第九章
七天了，式辰全無半點消息。
坐在「悅朋齋」後院的庫房里，翩兒兩手沾著白面粉，扎扎實實地用手勁跟巧勁，把面團揉得像剝皮的雞子般光滑柔韌。
跟在她身邊的，是苗家兩兄弟，苗安跟苗祥。兩個人打「悅朋齋」開張就被送來學技，由她親自教。
「翩兒姊、翩兒姊！」小名「阿九」的苗祥喊了好幾聲。「您怎麼了？我喊您那麼多聲您沒听見？」
翩兒猛地瞧向他。「沒什麼，我在想事情，怎麼了？」
「您瞧一瞧我揉的面團，可以了嗎？」
她看了一眼，連踫都不用，就知道還不行。「跟你說過多少次，揉面不能急，你瞧你揉的跟我揉的——」
「我覺得差不多嘛！」阿九嘟囔。
「差多了，還不加緊揉。」她沒好氣。
阿九不情不願地動手，他哥哥苗安倒是老實，一直把面團揉到滿意，才敢開口喚人。
「翩兒姊——」
「噯。」她又是一驚，想著——我今天是怎麼了？老魂不守舍。
「可以嗎？」苗安覷著她表情。
翩兒側頭看，又拿指頭一截。「嗯，很是個樣子。」
得到贊賞，苗安樂的，一張嘴都咧到耳朵邊去了。
「翩兒姊偏心。」阿九向來嫉妒長他一歲的哥哥，他總覺得翩兒對哥哥比對他還好些。「我的跟哥哥明明一模一樣，您淨夸他不夸我。」
「你這雙手啊，要有你這張嘴伶俐就好了。」翩兒常會被這活寶攪得不知該哭該笑。「你再繼續不用心，我可要跟我爹提議，把你放到店頭招呼客人去。」
「不要。」阿九死也不肯。「文哥哥當初講定要我來學藝，招呼客人又不是學藝……」阿九嘰哩咕嚕說了一堆，話鋒忽然一轉。「對了，怎麼好久不見文哥哥了？」
提到文式辰，翩兒眉眼就愁了。
倒不是擔心他會忘了自己，而是惦著他先前說的那出戲——他始終諱莫如深，不肯透露他到底想了什麼法子。
尤其這兩天，她總覺得惶惶難安，好像有什麼事情要發生一樣——
「胡姑娘？」一跑堂小哥，忽然跑來庫房喊。「外邊有位女客人，遞帖子說要見您。」
「女客人？」翩兒一臉詫異。「她找我做什麼？」
「不知道，」跑堂搖頭。「只說請您撥冗一晤。」
「好，我把事情交代好就過去。」說完，她望著苗家兩兄弟吩咐。「等會兒面皮揉好了，一缽一缽送到灶房教胡師傅檢查，他點頭了，才可以把面團送到面點房。記得，要回頭被我發現你們偷懶，我可會教你們卷鋪蓋走路，不管我們平常感情多好——听清楚了沒有？」
「清楚。」阿九嘟著嘴說。
「苗安，你幫著照應一點。」
翩兒輕拍苗安肩膀，然後走了出去。
候在院里的，是文夫人貼身婢女——春禾。她今天依舊穿著淺綠褶裙、女敕黃上衣，翩兒一眼就認了出來。
只見她揪著帕子、一臉憂心地眺著。
翩兒不妙的預感驟升，該不會——式辰發生什麼事了？
她立刻加快腳步，來到春禾面前。
「我是胡翩兒，敢問姑娘找我何事——」
她，就是少爺中意的胡翩兒——春禾這頭，倒是全忘了曾經在文家見過翩兒的事。
翩兒今天穿著月白衫襦，下籠一件石青色的襉裙，頭上僅插著一把玉簪。打扮雖然簡樸，仍舊掩不住她的明眸麗色。
還真真是個出子——春禾心里頗不是滋味。
「我家夫人正等在門外轎上，」春禾直接說起正事。「我們家少爺病了，夫人希望姑娘過府探視少爺。」
翩兒恍若五雷轟頂，面色倏地一白。
怎麼會弄到生病了！「式辰——我是說文少爺——發生什麼事了？」
瞧她問的，好像事情跟她毫無干系似——春禾不快地瞪了翩兒一眼。「少爺不願吃喝好幾天了，不管我們怎麼勸他都沒用。」
天！翩兒一捧心窩。他竟然想了這蠢方法來折騰自己，難怪他一直不肯告訴她！
他怎麼會這麼傻！「現在呢？他怎麼了？」她一把揪住春禾的手急問。
「差不多只剩一口氣。」春禾一想起文式辰模樣，眼眶倏紅。
笑口常開、俊逸爽朗的文式辰，一直是家中婢女們心中暗暗思慕的對象。可經過幾天折騰，別說俊不俊了，他現在模樣，簡直就剩一把骨頭，見過的人都嚇壞了！
「胡姑娘，」春禾反揪住翩兒的手求著。「我知道我們家老爺，前些日子對你說了很多過分的話，我也曉得你答應過老爺，以後再不見少爺，可少爺現在真的是……胡姑娘，就算我們家夫人拜托你，請你看在多年情分上，去見見他、勸勸他……」
無須春禾聲淚俱下懇求，光知道文式辰在受苦，已足夠讓翩兒拋下一切，趕到他身旁照顧——可他說過的話語突自她心頭閃過——
「翩兒，這件事萬分要緊，你無論如何一定要牢記在心上。」這是那一晚，兩人同坐在空無一人的鋪子里，文式辰緊握她手說的。「過個一陣，我爹或我娘其中一人，肯定會過來央求你去見我一面，你絕不可以輕易答應，非得要等到他們承諾讓我娶你進門，你才能照他們話做。否則，我們唱的這出戲，恐怕會前功盡棄。」
為了與她廝守一生，式辰不惜以性命要挾，她怎能在此刻扯他後腿！
「我辦不到。」她捏緊拳頭，硬逼自己按著他教的話說——哪怕此刻，她多想立刻、馬上飛到式辰的身邊——她依舊得按他事先安排的戲，扎扎實實、不落痕跡地演完。
春禾瞪眼。「你不願意去見少爺？」
「見了又有何用？」他爹娘會有的反應，每一樁文式辰都事先想好了，而文家兩老也真的沒讓他猜錯。「文老爺在我面前說得極清楚，我胡翩兒配不上文家，我現今再去見他，只是會讓他興起不必要的希望。」
「所以你要眼睜睜看我們家少爺餓死？」春禾難以置信。
「我是不忍心見他再三受到打擊——」她強抑著心痛說著違心論。式辰，瞧瞧你派給我的好戲碼，竟叫我說出如此狠心的話！「你知道那多難過嗎？他見著我，以為有一點希望了，可明日或後日，我們又得被迫分開——」
「少爺能否熬過今晚都成了問題，你竟然在煩惱明天會怎樣！」春禾指著翩兒鼻子破口大罵。「我真搞不懂少爺怎麼會喜歡上你這種冷血無情的人！」
說完，春禾袖子一甩，氣唬唬離開。
看戲的人一走，翩兒整個人也像月兌了力的木女圭女圭，虛軟跌坐在地。
感情中人總是你心似我心，知道心上人兒在受苦，這遠比自己受了傷還難過！
天吶！她抬起不住發抖的雙手，豆大的淚珠不斷地往下掉。現在該怎麼辦吶？
式辰，你當真要我袖手不管，眼睜睜看你吃苦受罪？
你怎麼忍心逼我這麼做！
她捂著臉痛哭失聲。
「怎麼樣？」春禾一踏出「悅朋齋」，心急如焚的文夫人立刻探頭來問。
春禾搖頭。「說什麼她有自知之明，她配不上少爺，所以不想見少爺再次失望。」
「唉唷。」文夫人捂著腦門申吟。「她不來，我的式辰怎麼辦？難不成真要我這個做娘的眼睜睜看他餓死？」
幾個人坐困愁城，面面相覷。
「想來想去，只有一個辦法。」另一名隨侍的婢女開口。「就是同意少爺的謝求。」
「不可能。」春禾搖頭。「胡姑娘跟少爺身分懸殊，老爺不可能答應——」
「他不答應也得答應！」文夫人終究是護子心切。「只要我的式辰能像從前一樣開開心心喊我一聲娘，他喜歡誰我都幫他娶！」
不會吧？！幾個婢女瞪大眼。夫人真願意接納一個門不當戶不對的媳婦？
「我想清楚了……」文夫人噙著眼淚說︰「什麼身分、門第，全是我們活著的人在自找苦吃！要是今天式辰餓死了，就算我幫他娶個公主進門也沒用啊！」
「所以——」春禾吞著唾沫。「夫人的意思是？」
文夫人拿帕子擦去眼淚。
主意打定了，她心里也安穩了。
「解鈴還需系鈴人，我找式辰他爹跟胡翩兒說去。」
☆☆☆
在兒子不見虛華的臥房里，文夫人與文老爺一塊兒站在床前。躺在床上的，正是面色蒼白、瘦骨嶙峋的文式辰。
自昨天起，他已經連張眼楮看他們的力氣也無。
原本的堅持、爭吵，在文式辰一日日消瘦憔悴的容貌中，變得——無比荒謬。
「你想一想，他已經幾天沒好好吃頓飯了？」文夫人輕挲著兒子的面頰。她向來俊美無儔的兒子，何曾有過如此狼狽樣？
文老爺雖然也心疼兒子，可畢竟是男人，多少仍有些拉不下臉來。「我一個當爹的，怎麼能夠輸給兒子！」何況，他還答應了吳家的親事。
文夫人哭喊出聲。「我問你，到底是兒子的性命重要，還是你的面子重要？」
「這……」文老爺踱著方步，心底仍在掙扎。
見夫婿依舊不肯答應，文夫人忽地站起。「你現在是想逼我跟式辰一道死就是了？好，我就死給你看！」說完，文夫人一頭撞向床柱。
「不要啊夫人——」
「夫人！」婢女們七手八腳抱住文夫人，也哭嚷成一團。
文夫人兀自掙扎不休。「你們不要攔我，我干脆死了算了，也省得我白發人送黑發人——」
「夠了！」文老爺挫敗一嘆，真是母子倆一個樣，老是替他惹麻煩！「我現在就去見胡翩兒，這總行了吧？」
行！當然行！
「式辰——」文夫人又哭又笑地撲向床邊。「听見你爹說的話了嗎？你爹答應讓胡翩兒進我們文家門了，你不能有事，你一定要撐下去啊——」
臨出門前，文老爺往床方向看了最後一眼，這才搖了搖頭，大步往門外踏去。
從沒想過才隔七日，就得再踏進這座院子。
站在胡家院外，文老爺再次搖頭嘆氣。
全都得怪自己，前一回把話說得太難听——現下好了，看他要拿什麼臉再見胡翩兒？
「翩兒，」屋里，何甄隔著窗門往外眺。「如我沒看錯的話，外邊那個——好像文老爺？」
坐在桌邊垂淚的翩兒倏地抬頭。
一看，還真是！
「趕緊把眼淚擦擦。」已知詳情的何甄趕緊找來帕子。「你還得依照文少爺安排，把該說的話說完呢！」
「嫂嫂，我真的沒辦法。」一想到他為了她不吃不喝這麼多天，她心里除了不舍、心痛之外，再騰不出余裕說他安排的「戲詞」了。
「沒辦法也得想辦法！」何甄緊擄她手。「你不要忘了，文少爺是為了誰嘗足苦頭？就算你難過得肝腸寸斷，為了他，你也得忍住，好好把戲唱完！」
嫂嫂說得沒錯，她不該放任自己繼續軟弱。
翩兒用力抹去眼淚。「我知道了，我不會再哭了。」
「這才對。」何甄一摟她肩。「快去灶房汲水擦一擦臉，緩緩心緒，我先出去幫你絆著文老爺。」
「謝謝嫂嫂。」說完，她立刻奔進灶房。
「稀客啊文老爺，」板著臉的何甄梗在圍欄旁邊，一副不歡迎人進門的表情。「都這麼晚了，還跑來我們這破舊的小屋子——」
文老爺今天只帶了兩名隨侍，他干笑一聲，問道︰「胡姑娘不在？」
「前幾天您不是才剛回收了她四萬兩，」何甄夾槍帶棍道︰「答應不再騷擾我們家？」
「我——」文老爺忽地答不出話。「噯，我就直說了，我是來道歉的。前些日子我實在把話說得太過分，希望胡姑娘別跟我這個老頭子一般見識。」
呦，倚老賣老起來了。何甄冷哼。「您放心，我們家翩兒不是氣狹的人。」
文老爺打蛇隨棍上。「所以說——她會答應見我嘍？」
老狐狸。何甄瞪了文老爺一眼，然後退開，示意他進門說話。
……
之後，屋里再沒听見說話聲，只剩教人聞之羞怯的吟哦喘息。
夜，還長著哩——
全書完
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