第一章
八年後
陣陣悅耳的鳥啼聲，為美好的一日揭開序幕。
柳杏兒在被窩里翻了個身，緩緩地睜開眼眸。
逐漸蘇醒過來之後，她從床上坐了起來，和煦的晨光映照在她那張仍帶著幾分嬌慵的臉蛋上。
兩個月後將滿十八歲的她，出落得亭亭玉立，有著一張五官精致的容顏，眉如遠山，眸橫秋水，肌膚白皙似雪，是個清靈嬌美的俏人兒。
然而此刻，她那對細致的柳眉因為想起了剛剛的夢而輕輕蹙起，甚至就連紅唇也微微噘起。
雖然對于夢中的情景已經有些模糊，但她卻很清楚自己夢中那個俊俏的身影是什麼人。
「真是的，怎麼會夢見那個家伙呢？」她自言自語地咕噥了聲，隨即搖頭輕笑了起來。
想起當年那個老是愛逗弄、戲耍她的人，她已不像孩童時心里總是又氣又嘔，反而有股淡淡的懷念涌上心頭。畢竟，她已經很久沒見到延子律了。
「算算，都已經過了八年了呢……」
小時候，她的想法很單純，一心認為他們兩家會一直比鄰而居下去，永遠也不會改變，但事實上並不是那麼一回事。
八年前，延伯父一家搬遷到蘇州去經商，做起了布疋買賣，而他們柳家則繼續留在貴州經營古書鋪。
漫長的八年之中，延家起了不小的變化，其中最重大的事件，就是延伯母在三年前染病去世。
除去這件不幸的變故，听爹說，延家在蘇州發展得很好，這幾年已成為當地赫赫有名的富商。
至于他們柳家，這八年來仍過著一如往常的日子，生活沒有什麼太大改變，仍然只是不愁吃穿卻也稱不上富裕的小商賈。
對于兩家如今懸殊的家境，他們倒是一點兒也不嫉妒，一來因為天性知足，二來因為彼此之間有著深厚真誠的情誼，眼看至交好友有這麼好的發展，爹娘由衷地為他們感到高興。
其實過去延伯父曾經不止一次邀請爹爹前去一塊兒合作生意，只是因為爹娘的個性較為保守，沒有太大的野心，再加上對于老家有著舍不下的情感，所以便婉拒了延伯父的好意，繼續留在貴州。
「蘇州不知道是個怎麼樣的地方？」柳杏兒偏著腦袋想象了下，美眸閃動著期待的光芒。
半個月後，就是延伯父的五十大壽了。一個多月前延伯父捎來請帖，邀請他們一家前去參加生辰壽宴。
既然是這麼一個值得慶賀的大日子，再加上延伯父熱忱的邀約，他們當然不能缺席。
為此，爹不但承諾屆時必定會舉家前往祝賀，還已精心備妥了一份禮物，打算到時和老友好好一聚。
「听說江南的景致美如詩畫，真想快一點去見識見識！」柳杏兒難掩興奮地低語，迫不及待地想立即動身。
除了對于江南的湖光山色充滿期待之外，她也很想要見見多年不見的延伯父一家人。
八年不見，延伯父肯定變了不少吧！還有延子律……不知道他現在變成什麼模樣？
一個模糊的身影，逐漸浮上腦海。
坦白說，都已經過了這麼多年，當時她又只是個十歲大的女孩兒，延子律的臉孔早已經記不清楚了，只記得他是個人人都說俊俏出色的大哥哥，個頭比她高出許多。
算一算，他今年也已二十三歲了，身形應該更加高大挺拔吧？就不知道他的性情有沒有改變？
回想起自己小時候總是被他耍著玩兒，柳杏兒的俏臉上就流露出一絲無奈的苦笑。
雖然她知道延子律從來不會惡意欺負、傷害她，但應該沒有人喜歡被人耍得團團轉、惹得哇哇叫吧！
「希望他別再動不動就欺負人了。」柳杏兒由衷地期盼著。
早膳過後，柳杏兒一邊幫忙收拾碗盤，一邊問道︰「爹、娘，咱們是等會兒就啟程前往蘇州吧？我包袱都收拾好了呢！」
柳天佑聞言皺起眉頭，神情有些煩惱。
「唉，關于這件事，爹正要跟你說呢！」
柳杏兒一愣，疑惑地問︰「怎麼了？」
「鋪子里出了點狀況，昨晚爹在察看藏書的時候，發現許多古書遭到蟲蛀，情況不太妙啊！」
柳杏兒發出一聲驚呼，甚至還忍不住倒抽一口氣。
「天啊！怎麼會這樣？」
古書若是遭到蟲蛀，那可就沒了價值，這對經營古書鋪的他們來說，可是相當嚴重的損害，絕對不能置之不理。
「我和你娘得花點時間好好地整理、清點，若是放置不管，情況肯定會愈來愈糟糕的。」柳天佑和妻子呂翠鳳互望一眼，都不禁嘆了口氣。
由于柳家的古書鋪是小本經營，所以並沒有雇用伙計，平時都是柳氏夫婦親自打理的。
「那……得要多久時間？」
柳天佑聳了聳肩，滿臉無奈。
「目前還不確定情況到底有多嚴重，所以究竟要花多久時間來清點、搬移、整理，爹的心里也沒個準兒，但恐怕不是兩、三天就能解決的事，就怕會耽誤了你延伯父的生辰啊！」
「那該怎麼辦才好？」柳杏兒擔憂地蹙起眉頭。
蟲蛀的問題非得要徹底解決不可，否則鋪子里的古書全要遭殃，但他們已答應了延伯父會前去祝壽，倘若沒辦法在延伯父五十大壽的生辰宴之前趕到蘇州，除了失約之外，也會掃了延伯父的興呀！
「我一早跟你娘商量過，看來，也只能讓你先動身前往蘇州了。」
「我自己先去？！」柳杏兒驚訝極了。
「這也是沒辦法中的辦法了。」呂翠鳳說道︰」就讓小桃陪著你一塊兒去吧，路上也有個照應。」
呂翠鳳口中的小桃，是這幾年在家中幫忙的丫頭，年紀跟柳杏兒相當，做事十分勤快機伶。
「你和小桃就帶著賀禮先啟程吧！」柳天佑說道︰「就算爹娘趕不及在延伯父的生辰之日抵達，至少你能先送上賀禮，也不算失禮。」
「看來也只能這樣了。」柳杏兒輕嘆口氣，心里有一些失望。
本來她還滿心期待一家人一塊兒開開心心地飽覽沿路風光呢！現在少了爹娘同行，游興頓時減少許多。
「咱們會盡快把事情處理好，趕去跟你會合的。」柳天佑開口保證。
「我知道了，那杏兒就和小桃先行動身，若是見到了延伯父，杏兒也會幫爹娘捎上問候的。」
「還有你子律哥，別忘了也要問候他啊！」呂翠鳳提醒。
「說到子律，經過這些年，他肯定已經成了個俊挺不凡的公子了。」柳天佑笑道，對于至交好友之子很是欣賞。
「呵，是呀！子律和杏兒從小是青梅竹馬，八年不見，肯定有很多話能聊……欸，子律不是听說還沒有成親嗎？杏兒也到了芳華正盛的年紀，說不定這趟除了祝壽之外，還能促成一段良緣哪！」呂翠鳳笑呵呵地說。
柳杏兒一听立刻蹙起眉心，露出一臉受不了的表情。
「娘，您就饒了我吧！」
開什麼玩笑，誰要跟一個總是戲耍自己的人在一起？又不是腦子壞了！
她才不想跟延子律締結什麼良緣呢！只希望經過幾年，他別再像當初一樣老是愛逗弄她，那就謝天謝地了！
蘇州
柳杏兒在小桃的陪伴下，一路來到蘇州。
進了城之後，她立刻向人打听延家的位置，依照一名熱心小販的指示，來到城東一幢偌大的府邸外。
「就是這兒了吧？哇，真是壯觀呢！」柳杏兒發出贊嘆的輕呼。
當年，比鄰而居的兩家人，住屋的規模大小差不多，然而如今的延家已不可同日而語，住的府邸瞧起來真是氣派極了。
雖然她早就從爹口中得知延家已是蘇州知名的富商，但是直到此刻站在這麼一幢宏偉華麗的府邸外，才終于有了真實感呢！
「小桃，咱們過去吧！」
柳杏兒揚著一抹輕笑，打算上前時，正好看見開敞的大門內，有一名頭發灰白的老人正對一名奴僕吩咐些什麼，那奴僕領命後立刻轉身離開。
望著那名年約五十多歲的老人家，一股熟悉的感覺驀地涌上心頭。
柳杏兒盯著他瞧，不一會兒就認出了對方的身分。這個面容和善的老人家，就是延家的總管祥伯！
記憶中，祥伯有著一頭黑發，如今發色卻已轉為灰白，不過那慈祥和善的面容還是一點兒也沒有改變。