「公子，這是繡縴坊的資料。」一名黑衣打扮的武人拿著一疊紙張走進書房。
書房內，崔爾梓橫靠在躺椅上，昏昏欲睡的表情在僕人進入後，眼楮倏地大睜，精神大振的坐起身子。
他接過黑衣人遞來的紙張，一目十行的瞥過去，愈看眉挑得愈高，唇邊溢出一記興味的笑容。
有趣極了！繡縴坊的柳德夫妻兩年前于船難中喪生，現在當家的是柳德于十年前認的義子秦振揚。當年柳妻見到秦振揚及其妹秦雲雲深為喜愛，所以將無父無母的兄妹接入柳府，與其唯一的女兒柳見雲為伴。
秦振揚十八歲時，即輔佐柳德行商，表現極為出色。柳德到最後幾年，幾乎將大權全交予秦振揚，而在他決定將繡縴坊交給秦振揚前，即因船難喪生。
秦振揚掌權兩年後，柳家的財富倍增，而此時正好遇上崔氏大老上前為他求親，秦振揚也首肯了。也因而傳出他為了私謀家產，意欲將柳氏夫妻的親生女出嫁，攆出繡縴坊的傳言。
更怪的是，這位當家為柳家小姐擇親後，柳小姐就開始臥病在床，甚至一度性命垂危，直到當家大哥與她深談後，她的病情才在一夕間大有起色，只是二人不曾再見面，也因此傳出二人決裂的流言。
行走江湖，做的又是搜集情報的工作，他看過太多奇怪而狡詐的陰謀，是以心中不自覺地浮出陰謀\論。
他雖然對柳見雲沒有什麼好奇，但卻對這個家族的事有了興趣，畢竟這一陣子，他實是個閑人，加上若能找到退婚的借口，豈不是兩全其美、一箭雙雕？
心下有了決定，崔爾梓的眼神一改慵懶，起身吩咐候在一旁的黑衣人。「張富，我要到蘇州一趟，有什麼重要的事要找我，聯絡蘇州分堂。」
「公子，需要安排多少人陪你下去？」
「不用了，我一個人下去。」
「一個人？少爺，這樣太危險了！」張富一呆，急忙說。「要是屬下讓少爺一個人出門，又不派護衛保護，王總管會殺了屬下。」
「放心，王老頭被我派去關外辦事，不會那麼快回來殺你。」崔爾梓笑道。
「公子！」張富還想力勸，但崔爾梓眉一挑，打斷他。
「莫忘了，我至少還會個一招半式，要防身足夠了。而且我多少次沒有帶護衛出門，還不是安全回來，不用擔心。」
「是，公子說的是。可是縱使公子天縱英明、少年神武，但畢竟雙拳難敵四掌，要是敵人多，絕對是寡不敵眾，多一個人在身邊總是好的。」張富又褒又拍馬的連忙說，但總不月兌要他帶護衛出門。
崔爾梓挑眉側首，看著黑衣壯漢笑道︰「好耳熟的話，這些話是不是王老頭常掛在嘴邊念的話？」
張富黝黑的臉上浮上一抹暗紅，結巴的說︰「這……屬下是抄王總管的話。」
「那家伙說起這種話是面色從容、信心滿滿，可不像你這麼臉皮薄，你還是不要說不習慣的話。」他笑著建議，腳步卻不停地往書房外走。
「公子……」
「就這麼定了，不要再說了。」他搖搖扇子，表示話談到此。
張富看著崔爾梓瀟灑不回頭的身影，忍不住暗嘆。主人平常看起來嘻皮笑臉的，但卻沒有人能夠違逆他的意思，讓他屈服；且常常就在談笑之間，將他人玩弄在手掌心上，任他擺弄，等到對方發現真相時，早已來不及了。
崔爾梓，是標準的笑面虎。
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雞才剛啼，院子里已經開始出現特意放輕的腳步聲。
他才想轉個身子繼續睡時，就被身邊一個大掌給拍醒。
「崔老弟，起床了！還睡什麼！」洪量的嗓門，瞬時將他腦中的睡蟲驅趕得一干二淨。
崔爾梓睜開惺忪的眼，這才苦著一張臉起床，習慣性的想抹抹臉，讓自己清醒。但一踫到滿嘴胡子時，不禁一呆，半晌才想起自己為了混進柳府，特意黏了胡子，將他俊美無儔的臉給隱藏起來，省得招惹柳府中的大小丫頭芳心蠢動，為自己惹來無謂的麻煩。
「崔老弟，你快點起來吧！真不知道你以前是干什麼活的，竟然雞鳴不起，還呼呼大睡！」跟他同睡一間大通鋪，鄰著的莊大叔瞪著眼看著伸著懶腰起身的年輕人。
崔爾梓只笑了笑。一旦清醒，為了符合他「僕人」的角色，動作也跟著快起來。
才梳洗完畢，一群僕人、丫頭就聚集在柳府的後院，等著總管吩咐今日工作的重點與訓話。
崔爾梓站在一群粗壯的長工之中，修長的身材，即使穿著簡單的布衣，仍是極為突出。雖然沾了一臉的胡子，但與眾人的氣質仍是格格不入。
柳總管大步走來，站在長廊上扯著嗓門傳達上頭的指令及交付的工作，在結束前，他環視後院，一雙眼掃過崔爾梓後，又移了回來，直盯著他看。
崔爾梓微挑眉，對柳總管的注視，當下有了警覺。
「你！你叫什麼名字？」
「小人崔南，見過柳總管。」
「以前沒見過你。剛進來的？」
「是，前幾日都在織坊工作，今兒個剛進府里。」他輕松自若的回答，教柳總管一怔。
「之前在織坊工作，怎麼會進府里？」
當然是花銀子打通關節！不進柳府怎麼調查他想知道的事情。
「小人也不清楚。」他露出一口白牙笑。
柳總管利眼上下打量他，忽然問︰「你識字嗎？」
「回總管，讀過幾年書，略識幾字。」他上通天文、下知地理，豈只是略識幾字，不過此時引人注意絕非好主意，還是謙虛些好。
這麼巧？昨兒個少爺才說要找個識字的文書跟著他出外收帳，沒想到還不及貼榜尋人，就有人自動送上門了！
會注意到眼前那個大胡子，除了他的身高鶴立雞群外，更重要的是他有種令人不容忽視的氣勢，及與一臉胡子不搭軋的優雅身形。
且他一開口，非但不卑不亢、對答如流，甚至還流露出儒雅的書卷味。
「好，你跟我來。其余人開始工作。」柳總管一聲令下，眾人立即訓練有素的做起自己的工作。
崔爾梓會意地笑著越過人群，走到柳總管身邊。「柳總管，不知你想將小人安置在何處？」
「少爺要找個識字的僕人，你現在就跟我去見少爺，若是他同意了，你就跟著少爺。」柳總管扼要的回道。
少爺？秦振揚？
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！這麼快就能混到秦振揚的身邊，果真是連老天也幫他。
崔爾梓內心竊喜，表面上卻不動聲色，跟著柳總管直往內院走去。
行過了九曲橋、回廊、一個花園，又繞過一個書軒，轉過一間琴室，才終于來到秦振揚的院落－－明沁樓。
才跨進明沁樓，走到秦振揚的私人書房外，就听見一個軟軟的女聲，嬌嗔地叫道︰「哥哥，你太狠心了，雲姐已經病了好一陣子了，你非但不去探她，還要她準備出閣……真是太過分了！」
「雲雲，這件事你不要管。見雲的夫家是北方的富豪，她嫁過去只會更好，不會差。」冷冷的男聲有些不耐。
「繡縴坊也很好啊！雲姐不一定要嫁，更何況她的心里……」女聲正要反駁。
「雲雲，住口！」
「哥哥，你讓她嫁出去，絕對會後悔的！」女子被男子一吼，聲音明顯氣弱許多。
崔爾梓听著屋內男女的對談，旺盛的好奇心被勾引到極點。
女子話中有話，與男人冷聲下的怒氣，在他耳中听來，似乎有那麼點曖昧呢。
「不要再說了，有空就去陪陪她。」
「不用你說我也會，只是她最想見的人又不是我……」喚作雲雲的女子，軟聲軟調的哼了一聲。
「你再多舌，我明天就幫你找個婆家嫁了。」男子惱怒的恐嚇她。
「你要我嫁我就逃家，到時人家來迎親少了新娘，丟臉的可不是我。」秦雲雲小聲咕噥道。
「哼！你以為憑你那些花拳繡腿逃得了多遠嗎？」男子冷笑道。
「什麼花拳繡腿？我學的可是正統的流星追花劍法……」
「夠了，不要再炫耀了，有人來了。」男子打斷她的話，隨即朝著門外說︰「柳總管，進來吧。」
「是。」柳總管恭敬的應答，立刻推開門，領著崔爾梓進入書房。
崔爾梓跟著總管走進書房，黑眸迅速掃過坐在書案後的男子。端正的面容因為嚴厲的線條而不易親近，眼神銳利卻無奸邪之光，混身上下散發著一股凜然正氣，完全出乎他的想像。
他的眼神在打量完秦振揚後，又移向站在一旁的年輕姑娘，五官與秦振揚有幾分相似，但更加柔和而精致。
圓圓的大眼、細長的柳眉、嬌挺的鼻、小巧的唇，兩頰圓圓鼓鼓的，像個小女孩般。
眼前的女孩無法用美麗、嬌艷、國色天香、沉魚落雁、閉月羞花這類的形容詞形容，反倒像是只小白兔、小鹿、小鳥般地容易惹人疼愛。她很可愛，真的很可愛，只可惜太女敕、太純了，對男人缺少了一點吸引力。
在他不著痕跡打量兩人時，對方也在打量他。
「少爺，他叫崔南，是今日才由繡縴坊調到府里工作的。我問過他，他識字，正符合少爺的要求。」柳總管在一旁說明。
「是嗎？」秦振揚濃眉微蹙，看著崔爾梓問道︰「你既然識字，怎麼會到繡縴坊工作？那里多是工人。」
「工作無低賤高下，只要錢能賺得心安理得就好。」崔爾梓露出白牙笑。
「嗯，說得好。你懂帳嗎？」
「看帳、做帳皆略懂一二。」不是他自負，要是說到算錢，他認了第二，就沒有人敢認第一。
但愛錢、會賺錢也有錯嗎？他在江湖中以情搜為名，要價不菲，因而被那些嫉妒他的人取了個不雅的名號－－「要錢鬼」，真是侮辱他的身分。
「好，你就跟著我，以後有些帳務也會交給你負責。只是我話先說在前面，我要的是誠實的人，如果你敢做假帳、偷銀取兩，我絕對不輕饒。」秦振揚鷹目盯著他，冷冷的說。
「少爺放心，小人絕不會做雞鳴狗盜之事。」崔爾梓用力點頭。
他自己的身家就夠他躺著吃喝三代不盡，還需要干那種偷銀取兩的齷齪事嗎？
「柳總管，你在明沁樓幫他安排住處。崔南，一個時辰後，你再到這里來找我。」秦振揚簡單的交代後，起身走了出去。
「哥哥……唉，又被他給逃了！」秦雲雲跺著腳，軟軟的聲音听得崔爾梓笑了起來。「咦？你笑什麼？大叔。」
秦雲雲眨著圓圓的大眼，瞪著崔爾梓由胡子里露出的一口白牙。
大叔？崔爾梓差點被自己的口水嗆到。
她喊他什麼？就算他沾了一臉的胡子，但還是英俊無儔，她竟然有眼無珠的喊他大叔！
「小人今年才二十五歲，二小姐。」崔爾梓很好心的提醒她道。
「二十五歲？我還以為你四十多歲了呢！」秦雲雲驚訝的看著他，仔細看了他好一會，才發現他的眉宇英挺，眼睫較女人還長，眼形十分美麗，與那一臉的胡子反差極大。
「嗯，雖然你保養得很差，不過沒關系啦，因為你現在像四十歲，但也許等你真到了四十歲還是現在這個模樣，那時反倒顯得年輕，也沒什麼不好啊。」她好心的安慰他道。
崔爾梓額上的青筋隱隱浮現，嘴角開始抽搐。這小丫頭以為她在安慰人嗎？有哪一個男人廿五歲被說成四十歲還該覺得高興？
「小人多謝小姐的好言‘安慰’，小人頓感人生還是十分繽紛多彩。」他笑得很努力。
柳總管畢竟見多識廣，一瞧崔爾梓眉上青筋抽跳，唯恐二小姐一個不小心會傷了崔南脆弱的男兒心，連忙插話，「小姐，莫提年紀了，你不也身受其害……」
聞言，秦雲雲一雙圓黑的眼珠子立即瞟向總管。「柳總管，你說什麼啊？」
「沒、沒什麼。」總管按掐自己的大腿，怎知一個月兌口就說出她最大的心傷。
「你是不是想說我都已經十七歲了，說話卻還是像小孩聲音，長得也像個小孩……」秦雲雲扁嘴，圓圓的眼中滾動著淚珠。
「咳，二小姐，屬下沒這個意思。」柳總管臉上瞬時冷汗直流。
長得可愛、聲音嬌軟如童音，向來是秦雲雲最大的弱點。
「咳咳，二小姐，時間快到了，你該去看看大小姐了。」柳總管連忙阻止她的淚水攻勢。
說也真奇，柳總管才說完，秦雲雲眼眶中的淚水倏地消失無蹤。
「幸好你提醒我，時間快到了，我要去看雲姐了。」記性向來不佳的秦雲雲，被總管一轉移話題，也忘了之前還在惱著、傷心著，轉身就往外跑。
「二小姐，走慢點，不要跑……」柳總管追出書房外，對著秦雲雲叫道。
「放心啦，我不會跌倒的……啊，好痛！」話才說完，就听到一陣重物翻滾下階梯的聲音。
「二小姐！」
「沒、沒事，我爬起來了。」秦雲雲軟軟的聲音帶了點尷尬。
崔爾梓站在書房門邊看著柳總管扶起小人兒，他似乎對她跌倒已見怪不怪，只是眉頭早已垂成八字，看著秦雲雲離去的方向猛搖頭。
崔爾梓嘴邊的笑弧逐漸加大。雖然這個小丫頭很沒有眼光的說他是「大叔」，但直來直往、沒有脾氣的個性，倒讓他印象深刻。
此刻，他的腦子自動地將這個與眾不同的姑娘深記在心中。
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秦雲雲左手抱著幾本書，右手拿起一壺熱茶，用肩輕輕的撞開門。
門一開，服侍柳見雲的丫頭香香一見到她，連忙走過去接過她右手的熱茶壺。
「二小姐，你怎麼又自己拿茶呢？讓奴婢去拿就得了。」
「順手就拎過來了嘛，干嘛還要你們再跑一趟呢？」秦雲雲不在意的說。
香香苦著臉笑，她們寧願多跑一趟，也不想見著她拿著熱水，又跌倒灑了自己一身。這個二小姐，就連走在平地上都會莫名其妙的跌倒，偏偏她又沒有自覺要保護自己，常摔得青一塊、紫一塊，手上被水燙著的傷痕不計其數。
「雲姐的身體好些了嗎？她還在睡嗎？」她瞅著內室，軟聲地問香香。
「大小姐的身子好多了，她睡得少，現在正在里面看書。」
「看書？八成又是那些經史子集，就算沒有病也要被書悶出病來。」秦雲雲瞠著眼，舉步往內走。
香香在她身後掩唇暗笑。會被書悶出病的，只有二小姐自己，而非大小姐。
「雲姐，我來看你了。」秦雲雲邊走邊喊。
床上縴弱的人兒听到她的聲音，即放下書本，秋瞳含水的笑望著她。
「你來了。」柳見雲溫柔的笑道，目光自然的朝她身上看，當她看到她裙擺上的灰塵，忍不住嘆道︰「你又跌倒了？」
「沒事，只是在明沁樓的台階上絆著了，才幾階台階，不礙事的。」她眨著圓圓的大眼楮，大剌剌的笑。
「明沁樓？你……去找哥哥？」柳見雲的水眸黯了下來。
「是啊，我是為你的事去抱不平的！你的身體還沒有康復，哥哥竟然就要你準備出閣，太過分了！」秦雲雲鼓著腮，氣呼呼的說。
「出閣……」柳見雲喃喃重復她的話，臉色有些蒼白。
秦雲雲瞧見她的模樣，連忙安慰她道︰「雲姐，你放心，不管怎麼樣，我都會破壞這門親事，絕不讓你受委屈。」
柳見雲輕搖頭，淡淡的笑道︰「我不委屈，既然他要我嫁，我嫁就是。」
「這是你的終身大事，怎麼能這樣說嫁就嫁？至少也要找個你喜歡的人嫁才是！」秦雲雲著急地叫道。
「爹娘已逝，我的終身大事，不听兄長的，該听誰的？」柳見雲眉宇幽怨，似乎已認命。
「他錯你也要錯嗎？大家都知道你喜歡的是誰，怎麼能這樣心死的去嫁人！」
秦雲雲心一急，跳腳地來回踱步，軟如綿的聲音，即使氣惱，听起來也格外的可愛。
「雲雲，我不似你，你活潑自由，而我……」
「你如何？你一樣可以自由、一樣可以活潑，為什麼不呢？以前是你帶我去河里捉魚、爬樹，怎麼現在就不行了？」秦雲雲瞪圓了眼，嘟著小嘴。
「我長大了，不能再像小時候那樣……」
「你也不過長我一歲，難不成我也沒有長大？不要看我人小、聲音軟，我也是個姑娘了！」秦雲雲手一叉腰，大聲地反駁。
「你是姑娘沒錯，可你依然保有孩童的天真、無畏，說實話，我很羨慕你。」
「雲姐，這話听起來不像贊美，反像說我遺像個不懂事的女娃兒。」她蹙起眉看著柳見雲。
「怎麼會呢？你太多心了，我是真的喜歡你這種直率單純的個性。如果我也像你一樣，他就不會……」柳見雲又是一陣苦笑。
「哥哥太正直了，義父當年要他安排你的未來，他就真的打算听從義父的話，將你的未來全交給別人。」秦雲雲一提起這事，又是無奈又是生氣。
「不要怪他，他也是為了我……」
「你要真不怪他，又怎會一天到晚以淚洗面，為了婚事悶悶不樂？」秦雲雲雖然直率、沒心眼，但不表示她笨，尤其事關她最愛的兩個人，她的敏感度是旁人無法及的。
「不要說了，他是兄長，我只能听他的話。」柳見雲淡淡的說，眉宇的輕愁卻不曾舒緩。
「又不是有血緣關系的兄長！而且他那麼在乎你，一定不忍心看你不快樂。」秦雲雲小聲的抗議。全府上下誰人不知，她哥哥打小對柳見雲就比對她這個親妹子好太多了。
「必要時，他是很殘忍的。」柳見雲苦笑。不是沒有談過，可是他仍堅持她的幸福在遠方、在他人身上，即便自己曾不顧羞恥地表達愛意，他仍是擺出兄長姿態面對她，傷了她的心。她還掙扎什麼呢？
他要她嫁，她就嫁，不要為難他，這至少是她唯一能夠為他做的事。