與阮廷堅吃飯也不是全無樂趣，想沉默的時候可以非常自然地一直不開口說話。
梅施並不清楚這頓飯到底吃了什麼，再次挽著阮廷堅的手從飯店里出來的時候，他問︰「吃的好嗎？」梅施這才覺得自己吃得有點兒撐，剛才一直心不在焉地往嘴巴里塞東西。
「很好。」她抑制住泛起的惡心，點了點頭。
「我送你回去。」阮廷堅吃飯的時候一句話不說，現在倒很積極主動。
「不用了！」她簡直月兌口而出，剛才想抓住機會的心好像和食物一起被吃進肚子。下決心是一瞬間的，克制意願卻是個長期活兒。「你不是下午還有事嘛，我自己回去。」梅施怕自己的拒絕顯得太果斷，放慢語速小聲說。如果梅國華看見，一定又會夸她的姿態足夠「大家閨秀」。
「送你一趟的時間還有。」阮廷堅拉開駕駛座的門，站在車邊面無表情地看她。在他的注視下，梅施認命地上了車，被他威懾了也好，無力與他爭執也罷，她現在只想趕緊回家，關在自己的房間里誰也不想見，一句話也不想說。
路上照例靜默，阮廷堅似乎比平時話更少，她無心關注他的心情。窺破薛勤的秘密，傷心的程度比不上漸漸滲入骨髓的寒意。原來那麼明朗溫和的笑容背後，也藏了世故和現實。薛勤與爸爸是截然不同的兩種男人，她曾對他文人式的孤傲寄予厚望，覺得他不會有爸爸的種種毛病，結果……骨子里，同樣寒涼。這種類似顛覆的感受，十分絕望。
車在家門口停住，梅施隨口說了聲再見，看也沒看阮廷堅就下了車，今天全部力氣都用在向他微笑上了。走了幾步，她听見關車門的聲音，回頭一看，嚇得愣住，阮廷堅也下了車。梅施訥訥地看他，話都忘了說。
「我看見梅總的車在，想進去討杯茶喝。」阮廷堅仍舊面無表情地說著彬彬有禮的話，梅施只覺得頭皮發麻。他在她身邊停了停，意圖明顯，可打死她也沒了再挎他胳膊的勇氣。她低低地垂下頭，站在那里好像要落地生根，阮廷堅看了她一眼，還好沒有堅持，自己先往屋里走。梅施心情沉重，腦子亂成一團麻，垂頭喪氣地跟在他身後看上去十分賢淑。
梅國華顯然對阮廷堅跟女兒回來異常驚喜，連聲招呼，比昨天還要熱情。
「你們先聊。」梅施覺得自己就要虛月兌，找個借口上樓。眼下尤其看不得爸爸對阮廷堅搖頭擺尾的獻媚樣子，其實她和爸爸在做同樣的事，想達到同樣的目的，他的丑態刺得她格外痛。
梅施看見爸爸和阮廷堅的眼神都刷地掃過來，阮廷堅還是那種充滿壓迫感地注視，明明他坐在沙發里仰頭看她，卻生生讓她覺得被俯視了。梅國華的眼神就比較直白好懂了，赤果果地威脅，就這還生怕女兒看不明白，笑里藏刀地說︰「快點兒下來，陪阮總說說話。」梅施漠然回身上樓，爸爸說這句話時的腔調實在太熟了，電視劇里X紅樓的胖媽媽們都願意這麼說。
回到自己的房間，她直接就倒在床上，細密的布料貼在身上的感覺很舒服，腦袋卻異常沉重，好像承受了雙倍的地心引力，都發了疼。真想就這麼睡著，或許明天她就完全康復了，再也不會覺得呼吸都壓抑。
門被輕輕敲了兩下，畢阿姨探頭探腦地打開了一條縫，小心翼翼地說︰「先生叫你下去呢。」
「嗯！」梅施煩躁地哼了一聲，眉頭緊皺導致太陽穴更疼了。
又拖延了一會兒，估計阮廷堅已經在準備告別了，她才緩步下了樓。為了解釋自己遲遲不下來的舉動，她換了家常休閑衫，洗了臉，沒化妝的皮膚讓她比剛才好受了些。
讓她失望的是，爸爸和阮廷堅在廳里一副談興正濃的樣子，當然是她爸爸的談興。阮廷堅听得很認真，爸爸的臉上露出幸福的微笑，顯然阮廷堅的表態讓他十分開心。
「那——就這麼定下了，明天我讓秘書，不，我自己拿著合同去……」梅國華發現阮廷堅的眼神移向身後，也跟著回頭一看，「啊，施施來啦。」梅國華心滿意足，今天真是太順了，阮廷堅正面地回應了他的合作提議，而且很好說話，他提的幾個要求都輕松答應。「去給你媽媽打個電話，讓她今天晚上回家吃飯。阮總，都這個時候了，今天也在這兒吃飯吧。」
梅施嘴巴答應著，卻沒動。現在才四點多，留人家吃什麼飯啊，她就不信阮廷堅的這麼沉。
「那就打擾了。」阮廷堅淡然說，悠悠喝了口茶，閑話家常般地隨意提起︰「主要是家里的保姆有事離開半個月，臨時找其他的也不合意，回家也沒人照顧起居。」
梅施听了，突然有了非常不好的預感，果然她看見爸爸的眼珠骨碌一轉，亮得簡直璀璨奪目，胖媽媽的經典語氣又來了︰「哎，還找什麼臨時保姆啊，我們施施天天閑在家里，就讓她先幫你一陣。」
阮廷堅微微一笑，雖然不置可否，很顯然他是滿意梅國華的意見的。
梅施覺得臉部肌肉很緊繃，她真的很想大聲說不去當阮廷堅的臨時保姆，更不想開展大家都心知肚明的「拓展業務」！她一直站在沙發邊沒有坐下來，兩只手都握成拳，梅國華笑容可掬，難得對女兒也露出討好的笑容，「快去給你媽媽打電話啊。」自己也順勢站起來，推女兒去飯廳，輕易化解了女兒額頭冒出青筋的突兀準戰斗姿態。
「我不去！」一轉過拐角，梅施就冷著臉宣布，不知道為什麼把聲音壓得很低，到底沒膽讓阮廷堅听見。
梅國華並沒跳腳暴怒，比女兒還平靜，「可以啊。然後你爸媽就變成窮光蛋，小逸正好也不必再去澳洲了，你現在就回屋收拾收拾東西，這房子我早壓給銀行了，我們一起去露宿街頭。」
「行！」梅施發狠，也學著他的口氣。
梅國華頭都沒回地走到廳里，梅施听見他的熱情絲毫沒有受損，殷勤地問阮廷堅︰「今天吃我們家鄉做法的龍須面好不好？」
梅施站了一會兒，夕陽的光把後院的植物染得一片金黃，從飯廳的落地玻璃望出去寧靜而優美，這樣的生活——她能讓父母和小逸徹底失去嗎？她……真的有勇氣面對一無所有的人生嗎？她不恨薛勤，因為她理解他的悲哀。
掏出手機，撥了號碼，在趙舒元接起以後，她听見自己波瀾不驚地說︰「媽，阮廷堅在咱家吃晚飯，你回來吧。」
第二天早上九點的時候，阮廷堅的帥哥秘書來梅家接她去阮廷堅市中心的房子，阮廷堅狡兔三窟，最常住的還是江邊這套三室兩廳的房子。二十層樓的高度，站在窗邊讓人心驚膽戰，梅施拿著帥哥秘書給她的鑰匙，默默地環視這套房子，雖然阮廷堅天天出沒于此，還是沒有多少生活氣息。帥哥秘書挨個打開房間向她介紹，她留意到阮廷堅的床整潔得像樣板間的模型，他一夜睡起來，早上平整得一條皺紋都沒有。
「阮總早飯一般在早上八點吃，喜歡白粥，不喜歡吃發面的包子。晚飯很少在家吃，應酬很多，但周末的時候還是需要準備的。」帥哥秘書像播報天氣一樣正規而流暢，用這樣的姿態介紹阮廷堅的生活起居十分可笑，梅施卻半點也笑不出來。身為佣人的可悲感受越來越讓她泄氣，阮廷堅的可恥超乎她的想象，他想從她身上榨出的價值真是太多了，堪稱淋灕盡致。
正說著，阮廷堅開門進來，梅施顫了顫，他不是上班去了嗎……看他的樣子也不想是落了文件在家，親自回來拿的人。
帥哥秘書問了聲好，舉止並不見倉促但閃得又禮貌又迅速，梅施都沒听清他說了什麼借口，房間里就只剩她和阮廷堅了。
梅施有點兒緊張，假意微笑，「渴嗎？我給你倒杯水。」飲水機在廚房，梅施磨蹭了一會兒才端了杯水出來，實在可悲，阮廷堅原來的保姆服務規格看來非常高，什物架上放了大小不一的一疊托盤，梅施選了最小的那個，舉著盤子遞水給阮廷堅就更符合丫鬟的形象了。
阮廷堅月兌了西裝外套，隨意地搭在沙發上，人卻悠悠然站在窗前，似乎眺望蜿蜒的江水。拿起梅施遞來的水時，散發著從骨子透出來的高雅。梅施突然沒勇氣看他，他的確是個非常好看的男人，穿著襯衫，領帶也被他扯散，靜謐空間里有著濃郁的曖昧味道。
梅施彎腰裝作收拾他隨手放在茶幾上的空杯子，卻不防他突然從背後抱住她，手一顫，托盤掉在玻璃台面上發出很響的聲音，卻一點兒都沒影響阮廷堅收緊的手臂。
梅施的心瘋狂加速，他的舉動其實早在預想之中，可真的發生了，她卻十分驚慌，抗拒之意因為來得突然所以猛烈得沖昏她的理智。
阮廷堅的吻帶著滿滿的意味落在她縴柔的後頸上，梅施渾身一哆嗦，手腳快于大腦，反射般用力推開他，她簡直落荒而逃，還好，萬幸她沒順勢甩他一耳光。從電梯里沖出來，夏日燥熱的空氣一下子裹住她，她幾乎窒息了，這瞬間的停頓讓她反而冷靜下來，她就這麼跑出來……以後要怎麼辦？
阮廷堅沒有過程，沒有語言的親密，滿帶著他的不屑，他不在乎她的感受！自始至終，他和她父母，她自己，都知道他要的是什麼，一種關系，一種保證。阮廷堅或許從沒想過和她結婚，她的父母也用了很不肯定的語氣讓她與他「試著交往」，這種輕視，讓她本能地受不了。
打車回家，的士司機空調開得很小，熱得梅施出了一身的汗，回家第一件事是洗澡。恢復一身清爽，心情也不見得放松，阮廷堅會怎麼樣？最好的情況是他認為她在害羞……
樓下傳來乒乒乓乓的聲響，梅施听見爸爸在很大聲地說著什麼，她很心虛，該不會阮廷堅告狀了吧？她就不信阮廷堅好意思對爸爸說︰你女兒不從我！
躡手躡腳地溜到樓梯拐角，她豎著耳朵听爸爸在咒罵什麼。
「你說說，阮廷堅他到底什麼意思？」梅國華把茶幾拍得 響，「昨天答應的好好的，今天怎麼又推了，什麼‘還需要好好考慮’？！他還要我們怎麼樣？女兒我都送上門去了！」
「老梅！」趙舒元實在听不入耳，高聲阻止了丈夫的抱怨。
「他到底想怎麼樣？給個痛快話行不行？！」梅國華又氣狠狠地說。
「這事……」趙舒元的聲音十分低沉，疲憊不堪似的，「急不得。」
「不急？！」梅國華直著嗓子喊，「今天都幾號了？不用提前去跑跑嗎？不用準備嗎？」
趙舒元煩惱地長出一口氣，「我總覺得，問題可能還是出在……」
梅施一抖，她知道媽媽說的是自己。
「你趕緊上去給我問清楚！梅施她想干什麼？真想全家跟她一起喝西北風嗎？」梅國華怒不可遏。
梅施死死握住扶手，她對阮廷堅的拒絕是多麼的無謂……她這才真正明白。他根本不用逼她，自會有替他跳出來的人。