第五章
沉默，從公司的停車場一直延續到唐家的餐桌上。
四個人圍著一桌豐盛菜色，唐美嘉只顧吃飯挾菜，把所有話都留給其他人去說。唐父原本就話少，和客人寒喧幾句，中途接到友人來電，恰巧解救他詞窮的窘境。
很快的，餐桌上只剩下唐母熱絡招呼的聲音，以及蔣祁英沉著有禮的應答。
「那天唐媽媽太開心，只顧著說我們的事，都忘了問你這幾年在國外是在忙什麼，還有你爸媽他們怎麼也都不回來看看我們這些老鄰居？」唐母一邊問道，還不忘幫他往碗里添菜加肉，就怕他太客氣了會吃不飽。
「其實我媽也一直想回台灣來走走。再過兩個月，等她作完這次的追蹤檢查，應該就會回來和大家聚一聚了。」蔣祁英照實回答，沒把唐母當外人，自然也不會對她隱瞞家里的情況。
「對喔，瞧我這記性，都忘了你說過你媽又動了一次手術，真對不起啊。」唐母一臉抱歉，懊惱自己居然又提起別人的傷心事。
蔣祁英不在意地笑了笑。旁邊的唐美嘉卻很在意地抬起頭看他，自用餐後第一次跟他說話——
「蔣媽媽怎麼了？」
「癌細胞轉移，幸虧發現得早，還可以接受手術治療。」那年他們一家三口原本已經訂好機票，打算一起回台灣探訪親友，但母親的病情突然復發，不僅身心需要照顧，經濟上他也想幫父親分擔壓力，于是回國這件事就一再延宕，拖到三個月前，他才毅然決然辭去原本年薪高達百萬美金的工作，跳槽到另一家科技公司，接下台灣區的管理職務，只為了能待在她身邊，不必再隔著一片海洋想像她的一切。
「那她現在都好了嗎？」她憂心地問。
「追蹤了五年，目前沒有再發現其他狀況，應該算暫時好了吧。」他溫柔淺笑，見到整晚嘔氣不跟他說話的女人如此關心他母親的健康情形，心里一陣暖，就知道她是個善良、心軟，值得他好好疼惜的可愛女人。
他說得輕松，她卻听得沉重，胸口像壓了塊大石頭，悶得呼吸困難，腦袋里一片亂哄哄的雜音……
「我吃飽了。」她放下碗筷，站起身。
「客人還在，你要去哪兒？」
「切西瓜。」她愣愣地往廚房走。
「西瓜不是昨天吃完了？我今天買的是哈密瓜……」
唐母在背後說什麼，唐美嘉已經完全听不見。
她一走進廚房便捂住胸口，抓住頭發，整個人陷入一陣慌亂的慚愧中，懊悔得只差沒拿頭去K冰箱。
所以他是因為要照顧母親才遲遲沒回來？不想讓他們擔心才沒捎來只字詞組？當然……一般人都不會隨便跟別人提起這種事，何況他們住得這麼遠，她知道了也幫不上什麼忙……
噢，她怎麼這麼不懂事！
唐美嘉敲敲自己這顆不精明的腦袋，氣自己居然沒弄清楚事情的真相就錯怪人家，還對他發脾氣，根本不講理。
她一直怪那男人對自己不聞不問，可是自己又何嘗不是對他漠不關心！這其間如果她曾經主動聯絡過他一次，或許就能得知他的近況，不會產生這種氣壞自己的誤會。
噢，她真的好愧疚、好丟臉……
要去跟他道歉嗎？
她回頭沖出廚房——又縮回好幾步，蹲在冰箱前。
不，太丟臉了，她實在沒有勇氣去向那男人賠罪呀！
「美嘉，水果切好了沒有？」
「還沒……」她還沒準備好要拿什麼臉出去面對他，只好煩惱的用額頭撞冰箱。
唉，今晚實在過得太有「高潮」了。早知道現在會糗得沒臉出去見人，不如剛才就先承認自己小心眼、沒度量，听他把事情解釋清楚，可惜千金難買早知道……
「你還要多久？」
「我想一下……」
隔天上班，唐美嘉因為前一晚慚愧到睡不好，頻頻打哈欠，一個上午就喝三杯咖啡，而她現在正在茶水間里泡第四杯。
一位名叫陳雪芬的女職員走進來，也泡了一杯花茶。听說她這個人雖然不是部門里最資深的員工，但為人八面玲瓏，和各個部門的員工或主管多少都有些交情，所以在一般職員心中，她也是一個最好敬而遠之，別隨便招惹的前輩。
「昨晚很累喔？」陳雪芬看著唐美嘉手中的咖啡問道。
「還好，只是有點失眠。」她笑著回答，對方也回以一笑，不過那笑容好像怪怪的，讓人有種被窺視的感覺。
陳雪芬喝了口花茶，又抬頭看著她。正當唐美嘉準備離開之際——
「我有看到喔。」
「看到什麼？」
「昨天你……跟副總在一起對不對？」陳雪芬瞥了一眼門口，用秘密的口吻小聲對她說。
「怎麼可能！他是副總我是誰，你看錯了啦！」唐美嘉心一驚，連忙否認，終于知道對方為什麼用那種詭異的笑容盯著自己。
「少來了，我分明看到你上了他的車一起離開。」地下室的停車位有部分開放給員工抽簽，陳雪芬就是少數抽中的幸運兒，而且停車的位置就在副總的後一排，所以她十分肯定自己沒看錯。
「原來你是副總帶進來的人呀，以後也多關照我一下，嗯？」她眨眼，臉上擺明傳達「你們有一腿」的訊息。
「我……我……」唐美嘉手心冒汗，突然急得不知道該由哪里解釋起。盡管早料到會有人曉得她是靠關系得到這份工作，但絕不是「那種關系」呀！
「安啦，這種事在辦公室里很平常，我很識相。」她一副見多不怪的樣子，其實職場上常有這種把情人或小三弄到身邊一起工作的例子，她並沒有白目到去拆穿人家，只是希望多拉條人脈，改天說不定能沾她的光，在需要的時候派上用場。
「不，我們並不是你想的那種關系！他只是幫我介紹工作而已。」唐美嘉頭手並用地否認，覺得自己有義務要替蔣祁英澄清這件事，不能把他的名聲弄得更糟糕。介紹朋友進公司跟介紹自己的女人進公司，那昏庸的程度可是差很大的。
「你們要是沒關系，他干麼幫你介紹工作，還跟你一起走？」
「因為……那個……我們以前是鄰居，他跟我爸媽都很熟，所以我爸媽才特地拜托他幫我一下，昨天也是我爸媽要請他吃飯，他才順便載我一程。」她猶豫了一下才坦白兩人的老交情，真擔心多說什麼都會害到那個男人，于是把父母也搬出來擋緋聞。
「真的是這樣？」
「真的，而且那是我們一直『盧』他，他才勉為其難同意。那個人向來公私分明，在公司遇到我也都當作不認識，所以你也不用太在意這件事。」想起他那日在這茶水間里調戲她的事，這番話真是說得有些心虛，不過現在「救他」比較重要，當然要把他說得鐵面無私、正義凜然，兩人之間愈沒關系他就愈安全。
陳雪芬抬高下巴看她，似乎在打量她話中的真實性，空氣因此凝結了好一會兒……
「主任叫你整理的資料，午休前要給她。」陳雪芬掉頭離開。
「好。」她松了一口氣，猜對方應該是采信了她的說詞，相信他們之間真的是清清白白——除了走後門以外，沒有其他曖昧存在。
「呼……」經過這場驚心動魄的對話，她的瞌睡蟲全跑光了，手里的咖啡已經無用武之地，喝起來只有胃痛的感覺。
唉，沒想到一早上班又有新的「高潮」，這算不算是老天在懲罰她的莽撞呀？
一個小時後，唐美嘉拿著整理好的文件去見吳碧倩，順便向她報告挽回流失客戶的分析計劃。
這回吳主任沒再叫她去泡咖啡，甚至還動手翻了幾頁她的報告，接著抬頭看她。
「听說你跟副總是舊識？」
「呃！對……」這簡直比叫她去泡二十杯咖啡還驚悚。她怔忡了下，手心再度冒汗，心想這消息竟然傳得那麼快？這下可真是體會到那個陳雪芬的交際手腕了，敢情她都是用這些小道消息來換取上司的信任呀！
「你和他真的沒在交往？」吳碧倩盯著她，口氣不冷不熱，剛好可以讓人緊張得心髒差點麻痹。
「當然沒有，他只是我以前的鄰居，頂多像我哥哥，一直很關心我的功課，他從小就是品學兼優的資優生，在我們那一帶很有名，嘿嘿。」她笑得好干，萬萬沒想到有一天自己也會跟老媽說出一樣的話。不過也多虧平時的耳濡目染，現在運用起來完全沒障礙。
「我會幫你保密的。」
「蛤？」
「你們認識的事。」
所以，就醬？主任沒有要對她嚴刑逼供，也不責備她靠關系走後門？
「喔，謝謝主任，不然我一定會被他念的。」她笑著告退，趁主管還沒有進一步動作前離開現場。
走回座位時，她看每個人的眼神都有些忐忑……
老天，照這速度，其他人應該也很快就會知道她和蔣祁英的關系了吧。
「加油！」她替自己打氣，現在唯一能做的，就是加倍認真工作，別丟他的臉才行。