第一章
江南，春。
陽光晴好，碧空如洗，吟琴湖上，波光瀲灩，少女搖槳采蓮，儼然一副太平景致。
碼頭邊，牙婆殷殷叮嚀眼前這群丫頭，「等一下會有幾位大戶人家的管家，還有客棧的老板過來挑人，記得要精神點，如果人家問怕不怕辛苦，要說不怕，主人家供吃供住還給月銀，做什麼都是應該的，知不知道？」
一群十三四歲的丫頭立刻點頭，乖巧回答，「知道。」
牙婆看了看這群離鄉背井的孩子——好命人家的千金小姐，這年紀都差不多要準備成親了，雲族的女兒們，卻因為家鄉遭受蟲害，桑田，棉田盡毀，必須到他鄉謀生。
說是男人們才有力氣整地，已婚的女子則要照顧一家老小，少年是族脈，因此出來的清一色是丫頭。
講白了，就是個重男輕女。
不知道是不是長年居于山谷的關系，孩子們的眼神特別干淨，因此即便已經當了二十幾年的牙婆，大江南北都不知道走了幾趟，還是覺得微有不忍，破例多叮嚀了幾句。
「都听好了，這離鴛鴦谷只有兩天船程，接下來就往北邊走，越往北，就離你們家鄉越遠，萬一遠到京城，就算將來主人家給十天省親假也沒辦法回家一次，所以啊，等下好好表現，最好全部落戶在高遠府，偶而能見見面，彼此有照應，我也好對你們家人有交代，懂不懂？」
幾個丫頭看了看彼此，小手握得更緊。
先前在船上，牙婆已經跟她們講過了，高遠府是江南最大的城鎮，南來北往，四通八達，富貴人家多，生意人也多。
如果是有錢人家挑入府中當丫頭，月銀豐厚不在話下，但出入不自由，晚上主人家要喝水喝茶還得起來伺候，萬一主人家脾氣不好，也只能忍，如果是客棧酒樓的幫手，月銀比較少，可是工時也少，關店了，把店里洗掃干淨，便可出去溜溜，總之，各有利弊。
「桃花，你想去大戶人家，還是去酒樓客棧？」
叫做桃花的女孩兒想也不想的就說，「大戶人家。」
「可是你沒听牙婆說，晚上要起來的。」
「不要緊，月銀多就好。」
趕緊存夠錢，便趕緊回家。
她從小到大，不曾出過鴛鴦谷，這次離鄉，實在是萬不得已，江南的繁華景致只新鮮了一天，晚上立刻就想家了。
想爹，想娘，想兩個哥哥跟嫂嫂們，還有那只從小就跟她作伴的大花貓。
小時候听爺爺說起蟲子，還不覺得怎麼樣，及至自己看到蟲害，才知道那有多可怕。
不過一夜之間，漫山的桑樹，棉田都毀了，原本燦綠綠的山野變得一片荒禿，長老說，得全部砍掉，連根清除，還要讓地干淨個三年，才能再度下苗。
好的苗子貴，如果不去大戶人家，不知道什麼時候賺夠銀子買苗呢。
她不怕吃苦，只想早些回家……
「桃花。」有人輕拉她的衣袖，「你在發什麼楞，有人來了。」
桃花回過神，看到一個穿著深衣大氅的半百老人，帶著一個少婦，大步朝碼頭走過來，走路的樣子很是氣派。
牙婆一見，低聲說，「這是朱家的大總管，陳福，江南數一數二的人家，機靈點。」說完，立刻堆滿笑迎了上去，「福伯，您老好。」
已經接受兩天訓練的丫頭們立刻有樣學樣，「福伯好。」
名叫福伯的老人家只嗯了一聲，「這些丫頭，怎麼著？」
「家鄉給蟲害了，出來討生活，這里有她們的名字跟年紀，上面都蓋了官印的證明，全是清白人家的孩子，您老放心。」
福伯接過紙一看，「桂兒，蘭草，喜鵲，河竹……雲族的丫頭？」
「是，您老見多識廣，就是鴛鴦谷那些孩子。」
雲族人雖然不多，但善織繡，尤其是繡在衣裙上的隱圖更是一絕，富貴人家的千金誰不指定要雲族出產的絲帛布匹做幾件春夏衣裳？托天下太平的福，即便價格高昂，還往往供不應求，也因此雖然只是一百多人的小族，但听過的人卻已經不少，尤其是富貴人家。
雲族最最特別的是女孩都以花草鳥樹為名，不冠父姓，成親後才會隨夫有姓，所以，如果只有名字，就是待字閨中，如果有名有姓，肯定是成親了。
福伯在朱家當了三十年管家，經手大小事物，豪門深院，千金小姐無處可去，一塊布，一支簪子都可以是大事，一看這些名字，便想起來了。
「丫頭們都很單純，也听話，年紀小小，但都知道要幫家里的忙，家人整地，她們就出來賺月銀好買新苗，可懂事了。」牙婆知道大戶人家對奴僕的來歷都會問一下，因此盡量說詳細一點，「別看她們年紀不大，打掃，煮飯都行，就算是劈柴那樣的粗活也做得來，不過呢，就一個缺點，全部不識字。」
說到最後，已有點不好意思。
朱家不止是商家，還是官家，對丫頭小廝的要求自然是高的，就算只是一個端茶小婢，也都能寫上百來字……
可沒想到之前一直沒有什麼特別表情的福伯，在听到「不識字」之後，眉毛倒是動了一下，牙婆又是個有經驗的，知道這是感興趣了，趕忙把重點放在這里。
「不識字有不識字的好處，譬如說，想讓人打掃帳房，又不想讓人看到帳冊，派丫頭去不就放心了，還有哪，少爺小姐練字寫信，也要個人服侍，磨墨，扇個扇子什麼的，旁邊有個識字的也別扭，您說是不是？」
福伯听了連連點頭。
後面一個穿著黃色外襖少婦說，「爹，我瞧她說得也有道理，不如讓她們去三少那試試？」
福伯皺起眉，心想，還試啊？
經歷了前面兩次讓三少爺勃然大怒的「意外」之後，老爺跟夫人可是特別把他叫去，要他這次認真找個老實丫頭，別再惹事。
說實話，一個大管家連個合適的丫頭都找不到也太丟臉，枉費他還是人稱高遠府的第一管家。
「爹，就試試吧，反正高遠府也找不到合適的人了。」相對于福伯的雙眉緊蹙，女兒倒顯得寬心許多，「總不能一直讓張嬤嬤去打掃啊，她年紀都這樣大了，傳出去還以為咱們朱家虐待老人家呢。」
「這……也是。」
福伯重重的嘆了一口氣——找個好丫頭怎麼就這麼難呢。
莫不成真是三少條件太好，所以丫頭就忘了分寸？
朱家家境殷實不在話下，三少年紀也不大，才剛剛二十歲，無妻無妾，相貌又是一表人才，于是丫頭們的妄想就多了，總想爭取表現，結果就是惹得三少不快。
真不明白那些丫鬟想這麼多做啥，少爺早就心有所屬，只是……只是……唉。
話說，這要從幾年前說起。
朱家以茶致富，光是十里茶坡便有四處，湖邊停有畫舫，府中養有駿馬，宅子大到要花上一個時辰才能繞上一圈，更別提高遠府中的諸多商家跟朱家承租的鋪子。
人人都說朱老爺命好，娶了個賢妻，三個孩子也都成器。
朱家大少自小聰慧過人，熟讀四書五經，第一次考試就中了秀才，此後連中三元，二十八歲那年在殿試上由皇上欽點為狀元，現于京城為官，年紀輕輕，便已經官封六品，夫人為老宰相的長孫女，飛黃騰達自是不在話下。
二少爺不喜讀書，但卻善于經營，數年前接手茶莊之後，生意蒸蒸日上，還並購了幾處鄰近的茶園，短短幾年，朱家茶園翻了一倍大都不止，幾乎佔據江南一半的茶葉市場，有個會讀書的大少爺，跟一個會做生意的二少爺，照理來說，三少爺應該很難出頭，可是他們朱家的三少卻也不遑多讓，善雅丹青，有天賦又遇名師，畫人像栩栩如生，畫風景意境深遠，潑墨更是一絕，因此十幾歲便已天下聞名，求畫還得看三少爺心情。
是說三少爺至今未婚，也真是上天捉弄。
三少原本十五歲時要跟表小姐成親——表小姐是京城出了名的才女，即步成詩，容貌又是沉魚落雁，每年總會隨著母親在朱府小住一兩旬，跟三少爺是青梅竹馬，門當戶對，人人都看好這門親事，萬事俱備，表小姐卻在婚前半個月得了急病，就這樣走了。
從小就喜歡表小姐的三少自然十分悲痛，因此即便都二十歲了，都未再動過娶妻念頭，書房里還是掛著他幫表小姐畫的畫像——朱府上下的人都知道那畫像不能動，偏偏上上個丫頭多事，想說春雨不斷，紙卷會受潮，趁著難得放晴，把畫像拿出去曬，以為這樣可以讓三少爺高興，卻沒想到絲紙嬌貴，這一曬就把這幅表小姐的畫像毀了。
萬幸的是，三少爺筆下的表小姐不只這一幅，要不然，只怕連院落的管事都要連帶受罰。
再來的丫頭是個落魄秀才的女兒，覺得自己飽覽群書，又听聞表小姐是即步成詩的才女，因此在三少新作的山水畫上題了一闕詞，以為會讓三少驚艷，從此飛上枝頭，結果當然是驚怒，當天便趕到廚房去做苦差。
少爺書房中掛有詩詩姑娘的畫像，由小廝掃灑自然是不妥的，但自從玉珠跟眉兒陸續嫁人又生孩子後，還真沒找到乖巧又認分的……