十多年後——
慈寧宮里，當年的皇太後——如今已是太皇太後坐在鳳榻上，認真地翻看著一方小盤里的檀木牌子。雖然木牌不到十來張，但她手中握著一張，目光又挑著盤中其它張，卻是一副舉棋不定。
「榮巽親王覲見。」
見急傳的孫兒來了，太皇太後終于抬起眼，慈顏浮出笑容。
安書身著五爪龍袍、蜜蠟念珠，頂著紅寶石頂子，英姿颯颯地進閣，恭敬地朝太皇太後請安。「孫兒給皇嬤嬤請安。」
「起來吧。」太皇太後隨即喚他過來身邊坐下。「這邊坐。」
「是。」安書遵命在她身邊坐下，也發現幾上的那方小盤，里面整齊擺著木牌子，每一張都寫有八旗姓氏與姑娘芳齡。
他微顯訝異。「皇嬤嬤在給皇上選妃嗎？不過皇後不是才剛立，眼下這三年之選好象也不到……」
「我不是在選妃。」太皇太後瞅著他，微笑。「我在給你挑福晉。」
「我？」正折著馬蹄袖的安書愣了下，英容隨即朗笑。「皇嬤嬤，我才剛封親王，立福晉這事，不急嘛……」
「其它阿哥還在宮里的時候，都早早立了福晉才搬出宮，你說還想陪在我身邊孝順幾年，不想搬出宮去……這會兒名號都封了，王府也落成，卻始終沒個女主人，這象話嗎？」
她的兒子自賢妃薨逝不久，便也跟著早早殯天，由皇後的大阿哥繼承大統，于是安書便由她親自撫養長大，祖孫倆朝夕相處，安書既聰穎，又不似已成為皇上的大阿哥那般疏遠了，太皇太後于是全心疼愛著安書，對他是寵愛有加。
因此早在他剛成年時，朝臣們便看準他既英挺俊朗，又是大清朝除了皇帝之外身分最尊貴的親王，早有好幾位大人為自己家的格格來求親，是她看不上人家，這才推了親事，由得他至今未立福晉。
可眼見他都搬出宮去住，太皇太後如今著急的，便是要幫他找個門當戶對的嫡福晉，盼望他能早些後繼有人。
安書無言，只好問︰「那皇嬤嬤給孫兒選了誰？」
太皇太後見他有心，便笑著把手中的木牌遞給他。「承簡親王家的小榜格，今年剛十六，記得嗎？你小時候一起玩過的。」
「六妞嗎？」安書遲疑了下。「她……年紀還小吧？」
太皇太後聞言，便拾起另一張木牌。「那康平郡王的大格格，小你三歲，出了名的美貌……」
安書又攏眉。「皇嬤嬤，娶妻願娶賢，孫兒不喜歡太美的，不如留給皇上為妃吧？」
太皇太後見他又不合意，再度翻翻木牌，再下去可無親王郡王家的格格，都是三、四等公的閨秀了。「剩下都是爵府家的格格了，可讓你一個皇子娶她們，我總覺得你紆了貴。」
安書馬上建議。「皇嬤嬤，既然沒有合適的人選，這事不如改日再議……」
「等等——」太皇太後瞧出了他的心眼。「這麼急著放棄，該不是……你根本就不想立福晉吧？」
被說中心事，他連忙展笑。「孫兒怎敢不想，只是眼下無良選，反正時間還有，皇嬤嬤何必要急于一時？」
「算了。」他明擺著推拖，太皇太後啐了聲，把手中牌子都撂了。「沒想到給你選埃晉，比選皇後還困難——」
見她老人家動了氣，安書連忙陪笑臉。「皇嬤嬤……」
「把你的笑臉收回去！」太皇太後不想吃他這套，也把桌上方盤往他那邊一推。「告訴你，這里邊都是皇後名單上刷下來的格格，大清朝沒有再比這里好的女子了，你一個月內就從里面選一個出來，沒有選，那就皇嬤嬤定了。」
話到死路，安書也清楚太皇太後是認真的，不敢再推諉，只好收笑起身，高端起方盤在她面前跪下。「孫兒領旨。」
太皇太後掀起茶蓋，唇角終于扯笑。
「稟太皇太後——」這時，德公公踏進殿里。「皇上有旨，請王爺前去養心殿見駕。」
「是嗎？」太皇太後這會兒也甘願放人了。「好吧，安書你去吧。」
「是。」別過太皇太後，安書起身退出暖閣，直到了屏風後，他才放低方盤，轉身踏出門檻。
外頭候著的三元立即上前。「王爺，這會兒上哪兒？」他自在宮里就是安書的貼身奴才，安書封了親王後，便跟著他出宮服侍。
「我上養心殿去。」安書低眼看方盤，隨即把東西交給他。「你把這個帶回府吧。」
「王爺，這要做什麼？」
安書又瞥了那盤子一眼，嘆氣。「選埃晉用的。」
身為皇室子弟，他仗著太皇太後的寵愛，已是至今唯一未立福晉的先帝皇子，他早知道總有一天逃不了。
他自幼養于慈寧宮，命婦格格們時常往來覲見，那一盤太皇太後所謂「大清國最好的女子」，他大抵都見過，色妍聰慧者有之，但論能讓他心動者，卻無一人。
想來皇嬤嬤是說錯了。
天下之大何止于這一方盤？他們大清最好的女子，又怎麼可能只有那區區少數？
或許並非他覓不得，只是尚未遇見罷了……
但皇嬤嬤給的時限只有一個月，這一個月，要他上哪兒去、且又來得及找到合意的女子？
他不禁嘆息，想這事比從了她老人家的旨意，恐怕還困難上百倍——
養心殿里，皇上對著書案上一張張的花卉圖品頭論足，侍立一旁的內大臣索蘇額則不時在畫的角角標注皇上中意的圖張，等著稍後交予內務府藏進宮里，直到安書踏進殿里。
「榮巽親王覲見。」
「臣弟給皇上請安——」
「親王，免了。」他揮手制止了安書，要他直接上前。「快來瞧瞧，今日朕這有些壽平畫的花卷，等著你評評孰優孰劣。」
壽平是朝臣中一等一擅畫的大臣，他的畫不但江南仕子齊譽之，更得皇上的喜愛，時不時便差旨要他作畫上交。
安書領命上前，看了滿書案的圖紙，紫薇、虞美人、南百竹、芍藥……各式花卉栩栩如生，春意盎然。
「皇上，壽平的畫每張都極佳，臣弟無從評之。」
「不要謙虛了。」皇上立即回他。「天下誰不知道『民間有壽臣圖，宮中有榮王畫』這句話？你畫的春花百卉壓根兒不輸壽平，喏，前陣子朕听說他受你知遇，不是得了你一張真跡珍賞嗎？」
他的四皇弟自小擅畫也愛畫，當自己登基大位學習為政時，他卻是多年潛心習畫，造就他不輸朝中畫工的畫技，尤其專精沒骨花卉，連壽平這樣一等一的畫者都為之贊賞。
安書聞言啞笑。「皇上連這都知道？」
他與壽平同是愛畫之人，自然惺惺相惜，贈畫以相交，無關乎誰為臣、誰為王。
「那還不快選出一張來。」
被皇上催促，安書只得拉袖視畫，最後在萬紅千紫中選出了一幅「醉牡丹」。「皇上，臣弟認為此張乃極品，人間難求。」
皇上看見那張畫角的圈點，也笑開臉。「親王與朕所見略同，朕也覺得此張為眾畫中最佳。」
他隨即將畫交予一旁的索蘇額，要他收起此圖。「此畫雀屏中選，上條進內務府後，即注外賞榮王吧！」
意思是要將此畫賜與他？安書聞言驚愕。「皇上……」
「怎麼？你與壽平惺惺相惜，願意賞他真跡，就不讓朕也與你惺惺相惜，賞你一副喜歡的畫嗎？」
安書斂容揖手。「臣弟不敢。」
「那就這樣吧，索蘇額，記下了吧？」
「。」索蘇額將畫卷齊眉。「奴才遵旨。」
「對了，關于鄂海的案子，之前你上奏願去廣州親審的事，朕考慮過了。如你所奏，如今雲南情勢不明，與其考慮把鄂海北押，的確不如由你下去親審……你就帶上費揚古，即日出發吧。」
兩廣總督鄂海日前遭大臣密折指控貪藏貢銀，皇上本想押他上北京親審，但近日傳出雲貴總督猝歿的事，屋漏偏逢連夜雨，唯恐素有野心的雲南土司也在此時作亂，安書才提出這個建議，要為此案下江南一趟。
安書聞言，心底松了一口氣，只因鄂海是和碩額駙鄂士隆的父親，而鄂士隆則是從小與自己同養宮中的義妹——明璣格格的夫婿，為免鄂家是遭有心人誣害，所以他才會跳出來攬下這件大任。
他立即揖手。「謝皇上旨意，臣弟領旨。」
「啟稟皇上。」索蘇額卻在此時建言。「王爺的建議雖然有理，但讓他為此小案親下江南，會不會太勞煩王爺了？不如另派朝中大臣去吧……」
「索大人。」安書把炯炯目光對向他。「我自封王後，至今未有機會立功，一直閑居在京，會出此議是因為想為皇上分憂，並不覺得勞煩。」
「可是太皇太後極寵王爺，萬一王爺離京，奴才怕太皇太後會記掛于心……」
「太皇太後再寵我，也容不得我徒領親王俸祿吧？」安書見他一直尋事阻攔，便抿唇試探。「莫不是索大人以為我與鄂家有親戚關系，怕我此趟去會處事不公？」
索蘇額神色乍驚。「王爺言重了，奴才絕無此意！」
皇上見狀出聲。「索蘇額，朕意已定，也相信親王的判斷，決定就讓他去一趟廣州，你也不用再說了。」
「奴才遵命。」
待皇上又與安書說了幾句關心叮嚀的話，他們便相偕領命跪安，退出了養心殿外。
「索大人！」安書揚揚長袍，在殿外叫住他。
「王爺有事交代嗎？」
「沒什麼事，只是剛剛在太皇太後那兒，听她老人家說起皇後的事，我一見你便想起了……」
索蘇額驚色問︰「皇後怎麼了？」女兒既年輕又剛成為皇後，且正有孕在身，他自是在意她的消息。
安書的聲調恍若平常。「皇後沒怎麼，只是太皇太後想給我選埃晉，特地提起皇後家里好象還有待字閨中的妹妹，是嗎？」
見女兒無事，索蘇額也松了松老臉，笑了。「原來是此事，奴才家里確實有幾位格格，只是適齡的格格日前剛出嫁，無幸成為王爺的良配……」
「喔？」安書佯裝興趣。「這麼可惜，嫁給誰了？」
「稟王爺，是兩江總督富祥家的獨生貝子。」
盎祥？安書內心一凜。此人正是鄂海的宿敵，鄂海案爆發時，妹夫鄂士隆曾懷疑父親的案子是受他誣陷，經他們調查後，也發現富祥的確利用了鄂海采購的蘇繡，與江南君家織繡串供，編出假帳本誣告鄂海貪貢，只是他們手無實證，無法反控……如今見索蘇額與富祥將成姻親，看來富祥背後果真是索蘇額在撐腰。
「那還真是可惜了。」安書皺眉，一臉遺憾。「听說索家格格個個才藝出眾，我本想若能擇一而娶，那麼太皇太後定會滿意，沒想到卻是遲了一步……」
「是奴才的錯，早知王爺垂愛，奴才當初便不應該答應富家的求親……」
安書俊顏笑開。「這怎會是你的錯？怪只怪我趕不上富祥大人的慧眼獨到，沒能先把你家格格定下，對吧？」
索蘇額微笑應對。「王爺說笑了。」
「沒事了，等等壽平的畫內務府上了條，就差人送到慈寧宮，我還得回去陪太皇太後喝盞茶。」安書指指他手上的畫卷。
「。」
待索蘇額拜別離開，安書的笑容才一斂為憂。
如果鄂海的案子真有索蘇額在背後撐腰，那可就難辦了……只因他不僅是當朝重臣，更是皇後的父親，必定會謹防事跡敗露，他想查案，勢必困難重重。
就算他查到索蘇額確實與富祥共同陷害鄂海，皇上也知道他有罪，然而以他身為國丈的身分，能不能辦卻又是一回事。
安書抿唇。此趟前去江南的差事，或許得更加步步為營，小心謹慎為上。
安書帶上額娘的胞弟、也是親舅舅的費揚古，以及隨身奴才三元，便領旨從北京出發。
臨行前，他與皇上已有共識，此案必須暗訪，以求能徹查鄂海一案的來由始末，再向皇上稟奏真相，因此他得旨暗行，便與奉旨保護自己的費揚古往江南而去，幾日趕路，終于來到蘇州。
「王爺，此次到江南，你打算從何查起？」費揚古雖是安書的舅舅，但年紀與他同年，兩人輩分上說是舅甥，可感情更勝于手足兄弟。
「你與額駙不是查到鄂海此案，君家織繡與富祥串通的帳本是關鍵，既然如此，自然該先往蘇州，好好調查一下君家織繡。」
「可是真正經手鄂大人貢品的君老當家已經過世，現任當家已是別人，想那新當家或許真與富祥有所勾結，我們真能查出什麼來嗎？」
「這會兒認定是勾結言之過早，新當家也有可能是被逼的。」安書微展唇角。「不過，舅舅不是說到了重點嗎？」
「什麼重點？」
安書調頭看遠方。「就算新當家真是與富祥有所勾結，那一定是富祥給了他什麼好處，否則他不會願意出來指證鄂海的圖貢。」
費揚古了然于心。「意思是我們只要從君家當家那查出他與富祥的有關證據，便能證明鄂大人的清白？」
安書頷首。「對，順利的話，自是如此。」
無論是被逼或是勾結，他只擔心那君家當家也是個老奸巨猾之徒，不會輕易透露任何事證，因此才決定暗訪，而不願曝露自己的親王身分。
這時，在前頭探路的三元回馬來報。「稟王爺，蘇州城到了，前頭就是。」
安書瞇眼。「三元，我出來時是怎麼交代你的，你都忘了？」
「王爺交代……」三元回想，隨即拍拍自己腦勺。「奴才記起了，這次出宮是去辦事，不能喊您王爺……」
「那你剛又喊了什麼？」
「王爺——不！是公子……」
安書笑著嘆氣，看向費揚古。「那他呢？」
「爵爺……也是公子。」
「你怎麼一人侍候兩位公子啊？」
「喔……因為兩位公子是舅甥，想回北京合伙做點買賣，小的是隨公子們到江南采辦織品。」
幸好孺子可教也。「記住了，再喊王爺、爵爺……你腦袋我可不要了。」
三元馬上滿臉委屈。「奴才的腦袋公子怎可不要？您還得靠我使點彩墨，否則您畫畫時，誰來給您調彩潤筆啊？」
「甥兒，三元這話說得對。」費揚古也開始改稱謂，這次真要當上舅舅了。「看來他的腦袋還是有用的，你還是姑且留著吧。」
「舅舅都這樣說，甥兒我哪敢不從？」安書笑看費揚古，想他在宮中生活至今，終于有機會可以放下皇室的繁文縟節，痛快做一回普通百姓了。
三人進了蘇州城後，天色已暗，于是三元便去找了旅店，侍候主子們住下。
他們下榻的旅店是蘇州城知名的「月來西滿樓」，樓分兩處，西滿樓為廂房專供客宿，東邊的月來樓則是飯館酒肆，專.賣蘇州道地的蘇幫菜，遠近馳名。
安書與費揚古換了套干淨衣服，便在月來樓坐下，小二立即前來點菜。「兩位公子看來不是蘇州本地人，是外地來的吧，不知想用點什麼？」
「小二的眼力真好，看得出我們不是蘇州人？」安書揚眉。
「呵呵，二位公子別怪我實說，你們的穿著雖是南人打扮，但二位公子身形挺拔，眉目英氣濃重，一看便知是北方人，該是商賈子弟吧？」
「確是。」費揚古答話。「我們從北京來找點買賣生意做，不知小二有什麼見解？」
「我只是個小二，公子何說見解？」小二喜孜孜地模頭笑了。「不過我們蘇州最有名的就是繡品了，您若能往這牽著線，自然名利豐收。」
「那敢問蘇州城里，哪家繡品最優？」
「那自是勤苑繡坊了，所謂『宮廷樣、蘇州匠』指的便是勤苑，他們家的繡品，江南織造局年年指定上貢宮里，宮里頭別說太皇太後、後妃……連王爺們的賞賜都是用著這料。」
小二自豪說著，但又建議。「不過您想跟勤苑繡坊論買賣可難，他們眼高，向來只做宮里生意，南北買家固定，十幾年來不曾結過新買家，您還不如找君家織繡……」
安書豎起耳。「你說君家織繡？」
「是啊，勤苑繡坊若說是宮中第一，那君家織繡便是民間第一。」小二又喜道。「二位公子運氣好，原本勤苑繡坊打算吃下君家織繡納為己有……听說勤苑繡坊的顧當家使了計，都從君老當家那兒簽了讓渡書了，可不知怎麼地，顧當家竟又把那張讓渡書給撕了！」
「撕了？」
「就是撕了！」小二語氣激奮，像在說書。「那君老當家發現自己被騙簽了讓渡書，往劉巡撫那兒打官司，劉巡撫認為白紙黑字寫得明白，便裁定退回此案，君老于是一氣之下死了。」
「然後呢？」
「然後那顧當家也瘋了，不知打哪兒來的善心，居然把那讓渡書給撕了，所以如今君家織繡才能由君家新當家接手，存活下來，我這才說二位公子運氣好。」
勤苑繡坊與君家織繡的斗法，本是他們蘇州城最大條的事，早成了飯館茶余飯後的話題，如今有這麼戲劇性的發展，更是讓整個蘇州城百姓議論紛紛。
然而在安書與費揚古的心里，關心的並不是勤苑與君家的兩家恩怨，他們真正在意的是那一紙讓渡書到底為何所撕？
事關君家織繡的百年基業，這會不會是富祥之所以拿來利益交換的重要關鍵？
如果是，那他們勢必得查清勤苑與君家的往來，還有此事是否確實與富祥有關……
安書與費揚古無言相視，彼此都是同個想法。「那麼，君家織繡何在？」
「喔，君家繡坊就在這條街底，您走過去便尋得著……」
「好吧，依你所言，那明日我們舅甥便前去看看。」安書微笑，又吩咐。「小二，在此之前，先給我們備幾間上房，我們恐怕要長久住下了——」
「你想君家的事，會不會真與富祥有關？」
「富祥身為兩江總督，江蘇、安徽、江西都是他的管轄，他真想在自己的地盤上翻點雲弄點雨，有何困難？」
棒日一早，兩人便外出往君家織繡步去。
「可這中間還夾著江蘇巡撫呢，他有那麼大本事？」
「江蘇巡撫劉全章是他的同鄉，劉全章的巡撫位置便是富祥推舉，等同是富祥的親信子弟，他們有這層關系便夠富祥為所欲為了。」
費揚古頷首。「想來是勤苑與君家的官司被富祥知道了，所以他指示劉全章不要插手，然後以此威脅君老當家？」
「君老當家當下雖然被氣死，但他的後人肯定還想保全繡坊，所以答應了富祥的條件。」
兩人一路推敲，事情已經很明白。「那就是照富祥的意思編出假帳本，陷害之前來買繡品的鄂海——」
安書停下腳步，轉身看著眼前典型蘇州園林的君家繡坊——寬敞的門廳，簡單掛著「君繡」二字，雖簡單卻也足見他們的名氣之大，因此毫無贅飾。
這個君家新當家，究竟是什麼樣的人？
是老奸巨猾……還是固執怕事？
這會兒安書倒希望他老奸巨猾，這樣他只要拿得出引子，要他倒戈肯定有機會——
這時，一名穿著月牙色衣裳、黑色銀邊大坎肩，額前落著一綹劉海的年輕女子從門內疾步走出，令安書眼前一亮。
「姑娘且慢！」
被攔下的君無瑕揚眼望他，有些訝異這位長相俊挺不凡、卻顯得陌生的男子竟攔下自己去路。「請問公子找誰？」
她這一揚眼，也讓安書微微怔了。她有一雙透著靈氣的大眼，明眸似水，眉黛柳細，雖然一張干淨玉顏略嫌蒼白，卻清麗端秀，令人印象深刻。
「我找君新當家。」安書定定注視無瑕的秀顏，隨即回視費揚古，表明兩人的身分。「我與舅舅從北京來，想與君家新當家談點買賣生意。」
听見他是來做買賣的，無瑕認真打量他，卻是開口謝客。「新當家誰都不見，公子請回吧。」然後她再度步下台階。
「姑娘留步！」安書再度伸手攔她，擋住她的去路。「姑娘沒有通報，怎知君家新當家不願見我？」
當他更靠近，才發現她身上有股熟悉的徽墨香，令他對她的身分大感好奇，而且以她的姿貌穿著，絕不是一般的繡坊丫頭，能請她去通報定能省事。
「新當家今日有要事，誰都不可能見，公子不必費唇舌。」
「那麼我是否可以留帖，請姑娘告知當家求訪之意？」
無瑕遲疑了一會兒，因為安書的態度正派，而且生得俊朗英挺，儀表不凡，讓她不覺得他是來歷不明的惡人，何況爹爹有訓，做生意不能動輒拒客，她要想扛下君家基業，就不能再像從前把自己當閨閣女子，讓女兒家的矜持壞了生意。
她想罷便伸出手。「公子的帖？」
皓腕玉手突然出現在眼前，安書被她陡露的縴骨冰肌引去心神，一會兒才斂下眼。「不巧，今日無備。」
「無備？」
這時，另一名粉藕色衣裳、著連掛坎肩的女子跟了出來，對無瑕大嘆口氣。「小姐，怎不等我？祭品都沒備齊呢……」
無瑕見丫頭跟上，容不得再與安書糾纏，便縮回手提裙。「寶相，我們走吧。」
听見兩人對話提到祭品一事，安書想她們可能去給君老當家掃墳，便又出聲留她們。「姑娘，若是給君老當家掃墳，可否讓我們一同前往？」
無瑕回頭看他。莫非他認識爹爹？「你認識君老當家嗎？」
安書順著她的話回答。「是，我去年來江南游歷，曾經見過君老當家一面，他說過蘇州繡品以勤苑、君家兩家為大，還說若我將來有意做繡品生意，最好前來找他……只是恨不及時，我昨日剛到蘇州城，竟听說君老當家已死的噩秏……」
是爹爹生前結識的故人嗎？
無瑕一听，眉眼不免露出哀傷，只因故人找來，而爹爹已不在，想人生的離合悲歡若此，怎不令人哀傷？
「既是故人，公子請與我同往吧。」
安書瞧見她的哀顏，心緒不由得跟著一緊。「恕我冒犯，尚未得知姑娘的身分……」是君老當家的遺眷吧，否則她不會听到他的話，臉色便充滿了傷感之情。
「小女是君祿風的女兒，名無瑕。」無瑕抬眼望他，露出一抹令安書印象深刻的清麗笑容。「也是君家織繡的新當家——」
她便是君家的新當家？
她與安書原本料想的新當家樣貌差距過大，教向來處事鎮定的他，也不禁詫異，一時不知如何應對眼前這個純淨文弱的女子——