「咳咳咳咳……」雲槐夏沒能含住已入嘴里的半口酒，嗆了出來。
說出事情經過說到心情很差的金鴻烈冷哼一聲，索性借題發揮，「大膽刁民，竟敢當面侮辱本王爺!該當何罪?」
雲槐夏好不容易順過氣，一見到金鴻烈陰暗無比的臉色，索性配合演起大戲，「哎呀!小人罪該萬死，請王爺降罪。」唱作俱佳，還甩袖撩袍就要跪下。
「既知罪該萬死，那就跪下磕頭磕到死吧!」金鴻烈嗓音冷測，擺明沒心情與他胡鬧。
表情一整，雲槐夏也正經起來，「看來那位瑞兒小姐的拒絕求親，對王爺的打擊很大。」
「哪有?!」被人踩到痛腳，金鴻烈馬上氣急敗壞的反駁，「區區一名小女子，豈能打擊到本王爺?她沒眼色拒絕本王爺，難不成本王爺還要抱著她的大腿求她改變主意?」
「喔!原本王爺想抱人家姑娘的大腿?」
「天底下又不是只有她這個女人!信不信本王爺現下只要放風聲出去，說本王爺想成親娶妃，馬上就有成干八百個姑娘來抱本王爺的大腿?」
「喔喔……這個更刺激，有那麼多個姑娘前來抱王爺的大腿……嗚哇!王爺，你怎麼突然打人?」自言自語變成驚聲尖叫，雲槐夏的身手還算敏捷，及時避開金鴻烈的攻擊。
金鴻烈一聲招呼都不打，一腳踹翻隔在兩人之間的沉香木桌，再補一腳踢向雲槐夏，後者堪堪閃開，可是衣角袖邊都被那腳風撕開。
「嗚哇!我的烏金縷衣!」雲槐夏欲哭無淚，「這可是我托人從西域邊關外買回來的寶貝啊!」
「既然那麼寶貝，就不該穿在身上招搖惹眼。」火氣正旺，金鴻烈的攻勢非但沒停下，反而更顯凌厲。「教本王爺瞧了心情就不快。」
「王爺是因為求親被拒絕而不快吧?少扯到我的烏金縷衣上頭。」雲槐夏也來真的，陪金鴻烈痛痛快快的打上一場。
頃刻間，小廳里桌砸椅翻，杯碎壺破，盤盤鏘鏘，好不說崗闢。
小廳里頭傳出的劇烈聲響自然被候在門外的奴僕們听見了，可是他們不敢進去一探究竟，而是去找丁總管指示。
丁總管一听，心下也忐忑。難怪奴僕們不敢進小廳，上回王爺興匆匆的在小廳里向瑞兒小姐求親，沒想到最後是他鐵青著臉色，氣怒的沖出小廳……當時就有不少人對王爺光火的模樣忌憚了，難怪現下也沒人敢踏進小廳去送死。
想了想，丁總管先問:「瑞兒小姐出府了沒有?」
自從王爺與瑞兒小姐鬧僵後，他總是臭著一張臉，絕口不提她，她則是失去一貫的甜美笑容，幾乎天天都往外跑，丁總管也只能交代小葉和小草跟好她，其他就沒轍了。
「還沒。」
「那就請瑞兒小姐上小廳一趟。王爺與雲公子在小廳里也許是打鬧起來，打成傷就該糟了。」丁總管大嘆下人真難為，只能盡量顧全大局了。
果然如丁總管所料，當瑞兒挽著藥草籃子，偕同小葉和小草匆匆趕到小廳時，里頭已經靜了下來，推門而入，便可看見一室的狼籍，以及或坐或仰躺在地上的兩個大男人。
靠坐在對門的牆邊，金鴻烈因為听見開門聲而慢慢的抬頭，一臉陰郁的看著她，「你來做什麼?」
自從她拒絕求親後，他要不就避著她，要不就擺臉色給她看，瑞兒每看一回便難受一回。
「我听說阿烈你……不，是王爺受傷了，前來醫治您。」她勉強擠出笑容，「需要扶您一把嗎?」
「不必，本王爺還沒必要讓人扶持。」金鴻烈的聲音是冷的，舉臂揮舞的動作很突兀，差點就揮到瑞兒的身上。
瑞兒覺得更難受了，但是她能怪罪他嗎?是她先拒絕他的求親，他自是難堪、羞惱，沒將她趕出王爺府就很客氣了，她還指望他會給她多好的臉色看?
不過話又說回來，或許她趁早離開王爺府方為上上策，若哪一天金鴻烈把她丟出去，可就不好玩了。
不，現下不是想這些的時候……用力眨眨眼，拍拍雙頰，瑞兒努力擠出笑容，故作輕快的看著金鴻烈自行起身後，坐到就近的椅子上，更刻意以更輕快的腳步來到他的身前。
「王爺，我這就為您醫治。」她先審視金鴻烈全身上下，萬幸他沒殘了一只手或少了一條腿。
可是當她發現他雙手上有破皮擦傷，流出些微鮮血，下額及臉上均有明顯的淤青時，仍心下抽疼，想要掉淚。
「王爺，您……您傷得好重。」在有情人的眼中，對方即便只是掉根頭發都能視為「傷得好重」，更不用說他現下可不只是掉根頭發的程度。
這樣叫做「傷得好重」?金鴻烈想嗤之以鼻，但一見到瑞兒女敕容含淚的可憐模樣，又什麼話都說不出口，只能冷著臉，讓她幫他上藥。
兩人之間的氣氛沉重又沉默，一旁的小葉和小草很不自在，真想告退走人，在場唯一不受影響的只有依舊仰躺在地上，狀似陷入無力暈眩當中的雲槐夏。
未幾，瑞兒便處理好金鴻烈的傷口，收拾著藥草籃子。她的動作愈來愈慢，希望能伴在金鴻烈身邊長一點的時間。
偏偏金鴻烈悻悻然開口，「你怎麼還沒收好東西離開?本王爺還以為你會急著趕去醫治下一個病人，好盡快攬夠錢，離開這里。」
瑞兒驀地想哭，「對不起，我這就走，不會礙著王爺的眼……」這下子她也不管東西收拾整齊了沒有，挽著籃子便匆匆離開。
小葉和小草也心急的追了出去。
「哎喲喂呀，那位大夫姑娘怎麼忘了我呢?」忽地，理應暈死的雲槐夏搖頭晃腦的坐起來。「我也傷得很重，也需要上藥。」
氣不打一處來，金鴻烈揮笑，邊挽袖邊說︰「本王爺這就來幫你上藥。」
「喝!不必了，其實我沒傷得那麼重，只是破了一點點皮，沒事的。」雲槐夏馬上從地面跳起來。
「沒傷得那麼重?本王爺很樂意幫這個忙。」金鴻烈又挽高另一邊的衣袖。
「嘖!你是闖夠了沒?」雲槐夏這下可真的有些光火了。「人家姑娘都被你鬧走了，你是還要怎麼樣?」
他是還要怎麼樣?金鴻烈一楞，泄氣似的垂頭垮屑。唉，英雄遇上美人，氣恁短啊!
看著他消沉的模樣，雲槐夏想不同情他都不行，一把拉著他席地而坐。
「看來你是真的想娶她為妃。」
「本王爺自然是當真的，還會是造假的嗎?」金鴻烈的腦海浮現瑞兒方才離去前法然欲泣的神情，好恨自己沖動行事，傷透她的心。
「既然如此，要不要听听我給的意見?」雲槐夏慢條斯理的開口，「這件事，你得雙管齊下來辦理。第一種光明正大又理所當然的方法是，你差人盡快尋訪到瑞兒的師父，也就是春大夫的下落，再請春大夫說服她點頭嫁給你。」
對呵!金鴻烈雙眼一亮，俊顏光彩十足。真是當局者迷啊!這種光明正大又理所當然的方法，他怎麼就沒能想到呢?
「本王爺這就差人盡快尋訪春大人的下落!只是……」他忽地想到七年前春大夫便亟欲與自己劃清界線，那麼七年後呢?「如果他也不同意將瑞兒嫁予本王爺呢?」
「還有第二種卑鄙下流又無恥至極的方法。」雲槐夏笑得很邪惡，「王爺，你找個機會帶酒灌醉人家姑娘，酒里最好還放些合歡散，教人家姑娘酒後亂性，將你生米煮成熟飯……哈哈哈……到時候她不對王爺你負責都不行……嗚啊!好端端的說話，王爺怎麼又打人了?會痛耶!」
「不打你打誰?狗嘴里吐不出象牙!」嘴里罵是罵著，可是金鴻烈還真的開始認真考慮。
按常理而言，他只需執行雲槐夏說的第一種方法，亦即差人盡快尋訪到春大夫即可。然而第二種方法……真教他好生心動!他是不是真的該雙管齊下啊?
「瑞兒小姐，請別難過。」
「就是啊!王爺絕不是有意對你發脾氣。依我看，王爺一定是打架打輸了雲公子，說話口氣難免差了點。」
客廂里，眾人圍在瑞兒的身邊，七嘴八舌的安慰著她。
原來是王爺府里的奴僕們一听說瑞兒被金鴻烈轟出小廳，趕忙抽空過來。
瑞兒頓時止住淚水，尤其是先前那名抱著弟弟不慎跌落水井中，然後被救起的小女孩乖巧的上前，送上一塊甜糖花卷時，教她更是感動到一掃心中陰霾。
「謝謝。」她模模小女孩的頭頂，又看看眾人，「我沒事了，不會再哭了，真的。」
「真的?」
氣氛變得較和緩，眾人努力說笑逗她，她也很配合的露出笑容，直到眾人因為工作而陸續離開。
最後只剩下一名廚娘，亦即小女孩的娘親留了下來。
瑞兒見她拉起小女孩的手，像是想離去，卻欲言又止，于是主動詢問，「洪廚娘，你要跟我說些什麼?」
「是，請問瑞兒小姐，你這幾日真的是外出在街頭上掛招牌賣藥行醫嗎?」洪廚娘終于開口問道。
「對。」瑞兒頷首。
是的，自從打定離開王爺府的主意後，她便拒絕再收受金鴻烈給予的金錢，悄悄出府賣藥行醫攬錢，只是時至今日，生意冷清得很。
「那麼……」洪廚娘支開了小女孩，接著跪下磕頭，哀求道:「瑞兒小姐，你是否願意救治我的妹子?」
原來洪廚娘的娘家貧困，父母不得已將幾個女兒賣了，洪廚娘後來進了鎮威王爺府做事，小妹卻被賣入妓院成花娘，近來懷了身孕，執意要生下而離開煙花之地，但身體狀況不佳，時近臨盆了，洪廚娘更心焦如焚，只得壯膽前來懇求瑞兒大發慈悲。
「我小妹真的不是什麼壞女人，自從決意要生下孩子，便自行贖身，永遠離開妓院了。只是她賣笑慣下的錢為自己贖身後，就沒錢延醫了。我知道瑞兒小姐想努力攢錢，可是她真的沒錢……」洪廚娘因為護妹心切，有些不知所雲。
「別說了。」瑞兒伸出手，扶起洪廚娘。「快帶我去找她。」
金鴻烈果真采納雲槐夏的意見，派人尋訪春大夫的下落。
但是京城之外幅員遼闊，古岡山峻嶺多不勝數，他又不可能回頭去問瑞兒詳細地點，讓這個計畫曝光，所以到頭來也只得按部就班，二查訪。
偏偏與此同時，金氏皇帝召見他，在御書房里商討國事。
等到商討國事完畢，皇帝天外飛來一筆的問道︰「朕有事與你相談，不過在這之前，朕必須先確認一事，傳聞你將娶妃?」
「敢稟皇上，臣尚未娶妃，不過確實己經有了意欲迎娶的對象。」金鴻烈回答，「敢問皇上為何會突然關切臣的親事?」
「你已經有王妃人選啦?這下可難辦了。」金氏皇帝沉吟，「日前東鷹國差來信使，向朕遞交一封和親書，請求賜婚你與翩皇女。」
東鷹國的翩皇女?那是誰啊?金鴻烈直覺的蹙起眉頭，「臣不認得她。」
「是嗎?可是人家倒是對你印象深刻哪!數年前，東鷹國王室叛亂內戰，朕命令你率領金氏皇朝軍隊前往相助，那時你在東鷹國王宮中不是大顯神威，救了翩皇女一命?自此她便對你芳心暗許，情根深種了。」
有這回事?金鴻烈愕然，卻只記得當年自己奉命率軍前往，一路只管沖沖殺殺……當時還有余力救人?
「臣不記得了。」他老實的回答。
「翩皇女可是將你記得牢牢的，事隔數年，她已屆婚齡，便央求東鷹王遞交和親書，聲明非君不嫁。」金氏皇帝嘆口氣，「本來朕也覺得這會是一門好親事，但如果你心有所屬，就另當別論了。」
「臣己心有所屬。」金鴻烈鄭重的聲明，「請皇上代臣婉拒。」
「看來也只能這麼辦了。不知未來的鎮遠王妃是何家的女兒?」金氏皇帝好奇的追問。
「她只是一名平凡民女。」金鴻烈本來想道出瑞兒的大夫身分，可是話到嘴邊，又直覺不語。不知為何，他不想讓太多人知曉瑞兒的不凡之處。
「只是個平凡民女?這與你可匹配?你何不娶翩皇女為王妃，那名民女為側室，豈不是兩全其美?」
「感謝皇上美意，只是臣自從七年前，便決意只娶與自己情投意合的伴侶，以免釀成不必要的悲劇。」金鴻烈語調輕緩，卻字句沉重，直敲听者的心頭。
金氏皇帝知道筒中內情，沉默了半晌，「朕明白了。」
總算離開皇宮時，金鴻烈仰首望著夜空，如釋重負的吐出一口長長氣息。
和親?開什麼玩笑?!他的婚姻大事是要多磨到什麼地步啊?
感慨萬千的返回王爺府，才下馬車，他就耳尖的听見專供奴僕使用的小門處傳來隱約的人聲和腳步聲。
這麼晚了，誰還出府?
金鴻烈凝神細听，神情微變，大步走了過去。
「嗚……瑞兒小姐，請你一定要照顧我小妹，讓她平安順產，嗚嗚……」
洪廚娘領著瑞兒往小門走去，邊哭泣邊說。
「放心吧!紅花吉人天相，一定會順順利利的生個胖小子。」瑞兒小跑步的趕著路，不意面前突然冒出一道高大人影，受到驚嚇。
「這麼晚了，你們要去哪里?」金鴻烈表情不善的看著她們。
洪廚娘嚇傻了，說不出話。
瑞兒如獲救星，立刻抓住他的手，「你現下才回府嗎?馬車還停在大門口?可不可以借用一下?」
「瑞兒小姐，這太失禮了……」回過神來的洪廚娘驚呼道。
「人命關天，沒什麼好失禮的。」瑞兒心急著那名即將臨盆的母親，顧不得輕重了。「我們搭乘馬車去比較快。」
看她心急如焚，金鴻烈倒也干脆，領著兩個女人走出大門，登上馬車。
然後他听到瑞兒直接與車夫說了個地址，看來她也不是第一次前往。
「這究竟是怎麼回事?」
「洪廚娘的小妹紅花要臨盆了，但是情況不佳，我很擔心會有血崩或听生的情況發生。」瑞兒神情凝重。無論是血流不止或胎兒的腳先出來，都可能危及母親的性命，甚至是一尸兩命。
「果然是人命關天。」金鴻烈的表情也跟著凝重，還揚聲吩咐車夫盡可能加快車速。
未幾，馬車在一片破舊房舍前停了下來。
一棟小屋里斷斷續續傳出的申吟聲已讓左鄰右舍好奇的張望了，而馬車的到來更讓不少人索性走出來，探個究竟。
瑞兒挽著藥草籃子，急切的朝小屋奔去。「紅花，我來了。」
金鴻烈跟著她步入小屋，發現里頭只有油燈與簡陋的床鋪桌椅，別無長物。
床上躺著一名即將臨盆的孕婦，喘氣申吟，汗濕的臉龐在看見瑞兒時勉強露出笑容。
「瑞兒小姐……真不好意思，讓你瞧見我的丑態……」
「生孩子沒什麼丑不丑的。」瑞兒立刻展現身為醫者的鎮靜和從容。「不過在將孩子生下來之前，可有一大堆事要準備。」
準備什麼?金鴻烈不解。
瑞兒忽地轉身，面向金鴻烈與前來看熱鬧的人潮，氣勢如虹的指揮起來。
「阿烈，麻煩你和你身邊的幾個小哥去準備熱水與干淨布巾，能準備多少就準備多少。中間那位大叔，請幫我在爐灶里生火，記得燒旺一點。右邊那幾位姊姊，請幫我將油燈挑亮一點，過來當我的生產助手。」
「明白了。」
也許是她的氣勢太攝人，一時之間眾人為之攝服，想也不想便按照她的命令行事，身分無比尊貴的鎮威王爺金鴻烈還是第一個搶著動手幫忙的人。
不過生產畢竟是女人的忌諱大事，礙于禮教與隱私，一等男人們將熱水與布巾準備好，爐灶里的火也燒旺了，便全數被趕到屋外，屋里則成為女人的天下。
也因此，屋里接下來發生的一切事情，金鴻烈都是事後听說的。
「用力!」
「唔唔」
「用力……」
「好痛啊……」實在是痛到受不了，紅花虛弱得無法再使力，雙腿間的產口則露出嬰孩的小腳。
寤生!瑞兒心頭一沉，嘴里仍激切的喊著鼓勵對方的言詞，可是究竟喊了些什麼，卻渾然不覺，事後更想不起來。
她只記得自己忙著撫摩紅花鼓脹的月復部，直到嬰孩好不容易通過產口，便急忙抱起來，輕柔的掏出嬰孩口中的穢物，再用力拍打嬰孩的小。
「哇寤哇……」嬰孩受到刺激，開始啼哭。
「很好。」瑞兒用剪子剪斷嬰孩的擠帶，將這小生命抱給一旁含淚的洪廚娘，再回頭，卻驚見紅花迅速變灰白的臉色，馬上動手搶救。
她最擔心的情況真的發生了，紅花過了寤生這一關，卻難逃血崩嗎?
「嗚……」房內其他女眷亦驚覺到紅花不妙的情況，掩嘴低呼，啜泣哽咽。
「要哭，待會兒再哭!」頭也不回的，瑞兒厲聲斥道，「現下過來幫我的忙。」
慌亂中加求鎮定，匆促中保持從容，瑞兒將產口縫合，卻無法止住出血的速度及流量，紅花只剩兩口氣、一口氣、半口氣……
夠了!緊咬貝齒，她豁出去了，往床邊一坐，「誰過來?幫我扶起她。」
她想做什麼?眾女眷面面相覷。
洪廚娘將嬰孩交給其他人照顧，與另一名婦人上前幫忙，一人一邊架起暈死的紅花。
「好。」瑞兒深吸一口氣，「扶好她。」然後從旁一手環住紅花的背部，一手則放在她的小月復下方，對著她明明細語，內容無非是些慰勉之詞，同時不斷的以手心撫摩著她。
不一會兒，眾女眷驚異的發現紅花出血的速度和緩了、流量減少了，臉上亦恢復血色，直到健康紅潤的程度。
登時，滿室的大人都說不出話，唯一的聲響只有嬰孩的啼哭聲。
「嗯……」末幾，紅花張開雙眼，讓所有的人知道她的性命被救回來了。
但，是怎麼救的呢?
所有的人都將目光放在瑞兒的身上，一瞬也不瞬。
「她不會有事了。」不是不知道眾人正朝著自己行注目禮，筋疲力竭的瑞兒卻無暇顧及，「你們好好的照顧她，我累了……」
她搖搖晃晃的起身，蹣跚的走向門口，並打開門，下一刻，她虛軟無力的倒向一雙及時伸出的健臂。