「師父!」尚未踏入房里，瑞兒便淚水盈眶，一踏入後，便哇的一聲哭了，「瑞兒好想你喔!」
「那你怎麼不早些回來?」春大夫沒好氣的說，伸出的于掌卻寵溺的撫模著她的頭頂，眼底流露出對她的疼愛。「師父在山上早就等你等得不耐煩，近來才想下山，自個兒去玩呢!」
金鴻烈倚門而立，將老人家的神情看得一清二楚。
「嘻嘻……師父好壞。」瑞兒破涕為笑，「可是你的氣色有些難看，讓瑞兒為你把脈。」
「免了，你當師父不懂得如何自行把脈嗎?」春大夫一口回絕她意欲表達關心的舉止。「師父沒事。」
「可是你又瘦了些，氣色也……」
「我的氣色差，還不是因為你像個姑娘家在我的耳邊嘮叨。」
「我本來就是個姑娘家啊!」她覺得自己被罵得真無辜。
「你這……行了，我肚子餓了，去幫我做煮好消化的粥食。」春大夫指使她，一副拿她沒辦法的模樣。
「是。」瑞兒也很自然的听令，轉身就匆匆走向門口，行經金鴻烈身邊時，才稍稍頓了下腳步，想請他留下來陪著春大夫。「阿烈……不，我是說，王爺……」趕緊改口，她還沒有做好心理準備，讓春大夫知道她與金鴻烈之間的曖昧關系。
「去忙吧!本王爺會好好的陪伴春大夫。」金鴻烈卻是巴不得人盡皆知，毫不避嫌的舉手幫她拂整鬢發，末了更在她的唇邊摩挲了好一會兒。
「你……」瑞兒嬌嗔，女敕容一紅，輕輕跺了下腳才離開。
「你們都下去。」金鴻烈遣退其他奴僕，整問廂房只剩下他和春大夫兩人。
他走到桌旁，親自為春大夫斟了杯茶，雙手奉上。
春大夫接過茶杯，卻未曝飲，徐徐打量著對方，「好久不見了，王爺。」
「好久不見了，春大夫。」金鴻烈頷首，「七年了，確實是一段很長的時間。本王爺曾尋訪過你與瑞兒的下落，卻撲了個空。這回若非瑞兒听從你的命令，下山在街頭賣藥草，本王爺也不會在無意間與她相逢。」接著便將他與瑞兒再度相逢的經過大概敘述一遍。
「原來如此，呵呵……沒想到我多年來處心積慮想將瑞兒與你分隔開來，最後卻又是我親自將她送到王爺的身邊，莫非這就是天意……」春大夫感慨不已。
「姑且不論是否是天意，春大夫，你想將瑞兒與世隔絕，嚴密的保護她，是害怕有人會發現她能起死回生的殊能而利用她吧?」金鴻烈看見春大夫露出驚詫又警覺的神情。「沒錯，她已經親口證實她的殊能……」
「這痴兒!」春大夫氣急敗壞的嚷道，還激動到不慎潑出手中的茶水。
「我千交代、萬叮嚀，教她莫要跟外人提及這件事，否則只會惹禍上身!」他不怪瑞兒施展殊能救人，而是氣她輕易的向金鴻烈說出一切。
「春大夫，你這句話就錯了，本王爺並非外人。事實上，本王爺如此急切的尋找你的下落，正是因為本王爺與瑞兒情投意合，打算向你提親。」
春大夫楞住，「提親?」
「是的，本王爺要娶瑞兒為妃。」金鴻烈的口氣，與其說是向春大夫提親，還不如說他是在告知對方就要直接成親了，毫無轉彎余地。
「王爺，你……」
「春大夫，本王爺在你的面前只是個晚輩，你直接稱呼一聲『阿烈』無妨。」金鴻烈含蓄的表示，「而且你是瑞兒的師父，一日為師，終生為父，待本王爺與瑞兒成親後，你也算是本王爺的半個父親了。」
「唔……」春大夫端詳他正經八百的神情，無比慎重也無比誠摯，不覺長嘆一聲，「看來你是認真的阿烈。」
「本王爺是認真的。」听見春大夫果真改口，金鴻烈心下一喜，明白老人家已經同意這斗親事了。「若你不介意，本王爺馬上就近擇吉日拜堂。」
「成親乃人生大事，哪能草草了事?不過看不出來你這麼心急。」春大夫笑說。
「本王爺是心急了些，就怕你的身體會支撐不了太久。」
春大夫笑容僵凝，臉色驟變，「你看出來了?莫非你也懂得岐黃之術?」
「不，本王爺不懂醫術，一切僅按常理判斷。」金鴻烈亦心情沉重，娓娓道來，「當本主爺上山接你下山，卻發現你臥病在床時，便推斷當時瑞兒告訴我，你突然無緣無故對她發脾氣，趕她下山賣藥草，百般刁難她不得回山上，就是想一個人靜靜的死去，對吧?而且你最了解自己的身體狀況，一定是自知無藥可醫，卻又不想讓瑞兒出手相救，造成她身體病重，所以才不許她為你把脈看診，是吧?瑞兒的醫術或許盡得你的真傳，卻還太過天真單純，才會被你隱瞞住病情。」
「呵呵……你說的都對。我的確是得了一種長年的慢性隱疾，至今已無可救藥，更不想讓瑞兒出手相救，這才將她趕下山。」春大夫不禁苦笑，卻又看向金鴻烈，流露出欣賞的眼神。「不過看來日後我也不必擔心瑞兒了，你會代我好好的照顧她，是吧?」
「當然。」金鴻烈鄭重的許諾，「本王爺會好好的照顧她。」
「你也不會讓人發現並利用她的殊能吧?」春大夫最擔心的是這一點。
「當然。其實之前瑞兒曾經救了紅花母女，本王爺事後便命人去散布謠言，說那日適逢注生娘娘壽辰，神明顯靈降臨，出手救了這對命不該絕的母女，且紅花母女既受神明庇佑，大難不死，必有後福，所以……」金鴻烈薄唇微勾，似笑非笑，有股說不出的狡猾意味。「誰家有幸娶進門，必能光耀門楣，恩澤披及全家。听說已經有不少好人家托媒向洪廚娘說親，想娶紅花為妻。」
「高招!高招!」目瞪口呆之余，春大夫點頭附和。
嗯，看來將瑞兒交給這個男人，他真的能安心辭世了。
「我覺得師父有點怪怪的。」
是夜，一場淋灕盡致的交歡方告一段落，瑞兒躺在金鴻烈的臂彎里，卻顯得心不在焉，兀自思索著一些早該好好想清楚，卻直到現下才開始思考的疑點。
「什麼?」她想她的，他恣意享受著她柔膚的觸感及身子敏感的反應。
瞧，只消將手掌平貼她的小月復，她的呼吸就微微紊亂，如此可愛又敏感的回應，教他怎麼能不亢奮?「他怎麼樣怪怪的?」
「首先……」別亂模啦!瑞兒扭動著身子，想躲開他的大手，卻徒勞無功。「他居然會毫無異議的被你請下山。」
「那是因為本王爺很厲害。」金鴻烈大言不慚，不再因為手掌平貼她的小月復而感到滿足，指尖悄悄往下移動。
「再來，他居然同意你的提親?」好癢!她努力收縮小月復，他卻惡作劇似的點上她的小巧肚擠，讓她驚喘出聲。
「那還是因為本王爺夠厲害。」
「你少口口聲聲說自己厲害……呀!」
「為何不能說?」他滿意的欣賞她迷醉又快慰的神情，「本王爺確實很厲害啊!」
「不……嗯……等一下。」她努力在魂兒飛散之前，忍羞的握住男人不停動作的手腕。「我還有最後一點沒說……喔……」
「你想說什麼?」金鴻烈的額頭冒出熱汗，卻仍氣定神閑的追問，「說啊!」
「我想說……說……」瑞兒努力想恢復思考，嬌軀卻被他擺布得緊蹦，震顫不已。「師父他生病了……我擔心他的身體狀況……」
果然!他目光一閃，不得不佩服這對師徒的心有靈犀。
只因數個時辰前，春大夫與他的一番交談，最後春大夫也是這麼說的——
「瑞兒遲早會知道我的身體狀況，其實這也沒什麼，除了長年的慢性隱疾外，就只是我人老了，身子衰敗，遲早要化為塵土罷了。不過在這之前我可不想讓瑞兒一直煩憂，阿烈，你得幫我瞞著她才好。」
思及此，金鴻烈故意俯首，輕輕曬咬她的耳朵，低聲的說:「你現下還有心情想別的事?看來本王爺得加把勁了。」
「加什麼勁……不!啊!」
……
計畫永遠趕不上變化，饒是金鴻烈已經以最快的速度籌辦成親大事，春大夫卻在短短兩日間就體力急邊衰敗，病體垂危，命將臨終。
「不要哇!師父……」瑞兒哭得一把鼻涕一把眼淚，和金鴻烈一起守在床邊，急切的握住春大夫枯瘦的手腕。「瑞兒不要你死!我救你，師父，我馬上救你……」
「不許救我。」拚著最後一分氣力，春大夫瞪著她，「生終歸死，乃天命輪回也。師父又不像你先前搭救的母女，正值青春年華，命不該絕。我老了，活夠本了，合該好好的休息了。妳懂得的吧?瑞兒。」
懂得!懂得!她怎麼會不懂得這種生死的大道理?只是當生死事降臨到自己的頭上，她這才明白，這「懂得」是何其心痛之事。
她依然握住春大夫的手腕，遲遲未松開。
「好瑞兒，這或許是身為大夫最難學習的一課，但是你一定要放手，好嗎?師父離世後，也一樣會在天上看顧著你，明白嗎?」春大夫安慰她。
「你會看顧我?在天上?」再一次的，她淚盈雙睫，小手卻已微微松開。
「當然，要知道天上可比樹頂更高，俯轍更清楚。我會看著，若阿烈這臭小子敢對你使壞，便會入他夢里，好生教訓他。」真的是大限將至，春大夫眼前一片朦朧，語音亦開始模糊。
金鴻烈看出春大夫的時間所剩無幾，在瑞兒的身旁跪下，扶住她的肩膀，鄭重的承諾，「春大夫，請放心，你絕不會有入夢教訓本王爺的機會，你入夢時，必然只會滿口贊賞本王爺是怎麼疼愛瑞兒的。」
「呵呵……是嗎?那我就安心了……瑞兒，放手吧……」春大夫的聲音愈來愈小。
「是……」終于，瑞兒放手了。
春大夫于一個春陽和煦的白晝彌留，于同日夜露微涼的春夜中離世。
春日欣欣向榮，萬象更新，卻也新舊更送，生死各有命……
瑞兒強忍著淚水，在金鴻烈的借同協助下，準備遵照春大夫的遺言，將他的遺體火化，葬于一株杏木下，回歸自然天地間。
「師父……師父……」只是仍舊不舍呀!服喪期間，她始終一襲喪服，就算過頭七，仍未除服，更是常于睡夢中哭泣轉醒。
一雙修長有力的手臂適時攬住她，金鴻烈睡眼惺松，卻不失溫柔貼心的將她擁入懷里，半睡半醒間不忘呢喃撫慰著她。
「好瑞兒乖……乖乖……」
唉，听起來像在哄三歲女乃女圭女圭瑞兒如是想道，卻又發現自己的心情果真在他的撫慰下漸漸平靜，對春大夫的不舍與思念之情也不再那麼強烈哀慟，不再動不動就哭泣掉淚。
這一切，都是這個正抱著自己入睡的男人的功勞。
女敕容悄悄抬高，在一室燭光剪影、春夜露寒中，她默默的凝視著金鴻烈的側臉。
他已經又一頭栽入夢鄉，原本拍撫她的大手動作靜止，也一微夜色與些微燭光，在他深遠的臉龐留下長長的掛影，這才教她驀地發現，他近來竟顯得疲倦而憔悴。
心下暗驚，瑞兒這才遲滯的思索，是啊!他怎麼可能會不累?身為鎮威王爺，上朝與皇上商議團事，于朝廷上協助政事，下朝後還協助她辦理春大夫的後事，又見她傷心難過而花費時間心思相陪……諸事勞力勞神，不累才怪!
辛苦了!她情潮感動，往上輕輕湊向他的臉，想很快的親他一下而不擾醒他。
只是她的小嘴一貼上他的雙唇，狀似熟睡的男人卻突然睜開雙眼，在她受驚的注目下反客為主，熾舌熱唇霸住她整張小嘴。
瑞兒柔順的承受著，任由他以唇舌口齒品嘗自己口腔中的每一處軟女敕。
她很難形容這記親吻帶給自己的感受，激情、溫存、纏綿……但更貼切的感受是一種寧靜感。
怎麼說呢?就好像無論有多少多天大的事，在長吻的這一刻，終告塵埃落定的那種寧靜感。
吻畢，她滿心恬靜，愛嬌的轉過女敕容，埋入他的臂彎里，被吻得紅腫的小嘴軟軟的擦過他路轉一處體膚。
「別亂動。」
真是，想來辦理春大夫後事的這段期間，他禁欲禁得可苦了。他自嘲的撇了撇嘴角。
此時此刻，一切無聲更勝有聲，金鴻烈不想言語，瑞兒卻幽幽開口——|
「就快到師父的七七之日了。」
「嗯。」好快，四十九日，眨眼便將至。
「待師父火化安葬後，我們一定要好好的在師父墓前祭拜一番。」她若有所思。
「應該的。」他懶洋洋的，只當她與他話家常。
「然後好好的跟師父稟告我們即將成親一事。」她氣定神閑的做出結論。
「沒錯，是該好好的跟他稟告……且慢，你說什麼?」他驀地精神一振，目光閃爍的捕捉到懷中小女人愛嬌取笑的神情。「你同意嫁給本王爺了?」
「我沒那麼說。」瑞兒羞煞，「是師父生前同意你的提親，我可沒說好。」
「這麼說也是。」金鴻烈故作恍然大悟，「本王爺都吻過你的嘴唇、佔了你的身子、奪了你的童貞，甚至在春大夫點頭下籌辦成親大事了，卻沒征求得你說一聲好，確實是本王爺的過失。幸好你提醒了本王爺，現下就來彌補這個過失吧!」
「什麼?不!你不用……」她的警覺心起得太遲，還來不及掙月兌他的懷抱，便已教他翻身壓上。
……
他滿足的閉上雙眼，不想睡，腦中卻被喜悅之情佔滿。
所有的一切否極泰來，他一再延宕的親事，終于可以順遂舉行了!