朱佑樘穩穩地架起弓箭，弓弦被他拉得滿滿的，尾端夾著羽毛的箭正準確的瞄準。
在那一瞬間，他眯起眼，然後手一放，箭直直地射出，射中在遠處跳躍的牝鹿。
‘駕！’
他驅策身下的駿馬往牝鹿的地方而去，不一會兒，果然在草叢中找到中箭的牝鹿。
牝鹿用驚懼的眼神看著他，他卻冷酷的跳下馬來，用身邊的繩索將動彈不得的牝鹿捆綁起來，縛在馬側，又繼續去尋找下個獵物。
突地，草叢那端又傳來——聲，敏銳的耳力一判斷出方向，他馬上就搭起弓，往目標射去。
確定目標中箭後，他立即策馬而去，在草叢的另一端找到一只小兔子，他大喜；本來不放在眼里的小兔子，此刻卻讓他有些高興，因為他要替她補補身子。
獵到兔子竟比獵到一頭鹿還要教他高興，若是數天前有人敢這麼告訴他，那人絕對是不要命了。
可現在不一樣，他的心被一個女娃兒佔得滿滿的，若說有什麼他能為她做的，無疑是這只替她補身的兔子了。
那天送她回到行館時，就听到一個老婦在長廊外大叫大嚷著小小姐，他心想，那個小小姐指的應該是他懷中這個小人兒，于是他將她送還給她的女乃娘，這才知道她是兵部侍郎封其宣的女兒。
封逐雲……是追著雲跑的逐雲喔！
她好听清脆的嗓音在他耳畔響起，他的唇畔因此而勾出不常出現的笑。
搖搖頭，回過神，他該回去了。
回去給她送補膳。
她這一次淋雨可病得不清哪！
後來他才知道，原來那天她真是出去找他的，所以在他見到她時，她才會一身濕。
她為什麼要這麼做？這個問題，因為她生病而被擱了下來。
這幾天，他雖然沒有在她房里守著，卻時常去看她，當然，在他的要求下，封府的人不敢向封逐雲透露，他——就是當今太子。
會這麼隱瞞，原因無它，他只是想知道，當她還不知道他的真實身份時，會怎麼待自己。
以往，因他的身份尊貴，每個人都對他必恭必敬的，說出來的話無不極盡討好之能事，就連太傅也礙于他的身份，給予他的評語都是惡心、八股，他早就厭煩了。
在初見她的時候，她不但敢直視他的眼，還敢出言頂撞他，似乎不把他當成特殊份子看待，正因為如此，他才會逗她說出心里的話。
他想听的，也只有真心話而已，但身為太子，這些是听不到、也听不全的，這樣如何能修正他的過錯，讓他更進步呢？
基于種種原因，他選擇了隱瞞，或許這樣他才能交到一個真正知心的朋友。
捉起受了箭傷的小兔子，他躍上馬，奔回行館。
＊＊＊
‘瞧瞧我給你帶來什麼。’甫回到行館的朱佑樘心情極好，邊走邊喚著屋內的人。
‘佑哥哥，你來了！’封逐雲拍拍床榻，要他坐在那兒。
‘這是好吃的肉湯，你嘗嘗看。’朱佑樘把手中的碗端給她，一臉喜悅。
‘什麼肉？’
‘你先吃了我再告訴你。’他若事先說了，她鐵定不會吃的。
封逐雲依言先喝了兩大口湯，急著問︰‘我喝了，快告訴我。’
‘是兔肉。’朱佑模老實告訴她，沒想到封逐雲一听，連湯帶肉的全吐了出來，讓正對著她的他被弄髒了一身。
‘你怎麼拿兔肉給我吃？’封逐雲把碗給摔了。
朱佑樘見狀大為光火，臉上的喜悅頓時消失無蹤，取而代之的是一臉陰驚。‘你怎能這樣糟蹋食物？’
‘它們才不是食物，它們是可憐的動物，竟然被你捉來煮……嗚……我吃了小兔子……’封逐雲不理會他的怒氣，逕自哭了起來。
‘你哭什麼？只是兔子，有什麼大不了的？’見自己的心意被這麼糟蹋掉，他有些難以置信，眸子也露出凶惡的眼神。
‘你怎麼可以這樣？到時候兔子媽媽找不到小兔子，會很傷心的，就像我娘一樣，每次我不見了娘就哭……嗚……小兔子好可憐！’封逐雲嚷著，根本不管他心里是怎麼想的，更沒有想到他是為了自己才去殺兔子的。
面對她哭泣的小臉，朱佑樘竟狠不下心，以往這種情形，對他嚷著的人通常都會掉腦袋的，可她……竟讓自己有說不出話的時候！
‘那教我怎麼著！殺都殺了、者也煮了，頂多下回我不殺它們了。’認命了，誰教只有她會哭，他不會呢！
可要叫他說出道歉的話，那是萬萬不可能的，他可是太子，太子是不用向任何人道歉的，他只能做到這里，她再不依，他也沒轍了。
‘你保證不殺它們了？’封逐雲的哭聲說停就停，頰上掛著的殘淚來不及抹去，也被他擦掉了。
‘不殺了，就算會拿最後一名也不殺了。’
‘真的？’
‘真的。’他搖搖頭，若說一個十七歲的少年會拿一個十歲的女娃兒沒轍，那也只有他了。
‘哇，太好了，佑哥哥是全天下最好的人了。’封逐雲歡呼起來，摟緊他的脖子又叫又跳的，小兔子的事早就擱到一邊去了。
‘好了好了，你這猴精兒，病一好又開始活蹦亂跳了。’
‘說我是猴精兒，你才是，’封逐雲不依，‘佑哥哥，趁女乃娘不在，我們出去玩吧！’封逐雲一臉期待。
‘不行，逐雲，我今天來是要告訴你一件事的。’說著，他的臉沉了下來。在一起的時光是這麼的短暫，所以他不輕易和她吵架嘔氣，因為他知道自己與她相處的時間不多。
‘什麼？’感受到他的異常，封逐雲停止吵鬧。
‘狩獵季就要結束，我也該和我爹回去了。’
‘你要走了？’
‘不只是我，所有的人都要回去了。’
‘那我不是看不到你了嗎？’
‘嗯。’皇宮內苑不是說進就能進的，再加上她爹的職位，沒有皇上下詔是進不了宮的，而且就算她爹進得了宮，她也無法進宮，所以，應該說是從今以後，再也見不到面了吧！
‘啊？我不要，我不要！’她吵鬧了起來，不要再也看不到他。
‘逐雲乖，這也是不得已的，除非……’他頓了下。
‘除非怎樣？’
‘三個月後，我找機會上你家去看你，你說怎樣？’只要他在這三個月中表現很好，父王應該會同意讓他出宮的，到時候他就可以和她見面了。
三個月？那是什麼時候啊？’封逐雲不懂。
‘冬天，等到下雪的那一天，你就可以看到我了。’
‘真的？’那她現在就開始天天期待下雪。
‘真的，你要相信我。’
‘好，我相信你，不許你黃牛喔！’
‘嗯。’
‘對了，佑哥哥，這個送給你。’封逐雲把掛在頸上的平安符拿下，‘這是娘到「平鎮寺」去求來的平安符，送給你。’
‘這麼重要的東西，你留著。’
他不收，他是未來的天子，是蒼生百姓重要的龍子，保他平安的侍衛無數，他覺得逐雲比他更需要這東西。
‘不，這是送給你的禮物，這樣你會覺得欠我一樣東西，就會對我念念不忘。’她傻氣的說。
听到她這麼說，他不知道該罵她傻瓜還是疼寵她。
‘收下吧！’封逐雲一臉期待地看著他。
‘好吧！謝謝你。’
‘對了，如果下雪那天你來了，我們家守門的不放你進來，你就到我家後門，我會去替你開門。’
‘傻瓜！’終于，他忍不住笑罵出口。他是什麼身份，小小的兵部侍郎府攔得住他嗎？
她真是傻得可愛啊！
＊＊＊
太和殿官員分職等站成兩排，其中還有頭戴小圓帽、身著排色公服的異族人士，眾人恭迎著大明王朝的天子上朝。
辰時到，天子皇輦來到殿門前，太監們傳喚，殿內文武百官以及無數宮女全數跪下，高呼萬歲萬歲萬萬歲。
只見天子下了輦車一路走向龍椅，大喝一聲︰‘眾卿平身。’
眾人聞言，這才敢起身，但兩眼不敢直視，垂視著紅絨絨的地毯，不敢窺視天子聖顏。
‘眾卿可有事上奏？’
此言一出，一名身穿紫色公服，官拜正五品的官員立即走向前，‘啟稟皇上，大蒙古派來使者，正在殿下候著。’
‘哦？’憲宗先是挑起眉，隨即令道︰‘宣。’
‘宣蒙古使者覲見——’
身穿異族服飾的蒙古使者立刻走入大殿，見了天子也不下跪，他們只是被派來送貢品的人，因此對于中原的皇帝並不友善，只用最簡單的漢語來表達他們的意思。
‘我等乃王上派來送上貢品的，請憲宗過目。’
憲宗深知蒙古人一向狂妄自大，再加上日益擴展的國土使他們不但目中無人，且善于挑釁，是以臉上並無不悅。
‘你們王上還好吧？’憲宗問道。
‘托憲宗的福，我們王上尚好。’
‘那就好，想當年邊界簽約一別，至今也有十來年了，歲月真是不饒人啊！’憲宗點頭，表現的誠意十足。
‘憲宗客氣了。’蒙古人鞠了個躬，命人將貢品抬進來，‘這是今年納貢物品，請憲宗點收。’
‘哦？’憲宗一臉興趣缺缺。
自他即位以來，每年進獻的黃金瑪瑙、古物字畫、夜明珠、綾羅等等無數，還有什麼他不曾看過的？
‘免了，都是一家人還客氣什麼。’憲宗瞧也不瞧一眼，就命底下的人將東西收進鐘粹宮。
‘慢著，憲宗，王上交代，有一面寶鏡一定要憲宗親自點收。’
‘寶鏡？’
蒙古使者由其中一只箱子中拿出一個紫檀做成的木盒，打開後，頓時滿室金碧輝煌、銳氣四射，令在場的人忍不住發出贊嘆聲。
‘這是……’
‘這是我蒙古王朝先王留下的寶物，名喚「落花鏡」，鏡身由黃金打造，背面刻制夾竹桃花；夾竹桃花在蒙古可作為防風籬之花，可隨風飄散，喻大明王朝前通大道，國運永世不墜。’
蒙古使者照著國師給他的奏文，照本宣科的轉述。
‘國運不墜？好，好一個國運不墜的落花鏡。’憲宗大喜，由太監王中接過，瞧了好半晌。‘這落花鏡果然鏡如其名，代朕向蒙古新王道謝。’
‘是。’
眾人見憲宗笑得合不攏嘴，順勢說道︰‘恭喜皇上、賀喜皇上，得此寶鏡，大明必定國運昌隆！’
‘好，好。’憲宗滿意地點頭，將落花鏡視為寶鏡，喜愛不已。
＊＊＊
‘啟稟皇上，太子殿下來向您請安。’
‘讓他進來吧！’憲宗放下手中的奏折，抬頭便見到太子由太監領進來。
‘父皇。’
‘你們都退下吧廠憲宗說道，並自龍椅上走下來。
‘是。’
‘皇兒，習完書了？’
‘回父皇，是的。’朱佑樘恭敬地應了聲。
‘跟朕單獨在一起的時候不必這麼客套。’憲宗令道。
‘是的，父皇。’雖然憲宗這樣說，可朱佑樘仍是不能違禮教，父子之間的感情還是生分了點。
‘陪父皇走走。’
‘是的，父皇。’
兩人步出御書房，來到御花園一隅，一群帶刀侍衛跟在他們身後。
‘皇兒，以後這大明朝就要交在你手上了，你可要爭氣點！做個好皇帝啊！’
‘父皇，兒臣明白。’自懂事以來，他所受的禮教、武術都是為了登上皇位而做的準備，他不敢叫苦，只能說這是他的使命。
‘還有，你年紀也不小了，朕該召告天下為你挑選秀女入宮了。’
‘父皇？’怎麼也沒想到父皇會突然這麼說，朱佑樘原本平靜的臉色頓時滿是驚訝。
‘你是太子，早早立妃也是應當的，怎麼，你不願意？’
‘不，不是。’朱佑樘搖頭，‘只是兒臣以為，這件事可以過幾年再說。’
‘別的皇兒朕不管，可是你，朕不能不管，因為你是太子，愈早定下來對你愈好。朕也不想逼你，還是你心里有更好的人選？’憲宗問進他內心深處。
朱佑樘的臉倏地泛紅，想起在皇城外的可人兒。
可她只是兵部侍郎的女兒……‘父皇，兒臣心中沒有人選。’
‘那就讓朕來替你選吧！’他一旦決定了的事很難改變，除非有更好的理由能夠說服他。
‘父皇，可否過幾年再說，兒臣現在了心只為社稷、為百姓。’
‘朕也不是急，只是提醒你該有的責任。’
‘兒臣明白。’听到父皇沒再為他的婚事煩心，他松了一口氣。‘父皇，有一事兒臣不明白。’
‘你說。’
‘兵部尚書符明漢做事只求穩重不思突破，為何父皇還如此器重他呢？’
這回秋狩，所有的官員幾乎都參加了，而一個堂堂的兵部尚書竟然因為怕血而拒絕參賽，這樣膽小如鼠之人如何能帶領屬下為國效力呢？萬一真有什麼戰事發生，只怕他會立即辭官吧！
‘你年紀尚輕，不懂得做人處事要圓滑的道理，他不是懦弱，而是保守謹慎；若是他這麼容易受煽動，朕把兵權交給他豈不是自取滅亡？’憲宗解釋道。‘朕會這麼做自有道理，總有一天你會明白的。’
‘可是他的才能……’他本想說他不配當兵部尚書的，可為免父皇多作聯想，還是作罷。
‘你什麼時候對兵部尚書一職這麼有興趣了？’憲宗看著他，‘莫非你是看上他的女兒真酈？’
‘才不是。’朱佑樘立即否認。
他是覺得兩名兵部侍郎的能力比兵部尚書強多了，這絕非因私忘公，而是他觀察而來的結果，偏偏和父皇心中的人選不一樣。
見他失神的樣子，憲宗在心中有了個譜，當下記下這件事。荷真酈，他得找一天召她進宮瞧瞧。
‘父皇，您覺得封侍郎如何？’
‘封侍郎……封其宣？’
‘是他，父皇您有印象？’
在朝中，沒有得皇上的宣詔，官拜侍郎職位以下的，都不能越級進宮覲見皇上，所以能在憲宗腦海里留下印象的官員很少，是以朱佑樘一听到父皇有印象，很是吃驚，但又不免在心中想到，那是因為逐雲的爹有才能。
‘他這個人不能重用，有個小官做做，算是便宜他了。’憲宗馬上搖頭。
‘父皇，這怎麼說？’
‘記得幾個月前，符尚書曾經拿了一本密函給朕，密函的內容全是說我大明王朝如何腐敗，尤其是拿先帝在景山建行館這件事大作文章、散布謠言，寫這封密函的人就是封其宣。
‘父皇，這也許只是個誤會。’這符明漢也怪，怎麼自己的屬下做出這種事，他不急著擺平，反倒進宮來告訴父皇，不怕父皇一生氣行連坐法降罪于他嗎？朱佑樘奇怪地想著。
‘不可能是誤會，上頭的字跡全和封其宣的字跡相符。’
‘父皇，說不定是有人栽贓嫁禍？’他相信逐雲的父親不會做這種事的。
他把對逐雲的喜愛轉移至封其宣身上，忽略了自己現在是在跟誰講話。
‘這件事朕已經查得一清二楚，皇兒休要再提。’提到景山一事，憲宗自然沒有好臉色。
‘父皇……’
‘好了，什麼都別說了，朕帶你到鐘粹宮看看。’
憲宗走在前面，朱佑樘只得跟上，想再找機會替封其聲說話。
＊＊＊
半晌，他們來到鐘粹宮。
‘開門。’憲宗命令守衛。
‘是，皇上。’
‘你們別跟進來。’憲宗又命令身後的帶刀侍衛，只帶著朱佑憧進入宮內。
偌大的鐘粹宮中並無掌燈，可卻十分明亮。原因無它，因為牆邊的四個角落各擺放著一顆夜明珠，只有碗般大小，卻比燭火更加明亮。
‘父皇……’朱佑樘環視四周，只見數張紫檀花桌上擱著無數的珠寶，光可鑒人；玉石琉璃、瑪瑙、金步搖……許多珍瓏剔透的珍奇異寶盡收眼底，可他不懂父皇此時帶他進鐘粹宮的用意。
‘皇兒，日後這一切都是你的。’憲宗眼底有明顯的驕傲，想必是得意大明國的強盛，每年納稅進貢的外邦無數，這才讓整個鐘粹宮淨是無數寶物。
‘你要知道，大明子民日後就得靠你治理了，所以無論是書術、武藝、統御……太傅授予你的，你都要盡全力吸收，懂嗎？’
‘父皇，兒臣知道。’
‘嗯，很好。’憲宗滿意地點頭，原本要領著朱佑樘離開，可眼角卻別見被擱置在鏡台上的落花鏡，他走過去取超鏡子，交給朱佑樘。‘皇兒，這面鏡子就賞給你的意中人吧！-
‘父皇，兒臣哪來的意中人？’這把黃金鏡倒是特別，背面刻有夾竹桃花紋，表面卻光滑無比，雖是黃金，拿在手里卻不重，比掌心大一點，姑娘家隨身攜帶也不累贅。拿到鏡子，他第一個想到的就是逐雲那女娃兒。
‘真酈啊！她不是你的意中人？’憲宗早在心里記下皇兒喜歡的人，完全沒想到他是真的誤會了。
‘她不是！’朱佑樘急忙否認。
憲宗卻當他是心事被拆穿才如此害羞，‘好了，你承認也好，不承認也好，這面落花鏡你就帶著吧！’
‘父皇，您說這面鏡子叫落花鏡？’
‘蒙古人是這麼說的。’若不是這鏡子已經有了名字，他倒想替它起別的名字。
落花、落花，听來挺不吉祥的。
‘怎麼，皇兒覺得不好嗎？’
‘不，不是。’搖搖頭，不知怎地，他是喜歡這面特別的鏡子，可心里卻有一股不安的情緒涌上，或許是自己想太多了吧！
揮去不安的思緒，他決定將落花鏡送給逐雲……