劉惜秀獨自一人踏上歸途。
她只簡單帶了個包袱，里頭全是換洗衣衫、歷來自己做繡件積攢下來的一些碎銀子……和那紙休……
女子孤身上路，多所不便，所以身量瘦小的她換了粗布男衫，扮做了個小伙子。
懷里揣著油紙包的大餅干糧，腰間系著一牛皮袋清水，頭上戴著頂草笠，她和一支商隊搭了伙，一路上，由陸路轉水路，走運河往山東方向前進。
雖然她木訥寡言卻手腳勤快，總是默默幫著做了很多雜事，于是商隊里眾人都格外照應她這個像是風吹會倒的瘦弱小子，連一入了山東地界，欲再往南行的商隊諸人不得不與她在此分別，還不忘切切關懷著她此去的安危。
「小劉，你自己一個真不要緊嗎？」
「是。」她可以低嗓音，「謝謝各位大哥關心，我一個人能行的。」
「听說山東多響馬，而且早些年鬧大饑荒，還有一些城鎮至今杳無人煙，宛如死城，難道你不怕？」
劉惜秀眸光一黯，「實不相瞞，我就是早年逃荒出來的，如今正想回鄉尋訪親人。」
「原來如此。」領隊頭兒聞言唏噓，還是再三叮嚀︰「那你千萬得好生注意安全才是，這盜賊凶殘得很，萬一遇上了可不是開玩笑的呀！」
「我會的。」她感激地點點頭，謝過眾人後，瘦伶伶的北影背著包袱，默默消失在眾人眼前。
「唉，可憐荒年多苦難啊……」領隊頭兒嘆了口氣，轉頭對眾人揚聲道︰「走咧！」
馬蹄和車輪揚起了黃沙滾滾，轉眼間往南方趕路而去。
沒有人察覺到有一名身材高大的男子騎著駿馬，馬上掛著行囊和一柄劍，遠遠地跟在後頭。
來到山東的地界碑旁，那男子勒住了馬，臉龐上盡是揮不去的疲憊滄桑，但一雙黑眸卻是熠熠生光。
黑夜沉沉，四周野草叢生，隱約只听見夜貓子咕嚕嚕的叫聲，讓人倍感淒涼。
劉惜秀走了一整天都找不到可借宿歇腳的地方，就連間可供片瓦這頭的破廟也無，最後只好在山路旁找了岩石底下的小凹處，用披風將自己包得嚴實，縮成小小一團，默默啃著干巴巴的大餅充饑。
只能暗自祈禱這兒沒有野獸，否則她也不知道該怎麼辦了。
她吃了小半塊餅，再喝了兩口清水就權充飽了，將剩余的餅放回包袱里，背靠著大石緩緩閉上眼楮休息。
睡是不敢熟睡，就怕一有個風吹草動，自己來不及應變。
但饒是渾身精疲力竭，她只要一閉上雙眼，眼前就情不自禁躍現劉常君的容顏……
她心頭一熱，不自覺恍惚惘然了起來。
夫君，現在在做什麼呢？
時序自初夏入了盛暑，她也已經離開京師兩個多月了，算算日子，嫣嫣應該也過門一個半月了吧？
新婚燕爾，蜜里調油，想必此時此刻，在同一片天空、同一輪明月底下，他和嫣嫣定時牽手相偎，在美麗的園子里遠眺星空，共賞皎潔月色。
她心頭一陣劇痛，手揪緊了胸口衣襟，努力壓下那股酸澀不堪的痛楚感……不不，別去想，別去猜，只要祝福就好……
可若只「妾擬將身嫁與，一生休，從被無情棄，不能羞，」又談何容易？
「常君，離了我，你有沒有比較歡喜，比較快活？」
她仰望著蒼茫茫、星子幽遠的遼闊夜空，不能自抑地有些哽咽。「她待你好嗎？有沒有比我更能夠令你常歡笑？」
料想，有嫣嫣在側，顧盼之間，笑語流轉，定時日日琴棋書畫詩酒花。
不像她，帶給他的都是無味的柴米油鹽醬醋茶，以及那些最最狼狽不堪的貧困記憶—
他會永遠記得劉府是自她手中繳回了戶部，記得娘親在她的侍奉下歸于九泉，記得她如何熬著苦、縮衣節食，一心一意指望他一朝高中，光耀門楣。
這些日子每走一步，離他越遠，她心底漸漸明白，要一個人長期背負著另一個人的「恩情」，是何等沉重艱難的折磨。
所以她不怨他，不恨他，怪只怪蒼天弄人，讓他們的姻緣線一開始便縛在搖搖欲墜的懸崖兩端，松不松手，最後都是一場淪落。
夜風吹過，劉惜秀將披風攏得更緊，不願去想象，此刻，他是否攬著伊人入眠，已徹徹底底將她遺忘？
在不遠處，也有人正靜靜望著天際，望著月光，想著這一生曾經放手的，這一世最不該遺忘的。
劉惜秀在酷陽下走著，汗流浹背，腳下青布鞋都快磨破了，仍舊咬牙繼續前行。
翻過了一座小山嶺，好不容易瞥見前頭有間簡陋的茶鋪子，她不禁松了一口氣，托著疲憊的身子，迫不及待在一張老舊搖晃的桌邊坐下。
「這位小哥兒，渴了吧？喝點什麼呀？」纏著頭巾的婦人曬得黝黑，招呼起來卻是笑容燦爛，絲毫不遜當空的艷陽。「我們有湃過井水的涼茶，自家釀的燒刀子，若是肚餓，有今早新蒸出的饅頭，老鹵汁的五香牛肉，要不要切個幾兩下下酒？」
「大娘，勞煩給我一碗涼茶就好了。」她肚子雖餓得咕嚕嚕叫，可惦惦荷包里僅存不多的銀兩，還是作罷。
「噯，一碗涼茶，馬上來。」婦人動作利落地斟了一大粗碗涼茶給她。
「謝謝。」盡管喉頭焦渴得緊，劉惜秀顧不得先喝茶，忙問道︰「大娘，你知道離濟南約莫八十里路的村鎮，是往哪邊走嗎？」
「我想想啊。」夫人沉吟了一下，「那可多了，濟南城外方圓八十里，東南西北什麼村鎮都有，比如浣花鎮、牛村、吳鄉……多了去了。」
「我想去的那個村鎮，是在十七年前曾鬧過一場大饑荒的……」
一提起那場慘絕人寰的浩劫，婦人臉色一白，不禁打了個冷顫。
「唉，十七年前咱山東各處鬧的饑荒還少了？甭說濟南城外的小村小鎮了，就連濟南城里都死了十幾萬災民呢。」婦人忍不住嘆息，「那個慘啊，我這輩子都忘不了。」
劉惜秀面色一黯，失望的喃喃自語︰「那怎麼辦？我又該從何找起？」
「小伙子，你是要找你的親人嗎？」婦人同情地問。
「是的，我是當年逃荒出來的，現在回鄉，想找找自己還有什麼親人沒有，如果親人都不在了，若能尋回他們的骸骨那我也就心滿意足了。」她極力藏住心酸，強顏道︰「就是這樣。」
「我听說城北外有亂葬崗，官府收拾了很多沒親人相認的骸骨，就埋在那兒，不過那里駭人得很，就算大白天也無人敢路過，說是有听見鬼哭……」光天化日之下，婦人光想就汗毛直豎，通體生寒。
劉惜秀臉色有些慘白，咬著下唇，還是堅決道︰「大娘，你告訴我那兒該怎麼去吧，說不定……我爹娘就在那兒。等著我帶他們回家。」
「這……」婦人瞧了瞧她，最終被她的一片孝心感動了，嘆道︰「好吧，等會兒大娘再跟你說怎麼走。不過大娘勸你還是找個膽大的人結伴去，那兒真的可怕得緊哪！」
「謝大娘。」她滿眼感激之色，連連道謝。
「不用謝……」婦人眼角余光又瞄著了有客人在角落坐下，忙招呼去了。「不知這位大爺想吃點、喝點什麼？」
「一碗涼茶。」戴著斗笠的黑衣男子低聲含糊道︰「四個饅頭，半斤鹵牛肉，各分一半給那桌的小兄弟。」
「好的。」婦人回頭看了低下頭，小小口啜飲涼茶的劉惜秀一眼，忍不住好奇問︰「兩位既是熟識，要不湊一桌坐吧？」
「不，」黑衣男子壓低斗笠，沉聲道︰「我不認識他。」
「呃？」婦人一愣。
「就這樣。」男子略顯不耐地自腰間掏出二兩碎銀子拋給婦人，語氣卻是沉靜平和，「只管忙去吧！」
「噯、噯。」婦人一見碎銀子，眼楮都發亮了，笑得幾乎合不攏嘴。「好酒好菜馬上來！」
「慢著，」他遲疑了一下，「別說是我讓你送過去的。」
「好好。」婦人有了銀子就不管閑事了，笑眯眯地道︰「大爺盡管安心，我保管那小兄弟不會起疑的。」
他頷下首，修長大手扶著斗笠將臉遮得更多。