「呃……你說什麼？」
曾郁喬眨了眨眼，心想她是不是听錯了？
「這些籬笆的修繕費用一共是三萬兩千八。」為防曾郁喬還是沒听清楚，估價的師傅將按了數字的計算機面朝她的方向。
她看了眼計算機上頭的五個數字，吞了口艱困的口水。
「那……我考慮一下好了。」
「好。」師傅也沒有羅嗦，將計算機丟入斜背的工作袋內，走出庭院，跨上停在門口的摩托車，絕塵而去。
人已經走了，但曾郁喬的手還是以道別的姿勢懸在半空中。
三萬兩千八？
「怎麼這麼貴啊？」曾郁喬崩潰的捂臉大喊。「天啊！什麼天文數字啊！為什麼修個籬笆這麼貴啊？」
她轉頭看著因受台風侵襲而被吹得東倒西歪、斷裂的白色籬笆牆，兩手托著腮，絕望的蹲在地上。
「大姨，你干嘛不砌個水泥牆就算了，至少它比較撐得過強烈台風啊！」她仰天大喊。
這一切，都要從一個月前說起。
一個月前，家里有錢到爆的大姨忽然連絡上獨自在台北老舊公寓租賃套房而居的她。
大姨說，她在新北市的汐止那蓋了一間單層別墅，是要跟姨丈養老用的，這別墅蓋好約三年多，但是她住在美國的大兒子（也就是她年輕有為的大表哥），強烈要求兩老到美國去讓他照顧，由於她的兒子女兒全都住在美國或加拿大，兩老十分心動，所以決定搬到美國去。
但，這棟別墅他們又放不下，沒有想賣掉的意願，畢竟人生難預料，誰知哪天他們美國住不慣，想回台灣，又要重新蓋棟心愛的別墅實在太費神也太花時間，所以在經過多日思考之後，決定將別墅交給她來托管。
她不需付任何租金，還可以把多余的房間租出去當二房東，但必須善盡維護之責，也就是房屋有任何損壞，她都須出錢修好，使其維持完好的模樣。
因這是才建好三年的房子，一切簇新，包括家具都是新買的，故曾郁喬心想應該也不用花什麼錢來維護，而且還可以住這麼大的房子，根本就是撿來的好康。
不過這別墅佔地有兩百坪，建坪有百坪，而且又是蓋來養老用的，故是建在遠離水泥建築、車水馬龍的好山好水半山腰，也就是說──
交通很不方便。
開往市區的公車一小時才一班，而且此地離公車站有十分鐘的路程。不過阿姨是個思慮周密的人，她留了台車給她，一樣不需付半毛錢。
其實曾郁喬根本不會開車，但她想，她的工作是童書插畫，平常都窩在家里，出門的機率很低，交通方面對她來說也沒那麼不方便，故欣喜的接下這個托管的重責大任。
誰知，台灣啥不多，就夏天台風多，這台風還約好輪番來，上上星期走了一個，上星期就又來了一個，外頭的白色竹籬笆慘受摧殘，一片片皆不成形。
她身負維護責任，自然不可能放任竹籬笆損壞不管，而且這樣十分有礙觀瞻──這一帶都是家中有錢、蓋別墅來養老用的富人，可不想旁邊有間外型破敗，形同鬼屋的破房子，故已經有三戶人家前來關心過了，要求她盡速辦理，她不得不在網路上搜尋會修籬笆的工匠來估價，沒想到……沒想到……
修個籬笆要三萬兩千八啊！
她捂著頹喪的臉走進房，心中盤算她的存款還有多少。
好像……只有十萬塊的樣子！
「唉！」她重重嘆了口氣。
都二十八歲的人了，存款只有十萬，好像太丟臉了點。
沒辦法，她的插畫工作很不穩定，常有這一頓沒下一頓的。
她除了畫插畫以外，也想當個童書作家，也寫過幾篇稿請出版社的編輯看過，但一直被退稿，出版社的老板還叫她不要浪費編輯的時間，編寫小朋友不會有興趣的童書，乖乖的畫圖吧，所以她的夢想至今還在遙遠的天邊，看得見模不著。
走進庭院，看著同樣被風雨吹得亂七八糟的花草，她想到，這些花草她還得重新整理或種植，又是一筆錢耶！
她抱著發疼的頭走進屋子。
這屋子在入口玄關處設有兩面鞋櫃，右手邊的鞋櫃櫃面是一面大鏡子，方便出外時順便再次檢查儀容，對面的鞋櫃在中間挖空，放置三盆小盆栽，右邊盆栽下有個小抽屜，放置鑰匙跟一些雜物用。
玄關左手邊就是佔地約二十坪的客廳。
屋內的擺設是美國鄉村風格，家具大都以原木制作，亦保留原來的木紋與粗獷的風格，僅上了透明漆。
客廳內是一組印花沙發，其花色與窗廉、抱枕是同一塊布縫制，皆是白底搭藍色小碎花，茶桌是櫻桃木制作，圓形的桌面，椅腳是鳥籠般的構造。
沙發對面的牆上懸掛著六十寸的液晶螢幕，還有一套高級音響設備，看電影非常過癮。
再過去一點的空間，擺放了台黑色直立式鋼琴與一台撞球桌──她想兩位超過六十歲的老人家還真有閑情逸致呢，閑暇還會在家里打撞球。
在客廳的周圍分別是五間套房，佔地約十至十三坪，其中一間最大的她拿來住了，第二大的則當她的畫室，因此還有三間套房是空著的。
除此以外，還有一間書房，廚房跟餐廳共用，雜物間則設在後院，與晾衣處一起。
當初大姨有說過，她可以當二房東將房子租出去──說不定她就是曉得這屋子的維護費用不少，才如此提醒她的吧──她搬進來時覺得自己一個人住這麼大的房子既寬敞又自在，故一時之間也沒想到要找房客，現在，她得好好想想這個問題了。
如果一間房間收租一萬，那三個房客就可以收三萬耶！
這樣就算她的插畫工作不穩定，也不用愁吃穿！
嗯……她得好好想想，用力的好好想想。
※※※
抱著畫稿，搭乘公車下山到市區，再轉搭兩班捷運，曾郁喬來到奇茲童書出版社。
這家經營已有三十年歷史的出版社專出兒童與青少年文學，以及學齡前兒童的月刊訂閱，其中以月刊的銷路最好，其版本還翻譯成二十個國家的語言，銷售到外國去，簡直是賺翻了。
原本的老社長已經退休，由其獨生子接任，她入這行雖然已經好幾年，但是一年前才替這家出版社畫稿，所以她不知道原來的老社長個性如何，她只知道繼承的年輕社長不只沒有富二代的紈與揮霍，還特別精明又能干，原本只在國內販售的兒童月刊能行銷二十余國，主要功臣就是他。
通常像這種厲害到一個不行的人是很難搞的，所以曾郁喬每次來出版社都不想遇到他，他的舌頭像涂了毒藥，一出口就要置人於死地。
走進外觀宏偉壯麗的辦公大樓，一台電梯剛好自B2爬上，她慌忙一個箭步沖過去按下上樓鍵，幸運的在兩秒後，梯門開啟。
好的開始是成功的一半，她很開心的踏入──
「這不是咱們的大畫家，曾郁喬小姐嗎？」
她的腳懸在半空中。
她、她她她可以縮回來不要搭這台電梯嗎？
「嗯哼，請問曾大畫家還不進來嗎？」
大畫家咧，她不過是個三流小小咖，這社長大人怎麼這麼機車啊！早上檸檬啃了幾顆啊？
「社、社長大人……早……」她低著頭走進電梯，抱著畫稿像抱救命護身符一樣緊，特地選了離他最遠的角落站。
還好他還有帶著秘書葉橋旦一起，如果只有他們兩個人，光是呼吸他呼吸過的空氣就會讓她窒息死亡吧！
「來交稿？」社長大人轉往她的方向。
「是、是啊。」低垂的眸沒膽子直視他，只敢死命盯著那雙擦得光亮的皮鞋。
「大畫家的口吃還沒好？」
她才沒有口吃咧，是因為看到他太緊張好嗎？
她很尷尬的一笑，將辯解只留在心中，不敢說出口。
「天才洋溢的人多少有殘缺或某些方面的問題，可見曾小姐將來會揚名國際。」
他根本是拐彎酸她吧，她根本就沒有口吃，她相信他是清楚的，因為他看過她跟編輯說話，表達能力很正常的。
但她沒有勇氣跟他辯解澄清。
於是，她還是只能尷尬一笑。
這時，忽然有只手掌朝她這邊而來。
她愣了下，終於抬眼與他直視。
「都帶畫稿來了，不給我看一下嗎？」社長大人微挑英挺濃眉。
「喔……是。」
她不是回答「好」，而是應「是」，就只差沒有雙腳並立，舉手行禮。
她實在很怕社長大人直接在電梯里將她退稿，讓她連出版社都不用踏進去，浪費編輯的時間。
戰戰兢兢的將畫稿交過去，小手緊張的在身前交握。
社長大人葛重九將畫稿自牛皮紙袋抽出來，秘書葉橋旦體貼的接過空牛皮紙袋，他則一張一張翻看。
「大畫家。」
「是……不是！」她不是大畫家啊。
「你今年幾歲了？」
「二、二十八。」
「二十八歲了還不會用電腦繪圖？是不是太跟不上時代了？」現在還真找不到幾個手繪稿的插畫家了。
「那……那個我覺得用電腦繪圖，畫不出我要的感覺。」
她也是買了台mac，亦曾試著用電腦作畫，但是不知怎地，就是畫不出她要的感覺，所以只好還是用手工繪制。
如果她會用電腦繪圖的話，可省多少顏料費跟工具費用啊！
她也很想啊，嗚嗚……
可她就腦殘嘛，3C智障嘛，能怪誰呢？
「我看是技巧不行吧？」
她閉上眼，告訴自己，沒關系，每次一見到他，心髒難免要被刺幾劍，她很習慣了，真的，很習慣了……
人在江湖飄，哪有不挨刀的呢，對吧……
「傳電腦檔案的話，我們出版社也可省點翻拍等費用呢。」
「對不起。」她只能道歉。
「而且大畫家還可省點舟車勞頓的費用。」
「很抱歉。」還是只能道歉。
奇怪，這電梯怎麼還沒到？不是才十層樓而已嗎？
她小心翼翼的在盡量避免與社長大人四目相對的情況下，瞄了眼葉橋旦旁邊的控制鍵盤……
「呃，那個……」遲疑的縴指指著樓層鍵。
「大畫家有什麼事嗎？」葛重九完全沒在看她質疑的方向。
「電、電梯沒按。」竟然還停在一樓？
難怪她覺得空氣有點窒悶、有點熱，原來不是因為跟社長大人同處一個密閉空間不自在，而是因為電梯根本沒動！
「秘書？」社長大人斜睨了身邊的葉橋旦一眼。
葉橋旦是個身材高瘦的男性，戴著副眼鏡，長相斯文、氣質優雅，曾郁喬對他的印象就是沉默寡言，還有他與社長大人似乎有種心靈默契在，社長大人不用開口說話，他就知道他想要什麼，這就叫做──肚子里的蛔蟲吧。
葉橋旦不疾不徐的道了聲歉，好像人不是他殺似的平穩按下「10」，電梯內的冷氣開始運轉，緩緩往上升。
曾郁喬的眸死盯著跳得緩慢的數字鍵，心頭默默數著︰「一、二、三、四、五……」
「大畫家。」
「是！」她慌忙應聲。
「還你。」葛重九將已經放入牛皮紙袋的畫稿還給她。
「謝謝。」她遲疑了一會，「請問有沒有什麼問題？」
「去問編輯。」
「喔，好……」也就是在他這邊沒問題了？
「最近還有在寫稿嗎？」
「那個……」她還是有偷偷在編寫，但她不曉得是否該誠實以告。
「寫了多少了？」
「寫……寫完開頭而已。」
「哼。」
他是不是從鼻孔發出不屑的冷笑？
這時電梯已經到達十樓，梯門開啟，葉橋旦按著開門鍵。
一電梯的人未動。
她想她是小小畫者，當然要讓社長大人先行。
「大畫家，你不先出去，我們怎麼好出去？」葛重九的嗓音輕輕的，但充滿著威脅性。
「呃……社長……社長大人先。」她擺出「請」的姿勢。
「Ladyfirst！」
「社長大人先……」
社長大人忽然矮身湊過臉來，嚇得她大氣不敢多喘一聲，一雙水眸瞪得大大的，充滿驚恐的回視那近在咫尺的臉龐。
社長大人長得可說是俊俏，雖然听說年紀已經三十有二，但臉部線條十分緊致年輕，看起來一點都不像三字頭的男人。
他有一雙會放電的桃花眼，很容易招惹女人的心髒當場變成一只不知所措的小鹿。
高挺的鼻梁使得他的輪廓深，天生彎翹的嘴角看起來像是常掛著似笑非笑的表情，更別提他那衣架子的身材，就是讓一八○的個子看起來有一八五的比例。
他的條件非常好，是曾郁喬完全不想踫的那種類型，尤其再加上那毒舌，她可是能離他多遠就有多遠。
「你一定要跟我爭嗎？」
「不！我不敢！」她慌忙像只螃蟹一樣橫著走出電梯，「謝謝！不好意思！」
一走出那像牢籠般的電梯，她一雙腿邁得飛快，沒兩下就彎入轉角，不見蹤影。
「秘書。」社長大人拉整了一下西裝外套。
「在。」
「我沒名沒姓嗎？」他微蹙著不悅的眉頭。
出版社里的每個人都叫他「重九哥」，那女人每次都喊他「社長大人」是怎樣？
「不過只有曾小姐喊總經理『社長大人』。」葉橋旦輕聲「提示」。
葉橋旦的年紀比葛重九長一歲，輩分上他算是他的表哥（一表三千里那種），故在公司里他們都互相喊職稱，私下則直接叫名。
「哼。」听到葉橋旦這麼說，葛重九忽然覺得開心起來，不過表面上他還是佯裝不爽的冷哼了聲，方才踏出電梯。
隨他之後走出的葉橋旦暗地里偷笑了下。
他是葛重九肚子里的蛔蟲，他心底在想什麼，他當然一清二楚。
咱們的社長大人可是十分喜歡曾郁喬小姐，只是，那位女主角，似乎還渾然未覺哪……
走進出版社，負責接待兼客服的櫃台小姐訝異的看著她。
「怎麼這麼喘？」
「喔我……呼……沒啦！」因為她剛用沖百米的速度跑來的，再加上心情緊張，氣換不過來，才會喘得這麼厲害。「我跟瑋如有約。」瑋如是美術編輯之一，也是她的責任編輯。
「我通知她一聲，」櫃台小姐拿起話筒，「你先到會客室等。」
「好的。」
會客室就在櫃台的後方，是一間狹長型的房間，里頭放了三張圓桌，最里邊則是吧台，有現煮咖啡、茶包之類的物品，是專門給客人使用的。
會客室此時有張桌子已有人使用，對坐著兩個人，其中一個她認得，是負責青少年文學的編輯，另一個她就不認識了，她猜測可能是作者之類的吧。
編輯看到她朝她微笑點了下頭，她也回以微笑，隨意挑了張桌子坐下，想不到才一坐定，就看到社長大人與葉橋旦並肩經過門口。
還想說他們只是經過，誰知社長大人竟轉過頭來了。
她暗吃了一驚，下意識就全身僵硬。
還好社長大人只是斜睨了她一眼，就轉頭走了，實在是萬幸萬幸啊。
過了好一會，美編何瑋如走了進來，笑著問她要喝茶還是咖啡。
她從小有個怪癖，別人喝咖啡會精神奕奕，她卻是特別想睡覺，故在白天清醒時，她是絕對不踫咖啡的。
「茶就好，謝謝。」
何瑋如替她弄了杯伯爵紅茶，放來她手邊，然後接過畫稿仔細觀看。
曾郁喬忐忑不安的等待。
「嗯……」何瑋如發出思考的長吟聲。
「可以嗎？」她提著心問。
「這兩張的顏色可以再弄得鮮艷一點嗎？這樣看起來氛圍太沉重了些，小朋友不喜歡這樣的用色。」何瑋如將有問題的稿件攤放在她面前。
「嗯，好。」她收了過來仔細端詳。
「其他幾張沒問題了。」何瑋如將通過的畫稿收回牛皮紙袋內。
何瑋如望著正審視著退稿，心里盤算著該如何調整顏色的曾郁喬，忍不住問，「你不考慮用電腦繪圖嗎？」
「啊？」怎麼她說的跟剛才社長大人說的話一樣？該不會是社長大人要她提的吧？
「像這樣畫稿未通過，就得整張重畫，但用電腦繪圖的話，你只要修正有問題的地方就可以了，不是方便多了？」
「我知道，」曾郁喬有些尷尬的笑，「但我還不太會用電腦畫圖。」
「是喔。」何瑋如聳了下肩，「我覺得你還是盡量試試看吧，光是在時間上就省很多。」
「嗯，我只要有時間就會多練習。」她頓了頓，「那請問最近有新的工作嗎？」
何瑋如思考了下回道，「最近好像沒有。」
「那如果有的話請再通知我。」
「好。」何瑋如點頭。
「對了，我搬家了。」曾郁喬拿出預先寫好的便條遞向何瑋如。「要麻煩修改一下我留在公司的資料。」
「什麼時候搬的？」何瑋如接過，看著上頭的內容。
「上個月搬的。」
「你搬到汐止啊，那邊還會很容易淹水嗎？」
「現在不會了。」其實她才剛搬過去，也不太曉得。
「那就好，否則你的畫稿若遇到淹水就完蛋了。」何瑋如略顯夸張的笑著。
「哈哈……」她尷尬的回笑。「對了，我那邊因為有很多空房間，所以正在找室友，如果有人在找房子的，可以幫我留意一下嗎？」
「房間大嗎？」何瑋如好奇的問。
「還不小，大概十到十三坪左右，都是套房。」
「你那邊是公寓？」
「不，是別墅。」曾郁喬攤開筆記本，在空白的頁面畫下屋子結構圖。
「看起來很大間耶，還有庭院喔？」何瑋如頗有興趣的看仔細。
「對啊，包括庭院大概兩百坪。」
「哇……」何瑋如露出驚訝的表情，「你買的？」
「沒有啦，是我大姨的房子，她現在住美國，所以我幫她管理。」她有些不好意思的撓撓頭。
別說買了，這樣的房子她恐怕連租都租不起呢！
「這條件看起來很好，房租應該不便宜吧？」
「我是想大概租個一萬塊左右。」她不是很清楚這樣的別墅套房可以租怎樣的價錢，她完全依自己的需求來訂房價的。
「不貴耶，你不是說有十到十三坪，還有這麼大的活動空間跟庭院，感覺可以再加點租金。」何瑋如心想若是交給她，她一定來弄個sharehouse，這樣她退休後就完全不用愁啦！
「可是它有一項缺點。」曾郁喬苦笑了下。
「什麼缺點？」
「一小時才一班公車，而且到公車站要走十五分鐘。」
「啊？交通這麼不方便？」何瑋如的興致勃勃立刻被澆熄了。
「是啊。」曾郁喬有些苦惱的說，「不過空氣很好，鄰居素質很高，環境真的不錯。」
「現在誰都想要方便，離捷運站越近越好，這公車一小時才一班，錯過就要等很久耶。」何瑋如雙手抱胸，靠向椅背做沉思狀，「我再幫你問問吧。」
「謝謝。」曾郁喬感激道謝。
「你有幾間空房？」在曾郁喬身後，忽然有道聲音插入。
訝異回頭，是剛才她猜測為作者的女郎。
她的長相清秀，膚質白皙，身型嬌小，十分縴瘦。
「我有三間。」
「有廚房嗎？」她問。
「有。」曾郁喬將結構圖拿給她觀看。
她想租房子嗎？曾郁喬緊張得心髒怦怦跳。
「那我要看房子，」女郎看完結構圖後還給她，將比她還大上許多的背包斜背上肩，「現在可以嗎？」
聞言，曾郁喬開心直點頭，「可以，當然可以！」