「牡丹姊姊，你人美又聰明，女紅好又善廚藝，二少爺一定會疼你入心坎，你不要擔心表小姐向夫人要了你之後會是怎生的境遇，二少爺不會讓人欺負你的。」
以為沉默不語的夏牡丹在擔心自己的將來，沒心眼的惜春淨說好話安慰道。
人吶!傻一點沒什麼不好，相對地，煩惱也會減少，自得其樂地活得自在。
不會讓人欺負我?她在心底暗自冷笑，自保都來不及的二少爺怎麼保得住她。
「惜春，姊姊一向照顧你是不?你幫姊姊做一件事。」
「好，牡丹姊姊要我做什麼事?」她一口應允，毫不猶豫。
「你傳話給大夫人院子里伺候的小蟬，請她幫我盯著雲想……表小姐的一舉一動，若是她有任何對我有害的念頭，趕緊來通報。」知己知彼，方為制敵良策。
惜春圓臉一皺，有些不明白。「這樣不太好吧!感覺像在做壞事。」
偷偷模模地見不得光。
她笑著拍拍惜春的手。「這是為了姊姊好呀!難道你想要姊姊被趕出府?」
「不要，不要，姊姊是好人」她搖頭搖得凶，像是搖個不停的波浪鼓。
「來，我買了對耳環送你，你戴起來一定很好看。」懂得收買人心的夏牡丹從懷中取出母親唯一留給自己的遺物，雖心有不舍，此刻也只能將它送人。
雖然她掩飾得很好，幾乎沒有破綻，可是手心仍掙扎地輕握一下，微露悲傷，笑得牽強的將綴著小翠玉的耳環放入惜春手中。
這一情景落入憑欄而立的上官流雲眼中，他心口微微一抽，有著難以形容的感受涌上胸腔。
從遇到牡丹那天起，無論他如何逗弄她抑或存心整她，這小婢始終寵辱不驚，未曾面露難過或因他的另眼相待而喜形于色，可方才她明顯不舍那翠玉耳環的樣子，不知怎地，那悵然若失的模樣竟深深烙印在他腦海中，教他只想抹去她眼中的不舍難過，讓她露出開心的笑……
「哇!好漂亮……」惜春驚喜地睜大眼，忙著在耳側比劃。
夏牡丹澀然地再在她手里塞了幾枚銅板，「給小蟬買涼糕的，記得要給她，要她慘和看總是不好意思，一點小心意讓她別推辭。」
真可悲，她居然又用上自己最不想用的手段，偏偏人心是善變的，唯有銀兩才是讓人受之驅使的最好武器。
「好，我不會忘的。」惜春只顧著把玩剛收到的禮，嘴巴笑得合不攏。
「好了，你快回去吧，別讓人瞧見你和我走得太近，不然碎嘴的人話一多，說不定表小姐就找上你了。」以惜春的單純，屆時只怕會淪為千金小姐的出氣對象，皮肉痛是少不了的。
一听表小姐會找她麻煩，惜春嚇得臉都白了，她飛快地轉身離開，一刻也不敢多逗留。
在她離去後，雙肩似有千斤重的夏牡丹抑郁地嘆了一口氣。
「做人有那麼難嗎?我不過要求衣食無缺而己，為何小小的心願都無法如願……」她再一次迷惘了，重生的意義是要她再受一次苦嗎?
做人不難，難在她肯不肯認命。
低看頭行走的夏牡丹滿腦子全是轉不開的思慮，她苦思破解之法，眉頭輕燮地撐起柳葉眉。
「牡丹，你別老皺著眉頭，本少爺沒什麼本事，就保你有飯吃、衣服穿得暖、沒人三天兩頭地找你麻煩，讓你安然度日。」
冷不防地，她撞到一物，尚未抬起頭看個仔細，帶著輕桃的笑語已在頭頂揚起，每一字、每一句輕得就像俯在她耳畔低喃。
驀地，她的身子僵直，臉色微變地退後三步，眼神不自在的飄移。
「二少爺好興致，沒上飄香樓找芍藥姑娘飲酒作樂?」她一開口淨是諷語，管不住自己的舌頭。
「家有牡丹，誰還希罕姿色不如人的芍藥，吃味了?我的小可人兒，你在惱我沒時時刻刻陪著你是吧。」不改風流的上官流雲笑看調戲，可眼底有著小小的不滿。
她離得太遠了，彷佛他是毒蛇猛獸，近身不得。
「牡丹雖好，瞧久了也會生厭，二少爺還是常去眷顧你的百花，別讓奴婢絆住你雙足。」他最好不在府內，省得相看兩相厭。
一遇到百般戲弄她的上官二少，夏牡丹的平靜心房便受到嚴重考驗，每每他無心的一句話，她就如同被踩到尾巴的暴躁小貓，忍不住爪子一伸，做出攻擊姿態。
這是她從來沒有過的反應，從前即使旁人惡意欺凌，她牙一咬也就忍過了，不會當場展現心中的憤怒，當是天將降大任的修心養性。
可他卻是一道刺目的光，不時映照出她內心的陰暗，讓她一而再、再而三的露出本性，控制不住潛藏心底的蠢蠢欲動。
「可我怕你少了我的照拂會枯萎，一朵盛開的牡丹枕若在手上雕零，那就太傷感了。」他不喜歡兩人距離如此遠，長臂伸直一撈，直到種軟的香氣撲鼻方為滿意。
被猛地扯進寬胸中，夏牡丹不悅地伸手將兩人距離勉強隔開。「二少爺這些日子還沒玩夠嗎?是嫌奴婢被你害不夠慘是不是。」
「嘖!嘖!真翻臉了呀!我不是說過一切有我嗎?你窮操心什麼，少爺的用心良苦你怎麼體會不到。」他半真半假的說道，教人猜不透話里的真意。
她很想謙卑地當他是主子，但是哼聲早一步逸出口中。「二少爺若真有心，就別再把我扯進你和表小姐之間的渾水，誰都看得出她魚與熊掌兩者都想兼得，嫁給大少爺是確保她日後的當家主母之位，富貴榮華唾手可得。
「而你是她的私心，就算她得不到你也不允許別人得到，不論是我或是別的女人她都一樣敵視，視為不拔不可的眼中釘。」
她不過倒霉地被他撞見，然後順理成章地成為檔在他面前的箭靶，任人亂箭橫射。
「唉……」他長吁一聲，面色難得地冷肅，但……「不嗚則己，一嗚驚人，我頭一回听見你一口氣說這麼多的話，辛苦你了。」
「你……你朽木難雕佛。」她氣得縴指比向他鼻頭，只差沒插入他雙眼。
上官流雲了然地一點頭。「我不成佛是為了渡化你呀!人有七情六欲，神佛六根清淨，無悲無喜，我的犧牲你要牢記在心，當以身相報。」
「……二少爺，惹惱我對你有什麼好處?」她極力壓抑快要破胸而出的怒意。
他一怔，然後嘴角勾起，滿臉生春地朝她一笑，「因為你發怒的時候最美，滿是紅霞的玉顏嬌艷無比，彷佛那踩著霧河而來的滴世仙子。」他真心說道，微帶噎怒的她，美得令他心神蕩漾。
「你……你混賬。」嬌顫驟地發燙，夏牡丹通紅的臉蛋染上羞慣的顫色。
身為女子，有誰不愛听羞人的甜言蜜語，幾句窩心的話語就足以令人樂陶陶，腳尖如離地般快飛上天了。
可是她既怒且羞，一方面惱怒他百無禁忌、口無遮攔，見了人千篇一律的油嘴滑舌，把虛情假意說得像真的一樣.，一方面也羞愧自己居然受了他的影響，不自覺地對他上了心。
最是無情情花人，今日他惜花，明日又惜誰呢?心沒定性的情花人總是在尋著另一朵更美的香花。
「說得真是深得我心，他的確是無人能及的大混賬，姑娘罵得真貼切。」早該有人伸張正義，聲討惡行，殘害女子情實在可恨。
突然多了男人醉厚有力的粗聲，乍然一驚的夏牡丹慌亂地退開，臉上殘紅未褪。
「鹽巴子，你話太多了。」兩道帶著殺氣的冷芒一射，威嚇立現。
外號「鹽巴子」的龍一飛爽朗大笑，「不多，不多，話到精髓才夠昧，你這人就是過得太順遂了，需要找個人整治整治。」
「我看你是缺個人暖被窩吧!看在我們是氣味相投的酒肉朋友分上，你看上哪家的好姑娘，我義不容辭地幫你促成好事。」男人吶!總少不了女人，陰陽調和，百病不生。
「是嗎，只要我中意?」他一雙濃眉大眼骨碌碌地轉過來，溜過去的。
黑瞳迅速一沉，上官流雲以身長檔住他目光。「她除外。」
君子不奪人所好。
「可我覺得她很對眼，肯定能替老子我生一窩小龍患。」不僅人美，膽子也夠大，與他行走關外不愁讓人討了便宜。
「可惜兄弟我也瞧她順眼，不忍心她跟著你這個粗漢子日曬雨淋、吹風受寒，瞧瞧這細皮喇肉的，怎受得起狂風暴雨的摧殘。」你少給我胡鬧，我沒空閑陪你瞎轉。上官流雲眼帶利，無聲地警告。
玩上癮的龍一飛卻不想放過他，頗為愉悅地對著他身後的一抹淺綠色身影喊話。「姑娘，在下龍一飛，上無二老，下無兄弟子嗣，妻妾全無，為人殷實無欺，是飛龍城鹽商，敢問芳名?」
「飛龍城鹽商?」朝陽玉朝四大城之一……
夏牡丹心里打了個突，疑慮驟增，她敏地感受到一絲不尋常。
「不就家有薄產，賣鹽的小販，『商』字是夸大了，你別真信了他滿口胡言，這人要是老實就不會跟我稱兄道弟了，我們是胭脂樓的座上佳賓，他是飛龍城當地的地頭蛇，相好的姑娘不計其數。」上官流雲笑聲輕揚，煞有其事地說得天花亂墜。
夏牡丹美目一嗔，「奴婢給兩位爺湖壺熱茶，你們好生閑聊風月事。」
帶著三分深意，兩分若有所思，夏牡丹行禮得宜地福福身，借著湖茶為由，不等主子應允便徑自走開。
其實她心底開始懷疑之前對風流二少的認知是否有誤，若是眼前的龍一飛真的是她所知的那個龍一飛，那麼日後的一方霸主為何與一事無成的富家公子稱兄道弟?
若干年後，龍一飛將是掌控北方商運的龍頭，與飛龍城並稱的飛龍堡舉國皆知，聲威更凌駕于十萬百姓的大城之上。
「鹽巴子，你故意跟我過不去是不，誰準你平白無故撩撥我洗混樓里的人?」
分明是故意惹是生非、制造事端，讓他沒安寧日好過。
粗礦的大臉笑得開懷。「是你的人，還是你心愛的小花兒呀?」
上官流雲眼神狠厲地一壓他肩膀，「少用你的邪惡心思猜測我和她的私事，你只要心里有數，別動她一分歪腦筋就是了。」
那朵牡丹花開得嬌美，他不容許有人折了她的快活與自在。
「外傳擁美無數、折花聖手的風流二少這回是栽定了，你的心被朵牡丹花給勾住了。」最難過的是美人關，常使英雄竟折腰。
像是被說中了心事，他冷笑地揚唇說道:「不想要鹽令了嗎?趙小王爺可是急著弄到手。」
誓在必得的趙天鐸可不是好對付的軟怖子，為人自私自利的他為達目的不擇手段，他連如花似玉的親妹妹都能嫁給行將就木的六十余歲老頭，好獲得龐大利益。
「哎呀!兄弟，別玩我，我那批私鹽還等看鹽令方能上市，你的一句話會斷了上百家庭生計。」他趕緊求曉，不敢再開半句玩笑。
他的肩胛骨快散了，上官老弟的手勁真式強悍，連習武多年的他都快要承受不住了。
「不提鹽市，我要你趕制的雲錦呢?來得及在秋涼時分出貨嗎?」蠶兒吐絲在春分，秋冬二季是大量上等錦綢缺貨的季節。
龍一飛豪氣地拍拍胸捕。「我辦事，你放心，幾間織布行與繡莊日夜趕工，一定能趕得出足夠的數量。」
由經商手腕一流的上官二少在幕後操刀，他們合作的事業版圖己日漸擴張，吃下大半個商市。
「凡事沒有對，不要得意忘形，後頭虎視耽耽的趙天鐸一直在伺機而動，等看拉下你。」好友在明處，目標顯著，想陷害他輕而易舉。
「那個盡會耍陰招的免患子，老子總有一天砍了他……」做生意是憑本事，才智不足就回家養孩子，別出來丟人現眼。
「龍一飛。」他聲一冷。
他呵呵地干笑，搔搔後腦勻。「不過我說你呀!你這事要瞞到什麼時候，沒人知曉你是『雲間距』的當家主事，對你來說有些不公平。」
黑眸深幽的望向遠處，上官流雲不發一語地樹起隨風飄落至手心的梧桐花，輕輕握住，彷佛若有所思。