入秋的天候瞬息萬變。
一早還艷陽高照，到了中午就狂風大作，天色陰霾得像是隨時會落下暴雨。
風在他耳邊呼嘯作響，甚至吹動束冠上的瓔珞，打在臉上有些發痛。
他腦袋要是夠清楚，就該先到御東殿找照霆，可是那抹鮮艷的紅彷佛佔滿所有色彩，讓他轉不開眼。
「褚非，你在干麼？」
弋風皇朝二皇子弋照霆，踏出讀書的御東殿，直睇著站在外頭發呆的表弟。
「那個孩子是誰？」他指著那抹紅問道。
弋照霆順著他的視線望去，「啊，那是前幾天進質子府的龔家人。」
「龔家人？」褚非低吟。
他和照霆為表兄弟，加上他爹是驍勇善戰的鎮國大將軍，所以盡管並非皇族，但他卻得以和諸皇子平起平坐，一起習字學武。
「進質子府的有兩個，站在外頭這個，是年紀稍長的龔風華。」
褚非聞言，一雙桃花眼微瞇。
那抹紅看起來很縴弱，血般鮮紅的紅紗捻金絲長衫，襯得那孩子臉色極為白皙清透，那雙狹長美目炯亮有神，似乎無所畏懼。
盡管年歲尚小，但看得出來，再過個十年，她必定風華絕代，奪人心魂。
「龔家人……她就是龔家的下任女王嘍？」他問。
龔家龔閥在弋風皇朝，是極為特殊的一個組織。
據說百年前，在這片中原之土，最鼎盛的皇朝為曳宿，主事者歷代為女王，卻在十九代時鬧雙胞，導致當時的曳宿皇朝各擁一主，後來因為某個原因，其中一個女王支持當初身為曳宿皇朝四大諸侯之一的弋家為帝，于是曳宿皇朝，正式分裂為弋風和婁月。
自此，龔家的主事者仍稱女王，但不管政事，反倒組成龔閥，只管商事，百年過去，龔閥商旅足跡遍布每個國家，勢力龐大到教弋風皇帝極為在意。
後來的皇帝便要求龔閥必須像婁月和其他小國一樣，將繼承人送進宮當質子，以維持彼此之間的平衡。
「不是，他是男的。」
「嗄？」
「褚非，你忘了，龔閥下任女王，身子骨很差，直到現在還出不了房門，所以這回才會讓兩個龔家的遠親進質子府。」
「可……」怎麼可能？她根本是女的吧！
一雙飛揚濃眉都快要打結，褚非想也沒想地朝那抹紅邁去。
「褚非，你要做什麼？」
他快步走到那抹紅面前，桃花眼眨也不眨地瞪著對方。
瞧，濃眉外加一雙深邃美目，可以想見等她長大，會是多魅惑眾生的美人眼，再瞧那挺翹秀鼻，還有嫣紅小嘴……
龔風華神情不變地瞅著他，唇角微勾，笑意盈盈。
他心頭突地咯 了下，正要開口，卻見對方朝他身旁頷首。「龔風華見過二皇子。」
嗓音尖細……這分明是姑娘家的聲線吧，重要的是，自己是死人嗎？這麼大一個人就在她面前，她沒看見？
「照霆，你騙我，她根本是姑娘家，要不然聲音怎會這麼尖？」他惱聲問道。
龔風華微揚起眉，對他的觀感瞬間變差。自己初進宮，識得的人並不多，原是打算等著弋照霆為兩人介紹，沒想到這人一開口，就像是對自己極為不滿似的。
看他的衣著打扮，富貴逼人……八成是某大臣府里被寵得不知天高地厚的紈子弟，一點結交的意義都沒有。
「褚非，風華才十歲，這嗓音很正常。」弋照霆低笑。
「十歲？」褚非倒退兩步，不死心地再前進兩步，皺眉打量著龔風華好半晌。「十歲長這麼高？」
誰家的小孩，才十歲就可以跟他長得一樣高？他今年十五了耶……
「十歲長這麼高的，也不是沒有。」弋照霆往表弟肩頭一搭，安慰著，「別擔心，你很快就會長高的。」
褚非凶狠瞪去。「你這話是什麼意思？」照霆不過就大他幾個月，可卻高了他快要一顆頭……
「太傅說了，男人到了二十歲都還會長高的。」弋照霆用力地拍拍他的肩。
「我才不在乎這個，你不要以為我很在乎！」他堅信，自己一定會長高的，況且男人重要的是能夠保家衛國，身高根本不是重點，而眼前的重點是——「喂，把衣服月兌了！」
他不信這家伙是個男人，絕對不信！
龔風華苦笑，帶點為難，彷佛他是個無理取鬧的孩子。
他女乃女乃的，這表情真讓人手癢啊！褚非惱火地伸手拉扯對方的衣衫。
「褚非！」弋照霆趕忙阻止，「你在干什麼」
「我要月兌他衣服！」混蛋竟敢用那種表情虛應他，他非扒光他不可！
這一刻他已經認為這家伙是男的，一個姑娘家才不會這麼失禮！但不給他下下馬威，他就是不甘心。
「褚非！」
龔風華從頭到尾，只是看著他，然後搖頭失笑。
如自個兒所料，他不過就是個魯莽又無智無勇的笨蛋。
「照霆，你瞧見了沒？這家伙瞧不起我！混蛋，你知不知道我是誰？」那帶著嘲諷的神情徹底激怒了他。
「褚非！」弋照霆干脆趕著另一個人。「風華，進去質子府里！」
「是。」龔風華微欠身，臨走前不忘多看褚非一眼，輕嘆一聲走進質子府。
那忍讓的諷笑和囂張的背影，像把火般燒斷褚非的理智。
「我要宰了他！」
「褚非……」弋照霆不由得嘆氣。
「他最好別再讓我見到，要不然我一定打得他哭爹喊娘！」
褚非立下重誓，然而，才隔天，兩人就在御東殿狹路相逢。
這回，龔風華身邊多了個個頭小上許多的男童。
「子凜，來，我向你介紹，這位是褚非，鎮國大將軍的兒子。」弋照霆拉著小男童過來。「褚非，這位是另一個龔家人，龔子凜。」
褚非微揚眉打量，覺得對方就是小小一只，怪可愛一把的，一雙眼又大又圓，那張小嘴一打開——「褚非哥哥長得真是好看。」
這話教他心花怒放。「子凜啊，乖孩子，和那家伙……截、然、不、同吶。」他故意把字咬得重重的，挑釁似地看著某人。
龔風華不以為然地聳聳肩，那神情有著超乎年紀的世故老成。「子凜，別靠得太近，笨病會傳染的。」
「你說什麼？」褚非瞇起眼，懷疑自己听錯，要不然怎麼會听到這麼大逆不道的話。
「糟，才十五歲，怎麼听力就比我家長老還不濟？」龔風華皮笑肉不笑。
褚非氣歪嘴，手指微顫的指著他。
「咦，褚非哥哥已經十五歲了，怎麼才跟風華一樣高？」龔子凜沒心眼地說。
他張大眼，「」的一聲，理智再度斷裂。「混蛋龔家人！我要宰了你們！」本以為這小家伙挺可愛的，結果原來跟那家伙是一丘之貉。
「褚非！」弋照霆啼笑皆非地將他攔下。「別生氣，他們沒有惡意。」
「沒有才怪！」在人家的傷口上撒鹽，很痛快是不是？
他不是長不高，只是時機未到而已！等著瞧，有一天非要他們一個個仰他鼻息不可！
然，老天卻像在跟他作對似的，和皇子、其他質子一起讀書習武，如此晨昏相伴，他的身高沒抽長，而龔風華卻像是一夜一寸地長，整個身形變得好修長，但更令他不平的是，這家伙是文武皆通。
非但讀到讓太傅認可他不用再來御東殿，就連武學師傅都對他贊賞有加，不管拳、棍、槍、劍，甚至是射騎，他全都駕輕就熟，就連兵法布陣，也是一點就通。
面對如此強敵，褚非收斂起王孫公子特有的傲慢脾性，比旁人更加努力學習，只要是龔風華會的，他也要一並學成。
他誰都可以輸，就是不能輸給那個娘們一樣的家伙。
至于身高，每晚抱著兵書入睡之前，他總是一再地向老天祈求，至少……不能輸龔風華太多！
五年後
弋風皇朝三年一次的武舉，由民間好手一對一應戰，單戰論勝負，勝者才能晉級，最終選出十二人進圍場，和其他的武官子弟比試。
眼前熱風灼烈，弋風的六月天異常酷熱，讓應試著莫不滿頭大汗，只穿著半臂應戰。
就連向來講究穿著的褚非，今兒個為了比試，也特地挑了極輕巧的玄紗半臂，就連中衣都給省了。
倒是有一人，渾身包得密不透風。
「小稚，你是瘋了不成？」褚非走近，劈頭就沒好話。
打從知道龔風華表字為「稚」之後，他從此叫他小稚，狀似親昵，實則是種嘲諷，像是嘲笑他幼稚。
龔風華微抬眼，對上那張不論何時看到自己都沒什麼好臉色的俊顏，似笑非笑地說︰「這可糟了，竟被個傻子說瘋呢。」
「你說誰是瘋子？」他瞇起眼，桃花眼戾氣橫生。
「就看誰在回話了。」龔風華聳聳肩看向遠方。
「你別以為我真不會對你如何。」
「好害怕。」龔風華哈哈笑著。
褚非深吸口氣，忍住掐死他的沖動。
忍住……他非要忍住不可，就算要痛扁他，也是在圍場上。
他保持風度，不與他一般見識，再看向他一身交領錦衣，腰間革帶更顯他身形瘦削，但束起的長發卻讓那張臉更顯絕美俊魅。
男的……隨著年紀漸長，這家伙的眉眼確實較偏男相，盡管嗓音不若一般少年那般低啞，卻相當醇柔悅耳。
「小稚，你知道為什麼我直到今年才參加武舉嗎？」他故意問。
「因為你今年才長高？」
「……」為什麼這家伙一開口就讓他這麼想扁他？褚非狠狠地瞪著龔風華。
好歹是朝夕相處了五個年頭，為什麼就算自己偶爾放段，小稚還是不買他的帳？小稚可以和質子們相處融洽，甚至也結交了些大臣之子，卻唯獨對他時而冷嘲熱諷？
有時習武練字之後，他會找來幾個賞心悅目的宮女伺候，也讓小稚嘗嘗這尊貴的享受，但他卻嗤之以鼻；有時特地尋來不凡的寶貝借他賞析，他卻不屑一顧……自己到底是哪里得罪他了？
褚非走近，用身高的優勢壓迫著他。「我去年就長得比你高了。」如今，他已經高過他半顆頭了。
「恭喜。」龔風華由衷道︰「真忍不住替你捏把冷汗呢。」
他閉了閉眼，覺得這人真有惹惱人的好本領。抿了抿唇後，努力地擠出笑意，不讓自己受他影響。「我會選擇今年開始參加武舉，那是因為你要到今年才有應試資格。」
「這樣也好，要是你只落得一個武榜眼，人家也才不會笑你。」
「什麼意思？」
「有我在，你拿得到武狀元嗎？」龔風華哼笑道。
那漾在白里透紅面容上的笑容明明是好看的，可看在褚非眼里卻刺眼得很，就像是在嘲笑他似的。
瞪著那縴細的頸項，他心想，自己只需用單手，肯定就能把小稚掐死。
龔風華笑容可掬地又說︰「反正你當了那麼久的手下敗將了，就算這回再輸給我，人家也不會笑你，頂多是說你運氣不太好，和我同期應試罷了。」
「誰是你的手下敗將？」
「不就是你？」
「你腦袋壞了是不是？我射騎贏過你！」拳、棍、槍、劍，他贏的次數實在是屈指可數，但論射騎，不是他自夸，他贏小稚太多次了。
「五樣只贏了一樣，果真是武榜眼的命。」龔風華搖頭嘆氣。
褚非眼角抽搐，真的很有掐死他的沖動。
「主子，咱們先走了吧。」項予忍不住開口。
他已經忍得夠久了，不能再忍受主子被人欺負下去。身為貼侍的他，照理應該跟龔風華好好地理論，問題是，他試過了……慘到極點。
龔風華那張嘴就跟砒霜一樣毒，他被毒得啞口無言，無臉見人。
所以，在主子被傷到面上無光之前，趕緊帶他離開，才是上策。
褚非抿了抿嘴，正打算先離開一步時，身後卻響起一道聲音——
「褚非，你又在惹風華了？」
「我又不是吃飽撐著。」他沒好氣地回頭。
「比試就要開始了，你別打擾人家。」弋照霆咧嘴笑道，往他的肩上一搭。
「我打擾？」他不禁揚聲，睨了龔風華一眼，這才發現他臉上浮現異樣的紅。剛剛就覺得他的臉有些紅，但現在仔細一瞧，好像不太對勁。「喂，小稚，你很熱嗎？」
龔風華瞧也不瞧他一眼，視線盯著圍場對面。
褚非順著他的視線望去，便見婁月質子婁戰耒又戲弄著龔子凜，手上不知拿著什麼，嚇得龔子凜抱頭鼠竄。
「婁月的質子，真是學不乖。」也注意到他的視線，弋照霆咂了聲，便朝對面走去。
龔風華見狀，正要隨著離去卻被一把力道扯住。「干麼？」神色不變地回頭。
「你……」
「喂，客氣點，我家主子好歹是鎮國大將軍之子，你這態度要是換作他人，輕則掌嘴，重則……」
「那麼，拿掉鎮國大將軍之子的光環，他還剩下什麼？」
項予聞言，不禁模模鼻子，默默退到一旁，想假裝自己根本沒開口說過話。
「可以放開我了嗎？」龔風華依舊神色不變，但隱約可看出有些不耐。
「你……是不是身子不舒服？」褚非低問。
龔風華聞言一愣。
「你……不要緊吧？」褚非踫著他，發現他的指尖竟透著一股寒意。
這狀況實在是太奇怪了……自己熱得渾身是汗，他怎麼可能還透著冷意？
「不關你的事吧。」甩開他的手，龔風華哼笑著，一副他貓哭耗子假慈悲的模樣。「有時間管這個，不如找你家拿過武探花的七品貼侍陪你對打個幾回合，教你一點秘技，免得待會一上場，就被我打得屁滾尿流。」
「喂，你……」
「告辭。」龔風華一轉身，徑自朝圍場對面走去。
褚非瞪著他的背影，一股無明火他胸口燒得發燙。
「這龔風華真不知好歹，也不想想自己不過是個質子，竟敢如此目中無人，主子要是心里不快，倒不如讓小的……」項予努力地一張老實臉扭曲得異常狡詐。
「項予，別說我沒有提醒你，你要是敢找人找小稚的麻煩，你就死定了。」褚非斂下長睫警告。
他不解極了。「主子，話不是這麼說的，實在是那家伙真的太不識抬舉！」
「他再怎麼不識抬舉，也是我跟他之間的事，就好比我爹再風光，那也是我爹自個兒的榮耀，不是我的。」褚非頓了頓，瞇緊桃花眼道︰「我警告你，別老是抬我爹的名字出來唬人，我很不爽。」
小稚說的一點都沒錯，拿掉鎮國大將軍之子的光環，他一無所有。
真想得到什麼，他就得靠自己爭取，要不然頂了再多祖蔭，也不過是個虛名。
「可是……」
「沒有可是！」
「……喔。」
「還不過來陪我練拳？」
「是。」
項予嘆著氣，心想待會到底是要實打，還是虛著應打，可這虛實之間，實在是很難拿捏。
打重，怕主子堪不住，下手輕了，主子又要翻臉……話說回來，不是他要夸自家主子，可他家主子真的不像王孫公子，沒有半點氣焰，更是賞罰分明，待人又厚道……就不明白龔風華那家伙為什麼老是要跟主子針鋒相對？
更不明白，主子明明踫了那麼多的軟釘子，為什麼還老要找他聊天？
比試第一關便是射騎，騎著快馬跑，舉弓射向百步外的十個靶，依射中位置評分，而拳、棍、槍、劍其他比試，則分為四回合對打，站在紅圈內，看以幾招將對方逼出圈外予以計分。
圍場邊早就聚集不少人潮，其中不乏皇子和大臣們。
尚未輪到比試的人，就在紅圈外等候唱名。
此際已是下午時分，天色陰霾，大有山雨欲來風滿樓的氣勢，空氣悶得教人快受不了，上場比試的人不覺多了幾分煩躁，出手也顯得更加凌厲，似乎想要趕緊結束比試。
褚非站在紅圈外，沉著眉眼。
此刻在紅圈內與人對打的，正是龔風華。
而這場對戰實在是吊詭得教他皺起眉。
他和小稚對招的次數多得不勝枚舉，小稚的實力有多強悍他是最清楚的。
然而眼前的小稚竟陷入苦戰。
臉色緋紅、汗流浹背不說，腳步也虛浮得古怪，就連一開始的射騎，也離奇的出現一次的月兌靶，完全失了水平。
糟的是，小稚的對手出手非常狠戾，彷佛要置人于死地一般——就在龔風華一個腳步不穩，對手執劍逼向咽喉之際，褚非嚇得向前一步大吼道︰「喂！」
然，說時遲那時快，龔風華一記下腰躲過一擊，立刻回身橫劈，對方為了閃避往旁一跳，結果卻跳出紅圈之外。
褚非這才明白，原來他是以退為進，在對方松懈時再予以痛擊。
「停！勝負已現。」場邊的應試官舉旗喊道。
褚非立刻沖進紅圈里，一把撐住龔風華。「你沒事吧？」
龔風華粗喘著氣息，不解地看著他。
真是搞不懂褚非這個人？他們明明時而針鋒相對，但褚非此刻臉上的關心是那般真誠，彷佛他們不是競爭對手而是朋友。
說不感動是假的，弋風皇朝表面上待他們這些質子為貴客，心里其實瞧不起他們，不然就是想利用他們來拉攏他們背後的勢力。
在這種環境長大的褚非還能夠真誠待人，實屬不易，盡管仍然有些紈子弟的不良習性，比如戲玩宮女、炫耀寶物。
「褚公子，最後比試一刻後就要開始，先放開龔公子吧。」應試官走進紅圈內道。
「我要求最後比試明天再進行。」褚非道。
龔風華微蹙起眉。
「為什麼？」
「因為他身體不舒服，難道你看不出來？」他沒好氣地指著龔風華。「我和他是最後應試者，我有權要求明天再比吧。」
他剛剛算過了，小稚的分數和他旗鼓相當，最後肯定要再加試一場。
「這個嘛……」應試官面有難色地沉吟著。「稍等一下，我去問一下是否可以延期。」
應試官一走，龔風華輕推開他，站直身後問︰「為什麼要等到明天？」
「勝之不武。」他沒好氣道。
這場比試，雖說是采取積分，但卻是分組比賽，他很清楚自己被分到一堆爛蝦軟蟹的那組，而小稚則被分到幾乎都是武官子弟的那組，可以想象他應戰得比自己艱辛許多。
他甚至懷疑，根本就是有人在操縱抽簽，要不然怎會這麼巧？
龔風華徐緩調勻氣息，忖著褚非到底是怎樣的人。
這場武舉分明是為了讓他勝出才會做出如此分組，甚至有人為了防止自己擊敗褚非，才在茶水中下毒……褚非不可能毫無所覺，但卻積極的替身為他最大競爭對手的自己，爭取公平的比試機會？
「就算勝之不武，但至少是拿到武狀元頭餃了。」雖然心里對他已經改觀，龔風華嘴上不饒人道。
「喂，在你眼里，我就這麼不堪嗎？」他微惱地問。
他出身將門，又是皇親國戚，難免有些氣焰，但禮義廉恥，他都懂好不好。
「不……也許是我看走眼了。」龔風華低聲咕噥。
對自己的眼力極有自信，不認為自己會錯估人，但倒是錯估人心會變。
也許，這人比自己想象中還要好，也許……這人是可以當朋友的。
「你說什麼？」褚非臭著臉問。
「我說——」
「兩位可以回去了，都督說了，明日殿上比試。」應試官走來宣布。
龔風華看他一眼。「可惜了，你注定只能當武榜眼。」
那同情的目光教褚非好氣又好笑。「別太得意，鹿死誰手還不知道。」
「不，你已經錯過機會了。」非常篤定。
「最好是。」
兩人對視而笑，頭一次嘗到惺惺相惜的滋味。
翌日，最後武舉應試是在啟樂殿進行，滿朝文武圍觀，而弋風皇帝則坐在寶座上等候。
由于殿中不得攜劍帶槍，只好挑了拳戰，看誰先迫得對方倒下，誰就勝出。
但信心滿滿上場的褚非，就在三招之內被打得跌坐在地。
瞬間，鴉雀無聲。
褚非瞠目結舌，不敢相信自己輸得這般難看，而且還是在文武百官，甚至在自己爹親面前，他又羞又惱，抬眼瞪著龔風華，卻瞧他笑柔了那雙狹長美目。
這是第一次，他朝他笑得這般愉悅，沒有半點譏諷，反倒像是認同他似的……霎時，那抹紅強烈地燙進他心底，也幾乎炫花他的眼。
「皇上，勝負已分，微臣在此宣布，龔風華為武狀元，褚非為武榜眼。」五軍都督出列稟報，打破了滿殿沉默。
弋風皇帝這才回過神，忙道︰「來人，授花綬。」
龔風華向前，一把將褚非拉起。「傻子，你在看什麼？」
「誰是傻子？」他有些狼狽地移開眼。
「看誰應話。」
「你！」他又怔住。
被羞辱，他該要氣惱，可一對上小稚那漾著笑意的眼，不知怎地，他突然覺得再被他笑個一百次，也無妨。
在五軍都督的指示下，新科武探花也跟著進殿，依序站在殿上，由皇上親自授予花綬。
「武狀元龔風華，朕欽點為五軍都督的指揮使，武榜眼褚非，朕欽點為皇衛司庭尉，武探花莫求言，朕欽點為五軍都督的副指揮使。」
褚非聞言，眉頭微皺。
這分配……怎麼他這個武榜眼，官階還比武狀元高？庭尉是四品官，指揮使卻只是五品官。
「謝皇上封賜。」龔風華迅速雙膝跪下。
他和莫求言見狀，也趕緊跪下。
離開啟樂殿，褚非一把抓住他。「喂，難道你不覺得皇上……」
「龔風華見過大皇子。」龔風華回頭，卻是朝他身後作揖。
褚非轉身，果真瞧見大皇子弋謙廉徐步走來，便趕忙低頭作揖。
「風華，這是我答應的，要是你能夠拿到武狀元，就送你陶笛。」弋謙廉長相斯文儒雅，極具書卷味，噙笑時雙眼璀璨如星。
他將一個不到巴掌大的椎狀陶笛交到龔風華手中。
瞧龔風華開心得笑瞇眼，沒來由的，褚非心底有點火。
「多謝大皇子。」
「不用謝，我也不過是依約行事罷了，至于這個……」他從懷里取出一只蝶形玉佩。「這是仙寧恭祝你成了武狀元的賀禮。」
仙寧？不就是小公主……
褚非一怔。約莫兩年前吧，娘還在世時，他陪娘進宮探視皇貴妃，曾見過仙寧公主，那時她年紀還小，但看得出長大之後必是個美人胚子，再加上她性子溫婉沒嬌氣，他便對她很有好感，結果她竟送小稚玉佩……
不滿地瞪向龔風華，他心想，這家伙真是到哪都吃得開，那眉目隨著年歲漸長更加深邃迷人，難怪小公主也春心蕩漾了。
可自己也不差呀，承襲娘親的一雙桃花眼，天生曬不黑的白皙玉容，不知道有多少權貴千金想巴上他，但在小稚眼里，他似乎就跟路邊的阿貓阿狗沒兩樣，真氣人。
「這不太好吧？」龔風華有些猶豫。
「收下吧。」弋謙廉揉了揉他的頭，甚至還抱了抱他。「恭喜你了，風華。」
褚非瞪大眼。都多大的人了，這樣抱著……不怪嗎？
他是听照霆說過，大皇子似乎……是個喜男風的，但畢竟是皇族的事，他也不好探知，不過照眼前的狀況看來，好像不是空穴來風。
更扯的是，小稚居然不推開他……這是怎樣？
「多謝大皇子。」龔風華勾笑道，不著痕跡地退開一些。
「有空再到承先殿找我。」
「好。」目送他離開，回頭看見褚非直盯著自己，疑問道︰「怎麼了？」
「沒事，只是我怎麼不知道你跟大皇子有交情？」他抿了抿嘴。