「小心，有箭——」
正在對峙時，內力高過公主甚多，耳力過人的墨盡日忽地察覺一道呼嘯風聲直逼而來，他面色一凜，剛要察看四周，一支箭已破空而至。
他不假思索地撲倒面色錯愕的鳳棲嵐，入地三分、猶在抖顫的箭羽近在咫尺，離兩人的耳畔不到半寸，只差一點點就穿過腦袋，置人于死地。
墨盡日沒有思索的工夫，只因飛箭如雨般落下，似無停歇的一刻，不停的朝他和公主身上射來，明顯不讓人有存活的機會。
明顯的，是沖著鳳瑤國邀鳳公主而來，箭箭帶著殺機，一次又一次的直取她要害，命懸一線。
如果不是龍七攀上的關系，這女人又是喬小三口中的公主姊姊，又剛好讓他踫上了，墨盡日實在不想插手管這件閑事，只會等人死光了再通知官府收尸，絕對不會抱著個臉色發白的女人在地上滾動，找掩護閃躲一波又一波飛至的箭矢，把自己的命和她的串在一塊，還可能因她的拖累而喪命。
「你到底得罪了誰？人家要趕盡殺絕。」他反手抽劍，劍花一閃，無數支利箭斷成數截落地，拖著她躲到大樹之後。
饒是領軍出征過，鳳棲嵐在這生死一瞬，腦中也有些混沌，粉唇微顫說︰「我……我不知道，我此行的任務是會見貴國皇帝，商討如何出兵，共同抵御北蠻的侵犯，不讓蠻子的野心得逞，生靈涂炭。」
聞言，他低咒了一聲，「你傻了嗎？你這麼大陣仗前來擺明是要當箭靶，北蠻會不殺你還讓你活著和騰龍玉朝連成一氣。」
「是北蠻所為？」她冷靜下來，抽出綁在小腿上的短刃斬向礙事的長裙，碎布落下。
看她果決地斬斷拖累，他目光首次微露贊許，幸好不是只會哭哭啼啼的依賴別人的弱女子。「你帶著這麼多士兵，尋常盜賊豈可能對你出手，更別提一般盜賊不會用如此精良的武器，這箭是精鑄的。」
鳳棲嵐暗自咬牙，望著那被斬下的箭頭。不知道其他人遭受箭襲狀況如何……
「啊！雲緋和煙霞她們在哪里？」不能有事，她帶她們出來就要一起回去，一個也不丟下。
墨盡日冷冷譏消，「自顧不暇還有心思擔心隨行侍女？把小命顧好，不要扯我後腿，就當我還你救阿龍一命的人情。
「還有小三兒。」一命換一命，她至少要多保住一個人，搬出恩情索惠是情勢所逼，不得不為。
「你這個得寸進尺的女人，我……」他哼了哼，差點摔斷劍柄。「自個兒往左看，躲在大石後的不就是你命不該絕的侍女。」
哼！等這件事了結後，他一定要讓喬灝那小子賠銀賠糧，把他家喬小三欠下的債給吐出來。
「她們沒事……」她松了一口氣。
兩名侍女也注意到她，心急如焚，不顧危險地想沖過箭雨救她，鳳棲嵐搖頭示意兩人留在原地，不可冒險躁進，先靜觀其變再做打算，敵人在暗，他們在明，危機重重。
雲緋她們沒事，隨行的親兵呢……猛地回頭一瞧，本已慘白的臉頰頓時沒了血色，她倒抽口氣，一抹疼痛扎入心底。
親兵們或躺或趴，了無聲息，血流成河的情景令她明白，他們生機渺茫，除了少數存活的將士躲在樹後茍延殘喘外，大部分人身中數箭，顯然斃命，臉上還殘留死前的愕然和恐慌。
她的鼻頭酸了，眼眶紅了，滾動的淚珠瑩瑩發亮，她無法不自責。
「不許哭。」看到她眼中淚光，墨盡日煩躁地低喝，手中的劍握得更緊。
抽了抽鼻子，她仰起臉忍住悲痛。「我沒有哭，你看錯了，接下來我們該怎麼反擊？」
坐以待斃不是她的做法，至少要殺幾個蠻子以慰鳳瑤國兵士英靈，他們是因為她而永遠回不了家！
「你……」她的倔強令他眼中多了抹幽光，語調不自覺地和緩了些，「等他們把箭射完，肯定會現身看看是否有活口，斬殺重傷者，我們沉著等待。敵不動，我不動，不暴露藏身處，也許出其不意還能置之死地而後生，殺得敵人措手不及。」
「嗯！我懂了，兵行險招，讓對方以為我方死絕了而松懈，我們才有機會出手反敗為勝。」她好歹讀過兵書。
墨盡日目光一深，看向她的眼神稍有不同。「有腦子的公主並不多，你算是一個。」
「我可以把它當成贊美嗎？」鳳棲嵐苦笑。看來在他眼里她還不算太差，並非虛有其表的擺設。
他冷哼一聲，輕蔑一睨。「等你活下來，有得是時間思考。」
「你這人一向這麼『和善』嗎？」才對他有一點好感，他就又如此刻薄。
「想看我凶狼的一面？那要看你能活多久，上次還能談笑的人已經躺平。」他暗指娟命的親兵，她是死是活尚是未知數，逞一時口舌之快又有何意義。
「你……」咬了咬泛白唇瓣，她忍住沖鼻的酸意，不去看那些曾說過「公主，我們願意跟隨你」的親信。
看她強忍悲傷，泫然欲泣又故作堅強的模樣，墨盡日心底的冷硬崩了一角，克制自己的嘴巴不去打擊她。「待會我會向阿龍打個暗號，我去引開他們的注意，你和兩名侍女以及殘余的士兵跟著阿龍，這地方他熟，你們一定要跟緊他。」
「你想做餌？」她倏地捉住他臂膀。
「這是唯一的方法，我腳程快，輕功尚可，自己保命應該不難。」全無負累了他才能奮力一搏。
「不行，我不能讓你一個人去涉險，他們要的是我，我可以……」以一人換取所有人的平安，她認為值得。
鳳棲嵐自以為是的想法卻換來墨盡日的冷眉橫視，嚴詞斥罵。
「你可以去送死？我收回你有腦的那句話！你肩負著兩國結盟的重大使命，在場的每個人都可身首異處，唯獨你不行，你扛著千千萬萬百姓的生命，你想讓他們陪葬不成？」果然是養在高牆中的公主，世上有幾個如七兒那般聰穎果敢的女子，臨危不亂還能創造出利己的局面？
想到生命中的遺憾，他墨瞳微黯。錯過了，他的被動、躊躇不前，將唯一動心的女子拱手讓人。
「我抱歉，是我太天真。」她挺直背脊，極力把苦澀的淚水擠回眼眶。
「我不要你的抱歉，而是你的存活，你做得到嗎？」
墨盡日朝遠處的龍七打了個只有兩人看得懂的于勢，龍七會意地一點頭，側過身向滿臉焦急的雲緋和煙霞傳達幫主之意。
鳳棲嵐深深地吸口氣，指尖掐入掌心。「好，你怎麼說我怎麼做，無論如何，我都會留下一口氣奔至帝都，完成女王的托付。」
如果她是男人，他會拍拍她的肩頭贊一句好氣魄，可惜男女有別，他揚起的手臂只能改撫冰寒的劍身。「拚命跑，不許回頭，記得你身上背負多少的希冀。」
她面色白如雪，強抑著一絲慌亂。「你叫什麼名字，改天我到你墳上祭拜。」
咒他死？他嘴角一抽，頗為氣悶。「墨盡日。」
「我叫鳳棲嵐，九泉之下別忘了。」她會記住他，也希望他記住她。
「少詛咒我，鳳氏公主。」他撇嘴冷笑。
龍七打了個手勢表示已經做好逃走的準備，幾名黑衣人也自藏身處走出，似在尋找公主尸身，墨盡日手持長劍從暗處現身，凝聚十成功力的利劍揮下，竟在地上劃出一道裂痕，塵土在眨眼間飛揚，飛砂走石，令人看不清前方的動靜。
他喝聲一起，眼眶濕潤的鳳棲嵐頭也不回地跑向侍女的藏身處，三人一會合顧不得多談，在龍七的引導下聚攏剩余的親兵，三行人勿忙遠離滿是血腥味的死寂之地。
敵人發現異狀，一陣箭雨又落下，但這因是漫無目標的胡射一通，斷後的墨盡日等眾人離去後才停止制造漫天的沙霧，以長劍相迎，昂立風中。
因為見他只有一人，十數名蒙面黑衣人舍箭改執彎刀，擺出刀陣，欲誅殺他。
高大壯碩的身形，異常粗壯的手臂，彎刀招招狠辣，在在證明他們的身分——
果然是北蠻人。
刀劍交擊的金屬鏗鏘聲不絕，利劍猶如靈蛇，劍光所過之處，被刺穿的聲響清晰可聞，滿地再度被綻放的血枕，一朵朵開得鮮艷而耀眼，染紅了孤寂千年的山坳。
遭到多人圍攻的墨盡日肩上被劃了一刀，傷勢並不重，比起對方倒下的人數，可知他遠遠佔了上風，仍有余力多殺幾個人。
很快地，他劍尖滴著血，而能和他再戰的人只剩寥寥數人，但他只是手背上多了個刀口。
他的武功高得足以威攝眼露懼意的黑衣人，幾人互看了一眼，再一瞧他滴血的劍，忌憚的退後幾步，猶豫著該不該以命相搏，再勇猛的勇士也會怕死。
忽地，山谷間傳來女子尖銳的呼救回音。
糟了，還有埋伏！
墨盡日心一凜，足下一點，身影如擒兔的玄鷹飛掠，速度之快不過一眨眼便消失無蹤，讓保住小命的黑衣人面面相覷，不知該慶幸還有命回去見爹娘，還是懊惱未將人擊斃，無顏向主上復命。
將自身功力提升到極致，墨盡日與風競速卻還是覺得慢了一步，一名黑衣人彎刀就要落下。
他銳眸一瞇，全力一揮劍，人未至劍風已先掃至，劈得狼頭刺青的手臂應聲而斷，倏然噴出的血將鳳棲嵐一身衣裳染得更艷麗，恍若盛開的紅花。
墨盡日這一劍給了她喘息的空間，打起精神，再次舉著短刃抵抗。
「墨盡日，小心，他刀上喂了毒。」看到數名敵人朝他襲去，鳳棲嵐連忙出聲提醒，想起方才護著自己的親兵中毒痛苦死去，她難掩悲傷。
一閃身，他避開刀鋒，臂膀將被困住的女子帶至身後，「阿龍他們呢？」
抖著唇，她忍著悲痛說︰「……士兵全殉主了，雲緋為了保護我身中了一箭，阿龍打暈她送到隱密山洞躲藏，煙霞她換上我的外衣往林子逃……」
他們都是為了她，拼了命想讓她活下去。
「阿龍這驢蛋，他不曉得該護的人是你嗎？竟然把你一個人擱下。」墨盡日一招流虹飛霧，將黑衣人逼退十步之距。
「是我求他把人藏起來，當時我身邊還有煙霞及七、八名負傷的親兵。」阿龍以為她安全無虞，這才肯稍離片刻。
誰知阿龍才一走，更多的黑衣人攔住退路，不識路的他們只好慌忙奔逃，喬裝成她的煙霞雖引走了大半追兵，可是仍有少數的黑衣人要將他們滅口，疲于奔命的他們累得無力抵抗，且戰且退的被逼到懸崖邊，茫然絕望得不曉得該何去何從。
那時她十分痛恨自己學藝不精，若是有墨盡日的身手，她必能應付惡徒，不讓身側的人再有傷亡。
「哼！一樣蠢。」都在生死關頭了還顧及別人的死活，她的善良用錯地方，不但于事無補，還讓自己置身險地！
「又有箭射來，你……你不要顧慮我，先保全自己。」她看太多死亡了，真的做不到再有人死在面前而無動于衷，她的心不是鐵打的，還有人性。
他不屑地輕哼兩聲，「婦人之仁。」
「我的確是女子，有仁善之心並不為過。」看著他流血的肩膀，她心口抽了又抽，眼前漫起了水霧。
「但你先是鳳瑤國的邀鳳公主，而後才是女子，你沒有軟弱的資格。」他語氣沉肅她本末倒置了，沒有皇家兒女的擔當。
「我……」她噎了噎，說不出任性的話，他的話重重地打醒她身為公主、身為使臣的責任心。
「振作點，別丟了你鳳瑤國顫面，這一次我不一定救得了你。」他沒有把握同時對付持刀、拉弓欲射的對手，他再厲害也只有一個人，分身乏術，更別提身後就是懸崖。
「……你盡力，我……」亦是盡人事听天命。