第1章
午後的蟬聲隱隱，陽光透過窗上的格眼透射進來，隔了玻璃，車水馬龍都成了無聲的默片電影，連小貓兒也伏在窗下睡著了。博山爐里焚著檀香，淡白的青煙逸出，店里靜得似乎連空氣都成了凝固。白月用一只玳瑁釵簪起長發，方松松挽個了髻，忽听里間傳出一聲尖叫。
她不禁喟嘆一聲，在心里開始倒數計時︰「一、二……」還未數到三，紅雲果然已經從里間竄了出來，說是竄一點也不過份，就像是只小箭一樣「嗖」得射到了眼前。照例是穿著熱褲小可愛，火辣辣惹人注目的粉頸之上扣著銀鏈，鏈墜上的鈴鐺兀自叮鈴亂響。
白月柔聲問︰「氣急敗壞的，見鬼啦？」
紅雲將漂亮的大眼楮一翻，雖是雙胞胎姐妹，和白月如出一轍的外表，但白月是靜靜的碧涵秋月，紅雲便是這靜月映在水中的倒影，波光瀲灩，飛光流雲。一開口就是亦怒亦嗔︰「見鬼有什麼稀奇，走過路過哪天不見著十只八只鬼？」將手一揚︰「阿姊，你瞧瞧這個。」
紅雲手中是一只形致小巧的玉臂擱。臂擱是文房用具，又名秘閣，原來古人寫字，是自右向左。為了防止手臂沾墨，就產生了枕臂之具臂擱，作書揮毫時枕于臂下，就既防墨跡沾臂，又防夏天臂上汗水滲紙，亦可代紙鎮，是書案常置的器物。白月見那臂擱玉質細膩，瑩然光潤，通體無瑕，乃是上佳和闐白玉，其上只疏疏淺鏤幾枝柔柳，淡雅可人。
白月微蹙了眉，揮開紅雲斜剌伸來的祿山之爪︰「拜托，這可是明代陸子崗的琢玉，市值不菲，千萬別毛手毛腳打碎了。」紅雲道︰「這上面附著一個女鬼。」白月淡淡瞥了她一眼，紅雲理直氣壯的將臉一揚︰「是我喚醒她的，人家一睡幾百年，好容易遇上咱們生有靈異，可以見著她，大家說說話解解悶多有趣。」
白月輕輕嘆了口氣，說︰「你就會惹事生非。」忽听幽幽亦是一聲長嘆，其聲嬌柔婉轉，說不出的入耳動听，只嘆喟道︰「這世上，不惹事亦是生非。」白月不覺問︰「你是誰？」那女聲幽暗，如泉如咽，說不出的風情旎旖，卻只悵然若失一般︰「我……我是誰？」
我是誰？
銅鏡里一張芙蓉秀臉，兩頰敷了淡淡的胭脂，紅暈卻從肌理里透出來，只襯得一雙剪水雙瞳，眼波欲流。曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒。比起那老大嫁作商人婦的琵琶女，到了如今，未嘗不是個好結果。……行結酈禮于芙蓉舫中，簫鼓遏雲，蘭麝襲岸，齊牢合陛，九十其禮……我要的，他一一都給了我，如今還有什麼不滿意？
瓦礫落在船舷之上，篷篷有聲。明媒正娶我這風塵之人，真的就這樣不見容于世間？岸上的人義憤填膺連辱帶罵，向船上投擲瓦礫，他卻吮毫濡墨，笑對鏡台，賦催妝詩自若︰「鴛湖畫舸思悠悠，谷水香車浣別愁。舊事碑應餃闋口，新歡鏡欲上刀頭。此時七夕移弦望，他日雙星笑女牛。傍曳歌闌仍秉燭，始知今日是同舟。」
人間若問章台事，鈿合分明抵萬金……我回過頭去盈盈淺笑，他以嫡配之禮待我，我不嫁此人，卻要嫁與何人？
暮色四起，一鉤新月映照江面，煙籠寒水，艙外終于漸漸寂靜。推開艙窗，涼風襲來，冷沁骨髓。
天氣那樣冷，周家人將我趕出來時，身上只一件翠色單衫，三寸金蓮躑躕而行，卻不知要去向何處。風塵女子的身世多如浮萍，十歲那年我便被賣入娼寮，既入得這門，便是永世不得翻身。琴棋書畫，詩詞曲賦，每日五更起來練嗓，媽媽吸著水煙，煙筒嘟嚕嚕的響著，她噴出一口輕煙，聲音也悠悠似那煙縷散入空中︰「學成文武藝，貨與帝王家。我們這門子里，一樣要藝有專精，才好襯得一張臉子錦上添花。光憑個臉子，那是下三濫的站街妓。」稀奇，不稀奇，連妓亦分三六九等，但一樣是倚門賣笑背人彈淚，到底倚仗天稟過人，在姐妹里也算得個撥尖兒，猶憧憬一個出淤泥而不染，只盼遇得良人，贖得此身。
到底，是叫我跳出了娼門。十四歲那年，他是大學士周道登，媽媽做主，將我賣與這位白發蒼蒼的權臣貴人。周家門庭顯赫，規矩森嚴。當家的主母听說買得我這風塵女子回來，進門之後便在上房誡飭訓斥半晌，又命婢女執家法來，打我三十棍「規矩杖」。血肉模糊，痛苦輾轉，我只咬了銀牙一聲不吭。那張皺紋千溝百壑的臉上，卻只有漠然的冷淡，如看著毫不相干的一出戲。
已知這里，沒有我的活路。
五更即起，至上房站規矩，夜里挾了鋪蓋，睡在主母床前，遞茶侍溺，一喚便要醒起。哪里還能沾半分文墨，筋骨疲至力竭，再無心思想著書畫吟唱。每日青衣素鬟，偶然那日在鬢畔簪了朵紅絨花，主母便冷笑一聲︰「果然是狐媚子，成日愛著花兒粉兒，想著勾三搭四。」便命婢女往臉上一口啐來。
那唾沫不許擦，膩在臉上一點點干，一點點澀，皮膚一分一分的發緊，只覺得奇癢鑽心，方知是痛不可抑。幾乎已經絕望，想過一索子吊在那房梁上，替老爺點煙的小廝看在眼里，那日餓飯罰跪，他悄悄袖了只饅頭來給我，低聲相勸︰「姐姐，你這樣年輕，不為旁的，忍著總有條出路。」那只雪中送炭的饅頭，一兩句關愛的話，我心里微微一酸，這府里唯有他還將我當人，當成弱質可憐的女人。足以將我的心又慢慢綴連起來，頑強而執著的活下去，苦熬著沒有未來的明天。
慚慚覺得一絲溫暖，如果能夠看見他。只是將他當成個希望，當成是自己唯一的回護，是這如海侯門里唯一的慰藉。擠著功夫背著人繡了雙鞋墊，眼瞅著主母出門上香，偷偷約了他在後園里，方遞在了他手上，卻雙雙叫總管拿了個正著。
主母上香回來，一听得此事，冷笑一聲︰「早瞧著你們眉來眼去，原來早就勾搭成奸！」不無得意回頭瞧了老爺一眼︰「我就說這娼門里皆是爛貨，遲早不守婦道。」那個老爺，滿臉的白胡子氣幾乎都要翹起來。我卻只有絕然的痛快，這糟老頭子憑什麼就霸了我一生？他怒喝一聲︰「攆出去！」主母曬笑︰「還算便宜了這污濫貨。」
攆出了周家門，天宏地廣，我卻只如飛絮浮萍。流落吳江街頭，幾成乞丐。棲身庵堂，做些灑掃粗活，那些尼姑見不得我吃一碗閑飯，每日只是冷嘲熱諷。原來佛門亦不是清淨之地。這日卻遇上貴客來上香，布施了五十兩雪花白銀，師太當即眉花眼笑，讓入後堂用素齋。那貴客卻是二八年華的嬌饒艷姝，扶著小鬟迤邐而來，正執帚打掃中庭的我驚呼失聲︰「徐姐姐！」
這一聲終于改變了我的命，有同門之誼的徐佛，將我接回她的寓舍。庭院深深，綠柳垂楊掩映粉垣紅樓，好個雅嫻之地，卻是吳江人盡皆知的胭脂境、銷魂窟。我淨身洗發，換過身干淨衣衫出來拜謝徐姐姐，卻只見她驚艷的目光︰「影憐，真真是我見猶憐。你不若重操舊業，必有所成。」必有所成？我臉上不禁浮起笑容，這勾欄院里，風塵之中，能求何所成？不過掙一口飯，舍得這身子罷。兜兜轉轉，原來到底逃不開這軟紅輕偎的生涯。
徐姐姐一手操持，引路搭橋，宴請了吳江名士。我一闕詩成，轟動席間，從此才名不脛而走。卻原來世上人貪圖附庸風雅，青樓賣笑，能詩能畫，倒替我博個花魁名頭。從此我改姓為柳，易名為隱，輾轉吳越，寄居松江，秦淮河的槳聲燈影，綺光年華，時人將我與七位才名卓越的姐妹，並稱秦淮八艷。
功成名就，往來無白丁，這日復社首領，大才子張縛設宴相邀。我青衣素服，只命小鬟抱了琵琶，款款步入齊楚閣內。席間諸人驚艷的目光，早已是見怪不怪，微微一笑，便叫了張縛的字︰「西銘，今日諸多貴客，我卻來得遲了。」旁的人哪里肯等閑饒過這一句，定要罰酒。我只淡然道︰「諸位公子皆是雅量，隱雯不才，獻丑一曲，為諸位公子佐興。」接了琵琶，輕攏慢捻便一紓歌喉︰「拂衣欲走青珊瑚，澒洞不言言劍術。須臾樹杪雷電生，玄猿赤豹侵空冥。」琵琶錚錚，嘈嘈切切，卻掩不住那驟生的肅殺之氣，席間人不由停箸置杯，側耳凝神。
「寒鋒倒景不可識，陰崖落木風悲吟。吁嗟變化須異人，時危劍器摧石骨。」琵琶聲漸激越，如一線凌空，漸拔漸高，西首那位公子，正自斟酒，此時早已瞠目結舌，手中酒壺兀自汩汩流傾，那杯中早已注滿，只流得半席皆是，卻無人注目理會。
「我徒壯氣滿天下，廣陵白發心惻惻……」琵琶聲嘎然而止，席間仍是一片沉寂，過了半晌，張西銘方轟然一聲︰「好！」諸人這才似回魂一般，擊案鼓噪。我緩緩放下琵琶，忽听得個醇厚的嗓音道︰「柳姑娘真是色藝雙絕，只不知此詩何名，為何人所作，如此佳作，理應是奇才高士手筆。」
我淡然一笑︰「此首《劍術行》，乃不才覆瓿之作，有辱公子清听了。」他的聲音不卑不亢︰「姑娘才思敏捷，品格豪拓不讓須眉。抑何其凌清而遠，宏達而微恣與？大都備沉雄之致，進乎華騁之作者焉。」張西銘大笑道︰「軼符，你素來自負詩名，今日得見柳姑娘奇才，竟如此甘拜下風？」
我竦然一驚，回首只見劍眉宇軒，他那雙烏沉深邃的眼楮突然一亮，朗然若星。他竟然就是陳子龍，松江第一才子的陳子龍。他的目光柔和，像是能望入人心里去，我突然無端端又是竦然一驚。名士風流，他也不過是個走馬章台的少年公子，想要贏得青樓薄幸名罷了，卻為何在他清亮的目光之下，雙頰微微的發起熱來，只是萬分的不自在？
只講些場面話，十指縴縴捧了杯盞︰「隱雯素仰公子才名，今日得見，實三生有幸。謹以薄酒一杯，聊表敬意。」他的臉驟然微微一紅，赦然還禮。他竟然會臉紅，來這銷金窟里的豪客，故然有一擲千金的措大，亦有久負才名的浪子，但人人視我，不過一介玩物，風雅玩物。我這才名也不過博得他們嘖嘖向旁人炫耀︰「那能詩能賦的柳隱，我也曾做過她的入幕之賓。」娼女便是娼女，這世上並無出淤泥不染的神話，人家看到你裊裊凌波，仍不忘記提點的是你根下的腐臭。再歡愉的笑顏里亦帶了一絲微妙的揶揄。雖不在臉上，但隱在心里，我知道。
他居然會臉紅，如履薄冰的惶然神氣，仰面將酒一飲而盡。我心里忽悠悠一輕，想起周府那送我饅頭的小廝。他一字不識，只因著我是個女人，便傾心相授。他——這才高八斗的陳子龍，原來在他心里，我亦能拋開那些個虛名才氣，單純只是個女人。
一盞女兒紅慢慢咽下去，先苦回甘，微辣入喉，我心思冗雜，突然嗆住，忙取了手巾子掩著輕咳不止。小鬟輕撫著我的背，無意中向他一瞥，他卻正正望著我，那目光中甚是關切。一對上我的目光，卻又連忙轉臉向一旁。我心里突然回過神來，那酒的辣里便泛上一縷甜。
夜涼如水，席間諸人早已是酒酣耳熱，我酒意沉突，趁人不備去向廊上，倒是一輪皓月，寒浸浸的月光映得我衣如白雪。風里傳來茉莉花香，隔壁院中的歌吹之聲隱隱綽綽，醉意迷朦，拔下金釵擊柱輕唱︰「不是愛風塵，似被前緣誤。花開花落自有時，總賴東君主。去也終須去，住也如何住。若得山花插滿頭，莫問奴歸處。」余音猶自緲緲，突然見那青磚地上，倒映淡淡人影。
驀然轉過身來，是他，果然是他。他的眼楮在月色之下，溫和如水︰「若得山花插滿頭，莫問奴歸處。姑娘異稟過人，卻原來所求不過如此。」易求無價寶，難得有情郎。我，所求不過是一個情字，至真至誠的情字。他的眼中似流露千言萬語，我只覺酒意上涌，人卻微微有些眩暈。
他一字一句的曼聲吟哦︰「應有江南寒食路，美人芳草一行歸。」美人芳草一行歸，我急急的睜開眼楮，他不閃不避，只是那樣瞧著我，四周夜蟲唧唧，花香濃郁，我卻似置身怒海狂濤之中，只是不信，不肯信，不能信，害怕信……
我求了這麼多年，等了這麼多年，卻原來，等得竟是他。
描金花燭成雙插在堂上，燭焰輕漾，照得一室洋洋的春意暖人。忽而如痴，忽而如醉。他執了筆替我描眉，那筆尖柔若無骨，似舌尖輕舌忝在眉端，又癢又酥，叫人渾身失了力氣，再也沒有了支撐。他低低的在我耳畔昵喃稼軒的名句︰「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。愛兒，你這一雙眉嫵，叫人想見春山。」
我的眼波似流，仿佛要連自己也要化成水一下子全潑出來。我回眸淺笑︰「那麼——我從今後易名如是，柳如是。」他不答話，只吻在我眉間，那滾燙的唇烙在我額上，烙在我心上。我只覺得自己身似那描金花燭里的芯，慢慢融，慢慢焚，慢慢燃，散如無盡的光與熱來，明亮璀璨。天與地豁然開朗，仿佛一切皆是五彩流離的光華，我竟然能再世為人。
逍遙不問紅塵事。每日只是填詞作曲，兩相唱和。幽靜的閨閣只有風光旖旎春風無限，只羨鴛鴦不羨仙。他雖家有妻子，可是他以赤誠待我。他不誑不騙，不許不願，卻令得我百折千迥，一往無回。
他贈我一只臂擱，因我性好書法，此物日日相伴，貼于肌膚。他說︰「我要你最親的人是我，最親的東西亦是我的。」翻心一想直如蜜甜，自然是他，當真是他，也唯有是他。世界便只是一個他。越是美好越是惶然，從來彩雲易散琉璃脆，這一切太甜美，所以叫人有夢境一樣的恍惚，只怕醒來失去。
那一日，終究還是來了。他接得家書，濃濃的眉頭便微微皺起。我知他由祖母撫養成人，事祖母至孝，這家書，必是老人家想念孫兒。我勸他︰「公子離家已久，家人必然記掛于心，公子應返家探望為宜。」
他輕輕握住我的手，那眼神一如初見︰「如是，我怎麼能拋下你。」我微微一笑︰「我與公子兩心相悅，是為情也，公子與家人骨肉至親，亦為情也。如是安能存一己私心，以與公子之情，奪公子骨肉之情？」
他輕輕嘆了口氣，我心里直如萬箭穿心。不能以己情奪彼情，可奈，會否那彼情會來奪己情？直一昧安慰自己，不會，不會……
桃葉渡，夏日陽光如碎金，斑斑斕斕散下來，照在我的裙裾之上，江風盈袖，吹得我衣袂飄飄若飛，近處林木間皆是蟬聲，聲嘶力竭的鳴叫，叫得人心里隱隱生出煩躁。這一別，山長水遠。他執著我的手︰「如是，你好好保重，我會來接你的。」
「雖知己而必別，縱暫別其必深。冀白首而同歸，願心志之固貞。」薛濤箋上寫出密密的簪花小楷，將一顆心細細揉進每一筆劃里，臂擱熨貼在肘下，觸膚生溫。擱下筆後，只是細細摩挲。上好的和闐白玉，通體無瑕，出自琢玉名家陸子崗，當值千金。
可是在我心里，何止萬金？五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。我那梳奩里，雖及不上杜十娘怒沉的百寶箱，但凡世上奇珍，珍珠翡翠，貓眼夜光，何物沒有？可是那些珠光寶氣只是冷冰冰的死物，散發著銅臭的腥咸，是叫人唾棄的俗物。
這臂擱卻是活的，如一顆篷篷跳著，我將它抵在胸口上，那里也是一顆心在篷篷跳著。
山長水闊知何處，漸行漸遠漸無書。他不是薄幸，可他是孝子，他的妻子張氏「生而端敏，孝敬夙成」，被「三黨奉為女師」。我這樣的女子，實在不能見容于他的高堂。我知他苦衷，語意婉轉，只求能與他廝守，哪怕只是作妾。但只要能為他洗手作羹湯，名份又算什麼？他無限淒苦，只言道堂上祖母不許他三妻四妾。
香君前來探我，方轉過泥金屏風便訝然︰「姐姐怎麼瘦了如許多？」瘦了麼？梳妝台上的鏡子已是多日不曾細細端詳。他不在，我簪花給何人看？他不在，我珠翠滿頭給何人看？他不在，我畫眉與何人看？他不在，我穿那些綾羅綢緞衫子給何人看？
香君忽然喟然輕嘆︰「姐姐真痴子也，只盼陳公子待姐姐，亦是如是。」
如是，如是，他自然亦是如是，怎麼會不是如是？
許久之後才知道，香君並不是一語成讖，而是欲語又止。
那一日終究知道，他竟新納了蔡氏為小星，卻原來，並不是不許納妾，而只是，不願納我這風塵女子。
天崩地裂亦不過如斯！往昔之言歷歷在目︰上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。山無稜，江水為竭,冬雷陣陣,夏雨雪,天地合，乃敢于君絕！海枯石爛言猶在耳，到了如今，竟然是聞君有二意，故來相絕決……
他與我來往，是風流韻事，是一段佳話。可是不能是執子之手，與子偕老，不能是堂堂正正，立于人前。我到底是錯了，他沒有勇氣去打破那世俗枷鎖。他讀的是聖賢書，求的是科舉功名，他是「清流」的中流砥柱，要有忠，要有孝，要有節，要有義，獨獨與我的這情，是孽情丑陋，只能視作浮雲。
案上的臂擱冷冷散發潤澤的瓏光，我伸手舉起，便欲向案上擊碎……
手到底還是緩緩垂下，到了如今，玉碎又有何用？盈盈一滴淚，終于墮在臂擱之上，淚痕宛然，漸漸干去，如許多年前在周家被啐在面上的那唾沫，膩在臉上一點點干，一點點澀，皮膚一分一分的發緊，只覺得奇癢鑽心，方知是痛不可抑。傾盡了一顆心，卻原來不過如是。欄外暮色蒼茫，青山嫵媚，卻只不過如是。
月還是那輪好月，皓然圓滿。我依著薄醉徘徊月下，不是愛風塵，似被前緣誤。花開花落自有時，總賴東君主……
總賴東君主……憑什麼要總賴東君主，難道我自己的命運，我自己不能去掌握？
我從此依舊是秦淮河上婉轉的一聲嬌嘆，引了生張熟魏朝秦暮楚客似雲來，卻只冷眼旁觀。仿佛賭著一口氣，一定要三書六聘，明媒正娶，嫁了出去，他是才高八斗，我就嫁學富五車！
終于等到我要的人，東林領袖、文章宗伯、詩壇李杜……不知那赫赫的才名之下，是怎樣一個人。我卻托詞密友，言道︰「吾非才學如錢學士虞山者不嫁。」這句話令得錢謙益心旌神搖，我親赴半野堂拜訪于他。幅巾弓鞋，著男子服，自稱「女弟」，他已年過五旬，我卻在他眼里看到攝人的光芒。我不以色事他，而惑其以文采風流，世人謂我此舉「神情灑落，有林下風」，他是一等一的當世大才子，見我如是驚才絕艷，如獲至珍。
夜風吹來有一絲寒意，他將大氅披在我肩上，笑容滿面︰「夜寒露重，夫人要珍重身體。」我握了他的手，微笑著的眼里卻恍惚要落下淚來。從此我是錢夫人，明正言順的錢夫人。我求仁得仁，從良得良人。
這良人雖是鶴發雞皮，比我大上三十六歲，但確是一顆真心待我，任旁人說他「褻朝廷之名器，傷士大夫之傳統。」他仍肯以嫡娶之禮相迎，旁人視若驚世駭俗，他卻只是執了我的手，在物議沸騰中默然一笑。
他在虞山為我蓋了壯觀華麗的「絳雲樓」和「紅豆館」，富貴繁華，安逸閑適，早早叮囑過了家中上下，人人皆是客氣待我。他自更是溫存有禮。還有什麼不知足？閨房之樂，甚于畫眉，他道︰「我愛你烏黑頭發白個肉。」我月兌口相答︰「我愛你雪白頭發烏個肉。」他仰面大笑，我亦是言笑晏晏。旁人眼里，是才子佳人，宛若天成罷。
我終于有了家，可是，卻失了國。
清兵鐵蹄長驅南下，山河破碎，烽煙四起，京城失陷，大明朝在天旋地轉中顛覆。覆巢之下，安有完卵？我一力支持謙益變賣家產，裝備義軍反清。
大勢已去，節節敗退。
乙酉五月之變，兵臨城下，我勸謙益殉國。他靜默片刻，攜我的手至西湖之畔。
五月天，楊柳絲絲弄輕柔，榴花初燃，風老鶯雛。一勺西湖水，百年歌舞，百年沉醉。那李易安有不肯過江東的豪氣，我安能摧眉折腰任見河山受韃虜蹂躪？湖水青碧如幽幽一方翡翠，泛著黛色的漣漪，遠處隱隱一帶青山如畫。
我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。
如是，如是，熟悉而淡遠的呼聲，生死大劫，卻原來不曾忘卻，根本不曾忘卻那個男子。卻原來嫁與旁人，並不是得償所願，只是賭一口氣，為著他賭這一口氣。驚痛里不能再想，不敢去想，不願去想。他被清兵俘虜後慷然赴死就義，慘烈至于眾口皆碑，而我今生與旁人相攜赴幽泉。
臥子，我只能待你來世。
謙益已緩緩步入水中，我臉上只有寧靜和熙的微笑。
臥子，臥子，你是否在奈何橋上等著我？
謙益突然回過頭來，道︰「如是，水涼。」
我胸口突然一窒，他已經步步退卻，直退上岸來。
我突然覺得無窮無盡的悲哀，我千挑萬選，所擇的良婿，卻原來是這樣一個貪生怕死的人，到底是遜色于他，到底是爭不過他。
我猛然掉過頭去，奮身欲沉池水中。他能遜色于陳子龍，我卻萬萬不能！
衣袖卻被人死死拉住，謙益哀哀的看著我，目光中的了然與通透，卻突然令我竦然一驚。
我以為他不知道，或者，他仍舊是不知道，嫁他之後，他肯讓我著儒衣出閨門會客，甚至替陳子龍的詩集作序。他知道？他不知道？可是他目光中只有無盡無際的悲哀，我急促而緊迫的喘息著，像是要窒息的一尾魚，只想躍回水中。
他一字一頓︰「如是，千秋罵名我來背負。」緩緩道︰「史閣部一意孤行，全城苦守，結果如何？是屠城十日，血流成河。誰非忠臣，誰非孝子，識天命之有歸，知大事之已去，投誠歸命，保全億萬生靈，此仁人志士之所為，為大丈夫可以自決矣！」
我聲音淒厲︰「任你如斯詭言，亦不過替靦顏出降狡辯，叛國貳臣，你背負得起，我背負不起。」
他從來沒有用那種眼神瞧著我，良久，突然道︰「莫若說，你恨我不如陳子龍。」一語中的，我全身的氣力突然一松，卻原來家國只是一個籍口，我這錚錚的一身傲骨，只是一個籍口，我軟軟暈倒。
這一病纏綿數月，病榻之上只聞夜雨淒清，隔著窗兒點滴到天明。窗外是大株的芭蕉，漱漱有聲。松江我那小紅樓前，亦是植有大株芭蕉，每逢夜雨，臥子總伴我靜听那淅淅雨聲。我發著高熱，那個名字噎在胸口，每次呼之欲出的最後一剎那，總有理智能及時攔阻。
我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。
如是，如是……
一碗碗的苦藥喝下去，高熱卻總是不退，我昏昏沉沉睡著，仿佛靈魂已死。
頰上突然傳來一陣清涼，我用僅存的力氣睜開雙眼，卻是那只臂擱靜靜放在枕上。謙益卻遠遠立在床前︰「如是……」
我終于落下淚來，爭不過，爭不過，這許多年來還是爭不過一個他，那陳子龍是我命中的魔障，避無可避，無路可逃。我慢慢伸手握住臂擱，像是想握住夢中的過去，謙益只是望著我，一剎那像是老了十年。
我的身子漸漸起復康健，山河早已變色。謙益奉了滿清的詔書，北上為官。
我盛妝相送，卻身著一身朱紅。謙益變了臉色，那些來送他的新朋故友也變了臉色。朱紅，不忘朱明，如清脆的一耳光括在他臉上。我痛意而絕決的看著他，他的目光反倒安靜下來，仍是那種了然的淡定通透。
我從心里憎恨這目光，說不清道不明的憎恨，我錯了，他錯了，我們兩個都錯了。既不能為國，亦不能為家，這俗世令人厭倦得透了。
我開始放浪形骸，甚至公然當著他兒子的面與人調情。錢公子氣得要鳴官究懲，我只幸災樂禍著瞧著歸家未久的堂堂錢尚書。
謙益淡淡告誡其子︰「國破君亡，士大夫尚不能全節，乃以不能守身責一女子耶？」
轟然便是一敗涂地盡失城池——我終究不是他的對手，割袍斷義也不是他的對手。他不是我想的那樣，我亦不是他想的那樣。
家還是徒有虛名的家，國卻是早就亡了。我傾盡妝奩之資獻與南明朝廷，只盼能喚回東風。謙益不言，我亦不語。這是為國，還是為著陳子龍，他早已經不再問，我更不會再提。那個國寄托了我全部的信念，因為那曾是陳子龍的信念。那個國是我全部的過去，見證過我今生的唯一。
山河寂廖，殘夢終醒，南明朝廷苟延殘喘，咽下最後一口氣。
我麻木的瞧著謙益咽下最後一口氣。他終于撒手人寰。
錢公子在靈前嚎啕痛哭，所有的人都是素白的衣衫，屋內皆是白汪汪的帷幕，四處掛著喪幡，我披在頭上的孝布生硬摩挲在臉畔，粗糙如礫，我竟然沒有哭。
錢家上下皆道我沒有良心，謙益，你視我為至愛，我只能待你為知己。我終究是有負于你，這靈堂之上，連淚已干涸，半生就這樣遙迢無望的去了。
那些舊日的詩句，還言猶在耳，你蔭蔽了我半生，給了我一個家，給了我現世安穩，你卻撒手去了，拋下我繼續留在這塵世受苦。
尸骨未寒，族人卻已經尋上門來，挽了太叔公出來說話，言道錢家家產，不能再掌控于我手中。
家產？
我漠然望著披麻帶孝的族人，他們如一群狼，眼里幽幽發著噬人的光芒。七嘴八舌搬出了祖宗家法，嘿，祖宗家法，甚至說我多年來並無生子，要攆我出門。太叔公坐在堂中上首的大圈椅上，只嘟嚕嚕抽著水煙，我突然微微有些眩暈。極小的時候院子里的媽媽也是抽這樣的水煙，我在堂前咿呀學著唱詞︰「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院，朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤……」
一個詞轉吐不過來，媽媽順手用煙桿打過來，火辣辣得痛，卻忍住不能吱一聲，從頭再唱……原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……
終究是都付與斷井頹垣……
我終于緩緩道︰「太叔公，此事等過了頭七，我請闔族公議就是了。」
太叔公慢條斯理的磕磕煙袋，說︰「擇日不如撞日，我看只要今天大家說個齊全，也是個了結。」
我瞧著他泛著煙黃的牙，只是一陣惡心。
這樣的腌氣如何受得？
謙益，方知你素日里曾替我抵擋了多少風吹雨洗。我到底是負了你，如今難道竟保不住你身後這點產業？
我淡然道︰「好極，就請太叔公寬坐，我命人去請闔族長輩，還有近支子佷們來公議。」回首便吩咐婢女，叫廚房預備素宴。
他們松了口氣，大約沒想到我如此知趣。
我走回房中，暗暗寫了封書信，命人送與知縣，再出來親自執壺斟酒。
闔族人都放下心來，我這手無縛雞之力的孀婦，最後還不是任他們宰割？酒過三巡，我陪笑道︰「眾位佷子陪太叔公坐坐，我上去開箱子取地契帳簿。」
房里金碧箱籠，高櫃抽斗，這一切，樓下那群人垂涎欲滴罷。我緩緩打開抽斗，一條長長的素色寒絹，輕盈若雪。輕輕拋過房頂的大梁。
謙益，我負你良多，今日便全還了你。
臥子，你答應過我，會來接我。
我派人寄與知縣的信——夫君新喪，族人群哄，爭分家產，迫死主母。
樓下酒宴正酣，那些人渾不知，一個也逃不了牢獄之災。
唇邊終于浮起一個淺淡笑顏。
我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。
如是……如是……
白月長長的睫毛如蝶翼忽閃，柔聲問︰「你為什麼不去投胎轉世？」
那聲音卻靜默片刻，方道︰「俗世紛擾，那一世我有如花之貌，林下之才，事國節烈之名，到頭卻只是枉然，何必再生受一番煎熬？為人其苦，不若為鬼。」
紅雲咭得一笑︰「如今幾百年過去了，情形可不一樣了。」正說話間，忽見有人推門進來，白月小心將臂擱放回錦盒中，起身迎客。
卻是一男一女，男的年可五十許，大熱天里全身的名牌西服，粗肥的脖子上若不是系著領帶，真叫人懷疑他是否還有脖子。女的卻是韶齡妙女，身材妙曼，姿色過人。將嘴一撇嬌嗔道︰「答應人家買鑽石，卻帶人來這種死氣沉沉的地方。」
那男子道︰「听人說這種地方才有好東西呢。」四面環顧，只見店堂潔淨如茶舍，幾把明代的雞翅木椅，線條簡潔明快。他伸手模了模那椅子，說︰「好是好，就是樣子太簡單了點，要是雕上富貴牡丹，龍鳳圖案，這椅子就好看了。」
那女子在他臂上輕輕一擰︰「這種地方的東西，全是些破破爛爛的老古董，只好配你們家那個黃臉婆吧，正好一樣又舊又破。」一轉臉卻看到錦盒中的臂擱，咦了一聲︰「這個倒是真漂亮。」
「漂亮就買。」肥油的一張臉上綻出笑顏，趾高氣昂問︰「老板，多少錢？」
白月淡淡一笑，緩緩道︰「前陣子拍的清乾隆粉彩御題詩文竹節臂擱，以71萬元成交。這只是明代子崗所出的和闐白玉臂擱，曾為名妓柳如是所有，我們目前叫價210萬人民幣。」
紅雲好笑著瞧著對方瞠目結舌，從她手中接過了臂擱，輕輕放回錦盒中。笑得一臉燦爛如同窗外的陽光︰「店小本薄，概不賒帳，請付現款或刷卡。」捉狹的擠一擠眼楮︰「先生，要不要包起來？」
饒是白月，也忍俊不禁，微笑瞧著那兩人急急倉惶離去。
紅雲扮個鬼臉︰「他們兩個怎麼一幅活見鬼的樣子？難不成他們和我們一樣，異稟過人，可以瞧見這臂擱上的柳如是？」
臂擱上隱約傳來一聲輕笑，而後低低一聲喟嘆。聲音幾乎輕不可聞︰「原來幾百年過去，卻原來情形亦不過如是罷。」
青衫磊落離歌黯
才入了夏，草原上的伏耳草就已經長過了人膝。遠遠望去，視線里廣闊得無邊無際的綠，一直接到蔚藍的天際。風一吹草浪起伏，仿佛綠色的大海，蕩漾著星星點點的乳白色——那是牧人們的羊氈帳篷，仿佛海面上漩起的白沫，望久了會令人覺得眼暈。
中午的日頭已經有點兒火辣辣的意味，阿罕被太陽曬得發了熱，卸下了大半件袍子，匆匆將袖子往腰間一系，在顛簸的馬背上，模糊的想，只怕自己這模樣倒似個吐蕃人了。
果然王帳的游哨遠遠已經看見阿罕，便尖起嘴唇打個 哨，還未等阿罕應答，四面已經有數十騎圍奔過來。艷烈的日頭下，遙遙已經可以看清王帳衛士特有的虎皮袍子，豎起的精鋼彎刀仿佛折月山上的新雪，反射著炫目的日光。
阿罕往地下吐了口唾沫，放開了嗓子就罵︰「巴雅爾你這個狼崽子。」
初夏的風挾著青草特有的香氣，將他的聲音送得遠遠的，為首的衛士首領一騎當先，遠遠就直向他沖過來，隔著老遠就滾下了鞍子，行了最恭敬的拂地大禮，額頭一直點到草地上去︰「阿罕王爺，怎麼想到會是您。」
阿罕說︰「起來吧。」王帳的衛士們已經紛紛趕到，都下馬行禮，阿罕問︰「大單于怎麼樣了？」
巴雅爾皺著眉頭說︰「今天連馬女乃都沒能咽一滴下去。」
阿罕的眉頭也不禁皺起來，隨著巴雅爾沿著山坡疾馳，平靜的河水在山腳下緩緩轉了一個大彎，在河畔平坦廣闊的草原上，佇立著金碧輝煌的大單于王帳，四周散落著星星點點無數羊氈帳篷，如眾星捧月一般，又如一朵盛開的雪蓮，千重潔白的花瓣，簇擁著金黃的花蕊。
走至帳外，就已經隱隱聞見一種皮肉腐爛的惡臭，掀開沉重的羊氈，大帳中密閉四合，一絲風也透不進來，大白天還點著酥油燈，燈油的氣味混合著那種奇異的惡臭撲面而來，阿罕的眉頭不由皺得更深些，他解下佩刀交給衛士，跟隨著巴雅爾走進王帳，已經听到熟悉的聲音︰「是……阿罕……」夾著呼哧呼哧的喘氣聲，仿佛破風箱。
阿罕行禮，以額點地，一邊回答︰「是我，大單于。」
狼皮褥子上的額爾納直挺挺的躺著，兩個奴隸拿著細布替他擦拭胸前傷口滲出來的膿血。他轉動灰黃的眼珠看到阿罕，倒是笑了︰「你來得真快，看來我是真的要死了。」
阿罕說︰「收到大單于的信，我一個人騎著快馬就上路了。」他在火盆旁的狼皮褥子上盤膝坐下，如小兒仰望父親一般仰望著額爾納。
先大單于活到成年的共有七個兒子，在征戰中死了五個，余下兩個，便是額爾納與阿罕，阿罕與額爾納年紀小了二十多歲，自幼便十分崇敬這位兄長。後來額爾納繼位大單于，阿罕便成了名正言順的青木爾王。
額爾納說︰「叫你來……問……格薩與佔登……哪一個……大單于……」他每說一個字，胸口的傷口就涌出更多的膿血，只是呼哧呼哧的喘著氣，兩個奴隸嚇得都不敢再動彈，縮到了一旁。
格薩是額爾納與大閼氏扈爾特氏的長子，今年三十五歲，正當壯年，亦是聞名草原的彪悍勇士，在歷年征戰中頗多戰功。而佔登是額爾納第六個兒子，今年才十七歲。
阿罕知道額爾納素來不喜佔登，成年的兒子里，也只有佔登如同未成年的弟弟們一樣，仍舊跟在額爾納身邊，沒有分到自己的部落與草場。沒想到額爾納竟會將他挑出來，與最有資格繼承單于之位的格薩並列為繼承人。
額爾納沉重的呼吸︰「佔登……吐蕃……」
賀仳與吐蕃交戰多年，起先是吐蕃與賀仳諸部為了爭奪水美草豐的牧場，雙方各有死傷。後來積怨漸深，達穆格王在位的時候，吐蕃集結重兵，由達穆格王率領親征，渡過秋水河，那一役賀仳大敗，只余下不到兩萬老弱病殘，退往折月山北。
一直到達穆格王的孫子普木加善王在位，賀仳仍是折月山北的孱弱部落，年年向吐蕃進貢牛羊。後來被賀仳後世稱作「日祗大單于」的東菘呼延，一統折月山北諸部落，而吐蕃國力漸衰。東菘大單于以精騎八萬，大敗吐蕃于縱石灘，一雪賀仳百年之辱。從此後浩瀚的顎爾達草原再次成為賀仳人的牧場。
近年來吐蕃國勢漸振，出了位中興之主次仁嘉措，賀仳數次與其交手，卻都沒能佔到上風。最後額爾納親率大軍繞道西南，試圖奇襲吐蕃重鎮定則，卻不想反遇吐蕃伏擊，額爾納身受重傷，幸得部族勇猛，急撤數百里，退至金水河畔重駐王帳，這才派了快馬急報，傳訊給青木爾王阿罕。
阿罕從王帳中出來，問守侯在帳外的巴雅爾︰「佔登呢？」
巴雅爾也不知道，最後還是找來了平日侍候佔登的小奴隸呼都而失，呼都而失哆哆嗦嗦的說︰「小……小……王子……到河邊飲馬去了。」
阿罕在河畔果然找到了佔登的馬，那馬飲飽了水，自顧自的在低頸吃草。碧藍的天空下，四處靜悄悄的，唯有風吹過草尖唰唰的輕響，還有馬嚼著草葉的聲音。佔登在草叢中枕著鞍子睡得正香，初夏青草豐茂，碎金子般的陽光透過草芒照在他年輕的臉上，烏黑濃密如女孩子的長睫在臉上投下兩圈絨絨的影子，襯出沉酣香甜。
阿罕心頭火起，伸足便踢，口中大喝︰「敵人來了！」
他年輕時是草原上有名的摔角好手，出足極快，這一招「鷹撲」還未用老，疾風已經蕩起大片柔軟的草睫，電光火石的一剎那，佔登已經倏得睜開眼楮，卻沒有躲避，也不知是嚇傻了，還是來不及，已經被阿罕重重踢在脛骨上。
阿罕哼了一聲，佔登痛得直吸氣，掙扎站起來彎腰行禮︰「叔父。」
阿罕道︰「你父親都快死了，你還在這里睡覺。」
佔登卻笑了一笑︰「人總是要死的。」
阿罕瞪著他，佔登自幼分外白皙的臉龐不似賀仳漢子慣有黝黑壯實，反倒有一種南蠻子似的俊朗之美，仿佛折月山上的積雪反射著月光，柔和卻清冷。
阿罕呵斥他︰「誰教你說這種混帳話？」
佔登又笑了笑，漫不經心的說︰「我五歲的時候發高熱快死了，那時大單于不就是這樣說的？」
阿罕倒一時說不出話來，遠外山坡上傳來牧馬人的歌聲，依稀可以听出，唱頌的正是顎爾達草原上最美的烏雲珊丹，悠遠的歌聲隨風飄蕩︰
青翠的松樹是那太陽的光彩啊哈 ，美麗的荷花兒是那湖水的光彩 性情溫柔的烏雲珊丹姑娘喲啊哈啊哈 ，是那情人金平哥哥心中的光彩喲蒼勁的檀香樹是那月亮的光彩啊哈 ……阿罕听得出了神，碧藍的天空上，一朵朵白雲緩緩流過，天地間寂靜無聲。
他最後出了長長一口氣，說︰「既然如此，那前日在亂軍中，你為什麼拼死救出你的父單于？」
佔登眨了眨眼楮︰「我沒有想救他，我只是自己想活命，所以才拼死沖出去。」
阿罕又瞪了他一眼，說︰「嘉措用兵極佳，既成合圍之勢，那必如鐵桶一般，你如何能夠帶著幾千騎全身而退，給我從頭到尾，仔仔細細講一遍。」
佔登還是漫不經心的模樣︰「叔父來了總有大半日了，怕早已經听旁人講過，何必我再來羅唆。」
阿罕見他總是這幅腔調，不由發狠道︰「混小子，死到臨頭了都還不自知！」
佔登「嗯」了一聲，說︰「如果格薩繼位，他忌憚我此次對付吐蕃人的法子，遲早會尋釁將我殺掉。」
阿罕沒想到他竟然一語道破，不由偏了頭，打量這個自幼看起來最為孱弱庸碌的佷子，竟然覺得前所未有的迷惑與不解。
最後他搔了搔頭發，問︰「你打算怎樣做？」
佔登仰起臉，望著天上緩慢的流雲，淡淡的反問︰「大單于他打算怎樣做？」
阿罕咧開嘴高興的笑了︰「他要將大單于的位子傳給你。」
奉裕九年丙辰，單于額爾納薨，其六子佔登繼位，長子格薩亂，未幾卒于亂軍。奉裕十一年甲戊，佔登破吐蕃于大非川。次年，陷火魯城，吐渾國亡。賀仳軍逼小稷城，吐蕃遣使割烏籍、厲屈、久義普、羅金、閏康五郡求和，自此羅素汗山北諸部皆臣于賀仳，時年佔登二十一歲，始稱顎海汗。
——《史列傳第二百十四外番七賀仳》
七月間的彌勒川仿佛連空氣中都流淌著蜜汁，野花正是開得漫山遍野，無邊無際的花海仿佛碩大無比的一張巨毯，織滿五彩繽紛的顏色，一直鋪到如天屏聳立的雪山下。
呼都而失等得不耐煩了，順手折了一根草睫在嘴里嚼著，胯下的黑駒也打著噴鼻，彎下頸去啃長得正肥女敕的折耳草。他啐掉口中嚼碎的草渣，望了望西邊深藍天際上雪山的高大影廓，自言自語︰「不會白等一場吧？」
五百騎都因這句話起了輕微的焦躁不安，緊緊跟隨呼都而失左右的阿諾先沉不住氣︰「寧可多挨三十杖，我也不回去。」于是年輕的衛士們七嘴八舌，皆聒噪起來。呼都而失回首瞪了他們一眼，才終于安靜下來。
靜下來，忽然听到風里傳來隱約的鸞鈴聲。
極清脆，雖然隔得遠，可是像被風逐著的鳥兒，忽隱忽現。
眾人精神不由一振，除了那些南蠻子漢人，草原各部的人都不會在馬脖子上系那種累贅的玩藝兒。
幾個從未上過戰場的年輕人，不由得伸手按了按虎皮腰帶系的箭壺，那里面插著密密實實的白翎箭。
雖然只有五百騎，但皆是最英勇的戰士，素來以一當十，別說是南蠻漢人的區區三千護軍，就是草原強部的三千精騎，他們也不會放在眼里。
五百騎仿佛餓狼嗅到血腥，一個個精神抖擻，連馬兒都仿佛按捺不住，不斷的擺頭扯動韁繩，躍躍欲試。
呼都而失呼出一口氣，反手摘下了弓︰「再說一遍，先用急箭，射他們個措手不及，別失帶第一隊向左，我帶第二隊從右邊包抄，烏維接應。」
視線里山坡下已經出現蜿蜒的一條黑線，漸漸近了，可以看見五顏六色的旗旌，還有迎風高掣的旄節，甲冑鮮明的護衛，簇擁著華貴的車駕，緩緩而行。阿諾喘了口氣，低聲說︰「那車里的是不就是公主？」
呼都而失沒有理他，突兀得在馬背上直起身子，又尖又利的哨聲響徹雲天，阿諾血脈賁漲，無數快箭已經擦著耳際，似急雨般直向山坡下射去。阿諾本能已經挽圓了弓，箭似連珠，尖銳的破空聲令得他什麼都來不及多想，只是抽箭、搭弓、拉圓、射箭……重復這再嫻熟不過的動作。但見飛蝗如雨，山坡下的隊列已經亂作一團，但很快有護軍鎮定下來，擁著藤牌勉強圍住陣勢。
呼都而失長嘯一聲，兩隊騎兵左右包抄，但聞蹄聲若雷，挾著滾滾煙塵撲向坡下，護軍們被沖亂了陣腳，疏疏放了些箭。前鋒的騎兵早已經插入陣間，廝殺起來。
阿諾偏頭躲過一枝冷箭，隨手砍倒了一個護軍，他年輕氣盛，一心想要立下戰功，所以一路劈瓜砍菜一般，直往車駕前殺去。車駕本來被護兵們持藤牌團團圍住，但哪里禁得住騎兵居高臨下長槍長刀橫拉斜砍，一層接一層的人倒下去，後面更多的人涌上來。阿諾殺得性起，終于拼出一條血路，眼看離車駕不過三四尺許，頓時暴喝一聲，長鞭擊出，啪一聲卷去了大半車帷，卻見車中空無一人，不由一怔，旋即放聲大嚷︰「公主跑啦！」
呼都而失戰至正酣，忽然听到叫嚷「公主跑啦！」心中一沉，舉目四望，果然見往西北方向，一騎如芥，去得遠了。他來不及多想，高聲大嚷︰「別失！帶上一百騎去追！」別失臉上濺滿了血，胡亂伸手拭一拭， 哨一聲，率著人策馬便向西北追去。阿諾從陣中殺出來，拍馬也急追上去，高聲叫嚷︰「要讓那娘兒們跑了，咱們這臉還不如給狼啃了……」遠遠已經馳出老遠去了。
他們的馬快，逃走的那匹馬卻更快，一口氣追出了三十余里，終于趕上了。馬上的騎者被七手八腳的拖到別失的面前，卻是個年輕的侍衛披著公主的錦袍，阿諾眼見上當，不由大怒，逼問公主的下落不得，撥劍便殺了此人，一百騎撥轉馬首，又往回趕去。亂軍陣中，哪尋得到公主的影子，想是早就趁亂走月兌了。
到得黃昏時分，三千護軍已經潰不成軍，死的死，傷的傷，降的降。呼都而失不見公主，自然十分郁悶，只得捉了吐蕃派來迎接公主的使節，系在馬尾後頭，一路怏怏的回營。
正是一年中顎爾達草原最美的季節，五百騎押著俘虜，撥營向西北走了三天。這日渡過了金瓶河，放眼望去，一馬平川，皆是水草豐美的草地。眼看著離大營愈近，眾人愈覺得面上無光，只是無精打采，正垂頭趕路的時候，突然草叢中一陣怒吼，眾馬群嘶，驚恐得連連後退。眾人方在呵斥坐騎，草叢間突然躍出一只吊楮斑斕的大虎，朝著眾人直撲過來。一片慌亂里，呼都而失已經箭如連珠，連連向那猛虎射去，那虎負傷，越發怒吼如狂，鋼尾如鞭，啪一聲就掃向呼都而失的坐騎，那馬長嘶一聲，奮力向前躍去。只听「嗖嗖」連聲，卻是阿諾放箭，眾人亦紛紛撥箭搶射，那猛虎頓時被射得如刺蝟一般，這五百騎皆是頂尖的騎射好手，箭箭射中猛虎要害，更兼所用箭簇皆是精鋼特制，虎皮雖厚，亦深深透其骨肉。猛虎負痛之下咆哮躍起，方在半空，終于力竭，重重的摔在地上。雪白肚皮不斷直伏，過了一會兒，終于氣絕而亡。
這麼一陣大亂，好幾個俘虜便趁亂掙月兌繩索，鑽入草叢。阿諾回頭看見，拍馬追上去，一箭一個，盡皆射死。他射得起了興，不由哈哈大笑，看著前面還有一個俘虜，踉踉蹌蹌的跑著，抽了枝箭，剛剛瞄準了那人的背心，正待放箭，忽听得呼都而失遠遠的叫喊自己的名字︰「阿諾！阿諾！你這個瘋子！到河邊了，到河邊了！」
阿諾心中一凜，這才發覺自己已經追趕到金瓶河畔，就這麼一錯神，那個身材瘦小的俘虜已經鑽進了河邊的蘆葦叢，頓時不見了蹤影。呼都而失拍馬追上來，一鞭子揮掉他手中的箭，放聲大罵。阿諾被他罵得垂頭喪氣，呼都而失責罵了片刻，終覺得大錯已成，只得重新押解了俘虜上路。待沿著金瓶河又行了半日，終于遙遙望見一望無際的萬頂氈帳。
呼都而失從懷中模出號角，鼓腮吹響，號角聲沉靜悠遠，一直傳出數里。過不一會兒，大營中響起號角，馳出一隊人馬。年輕的同袍數日不見，分外親熱。一見面就紛紛抱腰行禮，領隊的翁和木又見過呼都而失。呼都而失說道︰「有個南蠻子漢人半路跑掉了，你帶兩百騎，沿著金瓶河往上搜。漢人沒有馬跑不快，若是捉到了就帶到遠些的地方殺掉，可別弄髒了河水。」
翁和木便點了兩百騎，答應著去了。
本來以為自己已經死了，最後讓冰冷的河水一嗆，又醒過來，兩只腳讓河底的碎石劃破了，傷口的血早就凝住，被水泡得泛白，翻起兩條極闊的白花花皮肉，挪半步便疼得鑽心。
認命的坐在河灘上，看月亮升起來，四處一片潔白的銀光，草芒在夜風中唰唰的響著，河水急而淺，在月色下像一彎水銀，粼粼無聲。
肚子餓得咕咕叫，真的在咕咕叫，上次吃飯還是今天早晨，那些窮凶極惡的賀仳人扔下硬得像石頭似的 ，啃了幾口，實在咽不下去。但現在想想那 ，更覺得月復饑如火。
坐以待斃四個字，用在這里再好不過了。
輕輕的嘆了口氣，把衣擺上的白絹撕下兩條來，將腳上的傷裹了，咬著牙又往前走了幾十步，忽然被什麼東西絆到，重重又摔了一跤。借著月光看一看，草叢里竟然橫著個死人，月色下一對烏黑的眼楮還大睜著，直嚇得魂飛魄散。
更叫人驚恐欲絕的是，那死人竟然還眨了眨眼楮，嚇得只想狂奔而逃，可是腿腳酸軟，全身沒有半分力氣，寂靜的曠野里，只听到自己的牙齒在格格作響。又過了好一會兒，才想起來死人是不會眨眼的，驚恐之下幾乎連話都說不出來，只說︰「你……你……你是死是活的？」
那人轉過臉來，月光照在他的臉龐上，顯得十分年輕俊秀，他的樣子似是十分驚訝，過了好一會兒，才語調生硬的回答︰「我是活的。」他話說的很慢，幾乎是一字一頓，仿佛小孩子初學大人說話。听到他能說漢語，心里不覺一松，借著月色仔細打量，覺得他不似那些賀仳人的蠻橫模樣，更生親近之意，不由得問︰「你會說漢話，也是漢人嗎？」
他的神色仿佛一震，臉上神色極是錯綜復雜，過了好久，才慢慢說道︰「原來這是漢話。」低下頭去，在月光下，只看見他嘴角微動，似是想到了什麼，過了一會兒，轉過臉來，忽然對她一笑︰「你穿著男人的衣服，在這里做什麼？」語速仍是極慢，音調也不甚準，可是她听懂了。其實月光皎然，照見草地低窪處，積水如鏡，倒影清清楚楚，只見自己衣裳尚整，可是篷頭散發，赤著雙足，雪白的足踝在月色下被人看得一清二楚，不由面上一紅，慢慢將腳縮進草深處，說︰「那些賀仳人要殺我。」
他想了一想，沒有作聲。
她又問︰「你是什麼人？在這里做什麼？」
他淡淡的答︰「我在這里睡覺。」隨手拍了拍當作枕頭的馬鞍，又躺下去了。她心中焦急驚恐，說道︰「這里四處都是賀仳人，怎麼還能睡覺，如果被他們發現，一定會一箭射死我們，還是快快逃走吧。」
他閉上眼楮，不理不睬。
她無可奈何，只得自己先逃命，走出了十幾步，忽然又回轉過來，對他說︰「你是不是不認得路？要不我帶你一塊兒逃吧。」
他睜開眼楮望了她一眼︰「你認得路？」
她想了半晌，終于氣餒︰「不認得。」
他終于哧一聲笑出聲來，眼楮彎彎的，像月牙兒，這才顯出一種少年的稚氣。
他說︰「走吧，我認得路。」隨手摘了一片草葉，放進嘴里，只听 律律一聲，哨音清亮，不遠處傳來一聲長嘶，但聞蹄聲答答，一匹極是高大神駿的白馬踏月而來，顧盼自若。她不由喝了一聲采，夸贊︰「好馬！」
那馬仿佛通靈一般，越發驕矜，昂首月下一動不動。
他說︰「你別夸它了，它和我一樣，經不住夸。」
她忍不住笑道︰「你的漢話是越說越流利了，連油嘴滑舌也學會了。」
他臉上掠過一絲陰影，旋即說︰「我本來就會說，只是很多年沒有人對我說過，于是我自己也以為忘了。」
她這才留意到他的服飾與賀仳人無二，她曾听驛使言道，賀仳成年男子襟上皆綴毛皮，只是地位高下，所綴之獸皮也盡皆不同。他襟前亦綴著一緣獸皮，黑白斑斕，月色下瞧不出是什麼毛皮。不由退了一步，問︰「你被捉到這里來很多年了？」
他淡淡的說︰「是啊，很多年了。」
那馬極是高大，她足上有傷，不由躊躇。他雖然身材並非十分魁梧，但氣力極大，輕輕一提，就將她拉上馬去，兩人共乘一騎，在月下沿著河岸漫然向南。
夜間草原間一片寂靜，仿佛墨黑無際的海，在月光下偶爾反射銀光，那是金瓶河在默默流淌。
她自出生以來，未嘗與男子共騎，雖是父兄，亦未曾如此親近過，只覺得心中砰砰亂跳，可是身處險境，只得從權。只是月復饑如火，忽然咕嚕一響，靜夜之中極是分明，不由大窘，他輕笑一聲。她少女心性，面皮極薄，不由漲紅了臉︰「你笑什麼？」
他說︰「是，是，我不應該取笑姑娘。」
她見他有意唯唯喏喏，不禁也笑了，說︰「我真是餓了，可有什麼吃的？」
他說︰「這可難了，我沒帶干糧出來。」
她嘆了口氣，說︰「我從沒有這麼餓過。」想了想說︰「要不咱們說話吧，或許說說話，就不覺得餓了。」
他問︰「那要說什麼？」
她道︰「說什麼都可以呀，我小時侯睡不著，便拉著乳母說話，她不敢說我聒噪，只好陪著我，說到困了，自然就睡著了。」
他說︰「你要是待會兒說得困了，跌下馬去，我可不管你。」
她回眸一笑，月光下但見明眸如水，光亮照人。
兩人說說笑笑，不知不覺天邊就透出了第一縷霞光，不過片刻，大半個天空便映滿朝霞，一輪紅日噴薄欲出。無邊無際的草原上綠草萋萋，露水清新，令人精神大振。草叢間忽然飛起一雙極大的蝴蝶，她不由「啊」了一聲，又驚又喜︰「蝴蝶！」
他沒有多想，旋身下馬，長臂輕舒，已經將一雙蝴蝶拈在指尖，送到她面前。
其時朝霞如彤，映在她的臉上，愈發顯得面龐如玉，一雙眸子似寶石般流動著霞光，那種欣喜直從眸中透出來，可是漸漸的，那絲喜悅就不見了。他見她神色悵然，不由問︰「怎麼了？」
她說︰「還是放了吧，讓它們自由自在的飛，多好啊。」
他于是將手指微松，兩只蝴蝶振翅飛去，纏纏繞繞，終于遠了，兩人望著蝴蝶飛去，皆是靜默無語。過了好一會兒，他說︰「我只能送你到這里了，你順著河往南走，總得三四日，才能到鐵齒關。」
她心下大驚，問︰「你不跟我一塊兒走麼？」
烏雲珊丹
他仍舊只是搖了搖頭。
她說︰「那些賀仳人要是知道你救了我，一定不會放過你，我們還是一塊兒走吧。」
他淡然問︰「你怕我對別人說出你的行蹤？」
她臉漲得通紅，大聲道︰「我雖然是弱質女流，也知道恩義二字，你于我有救命大恩，我怎會忘恩負義，疑心于你？」
他將馬韁繩遞到她手中，說︰「走吧。」又說︰「這馬脾氣不好，你不可鞭打它。」
她大吃了一驚︰「你要將馬送給我？」
見她這般模樣，他反倒笑了︰「你一個女人，要是沒有馬怎麼走得出去？」輕撫著馬鬃，說道︰「這馬兒是草原上最快的，連閃電也追不上它，若是遇上追兵，你快快逃走即是了。」
她反倒一時說不出話來，過了好一會兒才道︰「你為什麼對我這麼好？」
他倒極認真想了想，方才道︰「因為你叫我想起了一個人，你笑起來的樣子有點像她。」
不知為何，她倒有點悶悶的，垂頭不語。他抬起頭來，眯著眼楮看了看鮮紅的朝陽，在馬股上拍了一把︰「走吧！」
那馬兒清嘶一聲，一躍而出，但聞蹄聲答答，瞬間去得遠了。
草原空曠，萬芒起伏，一人一騎直迎著朝霞而去，過了好久她方才回首，但見那人仍立在原處，四周草海茫茫，便如汪洋大海一般，波浪起伏，他孤伶伶立在草原深處，漸行漸遠，最後馬兒馳過丘坡，再也瞧不見了。
太陽曬在人臉上，有一種微燙火辣，既沒了馬，他便慢慢走回去。
順著金瓶河往北，沿著河灘一直走了大半日，倒出了一身汗，索性月兌了羊皮袍子。但听河水嘩嘩，遠處牧人還在放聲唱著長調︰
青翠的松樹是那太陽的光彩啊哈 ，美麗的荷花兒是那湖水的光彩 性情溫柔的烏雲珊丹姑娘喲啊哈啊哈 ，是那情人金平哥哥心中的光彩喲……他撥了一睫蘆葦的女敕睫含在嘴里，新鮮的草葉清香，就像剛才她的笑容，微帶甘甜，仿佛緩緩的沁入齒間。嘩啦嘩啦的蘆葦沿著風勢倒伏下去，露出河灘那頭的馬隊，領頭的騎手望見他，不由得歡呼起來。別失早就縱馬直奔過來，近前來下了馬，行了最恭敬的伏地大禮，滿臉都是歡喜的樣子︰「大汗，要是再找不著您，可真要急死了。」一旁的奴隸早就扯著韁繩跪下來，讓他踩著自己脊背上了自己的馬，年輕的大汗卻似乎有點漫不經心，問︰「忽都而失呢？」
別失道︰「沒能捉到公主，大伙兒都覺得不甘心，大統領又親自帶著人往南搜去了。」
佔登于是笑了笑︰「那個公主真的很漂亮麼？」
別失咧嘴一笑，露出一口雪白齊整的牙齒︰「听捉到的俘虜講，公主是他們南蠻子的什麼第一美人，我想就像咱們草原上的烏雲珊丹一樣，一定長的好看得不得了。」
好看得不得了麼，其實也不見得，只是比草原上的女子要顯得縴細，卻有一種奇異的疏靜，即使是在驚恐慌亂萬分的時刻，仍舊皎皎清明，仿佛折月山頭的新雪。佔登想起她的笑容，那笑容也仿佛山頭新雪反映的月色一般，淡淡的幾乎要溶入夜色中去，他不由自主又笑了笑。
只是沒想到還會再見到她。
黃昏時分帳外一陣喧嘩，興高采烈的衛士們簇擁著一涌而入，將一團柔軟的東西推攘伏倒在地氈上，所有的人都在哄笑，她雙手雙足都被縛著，仿佛一只幼獸，落到最深的陷阱里，絕望般抬起頭來。
當看到他時，她的目光忽然像是風里的火把，忽的一下子便躥起很遠的火舌。
忽都而失笑著行禮︰「大汗，這女人凶得很，仔細她咬傷您的手。」然後不待他說話，便開始轟人，不一會兒便將金帳里擁擠的衛士們全都轟得干干淨淨，自己躬身行了禮，也退出去了。
她伏在地上盯著他，警惕而絕望，胸口劇烈的起伏著，可是仍舊很安靜，安靜到幾乎可以听見她轉動自己眼珠的聲音。
她的眼楮非常黑，像是亮澤的寶石，又黑又亮。
他沒有動。
她說︰「請你放我走。」聲音里帶著柔軟的懇求，卻有一種堅定的執著。
天色漸漸暗下來，奴隸們不知為何一個也不進來點燈，于是他自己拿了火鐮，嗒嗒的打燃，點著案上小臂粗的牛脂巨燭，偌大的帳內頓時充盈著明亮而柔和的光線，帳頂上金粉彩繪的那些花兒，在微微搖曳的燭光下更顯得金壁輝煌。
「請你放我走。」
她又說了一遍，聲音里已經透出絕望的恐慌，因為他開始解她的衣帶，她開始掙扎，尖叫，試圖反抗，然後咬傷了他的手。
他稍稍停頓了一會兒，說︰「你不跟我，就得跟帳外任何一個男人，你自己選吧。」
她衣襟凌亂，大半個雪白肩膀都露在外頭，她的整個人都在發抖，眼眸里的光卻漸漸散了，那黑亮的瞳仁似乎也黯淡下去，漸漸成了灰燼。
最後她只說了一句話︰「我的名字叫李雲珊，你叫什麼名字？」
「佔登。」
奉裕十三年丙辰，顎海汗長子達拉額額誕，佔登珍愛無比，日必親為扶掖，須彌不離左右，襁褓即封敕青木爾王，位在諸王之上。其母李氏，慧黠貌美，稱珊丹大閼氏，獨寵金帳。