關小愛沒有搞錯。
甚至，她也沒有听錯，只要從鐵慕禎口中說出來的就是真的。
三個月期限一到，鐵老爺便來驗收成果，還好關小愛的企畫十分成功，酒樓的行銷策略打破舊有的束縛，也打破傳統的經營模式，很快就與赤坎酒樓區別出不同。
此時，鐵老爺單獨與關小愛坐在書房里。
今日，她身穿一襲紫青色的襖袍，鐵慕禎知道她怕冷，于是教人在衣領上縫上狐毛，蓬蓬的軟毛托住了她的臉，把她的小臉襯得更加小巧可愛。
「我听禎兒說，是在明境湖遇見你，是嗎？」鐵老爺放下手上訂制成冊的「企畫書」，問道。
關小愛捧著熱茶，輕啜了一口。「是的。」
「丫頭，你到底是從何而來呢？」鐵老爺注視著她。她對酒樓的改變，也夠教他嘆為觀止的了。
她頓了一下，但臉上還是保持著笑容。「老爺，從何而來很重要嗎？」
「確實。」鐵老爺閱人無數，看得出這丫頭有難言之隱，倒也不打算戳破。「從何而來並不重要，重要的是，未來你要何去何從。」
未來？關小愛的掌心捧著茶杯，忍不住回想起之前鐵慕禎對她說的那句話。
他說，要對她負責。
負責？只因為見到她僅用巾子包裹著身體？到底是她吃虧，還是他吃虧呢9．
「我一向是走一步算一步。」關小愛毫不矯情的說，看似隨便的回答，倒也帶著自己的個性。
鐵老爺看得出她話中有著另外一個意思——她不隨便接受別人的安排。
這丫頭看起來柔柔弱弱，看似溫和，可讓人搓圓捏扁，實際上卻是外柔內剛。
一般的姑娘，若與他交談，早就嚇得全身發抖，而她卻十分沉著，偶爾還欣賞著手中的茶杯。
「禎兒向我提起一件事。」鐵老爺的雙手輕敲著桌案，若有所思的盯著她的神情。
一提起鐵慕禎，關小愛的雙眼蒙上了復雜的情緒，佯裝鎮定的開口︰「喔？什麼事呢？」
「禎兒想娶你進門。」鐵老爺眯眸望著她，一點表情都不願意錯過。
她先是一愣，而後咬了咬唇，十根蔥白的手指緊緊的扣住杯子，關節有些泛白，雙眉也向中間緊攏。
「咳、咳咳！」關小愛清了清喉嚨，嘴角有著為難的笑。「鐵老爺肯定是與我說笑，以我的身分，怎麼配得上二少爺呢？」
該死的鐵慕禎，竟然先斬後奏，是想殺得她措手不及嗎？她都跟他說不需要他負責了，他還堅持什麼鬼？
再說，那個驕傲的少爺不是要她別「肖想」他嗎？怎麼這會兒卻變成他想把自己送到她面前？
「娶妻當娶賢。」鐵老爺笑了笑。「你看我這一生風風光光，其實我最失敗的地方，就是娶了一群什麼都不會的女人，別人見我妻妾成群很得意，但我卻遺憾沒有一個女人能與我分享成功的過程。」
關小愛微微一笑。「但老爺有一群女人與您分享成功的滋味。」
「你能與禎兒分享過程，也可以與禎兒享受成功的滋味，這樣還需在意身分上的差異嗎？」
鐵老爺的目光中有著對她的欣賞。若她身為男兒，他肯定收為義子，但身為女子也沒關系，正好肥水不落外人田，這小丫頭若能成為鐵家的媳婦，未來肯定能興夫旺子。
「丫頭，你不喜歡禎兒？」他忽然問道。
被鐵老爺這麼一問，關小愛腦中瞬間只剩一片空白，舌頭像是被貓叼走了一般。
她說不出自己是喜歡鐵慕禎的，但詭異的是，她也說不出自己討厭他。
回想兩人相處時的點點滴滴，他雖然從沒對她說過什麼好听的話，可是嚴格說起來，他從沒有虐待過她。
他供她吃，吃食比照他的，把她養得豐腴不少。
他供她穿，穿的是上好的綢緞，連夕兒見了都好生羨慕。
他供她住，住的是上等廂房，還有一個寬大的院子，婢女們更是隨身伺候。
這些日子，他待她極好，將她當貴客般照顧。
尤其自從她累倒之後，他對她的生活起居管束得更加嚴格，不但三餐都與她同桌，天色一暗，不顧她的抗議，非帶著她回家休息不可。
而且，他知道她睡覺前喜歡泡澡，總是要下人備一桶熱水讓她洗去一身疲憊，也知道她特別怕冷，因此吩咐奴僕在她睡覺之前先把她的房間烘得暖熱，連被窩也是暖呼呼的。
她不是木頭，能清楚感覺到他對她的關懷。
「我……」
其實，她無法真正討厭鐵慕禎。
「你連喜歡或討厭都說不出來。」鐵老爺輕笑幾聲。「我知道感情的事情無法勉強，不過，我真的十分欣賞你這個丫頭。這樣吧，不如你留在鐵府，除了禎兒之外，我還有慕霖、慕祥這兩個兒子，你可以選一個當你的夫君，與咱們成為一家人……」
「等、等等！」面對鐵老爺這突來的好意，關小愛簡直快要嚇壞了。「鐵府是大戶人家，娶媳應該要門當戶對，我一介小女子何德何能，承蒙老爺看得起……」
「我說過了，娶妻娶賢，所謂門當戶對，其實只是男方看在女方有豐厚的嫁妝，而女方認為男方是座靠山罷了。」鐵老爺不虧是商人，已看出她潛力無限。「而你不一樣，雖然沒有背景、身分，但你擁有咱們都沒有的腦袋。這樣吧！只要你願意嫁進鐵家，鐵家名下最大的涎香酒樓一半就歸你，接著，我會把我名下一半的商行過名給你夫君，這條件可好？」
關小愛倒抽一口氣，驚詫的望著鐵老爺。
老狐狸果然是老狐狸，想要拉攏她，還得要肥水不落外人田，說什麼也要把她納入鐵家。
「老爺，感情並不是一樁買賣……」
「我知道。」鐵老爺低沉笑了幾聲。「所以我不是要你睜大眼楮？正好慕禎、慕霖、慕祥與你年絕相近，你喜歡哪個就先下手為強，相信老夫的兒子應該不會讓你失望。」
關小愛無奈的嘆了口氣，欲言又止。
「丫頭，你真的不想找一個安定的落腳處嗎？」鐵老爺又問。「涎香酒樓一半歸你，還讓你負責經營，成嗎？」
這丫頭太倔，必須先丟出誘餌才行。
關小愛沉默不語，只是看著窗外的雪景。
在這樣的寒冬出門遠行，她恐怕會凍死吧？再說，也快要過年了，她一個人在外頭流浪，也不知道要何去何從。
要走，也要等春天來臨再走。
「好吧！」
她就暫時留在鐵府，就算她有一天真的要離開，也得慢慢計劃。
所以……
她真的不是因為舍不得鐵慕禎，才決定不走的喔！
一道身影躡手躡腳的從書房外頭離去。
鐵府的三姨娘翠花，稍早听見鐵老爺教人喚來關小愛那丫頭前去書房，接著就一直偷听兩人的談話。
自從關小愛那丫頭重振酒樓的生意之後，在府里的地位可說是水漲船高，不但背後有二少爺當靠山，現在連自家老爺也為她撐腰。
她剛剛躲在書房外頭偷听，听見老爺竟然為那個丑丫頭說媒，甚至開出優渥的條件。
人都還沒有嫁進鐵府，老爺就舍得把涎香酒樓分她一半，比對親生兒子還要好！
翠花只要想到酒樓的一半可說是已經落在那個來路不明的丫頭手中，心里就不是滋味。
嫁進鐵府雖然吃好穿好，但畢竟妾不如妻，雖然她肚子十分爭氣，生了個兒子，但在府里的地位還是輸了一截。
怪來怪去還是得怪自己的兒子不爭氣，自小要他讀書他不听，經商手段也玩不過哥哥們，最後在她日日吵鬧之下，好不容易才為兒子爭取了一個掌櫃之隘。
然而前不久兒子的掌櫃頭餃又被這個臭丫頭摘下，說什麼五少爺不適舍管帳，還需要重新訓練。
兒子身為少爺，只當個掌櫃已經讓她很嘔了，現在還成了個跑堂的，整日被人吆喝來吆喝去，真是心疼了她這個做娘的。
翠花曾向關小愛抱怨，但只是換來她的淺笑。
她忘不了那臭丫頭對她說的那句話。
不想當跑堂的？那他明天可以不用來了，只要好好的在家當他的五少爺即可。
翠花吞忍不下這口氣，但是現在老爺的心又是向著那臭丫頭，畢竟那丫頭竟真的讓酒樓的生意起死回生。
她原本還期待兒子可以接掌酒樓，現在不但期待落空，兒子連個佔坑的位子也不見了。
剛剛又听到老爺開出這麼優渥的條件，只要丫頭選鐵家一個兒子當夫君，未來不但可以得到酒樓，老爺連商行都願意交給她的夫君！
這麼誘人的條件，那個臭丫頭怎麼可能不心動，連她都心動得要命！
所以，只要把那丫頭變成兒子的媳婦，管她是不是來路不明，光是鐵家的商行，就夠他們母子揮霍了。
翠花趕緊將這個偷听到的秘密告訴鐵慕霖，母子倆關在房里從長計議。
「什麼？」鐵慕霖听完之後，顯得忿忿難平。「爹怎麼可以胳臂向外彎呢？竟然要把鐵家最大的酒樓分給那個臭女人！」
「有什麼辦法呢？」翠花瞪了兒子一眼。「若你能爭氣些，如今天鐵家的一切就不用讓一個外人來分一杯羹了！」
鐵慕霖咬了咬牙。「不如我找人把那丫頭做掉……」
「做你個頭！」翠花用力拍了下他的頭。「上回咱們找人暗算老二的事還沒有一徊結束，現在若再下手，恐怕連帶老大的帳也會被翻查出來，」
沒錯，當年鐵家大少爺的意外是她安排的，連鐵慕禎在回府的路上遇刺，也是她買通了殺手。
「娘，那咱們要怎麼辦呢？」鐵慕霖坐立難安。「關小愛那丫頭成天和二哥出雙入對，她的心早已經向著二哥，別說競爭了，我連一點希望也沒有。」
「說你傻你還真傻！」翠花伸出手指戳著他的腦袋。「既然軟的不行，咱們就來硬的！」
「硬的？」鐵慕霖一臉狐疑的望著娘親，「娘，你的意思是……」
「先下手為強！」翠花臉上浮起不懷好意的笑。「既然無法拉攏關小愛的心，那麼你就強佔她的身子……到時候她不委曲求全都不行了。」
鐵慕霖先是一愣，接著嘿嘿笑了兩聲。「娘，還是你有辦法。」雖然關小愛長得不算美艷，但是清清秀秀的還算可口。「這事兒咱們啥時開始著手呢？」
「當然是愈快愈好。」翠花冷笑著道。「我就不相信到時候你跟丫頭生米煮成熟飯，老二還會想要一只破鞋！」
到時那丫頭也只能嫁給霖兒，最後不僅霖兒人財兩得，她在鐵府的地位也更穩固了！
宴無好宴。
關小愛接到翠花的邀請時，第一個反應就是拒絕。
不過，拒絕一次、兩次還可以，可是，當翠花親自上門來邀請時，她有再多的借口也推卸不了。
于是，在這樣的情況下，關小愛只好與夕兒前往翠花所居住的西廂房，打算喝杯茶、聊幾句話就走。
「關姑娘，別客氣，坐。」翠花一改之前勢利、高高在上的模樣，和善地笑著道。「我特地跟廚子打听，听說你特別愛吃無雙齋的栗子糕，這可是我派人一早就去買的，你別客氣。」
「謝謝。」關小愛臉上噙著淡笑，但並沒有動手的意思。
「還有，听說你也愛吃叉燒酥，這可是我吩咐廚子特地做的……怎麼都不肯動呢?是不是嫌我準備得太過寒酸啊？」翠花見她一動也不動，微微皺起眉頭。「要不我教人撤下，重新換上你真正愛吃的點心？」
「不用了。」關小愛連忙搖頭，隨手拿起桌上的一塊栗子糕。「謝謝三夫人的好意，只是……不知道三夫人找我有何事呢？」
該不會是因為她把三夫人的寶貝兒子貶為基層員工，三夫人要跟她算帳吧？
「你別這麼緊張，我只是想要與你閑話家常。」翠花虛情假意的握住她的手。「你也知道我在府里雖然被尊稱為三夫人，但妾還是不如妻，再加上我那個笨兒子始終不爭氣……我也不怪你拿掉他的掌櫃之位，這小子就是欠缺磨練，只是，我這個做娘的還是有些私心，現在你是府里的大紅人，我想要拜托你提攜我那個笨兒子。」
關小愛靜靜的听著，臉上沒有一絲不耐煩。
就算三夫人再怎麼不是，身為人母還是希望兒子成器，希望阿斗變成霸主。
「如果五少爺肯用心學習，我相信總有一天他會收獲良多。」她客氣的回道，不好意思戳破三夫人的期待。
鐵慕霖的資質確實是比不上鐵慕禎，姑且不論實力，連耐力、學習力都沒有他的一半。
不知不覺，她又把兩人拿來作比較。
連外貌，她也覺得鐵慕霖輸給鐵慕禎一大截……
「話是這麼說沒錯。」翠花為她倒了杯茶。「先別談我那個蠢兒子了，來，喝喝這壺茶，听說這季茶可是上貢給朝廷，我好不容易透過關系才弄到的。」
拗不過翠花的熱情，關小愛只好拿起杯子。
她把杯沿放在唇邊，慢慢嗅聞著散著熱氣的茶香。這氣味光是用聞的就覺得香醇，于是她忍不住淺嘗一口，確實入口甘醇，滑下喉嚨之後，舌尖還有回甘的甜美。
她喜歡這茶的清香，于是忍不住又喝了幾口。
翠茌看著她喝茶，眼中露出陰惻惻的光芒，嘴角也勾起不懷好意的笑。
見關小愛把杯里的茶全都喝下後，翠花便故意遣退隨侍她身邊的夕兒。
「夕兒，我听說關姑娘身子虛寒，所以特地要人用老母雞熬了一盅雞湯，應該已經熬好了，你去灶房替我端來吧。」翠花好聲好氣的對夕兒道，得體的表現和平常不太相同。
但夕兒並沒有察覺不對勁之處，福身答是後便退出房間，往灶房走去。
見婢女離去，翠花嘴角的笑也愈揚愈高。「外頭風大，我去把門關妥。」
說著，她便起身前去將廳堂的門鎖上，一轉頭便見到關小愛眯眸扶額。
喝下那杯茶後沒有多久，關小愛便感覺一陣昏沉，眼前的景致像是有了生命般，不斷旋轉。
「我……」她還發現胸中心跳微微加速，某種不好的預感立即朝她襲來。
她覺得很不舒服，起身想要離開，翠花佯裝好意的扶著她。
「關姑娘，你怎麼了？」
「我的頭……」
「是不是有點暈啊？」翠花像是確認般詢問道。
關小愛不僅覺得頭昏眼花，胸口也急促的跳著，感到口干舌燥，體內就像有把火在燃燒。
「三夫人，我覺得我有點不舒服，我想先離……」她走了幾步，才發現自己的力氣像被抽離了，連站都站不穩，只能倚靠在翠花的懷里。
翠花扣住她的手腕，硬是將她往內室拖去。「你听話，今天就留宿在我這兒，等身子好一些再回去吧。」
關小愛想要反抗，可是全身上下完全沒有力氣。
直到她被三夫人帶進房里，她才意會自己中了圈套——
她被下藥了。
才剛這麼想著，關小愛頭一昏，便不省人事的倒在翠花的懷里，跌入無盡的黑暗中。
「恩哼，諒你這丫頭插翅也難飛了。」翠花冷笑了幾聲。只要一切順利進行，未來在鐵府看看還有誰敢瞧不起他們母子！