他一面抽氣一面問︰「大娘不、不會要我面、面壁思、思過？」
「面壁思過？」榮國公夫人經常這麼處罰他嗎？
「還是要、要打我手心？」靖兒瑟縮地問。
冬秀看著那張小臉上布滿畏懼，又怎麼狠得下心來。「只要下次不要再犯就好了，這次就原諒你。」
大娘何時人變得這麼好了？靖兒不禁奇怪地看著她，要是以前，不是罰跪，就是讓婢女取藤條過來了。
「大娘也、也不會罵我娘？」他緊張地問。
「這……」她故作沉吟。
「我讓大娘打手心，別罵我娘……」
听他這麼說，冬秀噗哧一笑。「我是騙你的，不要擔心，做錯事的是你，又不是你娘，至少現在這個我不會那麼做……」何況自己又哪來的資格罵她。
靖兒歪著小腦袋看著眼前笑嘻嘻的大娘，好像跟以前不太一樣。
「快回去找你娘吧。」她擺了擺手，只要不看到，心里就不會難受，寧可當只縮頭烏龜，不要去面對它。
這個念頭一生，冬秀不禁自我解嘲，想到過去的她可從來不會這麼想，可是打從遇到那個男人之後，就開始學會了逃避，就只因為不想失去他，所以變得不像原本的自己了。
大娘要他走，靖兒也不敢不從，只好轉頭離開，不過還是一直回頭，真以為認錯了人，其實這個女人根本不是大娘。
而冬秀則是往反方向走，兩手還在半空中比劃著，原本應該虎虎生風的拳法，這會兒像在抓蝴蝶似的，完全失去勁道。
「要是方才遇上的是高手，可就死路一條了……」說著，她又來到方才那棵老樹前，也不在乎粗不粗魯，很干脆地席地而坐。
「對了！要是大師兄他們真的被抓，那該怎麼辦？」冬秀旋即又搖了搖頭。「先別自己嚇自己，要先確認才行……」
「夫人！」見主子出去好一陣子都沒回來，婢女們真的不太放心，便出來找人了。「找到夫人了！」
「夫人怎麼又坐在地上了？快點起來……」
「要是讓外人看見會被笑的……」
說著，兩名婢女一個拉她起來，一個幫她拍去身上的樹葉和泥巴，真的都當主子傻了，才會做出這些不合身分的行為舉止。
「你們也不必這麼大驚小怪……」冬秀一臉苦笑。他們在江湖上行走，向來就不拘小節，也隨遇而安，這麼多規矩，實在是覺得礙手礙腳的。
「夫人快跟奴婢回房更衣。」婢女們拉著她走。
她也不想增添婢女們的麻煩，又害她們挨罵，只好先回房去。「對了！方才遇到一個約莫六、七歲左右的孩子，他還喊我「大娘」。」
「夫人忘了，那是靖少爺。」婢女見主子不記得了，也不再像之前那麼驚訝。
另一個婢女說得更詳細。「那是周姨娘所出的靖少爺。」
「周姨娘？」真的還有個小妾，冬秀苦笑地想著。
「雖然夫人身為嫡母，不過爺還是決定讓靖少爺跟著周姨娘，由她親自來養育照顧……」說著，婢女還不忘偷覷一下主子的臉色，想到以前的她可是恨極了這個由別的女人為自己相公所生的兒子，每回出手教訓這位庶出的小少爺，可是都很重。「靖少爺方才是不是跟夫人說了或做了些什麼？」
「沒有，他沒說什麼也沒做什麼。」她馬上搖頭，根本不打算將那個孩子用小石子扔自己的事說出來。
婢女們這才安心，不再多問。
相對的，冬秀的心情卻分外復雜，也只能要自己別吃醋、別在意，要去接受這個事實，總不能要相公把那位周姨娘趕出府去，讓孩子失去娘親，那種事她可做不出來。
等換好衣服，她知道不能再拖下去，只好使出最後的手段。
冬秀還沒走到大門口，就被好幾名護衛試圖攔下，不過她不顧阻止，硬要闖出去，直到管事出面了。
「我要出去！」
「爺再三交代過，絕不能讓夫人單獨出門。」管事為難地說。
她臉色一沉。「你可以派人跟著我，那便不是單獨了。」
「還請夫人見諒……」
不等他說完，冬秀就往地上一坐。「你不讓我出去，我就不起來！」
「夫人別為難小的……」管事一臉為難。
不是她存心要為難，而是不得不出去，冬秀依舊坐在地上，直到管事不得不點頭答應為止。
而在此時，盛永瀾覲見過皇上，前腳才步出寢宮，就能感受到在暗處窺伺的目光，宮里的太監、宮女眾多，自然不乏太子的耳目，隨時都在附近監視著，讓這座金碧輝煌、崇高尊貴的皇宮大內，彌漫在詭譎不安的氛圍當中。
他臉孔一沉，兩道銳利的黝黑目光掃過周遭，幾個形跡鬼祟的太監馬上一臉心虛地離開了。
盛永瀾相信依皇上的睿智和英明，不可能毫無所覺，因此近日才會召見親近的大臣，听取有關退位的意見，只不過這麼大張旗鼓的做法，有可能只是緩兵之計，想要試探眾人的反應。
對于太子的品性為人，皇上比誰都要來得清楚，可是依據宗法，得由嫡長子繼位，這是連皇上都無法改變的，若想要廢除，只怕也是難上加難。
不過擔心歸擔心，退位之事應該不至于馬上作出決定，加上首輔瞿大人請了一個月的假，所以暫時還不會有任何結論出來。
「……榮國公方才所言，真是本意？」同樣被皇上召見的兵部尚書，正好走在他身旁，突然開口問道。
想到現任的這位兵部尚書可是太子的岳父，加上七年前趙家被滿門抄斬，就是由當時還是侍郎的他負責監斬，應付起來得更謹慎小心。
「魏大人的意思是？」盛永瀾故意裝蒜。
見他停下腳步，兵部尚書來到跟前，劈頭就問︰「本官的意思是方才榮國公對皇上所言之事，真是肺腑之言？」
「郡是當然。」他在心中冷笑，看來連太子的岳父也著急了。「皇上尚夫到耳順之年，而且龍體康健，應該以蒼生百姓為重，談退位還太早。」
「難道榮國公不認為太子即位，也是蒼生和百姓之福？」兵部尚書語出不滿地質問。
「身為人臣，眼里心里自然只有皇上，只會認為皇上才有資格。」一句話就堵住了對方的嘴。「難道魏大人認為這麼說錯了？」
兵部尚書頓時語塞。「這……這是當然了……」
「听說穩大人前陣子受了傷，一直想要上門探望，可惜賤內正好也出了點意外，不知傷勢是否痊愈了？」小不忍則亂大謀，盛永瀾突然話鋒一轉，讓對方有台階可以下，也不至于當場撕破了臉。
「托福，已經沒事了。」他馬上順著台階而下，拱手回道。「就不知是打哪兒冒出來的女刺客，膽敢行刺本官，幸好本官有先見之明，府里老早就請了不少護衛，個個是武功高強，因此只受了一點皮肉傷。」
「可捉到人了？」
「那名女刺客雖然也中了一箭，可惜還是讓她逃了，要是讓本官抓到，一定要她生不如死！」兵部尚書恨得牙癢癢地說。
盛永瀾見對方說得咬牙切齒，心想他在朝中的風評本就不好，又有太子撐腰，自然不會干什麼好事，會有仇家並不意外。
這時，一名小太監過來向兩人揖禮，然後在兵部尚書耳邊嘀咕了幾句。
「本官還有事，先走一步。「」才說完，就速速前往東宮。
睇著兵部尚書匆匆離去的身影，盛永瀾也猜得出他要去見的人除了太子，不會有別人，想必也會將方才跟皇上建言之事，一五一十的回報。
「……榮國公請留步！」
一名老太監從寢宮里快步出來，喘著氣趕上他。
他回頭一看，見是皇上身邊的內侍。「劉公公還有事？」
老太監湊近了些，聲音很小，就是不想讓第三者听見了。「皇上有請，不過不在這兒……在御花園……」
聞言，盛永瀾臉上依舊波瀾不驚，看不出任何表情，只有自己心里清楚，他的機會來了。
看來皇上听取大臣的意見，果真只是刺探，做做樣子罷了，其實另有盤算，而私下召他覲見，才是真正的目的，那麼可得要好好把握。
于是，盛永瀾即刻前往御花園面聖。
至于他和皇上又談了些什麼，也只有兩人心里才明白。
待他回到府里，已經是戌時。