看看枝上燦爛的桃紅，鳳棲嵐略微停頓了一會兒。這景象是她心中的淨土，她多渴望能保住它們，年年綻放結桃果，釀成桃酒來年嘗，共享太平。
雲緋輕聲提醒，「公主，天還有點涼，披著吧。」一件繡金邊白狐大氅落上肩頭，包住縴細修長身子。
望著掠過天邊的飛鳥，她慨然一嘆，「雲緋，陛下會听從我的建議嗎？還是依然下不了決心，為朝臣左右而考慮再三？」
「公主勿憂，陛下聖明，當知何者為重，不會做出對鳳瑤國不利的決定。」女王只是顧慮太多，擔心做不好一個受萬民愛戴的好皇帝。
「希望如妳所言，鳳瑤國萬世昌平。」她唯有此願，望國運昌隆，百姓們安居樂業，不受戰火波及。
因為緊鄰皇宮，因此貴為公主的鳳棲嵐並未乘輿或騎馬，以步行的方式一步一步走向巍峨聳立的宮門，守門的禁衛軍識得公主並未阻攔，任其通行。
風，帶著三月的涼意，吹拂她柔順烏發，沁入鼻間的是桃花芳香，一絲絲、一縷縷，那嫣紅的顏色是皇家女兒的心。
保家衛國刻不容緩，但是寧靜平和的日子何時到來？鳳棲嵐為不振的國勢心有憂慮，同時也心疼女王為君之苦，可憐百姓無辜，連一頓安穩飯都吃得戰戰兢兢。
朱紅宮樓在前，她卻怯了，那是她住了十六年的宮院，如今卻黯然神傷，倍感涼薄。
她臉蛋明艷無雙，那如春水蕩漾的眸子透著一絲王者威嚴，鳳棲桐俯視著面前的臣子，有著深深的無力感和愧疚，力有未逮是她為君的惶恐。
子嗣不盛的鳳瑤國皇室原有數名小皇子，可都因宮中內斗而不及成年，無一活過十六，以至于女王監國，由自幼為父王所栽培的她即位，繼承泱泱大統。
這王位她坐得很不安，因為有個人比她更合適，若非立長不立次的皇家祖訓，她大概無緣登上大寶，只是籍籍無名的皇家公主，任由王上為大業為主婚配鄰國皇族。
而這也是她對不住皇妹的地方，指婚南風國塵逸王爺卻慘遭退婚，害心高氣傲的皇妹從此不論終身大事，更加拼命于戰場朝堂之上，把自己逼得如男兒般強悍，以護衛她這無能的一國之君。
「陛下，妳要三思而後行，北蠻意欲為何尚需觀望，我們加強布防只會引起疑慮，反倒惹禍，而騰龍國國力強盛，是否野心勃勃不可確知，然若與其同盟，恐怕是與虎謀皮，還望陛下不可急躁冒進。」左相管仲漢朗聲說道，態度狂妄而目中無人。
「左相所言差矣，北蠻軍隊囤糧造車，積極練兵，大有兵壓我朝之勢，若是置之不理，視若無睹，國家大危，管相爺忍心看烽火連天，軍士浴血？」右相蘇無策溫雅一笑，說的話卻犀利無比。
北蠻威脅一日不除必成大患，等他們養足了精神、兵強馬壯是鳳瑤國之憂，先發制人，不做刀俎，即使局勢不清也要預做防範，不教蠻族鐵騎跨過煙嵐山一步。
「唉！小兒多慮，那不過是一般的操練，囤積糧食只為過冬，右相過于杞人憂天了，年輕人難免目光不夠遼。」管仲漢語帶諷意，不信任年方二十七的年輕宰相能力。
年過半百的管仲漢勢力早就深植朝堂，朝廷上的三分勢力以他最為壯實，當年最受寵的端貴妃乃是他一母同胞的親妹子，枕邊風一吹，管家一門聲勢水漲船高，入仕子弟多達百人。
如今又貴為國丈，其次子乃女王側夫，若是誕下有管家血脈的皇兒，勢力更是攀上頂峰，眾官員又怎能不以他馬首是膽。
一人之下，萬人之上，九龍至尊乃自家孫兒，他又何愁不大權在握，掌大半江山，鳳氏王朝盡入他手？
「是欲興兵進犯或是操練，明眼人都瞧得清清楚楚。」蘇無策表情謙和，溫潤如玉，聲似冷泉聲般清冽，「老相爺偏不放在心上，恐怕是年歲已高，思慮不及往昔清明，為免老相爺為國事過度勞心勞力，而傷及金貴身子，不妨急流勇退，做告老還鄉的打算，勿讓陛下為你憂心，深感愧意。」
他字里行間不帶一句惡言，卻句句扎人心窩，隱喻左相已然老邁，腦子不靈光了，人老要服老，不要自認青壯，半條腿踏進棺材的老頭子就該含貽弄孫，坐看夕暉西下，不要學年輕人逞強，拖垮一把老骨頭。
「蘇無策，你是什麼意思指本相老了，不能再為國盡忠嗎？哼，想我在朝中翻雲覆雨時，你還在地上爬呢！小兒見識果然是女人頭發，久長無智。」管仲漢面色不善地一哼，甩袖以示不齒。
鳳棲桐听了眼底閃過一絲怒色，縴手在袖內緊握成拳。
頭發長，見識少，他這句無疑打了女王一耳光，暗指女王的王位坐得穩是他管家的功勞，否則她區區一名女子豈能坐上大位？
管仲漢向來瞧不起女人，認為她們最大的功用是暖床和生孩子，女子為王始終是他喉中一根吞不下去也吐不出來的刺，偏偏先王有遺命，他不得不輔佐，卻總覺得憋屈，不甘心堂堂男兒得向「兒媳」下跪，還得恭恭敬敬口呼萬歲。
可是他忘了一件事，若非端貴妃在先王耳邊軟語幾句，今日的左相之位也輪不到他來坐。
蘇無策卻是含笑以對，寵辱不驚。「老相爺莫非真老眼昏花了，瞧不見本相這一身朝服？我與你同朝為官，地位不分上下，你無視本朝律令直呼本相名諱，莫非是有不敬之意？本相為你感到無限惶懼，臣子鋒頭再健也不能高過當今聖上啊。」
「你……你挖個坑讓老夫跳，居心何在。」
毛沒長齊的小子也敢跟他斗，他跺跺腳就能讓他從右相之位摔下去。
管仲漢自視是鳳瑤國第一人，他連女帝都不放在眼里，不時以多方勢力相逼，何況是眼前入朝未久的新宰相，他私底下的實力遠不及布局多年的自己。
「本相是擔心老相爺年老氣衰，體力不濟，萬一過于憂民憂國而病倒了，這是鳳瑤國上下的大不幸，望老相爺為陛下保重呀！」蘇無策笑顏未改，溫雅若風，一派謙謙君子風範，一雙微勾的桃花眼流露出意氣風發。
「你在詛咒本相爺，你……可恨小輩，目空一切，仗著一點聖寵就想直上九霄嗎？陛下，如此狂妄之徒，豈能容他？他將成我鳳瑤國之禍患呀！老臣請旨撤了他右相之位。」他不信他能張狂到幾時！
「陛下聖明，當知何為賢臣，老相爺怎麼膽敢以下犯下，『命令』陛下撤相摘爵呢！難道這大好江山已易主，成了老相爺你的天下？」蘇無策故作震訝地說。謀逆之罪可誅九族，管仲漢他擔得起嗎？
「你……」老相爺氣得漲紅了臉，吹胡子瞪眼的。
听著臣子們的爭執，面色平靜的鳳棲桐只覺得頭疼不已。一方是倚重的臣子，一方勢力盤根錯節，她能偏傾一方而不顧念另一方感受嗎？著實為難她。
「兩位相爺無須爭執，北蠻的野心一直是我朝的心頭大患，朕在位之年絕不讓百姓受苦，生靈涂炭，爾等可退下了，明日早朝再議。」她抿緊唇。每個人都想逼她，真當她無羽鳳凰，飛不上九重雲霄。
「陛下，請听老臣一言……」
「陛下，北蠻之事迫在眉睫……」
「朕乏了，下去吧！」她一揮手，顯得意興闌珊。
「是，臣等遵旨。」
管仲漢仍有些盛氣凌人的想「指教」女王陛下，可看出女王不悅與疲憊的蘇無策刻意走向他身側，半是攙扶、半是施壓地拖著慍色漸生的老相爺離去，不讓他老人家的叨念擾了陛下清靜。
他本無意在下朝後還至御書房見駕，但是一得知管仲漢又仗著權勢欲左右女王決意，拖延邊防布局之事，他才匆匆進宮。
唉，位高則孤寒，看似風光無限的女王也處處受制于人。
鳳棲桐獨坐在御書房內，好半晌，宮人通傳邀鳳公主來了。
「叫妳晚膳過後再過來，妳怎麼老是不听話，自個兒身子不顧好是存心讓人心疼嗎？」望著自金陽下那抹走入的紅影，她眸光帶柔地輕斥。
「陛下，妳多勞了。」鳳棲嵐本想進入正題，可瞧見姊姊的疲態，說出的話轉成了另一句。瞧皇姊眼下的暗影，想必又有多日未能好好安歇。
「無妨，倒是妳奔波一日，才該歇息。」鳳棲桐一笑，吩咐宮女，「傳膳。」人餓著肚子怎成，這是她最疼愛的皇妹，也是最值得信賴的人。
「不用了，陛下，臣妹不餓。」她心系天下百姓，只求蒼生無虞，上天澤佑鳳瑤。
「妳我之間何須如此生疏的稱謂，妳當年用甜糯的嗓音喊姊姊時，叫朕好生懷念。」記得妹妹穿著桃紅色瓖狐毛小襖，小短腿搖搖晃晃地走來，小臉紅咚咚，甜嗓軟女敕地喊著……
「皇姊，是臣妹不好，臣妹來討罵了。」舒眉展顏，鳳棲嵐揚起一股如春日百花盛開般的明艷笑靨。
「妳喲！還是這麼頑皮，都幾歲的人了，要是早幾年成親，都已是好幾個孩子的娘親……」她神色一斂，話到一半歉然的打住，傷心往事無意中提起仍教人感慨良多。
眼眸深處快速掠過一抹痛色的鳳棲嵐，狀若無事的談笑，「皇姊別盡顧著打趣皇妹，妳月復中這一胎若是皇子便是皇長子，恐怕朝中又要多生變故了。」
鳳棲桐，乃鳳瑤國「擒鳳女王」，今年二十有五，她十八歲登基，二十歲納王夫，在諸多壓力下方在兩年後才有一女，為王夫石忍墨所出，封為「無雙公主」，時隔三年才又有孕在身。
但這一胎以侍寢日來算，極有可能是側夫王征甫的骨肉，雖是女王親出，可父親為何人意義重大，攸關朝廷派系的權力變動，誰掌握了皇長子誰便得勢，父系家族將憑子為貴，在朝中呼風喚雨。
除非女王僅有公主，那就又是另一番局面了。
想到三個月大的孩子，撫著小月復的鳳棲桐露出為人母的慈容。「朕不會讓太醫滴血認父，都是朕十月懷胎所出的皇兒，有能力者居上位，不分嫡庶長幼。」
「可是生兒若肖父，很容易由面容上辨認，若是有心人居中挑弄……」一場奪嫡風波怕是避免不了，雖然後宮王夫僅僅三名，但論起心計爭斗何曾少過。
身為一國之君卻無法自主婚姻，說來何其可悲？明明傾心僅一人，願一生一世一雙人，卻是造化弄人，縱有再多不願也得接納旁人。
「這點朕有打算，不論是皇子或皇女皆由王夫教導，兩名側夫無權置喙，朕要剔除側夫擅權的可能。」她已經令所愛之人備受屈辱，不能讓他連執掌後宮的權力旁落，任人宰割。
聞言，鳳棲嵐秀眉輕顰。「皇姊，妳真的認為管仲漢那老匹夫會坐視一夫獨大嗎？且听臣妹一言，盡快與騰龍國建立同盟，借助騰龍國的強盛加強我國抵御外侮的能力，沒了外敵皇姊便可專注于朝政，建立無可動搖的皇權，不能任臣勢大過君威。」
她斂眉苦笑。「朕何嘗不願獨攬君權，鳳儀天下？可朕雙臂被人牽制住，兵部不發糧、不發兵，戶部又掌控左相手中，錢財不出何以養兵？朕也是有心無力。」
「皇姊，臣妹願出使騰龍國，保全我鳳瑤國千秋大業！」鳳棲嵐自請出使，為君分憂。
「……這事日後再提，朕要與群臣商討後再做定奪。」鳳棲桐心有顧忌，拿不定主意。
「皇姊……」
她不耐煩地揮揮套著玉扳指的縴手，不想多談，「先用膳吧，別餓著了。朕對南方的風俗民情頗有興趣，皇妹不妨說來讓朕開懷開懷，自家姊妹只講親情不論國事……」