泥娃不動聲色地探看這附近的地形，可惜她來銅安兩年，不曾好好游歷，此時此刻就算她人還在銅安境內，找到時機月兌逃，也不知該往哪個方向跑才好。
燕行要是發現她不見了，一定會急瘋，可是她雙手縛上麻繩，痛癢難當，身軀虛弱，就連坐著也感到強烈頭暈，根本無法好好思考或是留下些許線索引導救兵。
「師父，夙劍師伯到銅安了！我們派去砸毀土窯的弟子……被廢去武功，己回師門領罪了。」一排弟子單膝跪在夙山眼前，低頭不敢多語，後者一口熱茶還不到咽喉，就先燙了舌頭。
「什麼？！該死的夙劍又來壞我的好事，我上輩子是踢倒了他的骨灰壇嗎？氣死我了！」情勢不如預期，還折兵損將。夙山氣得捶爛茶杯，踢倒座椅。「好，我們先斗倒鳳岐，再連同彭止替夙劍安個罪名，不能判他秋決，也要發配邊疆！！
泥娃聞言一驚，原來他們是青玉門的弟子。是有什麼深仇大恨，非得置燕行及鳳大哥于死地不可？連彭止都參與其中，這回春松居真的能平安度過嗎？
「師父，你打算怎麼處置這女人？」夙山的帶頭弟子看向憂郁不語的泥娃，一絲憐惜不禁油然而生。
「留著，好牽制那名武師。」沒用了，再一刀解決。多留一個活口，就是多一分不利。「等春松居生意一落千丈，鳳歧身敗名裂那日，就是我們露面之時，屆時我再好好會會那名武師，看他究竟有什麼能耐讓彭止指名非毀了他不可。」
看樣子，他們還不知道武師燕行就是夙劍。是對自己太有自信了還是怎地，感覺他們就像一群烏合之眾，借著彭止的身分做掩護，打擊春松居以對付鳳大哥，而彭止借他們的刀除掉燕行。
只是她不懂，為何彭止要針對燕行？難道是因為她的關系嗎？外頭早就把他們傳成一對，只是拉不下臉湊成雙，彭止該不會以為燕行不在，她就會移情別戀喜歡上他吧？泥娃咬著下唇，把恐懼與憤怒吞進肚子里，努力把自己縮進角落，盡暈不受他們的言語影響。
可惜她身在敵營，不管把自己隱藏得多好，保護得多好，還是會拖累燕行的腳步。究竟有什麼辦法可以幫得上他？究竟有什麼辦法可以替他分憂解勞？
燕行架著阿原，來到了大門深鎖的府衙前，想見彭止卻讓守衛攔下，不允通報。他繞了條街，直接躍牆而進，循著人聲來到偏廳，果然鳳歧、彭止、師爺都在。
「鳳管事，夜深了，讓我們彭大人休息吧。」師爺好言相勸，實在很想把這名不速之客送走。
「難得能把酒言歡，師爺你就別掃興了。春松居這陣子不做外燴，我難得能清閑點，就讓我跟彭大人好好聊上幾句。來，再干一杯。」鳳岐逗了逗趴在他大腿上的免兒。再這樣虛偽下去，他早晚抓兔子。
不過彭止的口風還真緊，探不到什麼消息，連他放出今兒個遇見了令他心煩的事作餌，也無法釣大魚上鉤，難道是他跟燕行的直覺出錯嗎？
「冬藏院整修，鳳管事應該有好幾天清閑，本官累了，不如改日再聚，定與鳳管事促膝長談，不醉不歸。」彭止笑不入眼，只想快快請走這座瘟神。
早上登門拜訪，本以為能辦上鳳歧，卻風平浪靜，未傳出有人中毒的消息，談沒幾句只能模著鼻子離開。結果才回到縣衙沒多久，鳳歧就抱著兔子，晃著幾壇酒來找他。有鳳歧在，阿原如何向他報信？他以追求泥娃的名義托師爺從中牽線，費盡千辛萬苦才買通阿原替他下手，可別在這節骨眼上再出了錯。
他對泥娃思之欲狂，還要他等上多久？只要燕行一除，他便贏面大了。
「師叔，我抓到人了。」燕行將阿原推入偏廳，竹籠里的綠雪蟆因為阿原跌了一跤而跳了出來，彭止跟師爺看清楚往他們腳邊跳的是什麼以後，立刻驚慌縮腳，就怕踫上了會死一樣。
鳳歧勾起嘴角。「兩只『普通』的小青蛙罷了，彭大人別怕。」
「什麼普通青蛙？它是——看它的樣子就知道有毒！」彭止怒瞪，恨不得踹阿原兩腳，竟然落入燕行手中！
「你把泥娃藏哪兒去了？快把她交出來！」燕行不管彭止為官身分，長劍重重地扣在桌上，就怕晚了，泥娃危險加劇。
「我哪有藏起泥娃？鳳管事，你是這樣教底下的人嗎？」彭止看向師爺，後者搖頭，表示不知道此事。「泥娃何時不見的？怎麼這時候才跟我說？」
「你再敢裝傻，我讓你一劍見閻王！」燕行刷開長劍，架上彭止的脖子。管他眼前是幾品官，會替春松居帶來多大的影響，他全然不顧了！
泥娃要是有個三長兩短，他還顧及是是非非，未免諷刺可笑。
「怎麼回事？」鳳歧難得見燕行暴怒的樣子，彷佛像當年追殺蝶兒，听不見任何人規勸時的模樣。
燕行將前因後果大致上說了一遍，包括他遇上青玉門弟子，及夙山可能藏身于銅安城中某一處的事，從頭到尾架在彭止脖子上的長劍絲毫沒有移動的跡象。「泥娃解了毒沒錯，可她身子孱弱，不堪顛簸，甚至需要食療相輔，夙山豈會費心照料她？給她吃的東西干不干淨、分量足不足都堪憂啊！」
「你說泥娃中毒？！怎麼可能！」彭止瞪向阿原，千交代萬交代，誰都可以犧牲，唯獨泥娃要保她完好無缺，他是聾子嗎？
「不管可不可能，事情已經發生了。泥娃現在下落不明，你還不快點帶我們去找夙山？得不到她，你就巴不得毀了她嗎？」燕行略一施力，在彭止的脖子上劃出一道血痕，師爺著急卻不敢貿然向前。「快把泥娃還我——」
燕行恨不得吃了彭止。口口聲聲喜歡泥娃，他有珍惜她、愛護她嗎？
鳳岐不住嘆息，只能賭上一把，試試彭止對泥娃的心意了。「你如何證明彭縣令與夙山有關？誣告朝廷命官是要論罪的。」
「夙山怎麼可能買通春松居里的伙計，卻不知道我在這里領差的事？除非有內應眼線，而且勢力足以當作夙山下手的掩護，否則他不可能才到銅安三日就盲目行動。而這一切最合理的聯想，就是今早泥娃出事後，我們尚未報官就到春松居守株待兔的彭止！」他生命中最重要的就是泥娃，他承諾不再讓她一人飄零，現在卻讓她孤苦無助地面對狼心狗肺的夙山，要他如何不緊張？如何放心得下？
「有可能是夙山買通阿原下毒的同時，一並通報彭縣令來個人贓俱獲。我知道你心急，但與其把時間浪費在逼問彭縣令身上，不如找人把銅安城翻了遍比較實際。」鳳歧看著開始動搖的彭止，又是長嘆一聲。「如果泥娃有個三長兩短，那就是她的命了。可憐呀，如花似玉的姑娘家，現在不知道被折磨成什麼樣子了。」
「泥娃不會有事，她不會有事的！」要是……要是有個萬一……不，泥娃不會有事，沉娃不會有事！燕行幾乎發狂，連長劍都握不穩了。
「撐住，你倒了，泥娃怎麼辦？」鳳歧連忙附耳。他是要嚇彭止，不是他。
彭止掙扎著。好不容易走到這一步，只要犧牲泥娃，在他的地盤里，隨意登高一呼，都能把白紙染黑，陷害燕行及鳳岐入獄，光明正大地接掌春松居，納入縣業經營。可當他想起鄉試失意，步入「鳳來客棧」時，是泥娃一抹鼓勵的笑靨支持他掌力迄今，甚至念念不忘當年娶她的豪語，他情感糾結，心不禁動搖了起來。
「……好，我帶你去找夙山。」他所作所為全是為了泥娃，失去她，這一切對他又有什麼意義？官職、財產、名聲、地位都失去了光彩。
「走！」燕行收起長劍，將彭止推出屋外，就怕晚了，泥娃支持不住，到時任憑他諸多努力，也換不回以往健康堅韌的她。
泥娃會有此遭遇，全是他對夙山婦人之仁所致，如果他當年狠下心腸，這時豈會讓他身邊的人曝露在危險之中？