，相信這次也不例外，墨將軍不要過度優慮。」
那是因為每次他都在她身邊，幫她擋去不少災厄。墨盡日把這句話放在心里，未能吐出。「借周副將吉言，望公主否極泰來，無災無難。」平安歸來。
「墨將軍，你對北蠻的攻勢有何看法？」周副將把話題轉回正題。他底下的弟兄被北蠻軍騷擾得叫苦連天，說這根本不是在打仗，氣悶得很。
墨盡日思忖了下，攤開地形圖，「北蠻大軍的人數太多，是我朝軍士的兩倍，加上戰術奇詭令人防不勝防，他們不佩帶重型裝備以快攻為主，打了之後立退，利用對地形的熟悉度分散我方的兵力，這里和那里遍生長拿，我方騎兵難以進入。」
見不到人如何打得起來，北方蠻子善于奇襲，他們壓低身子躲在及腰野拿下，等他們軍隊一經過便發動襲擊，先一刀砍斷馬腿令馬上之人跌落在地，而後持長槍的士兵再一槍刺穿落馬者心窩，快速而敏捷。
而他以火燎原使其無所遁形，將敵車誅殺于全無遮蔽的焦土，才扳回一城。
只是草原何其大，蠻子人數何其多，石欠殺了一波又一波，似乎永遠也般不完，一個個不怕死的前僕後繼，教人看了心驚。
「敵方將領十分狡詐，上回胡先鋒帶了兩萬士兵追擊北蠻殘兵，誰知竟是請君入甕的陷阱，他追到最後是全軍落水，敵方在偌大的河面上鋪滿蘆葦和樹枝，我方人馬踏上，便落入水中。」幸好北蠻識水性者少，不然埋伏在水底下突襲，胡先鋒等人肯定回不來，一個個葬身魚月復。
「發令下去，窮兵莫追，以防中了敵人誘敵之計，還有對陣時不要硬踫硬，我們要保存體力先讓對方疲累，以逸待勞方可致勝。」刀劍相擊，吃虧的是武器較輕的一方，刀的重量加蠻子的蠻力一壓，通常會造成肩膾的負擔。
「是的，將軍，屬下會立即傳令各軍營，讓他們小心謹慎，勿為逞一時之快而落入陷阱。」士兵們浮躁的原因在于不能痛痛快快的打一仗，所以稍一被挑釁便免不了動氣，不假思索地追擊，想打個天昏地暗。
墨盡日點頭，指著地圖一處說明計劃。
「周副將，我打算在大河城附近置一支伏軍，用來攔截北蠻的運糧車，你看哪個營較適合……」
驀地，營賬外頭傳來喝斥聲和吵鬧聲，打斷墨盡日的安排，他臉一沉，頗為不悅地問外頭站崗的士兵發生什麼事，要人將引起混亂的禍源帶至帳內。
不一會兒，一個發似亂拿，褲管一只高、一只低，穿著露趾拿鞋的乞丐被帶了進來，一股臭氣瞬間彌漫。
「阿龍？」
听到自家老大的訝喚，龍七以手背抹了抹臉，咧嘴一笑，「終于找到你了，老………應該喊你一聲墨將軍，我找將軍找得好苦呀！你們營地的防守好嚴，我來了幾次都被趕走，還說臭乞丐能有什麼重要軍情享告，真是太傷我阿龍的心了，乞丐就不能為國盡一份心力嗎？我也是鐵錚錚的漢子，雙臂能舉起一口鼎……」
瞧不起乞丐的人會倒大媚的，他們當乞丐的可是很有組織的，欺負一個乞丐會引來一群乞丐的反擊。
墨盡日以眼神暗示押著龍七的士兵松手，並讓他們退出帳外。「長話短說。」
「哎呀！老墨將軍，長話短說對我來說太難了，你仔細听我說清楚了，知道要打仗，我也領了一群乞丐想來幫忙，就聚在邊境一個小村子的破廟里，也派人到北蠻那探查，結果陳五家的小毛來了，說他爹有張紙要給你，讓我轉交給你……于是我就風塵僕僕地來了……」沒個分寸的龍七口渴了，髒手一捧就把放在桌上的茶給喝了。
「說、重、點。」墨盡日不耐煩地命令。
「重點是小三少爺被捉走了。」那個唯恐天下不亂的小魔星也有今日，真是老天有眼，報應不爽。
聞言，他眉頭一皺。「誰捉了他？」
小三兒向來滑溜，想提他並不簡單。
「他在北蠻軍營。」他哪曉得誰捉了小三少爺，搞不好是他自己混進去當奸細的，想把北蠻大軍搞得天翻地覆。
「什麼，他在北蠻軍營？」這怎麼會？！墨盡日驚訝萬分，卻一點也不為喬翊的安危擔憂。
因為古靈精怪的他有張無害稚臉，笑起來比春天百花盛開還燦爛，小嘴像抹蜜般能把人哄得心花怒放，十個人中有九個被他無辜笑臉騙倒，另一個寧願被騙也不相信他會使小心機騙人。
更重要的是他有絕佳的根骨，打從三四歲開始學武，雖然不用心，可別人要練十年的功他練一年便成，尤其輕功練得最精湛，有時連他爹也追不上他。
加上年紀小小卻認識不少奇人，這個傳他一點本事，那個教他一些能耐，甚至連蠱毒也小有涉獵，到底學了多少沒人知道，只要看他每次「離家出走」都安然無惡的回府，就可知他的精明一點也不在他老子之下。
「我讓那些小乞丐們去打探了下，好像和公主關在一起，不過他裝傻裝笨的本事一流，沒人知曉他真正的身分。」這小三少爺呀！是包著芋肉餡的香悖悖，只有不識貨的蠻子才甩在一邊，當是不起眼的小屁娃。
如果知道他爹是攝政玉，北蠻王爺還不喜孜孜地直接跟小皇帝勒索，讓城割地送大米，美女如雲捕床板，簡直是要什麼有什麼，不用打仗也豐收。
「公主現在的情況呢？」墨盡日只關心她是否平安，他只在乎能不能再喊她一聲「嵐兒」
龍七脖子一縮，不敢說實情。「目前沒事，以她公主的身分沒人敢動她，身為戰俘的待遇還算不錯，有吃有喝還有張大床可睡。」
有吃，但吃得不精致，像豬食，喝的比白水還淡，全無味道，一張大床是王爺的，要躺得付出代價，不過比起在太陽底下扛石搬沙的一千騰龍士兵真是好太多，起碼她還有自個兒的帳蓬遮風避雨，其他人則像芋似地趕到一處，席地而眠。
只是听說北蠻王爺薩瑪塔十分垂涎公主的美色，幾次想逼她就範，若是戰事一直僵持下去，恐怕早晚會被野童人得手，真成了蠻子王妃！
「陳玉要你轉交的紙呢？」公主的事先擱一旁，知道她並未受虐，他就稍稍安心了。
「啊！你沒提我倒要忘了，我把它藏在……呱，等一下，讓我想一想，因為怕丟掉我還藏得很隱密哈！在這里」阿龍抓抓路肢窩，又拉開腰帶瞧瞧，指頭全身上下模了一遍。
周副將看他從腳趾縫摳出一張黑黑的紙，頓時臉色微變捂住鼻，朝他投以鄙夷眼神。哪里不好藏，藏在那里豈不是要臭死人。
「給我。」墨盡日卻不嫌臭地朝龍七伸出手。
「好的，老大。」他樂得忘了喊聲將軍，照平常的稱謂叫，小指寬度的紙片歡快地送上。
令人驚奇地，它被墨盡日的手拉開再拉開……拉開七、八回後竟有半張八仙桌大小，點、線、橫、豎，盡在一張紙上，明白地標示出北蠻的軍力和武器庫，以及各營的駐扎地和換哨時辰。
換言之，有了這張圖，騰龍大軍便能長驅直入，直搗黃龍。
唯一麻煩的是兵力不足，若能增兵二十萬，肯定能殺它個片甲不留，何愁北蠻不退兵？
「請問小三是何方人士，竟能成功地滲入北蠻陣營？」周副將的問題一說出，馬上引來訝異的目光。
墨盡日和龍七幾乎同時扭頭看他，不敢相信天子腳下竟有人不識喬翊的種種事跡，他是小皇帝魚欲招攬的人才，也有可能是下一任儲君。
不過想想不能怪周副將「孤陋寡聞」，他是長年成邊的軍人，保家衛國便是他的全部，鮮少過問朝中大事。
「希望你能守密，小三姓喬，他爹名諱上喬下灝，是個當官的商人。」
「喬灝。喬灝，這名字挺熟……」突地，原本抓著頭的他身子一僵，露出難以置信的神情。「是攝政……」小三是攝政玉的兒子？！
在墨盡日的冷眸掃視之下，他立即閉嘴。
「目前我們為難的是兵力懸殊，偏偏說要聯軍的鳳瑤現在也分不出兵來支持，若再等朝廷派兵來，怕是緩不濟急。」他們尚未集結完士兵，敵人已率先進犯。
「如果再加上我朝的兵力呢？」一道輕嗓似清泉滑過石間般輕輕擺起，給人洗滌後的舒凈和清爽，清涼帶暖。