「你的意思是，我朝幾十萬大軍敵不過他們區區數萬戰士嗎？」紹帝嘴硬道，其實心中也早已有數。
「臣不敢。」丞相趕緊又跪了下來稟告，「吾皇慈悲，也不忍百姓好不容易過著和平的日子，又深陷戰火之苦啊。」
紹帝沉默半晌，順著丞相的話下台階道︰「丞相所言有理，我一向以百姓之苦為己苦，的確不忍心又啟戰端，平身吧。」
丞相站了起身，干笑道︰「皇上聖明。」其實他們彼此心里都很清楚，若真開戰，怕是連一點勝算都沒有。
現在皇上極力想要除掉萬俟猛，也是因為利用他鎮壓了各處的叛亂後，又覺得自己處處不如他，無法控制他，生怕哪天他會反噬，所以才會有之前想買通雲妃刺殺萬俟猛的舉動，只可惜那次失敗了……
「王貴，那你倒說說看，我們這次該怎麼做？」紹帝踱回了龍椅坐下，直視著丞相。
「這個……要想除掉萬俟猛，還是得私底下偷偷做，至于怎麼做……臣以為，自古英雄難過美人關，這次，咱們就用美人計吧。」
「美人計？」紹帝用手摩挲著下巴暗忖了半晌，隨即一掌擊上扶手道︰「好，就听你的，一切由你來安排。」
「臣遵旨，臣必不負聖望，一定取回萬俟猛的人頭獻上。」王貴屈身應道，開始在腦中搜尋著適當人選。
「我不要，寧願死我也不願意。」甄香閣頭牌妓旦錦嵐堅決的說道。
「嵐兒，娘也不願意啊，可現在是皇上下了旨意，沒人可以違抗的。」甄荷愁容滿面的安撫著。
「娘，听說那金蒙王不但野蠻，而且還茹毛飲血、生嚼人肉，要我伺候這種客人，我還不如先自行了斷算了。」錦嵐眼中帶淚的道。
「這、這也僅僅是听說……」甄荷發現自己的話絲毫沒有說服力，畢竟，番邦之人，有啥事干不出來的？
「那就派別人去啊，娘，我可是甄香閣的搖錢樹，若我有了什麼差池，對娘也沒什麼好處不是嗎？」錦嵐沉著俏臉道。
的確，別說是甄香閣了，錦嵐應該也可以說是京城里的花魁，若說她是第二，絕對沒有人敢說自己是第一。
整個甄香閣也因為錦嵐的關系獲利不少，許多王公貴族、巨賈富商都是仰慕她的名聲而來，若是她因為這次的事件有個損傷，對甄香閣只有弊而無利。
可是，也正是因為這個花魁的名聲，皇上才會指名她伺候番王啊。
「更何況，事情還不只這麼簡單，別說只是伺候那個野蠻人好了，還得想辦法下毒……」
「噓，這個旨意極為機密，你可不要大聲嚷嚷。」甄荷打斷錦嵐的話，起身走到門邊，打開門左右張望了下，確定無人之後，又關上了門走回桌前坐下。
「總之我是不會答應的，娘，你不用再想法子試圖說服我了。」錦嵐的語氣毫無轉圜余地。
「你、你難道要抗旨？這樣整個甄香閣都難逃一死啊。」甄荷微怒了起來。
「娘，那你就要眼睜睜看著我去送死嗎？」錦嵐索性趴在桌上低泣。
「你這丫頭……唉——」甄荷無奈的嘆了口氣。
房內霎時沉默了下來，只剩下錦嵐的啜泣聲。
突然，門外傳來了輕輕的敲門聲，讓房內密談的「母女」倆同時一凜，互覷了眼。
「誰？」甄荷問。
「娘，是我金蓮。」木門外傳來回應。
金蓮？「有什麼事嗎？」甄荷淡淡的又問。
「呃，剛剛金蓮經過門外，不小心听到娘跟錦嵐姊的談話。」
「——」房門馬上被打了開，甄荷一把將金蓮給拉入房中，又將門帶上。
「你躲在外頭偷听？」甄荷厲聲問。
「不、不是的，金蓮哪有那個膽偷听娘跟錦嵐姊的談話？金蓮真的是不小心听到錦嵐姊低泣的聲音，所以才會擔心的多留意了一下。」金蓮連忙解釋。
「快說！你都听到了些什麼？」甄荷斥道。
「娘放心，金蓮是娘養大的，絕對不會背叛娘的。」金蓮誠懇的道。
「總之不管你听到什麼，都當作沒听到，否則有你好看的，知道嗎？」甄荷道。
「金蓮知道。」金蓮趕緊應聲。
突然，遠處傳來一陣乒乒乓乓的聲響，然後是一陣斥罵聲跟不斷道歉的聲音揚起，將甄荷的注意力給吸引了過去。
「這小孟，不知道又搞砸了什麼活兒，唉。」甄荷擰眉輕嘆。當初花了那麼多銀兩買下她，本以為可以將她栽培成甄香閣的活招牌，可這丫頭模樣長得是挺好，舞卻怎麼都練不好，更別說琴棋詩畫了，只能留著她打打雜，沒想到，就連干活都笨手笨腳，老是出錯，唉。
霍地，金蓮臉上閃過抹奸詭的神色，佯裝怯怯的開口道︰「娘、錦嵐姊，金蓮有個好主意，不知道該不該說……」
甄荷與錦嵐互覷了眼，思索了半晌道︰「你說說看。」
「是。」金蓮隨即放大了膽子，唇瓣漾起笑意道︰「其實，為什麼不考慮狸貓換太子，用小孟頂替錦嵐姊呢？」
「用小孟當替身」甄荷與錦嵐同時驚訝的瞠圓了眼。
「沒錯。」金蓮肯定的點頭，「論美貌，小孟絕對稱得上數一數二；論心眼，小孟再純真不過，怎麼都不會想到這其中的機關，我們可以暗中藉著小孟的手完成皇上的旨意，皆大歡喜。」其實應該說論美貌，這閣內無人能及，但金蓮還是稍微替錦嵐保留了點顏面，她可不想得罪目前甄香閣中最有勢力的頭號紅牌呢。
錦嵐頓了頓，隨即露出了欣喜的神色道︰「一點都沒錯，金蓮說得太有道理了，娘，就讓小孟代替我吧。」
甄荷沉默了半晌，審視的瞅著金蓮道︰「你跟小孟的感情不是一向很好？難道你不怕這樣做是害了她？」
「呃，我、我跟小孟的確情同姊妹，但是、但是比起娘跟甄香閣，我也只能忍痛做出選擇。」金蓮裝出一副掙扎的痛苦神色。
「不行，小孟個性天真迷糊，這個差事她做不來。」若是失手，後果不堪設想。
甄荷搖搖頭，對金蓮的提議打了回票。
「娘，正因為如此，所以小孟很容易使喚，也更容易讓金蒙王放松警戒啊，他絕對不會想到皇上會派一個笨手笨腳的糊涂蛋去刺殺他的。」金蓮分析。
「金蓮說的沒錯，如果是我去，那金蒙王肯定會防備我，若由小孟那迷糊蛋去，反而不會讓他覺得有問題而容易親近。」錦嵐雀躍的附和。
「娘，我們只需要騙她說是去跳跳舞娛樂娛樂客人就可以了，至于毒，就由我們偷偷下在酒中，一切就搞定了。」金蓮繼續道。
「不告訴小孟？那如果她也不小心喝了毒酒怎麼辦？」甄荷反問。
金蓮垂下眼睫，沉默不語。
「娘，有些犧牲是必要的啊，為了甄香閣，我們也顧慮不了這麼多。」錦嵐一副大義凜然的模樣。
「那你怎麼不從容赴義？」甄荷將視線轉向錦嵐，面露不悅。
「我——」錦嵐漲紅了臉，結結巴巴的道︰「我——剛剛金蓮都說了啊，還是小孟比我適合，對吧，金蓮？」
「就是這樣沒錯，娘，要以大局為重。」金蓮昧著良心道。
甄荷的目光冷冷的在錦嵐跟金蓮之間轉了一圈，久久才嘆了口氣道︰「就照你們的意思去做吧。」
雖然心疼孟喬這純真的孩子，但畢竟她對孟喬也算仁至義盡了。當初，花了一筆不算少的銀兩將孟喬買回來，是因為震懾于她的年紀尚幼卻已窺見必是絕色的美人胚子，本以為就算聲音難听，好歹可以訓練她成為舞妓，誰知道，這孩子是徹底的「肢體殘障」，舞未跳，身先摔，沒有一次是順利跳完的。
唉，要是換作其他的青樓，早就將這樣的女孩賣到更低級的妓院去了，但見她乖巧善良，又真的很努力做事，所以她才將她留下，成為打雜的僕役。
只是沒想到，今日還是要為了自身的利益犧牲她，若她真失敗了，那也是她的命，要是皇上怪罪下來，她們就當是陷害她贖罪吧。
唉，甄荷又嘆了口氣，起身道︰「替她好好打扮打扮，給她準備點好吃的，讓她吃飽點，順便問問她，有什麼心願還沒完成的、想要什麼？能幫就幫、能給就給吧。」
「是，娘。」金蓮趕緊應聲，看樣子，娘是覺得小孟活不成了？一絲愧疚感有那麼眨眼工夫爬上了她的心窩，但很快又被她甩了開。
甄荷瞥了金蓮一眼，又是一聲嘆息，轉身走出了房。