第一章
江南初春時期
在繁華熱鬧的揚州城里，除了秀麗如畫的景致之外，更有許多別具特色的商家、店鋪、酒家，而若是揚州人要向外地來的好友介紹揚州城最值得一去的地方，絕對少不了「童記酒莊」。
說起這「童記酒莊」，在揚州城已經經營了數十個年頭，一直是城里最大、最老牌的酒莊，而如今的老板童青竹則是第四代的經營者。
由于擁有數十年的好口碑，「童記酒莊」的生意一直相當興旺，童家的日子因此相當富足安定，家中氣氛也一向非常和樂。
只不過，這幾日童家卻是十分反常，從早到晚，不時可听見童青竹頹然嘆氣的聲音，整個童家也籠罩在一股前所未有的低迷氣氛中。
「唉……這可怎麼辦才好？」
一聲嘆息，在闃靜的夜里顯得格外凝重。
童青竹佇立在庭院中，望著天邊的明月，顯得心事重重。明明只有四十多歲的他，卻因為苦惱憂愁的神情，瞧上去有些蒼老。
「要是酒莊真的摘了招牌，我怎麼對得起童家的祖宗？可是……唉……這下該怎麼辦才好……唉……」
一聲接著一聲的嘆氣，讓夜風也似乎變得沉重起來。
在回廊的轉角處，一抹縴細的身影望向庭院。
皎潔的月光映在她的臉上，讓那白皙似雪的肌膚散發著宛如上等美玉般的光芒，也讓她整個人瞧上去更加精致、姣美，尤其是那彎彎的柳眉、盈盈的水眸、嫣潤的紅唇，無一不是上天最精巧的杰作。
今年十七歲的她，名喚童馨兒，是童青竹的獨生愛女。
從小，她在良好的教養中長大，除了琴棋書畫無一不通之外，言行舉止更是溫婉得體、端莊優雅，可以說是個無可挑剔的千金閨秀。
此刻，她听著爹爹一聲聲的嘆息，細致的柳眉不禁蹙了起來，忍不住蓮步輕移地走上前去。
「爹。」她開口輕喚了聲。
童青竹回過頭，一看見女兒，原本還想壓抑住憂愁的情緒，然而沉重的心事卻讓他連一絲勉強的笑容都擠不出來。
「唉……馨兒……都怪爹太沖動了，一口就答應了『蔣家酒莊』的挑戰……現在……唉……」
前些日子，從外地來了新的酒莊，對方老板約莫三十來歲，名叫蔣順峰，是個氣焰極盛、目中無人的家伙。
甫到揚州城的「蔣家酒莊」，連名號都還沒有打響，蔣順峰竟然就對外放話，宣稱他們即將取代「童記」，成為揚州城最大、最好的酒莊。
除了發下這等豪語之外，蔣順峰甚至還狂妄地當眾向童青竹下了戰帖，要與「童記酒莊」的酒一較高下，而比輸的一方不僅必須摘了酒莊的招牌，從此還不能繼續在揚州城里賣酒。
童青竹被對方囂張狂妄的態度給惹惱，一口答應了對方，並且訂在下個月十五公開比試。
對于這場比試，童青竹起初有著滿滿的自信，畢竟「童記」數十年的老字號可不是浪得虛名，對于自家出產的佳釀品質，童青竹有著相當的把握。
然而幾日前，酒莊的一名老伙計基于好奇之心，托友人前去品嘗「蔣家酒莊」的酒，結果友人一嘗之下大為震驚，立刻打了幾甕酒回來。
童青竹在喝過老伙計送上的酒之後，臉色為之驟變。
身為酒莊老板，童青竹對于酒的品質優劣再清楚不過，即使他的心中再怎麼難以置信，也不得不承認「蔣家酒莊」的酒遠優于自家所產的酒，即便是端出「童記酒莊」最上等的佳釀，也比不過對方。
難怪那蔣順峰如此囂張，膽敢當眾發下戰帖，甚至以酒莊的招牌當賭注，原來並非夜郎自大，而是穩操勝券。
「唉……這下子咱們酒莊真的完了……想不到數十年的家業，就要毀在我的手里……我真是童家的罪人啊……」
听著爹頹喪的嘆息，童馨兒的心狠狠揪緊。
自從得知「蔣家酒莊」擁有比自家酒莊更好的酒之後，爹就受到了嚴重的打擊，整天在家中愁眉苦臉、唉聲嘆氣，那讓她的心里難受極了。
從小，爹在她的眼中總是意氣風發、自信滿滿，除了五年前娘病逝時，爹曾經度過一段傷心悲痛的日子之外，她幾乎不曾見過爹如此委靡喪志的樣子。
「爹，或許事情沒那麼糟，畢竟都還沒正式比試呢！」她輕聲安慰，無奈根本起不了半點作用。
「要怎麼比？就算拿出咱們最好的酒，也根本比不過人家啊！」
「真的有如此懸殊的差距嗎？」童馨兒忍不住問。
盡管她不喝酒也不懂酒，但再怎麼說，他們酒莊也在揚州城經營了數十年，販售的佳釀一直擁有不錯的好口碑呀！
「爹也不希望比不上人家呀！可是……唉……事實擺在眼前，爹想不認輸也不行……」
看著爹束手無策的模樣，童馨兒的心緒也跟著大亂。
「可……或許……或許還能想得出什麼辦法……」
童青竹搖了搖頭，重重地嘆了口氣。
「現實是殘酷的，這場比試，咱們『童記』是輸定了……或許現在該想的是，一旦咱們酒莊的招牌摘了、不再在城里賣酒之後，咱們一家子該怎麼過活……好好的酒莊就這麼毀在我的手中，我真是……唉……」
童青竹愈想愈頹喪，最後自暴自棄地擺了擺手。
「算了算了……或許這是命中注定的吧！到時候酒莊收一收，再把你許給鄭公子，爹也就沒有什麼好煩憂的事情了……」
一听見爹提起「鄭公子」三個字，童馨兒的臉色微變，細致的柳眉也立刻蹙了起來。
那位鄭公子名叫鄭德燁，今年二十二歲，是城里一名富商的兒子。
或許是自幼在富裕的家境中長大，再加上雙親過度的寵溺，鄭德燁的本性雖不壞，卻總愛擺闊、四處顯耀自己的財富。
自從幾個月前，她在丫鬟的陪伴下上街，偶遇鄭德燁後，從此他便纏上了她，三番兩次地向她示好。
盡管她總是巧妙地回避，沒給他半點回應，他卻完全沒有打消追求之意，甚至還幾次送上珠寶首飾等禮物，意圖討她的歡心，如此熱烈的追求，著實讓她暗暗煩惱不已。
倒也不是她真有多麼厭惡鄭德燁，只不過她對他真的沒有半點心動的情愫，完全不曾想過要接受他的一片心意。
此刻一听爹有意要將她許給鄭德燁，童馨兒不由得心里直發急。
「爹，您可別亂點鴛鴦譜呀！馨兒不是說過，對那位鄭公子……」
「爹知道，上回爹問你時，你就說過對他無意了。可說實話，他除了性情稍微浮夸一點之外，家世背景倒沒什麼好挑剔的，也算得上是個不錯的歸宿了。」
「可是……」
「唉……馨兒，爹這也是為你著想呀！要是咱們酒莊真的摘了招牌，不再賣酒，往後恐怕沒法兒像現在過這麼好的生活……倘若你能有個好的依靠，至少爹可以少操一些心了……」
一想到即將面對重大的挫敗，童青竹的心情異常凝重，忍不住又是嘆氣連連，什麼事都提不起勁兒了。
「唉，爹累了，想去歇著了。這會兒時候不早，你也快回房就寢吧！」