滄海桑田，物換星移。
沉潛許久的族人、舊屬因為女伯爵歷劫歸來的消息而振奮、活躍、迅速歸回崗位，心月復侍從巨細靡遺地提供各項資料、訊息，以便蕾庭能餃接上這大半年的空白，重新沖刺。
由雅各口中，她得知陛下已經兼並吉陵舊土，正式納入亞德蘭版圖，蕾庭微感詫異。
「即使吉陵王皇後上書乞為‘附庸國’，請立嗣君，並尊我國為‘宗主國’，陛下也拒絕了……」
滅亡一個有姻緣之好的國家？這種好大喜功的行徑不像羅倫的為人，蕾庭暗忖。「難道皇後不為祖國的存廢而求情嗎？」
「翡彤麗皇後……駕崩了……」將對女伯爵的忠誠擺在君王之前，雅各暢所欲言。
皇後是以病薨之名大殯，真正的死因卻極為可疑。眾說紛紜，有人猜測，皇後是因為祖國將滅與夫君爭執，憤而死諫；也有人謠傳是陛下與皇後失和，賜以毒酒；甚至還有陛下派遣孔武有力的女官，勒死失寵皇後的說法。宮廷內圍，諱莫如深……皇後之事，在歷史上不過平添一件可供後人穿鑿附會的疑案罷了！
「陛下不是那種人！」女伯爵反駁道。
但是所听到的傳聞越多，她愈驚訝——陛下一心汲汲于兼並班迦羅國，執著開發新武器，鐵腕鎮壓不服旨意的吉陵舊民……
眾人口中頑強固執的君王是她記憶中的羅倫嗎？不過多久，溫和的他會有如此大的改變嗎？
才進國都城門，夾道歡迎的民眾便擠得水泄不通。
首先沖上來審視她的麥斯打破沉默，「我想，我不是看到鬼了吧？你一定非得這樣驚天動地地強調自己的重要性嗎？」
兩人開心的擊掌大笑。麥斯永遠是麥斯！
「歡迎回家……」喜極而泣的姊妹們一起擁住了蕾庭，哽咽難言。
「時髦的發色噢！」凱爾對她眨眼。「等我五十歲時也要染成這樣！」
「禿子是不需要染發的！」她反駁道。
「蕾！你躲哪涼快去了？一去大半年，省力又省心！」
七嘴八舌的歡迎、調侃此起彼落，像夏蟬齊鳴。
入宮謁見國君，在跪拜的那一刻，蕾庭敏銳地感受到許久未曾會面的生疏隔閡；亞德蘭王深沉威猛的氣勢，很符合眾人口中那位天威懾人的帝王。
迷惑的蕾庭心中一凜，這些日子倒底發生了多少變故？
回到伯爵宅邸時，盈門的賀客、親友令她應接不暇，堆積如山的家族文件待她批閱，過慣了「席莎若小姐」的悠閑生活，她必須花費兩、三倍的心力來調整節奏，恢復蕾庭女伯爵的行事風格。
她知道自己在改變，大半年的平凡生活教會了她惜福知足、謙和待人的道理，磨掉了以往高傲的狂野脾氣，倍加成熟圓滑。
皇後大殯未及一年的國喪期間，國都中的貴族都遵守禮法，未敢大肆鋪張喜慶，但是以聚餐為名的小型宴會仍然照常舉行，歷劫歸來的女伯爵當然是眾人竟相邀請的對象。
也許是情怯，或者是謹慎，蕾庭自回國都後，除了謁見君王、參與國事之外，再也沒有擅自私闖宮禁，像以前那樣吵鬧無忌。羅倫似乎也不在意她的存在，從未私下召喚蕾庭入宮一敘，兩人唯一的交談就是「啟稟」「準奏」「謝恩」等官話。
帝王之路是孤寂而冷清的遠道吧！她想，原本就極為冷靜的羅倫處理國事政務的魄力更是寒颯剛強，經常令才智不足的庸碌臣屬們膽戰心驚……
這種僵局，知道貴賓蒞臨才出現轉機。
安爾斯頓國的潘尼亞侯爵追隨著蕾庭女伯爵的倩影而來，成為最熱門的社交花絮。
他帶著安爾斯頓王的國書呈獻亞德蘭王，討論兩國合作開發邊境水利的可能性——說是合作，其實必須大力仰賴亞德蘭的精巧科技。
不置可否的亞德蘭王設置國宴款待這位遠道而來的貴賓。
遙遠相隔的女伯爵和潘尼亞侯爵並沒有交談的機會，直到用餐完畢才有輕松低語的時間，偶爾還得同心合力應付眾人語帶雙關的嘲謔取笑。
蕾庭絲毫不忸怩的大方灑月兌令他怔然迷惑，卻又戀戀不舍，相約來到僻靜的回廊外，潘尼亞侯爵冒昧地提出求婚，這一次身份對等，卻令他備感壓力。
蕾庭微笑直言︰「侯爵的好意，我只能心領。」
潘尼亞侯爵的失望與遺憾溢于言表，他真後悔當初沒有加緊追求攻勢。「‘席莎若小姐’，你欠我一個解釋。」
除非她另有所愛，否則……心念一動，他伸手扶住男裝的蕾庭腰際，棕眸定定地審視她冷靜的表情。
「這是你欠我的……莎若！」溫柔的嗓音摻雜著渴望與誘惑。
她放松警戒地任他擁入懷里，潘尼亞侯爵托起了她的下顎，極有技巧地吻上不施胭脂的芳唇……良久，他遺憾地放手。
「我改變主意了！」潘尼亞侯爵微笑道︰「被傷透心的我需要溫柔的撫慰……你欠我一車皇家美酒。」
那是弗雷斯特莊園窖藏數十年的珍貴葡萄酒，數量有限、價格昂貴。
「你……這是乘機敲詐！」蕾庭輕笑出聲，沒有注意到他異樣的眼光。「看來，我得慎重考慮，維持這段‘珍貴’的友情是否值得……」
看見他以眼色示意，蕾庭住口轉身，望見了羅倫、麥斯，以及身後低首斂容的侍從。
這種情況……真是尷尬極了。
亞德蘭王緩步向他們走來，銳利的黑眸中掩不住風暴與怒氣，潘尼亞侯爵如果不是問心無愧兼膽大包天的話，真會考慮拔腿就跑；而身邊的蕾庭……簡直就像一只全神警戒、弓起身體準備撲人的野貓！
空氣中幾乎迸出火花！潘尼亞侯爵恍然大悟，有趣！
麥斯一臉促狹，雙臂抱在胸前。打翻醋壇子的羅倫……有好戲看了！他僭越地下令，讓心慌的僕人們退下。
怒氣陡增的蕾庭惡狠狠地瞪著麥斯。
不干我的事！他滿臉無辜地雙手一攤。
潘尼亞侯爵笑了，他決定和麥斯成為好友！
黑發黑眸的亞德蘭王令他聯想到了一個人……惡作劇的念頭乍然浮現。
一陣寒暄之後，潘尼亞侯爵向亞德蘭王告退。
臨去之際，他轉向蕾庭，慵懶曖昧地說︰「莎若親愛的……」
蕾庭僵硬的怒容轉為錯愕。
「我始終納悶，當時你怎麼會喜歡上唐安那種黑發的白皙男孩……現在我終于明白原因了！」
唐安酷似羅倫少年時的清秀模樣。
「你……你……」蕾庭雙目圓睜，激動難言。
麥斯當下確信，他喜歡潘尼亞侯爵的「風格」。
氣味相投的兩人腳底抹油，一起溜羅！
轉過回廊的兩人還听見蕾庭憤怒而模糊的聲音，接著是清脆的巴掌聲——「羅倫！你這混蛋……」隨即又恢復平靜。
好奇心令潘尼亞侯爵停下腳步，心意相同的麥斯嬉笑阻攔，「最好不要去！事涉蕾庭時，他可是很難安撫的。我不想扯虎須！」
月色像女乃油般甜膩，似乎可以淺嘗一口。
情人間的口角爭執因吻而起，也因吻而息，蕾庭駭于他無視眾人眼光的強硬舉動，身不由己地被綁架到楓林小築。
「你瘋了！」她氣急敗壞地揮手，「明天謠言就會傳進了宮廷。」
「他們不敢！」他拉起蕾庭的衣袖，被他緊抓的手腕微微泛紅。他輕輕烙上一吻，蕾庭像被燙著似地縮手。
「記住！你是我的！」羅倫目光灼灼。
哈！真是笑話！她回來了十一天了，他始終漠視她的存在，不聞不問，現在才說這些，不嫌太遲了嗎？
「我只對你宣誓效忠，其他什麼也沒有！」她悍然反駁道。「至于說道舍命相隨……我也算死過一次，鞠躬盡瘁了！」
一抹痛苦的表情扭曲了羅倫俊秀的臉龐，蕾庭的話再一次掀開他已結痂的傷口。這些天來，他一直克制自己與蕾庭保持距離，深怕在踫觸她的同時再一次由夢中驚醒，由天堂跌落地獄！
他不願意再一次忍受那種希望幻滅的椎心之痛！
羅倫怒聲咆哮︰「以你的性命來成就的霸業，我不希罕！」
啞口無言的蕾庭迷惑地看著暴怒的羅倫，不明白他的好脾氣怎麼消失無蹤了。
「蕾！這兩百三十多個日子里，你的死迅速將我推落地獄！」他嘶聲道。
沉淪于不見天日的絕望深淵，羅倫封閉了溫柔的心門，拒絕為任何人開啟，這令妒恨欲狂的翡彤麗以最慘烈的手段來報復——不留只字片語地服毒自殺！
讓弒妻的嫌疑污名伴他一生。
深藏許久的熾烈情感如江河潰堤般瞬間爆發！他已經受夠了這種孤寂淒絕的相思煎熬！羅倫狎然伸手攫住了蕾庭的雙臂，勁道之大令她驚呼出聲，跌入他的懷里，狼狽掙扎間，兩人一起僕倒在長毛地毯上，翻滾、糾纏……
綿密的吻像雨點般落下，侵蝕著蕾庭的理智，身似浮雲般軟弱無力……
「唔……」她悶哼出聲，急著在他貪婪索吻的空隙間補充新鮮空氣。
「我不會再放你走！」他堅定地宣誓。
縱使焚盡天涯路，他也要不擇手段地禁錮他的夜鶯，不再讓她遠離視線！
「羅倫！」心跳狂亂的蕾庭喘息不已，呼喚著他的名字。
她驚慌嬌羞的嗓音在他耳中仿佛天籟，他的夜鶯終于為他唱出最動听的旋律……
月移花影，銀輪悄悄由東往西移，透過窗欞投射在地毯上的清輝，留給苦戀多年的情侶更多隱秘的幽靜空間。
柔情的兩個靈魂契合成一個完整的圓，不再有遺憾。
黑暗中，他們傾听著彼此的心跳，呼吸著對方的氣息，恍若夢里卻是千真萬確的事實。蕾庭的撫觸擁吻打開羅倫封閉已久的心扉。
想說的話、該做的事紛亂如麻……但那些繁冗事務都可以暫時等候，他的夜鶯終于可以收斂疲憊的羽翼，安心在他胸前休憩。
終于……一抹愉悅而神秘的微笑浮現羅倫的臉上，他輕輕執起蕾庭的雙手親吻，撫過她的手指、掌間，感受她所傳遞的溫暖直達胸口，那不是縴縴柔荑，而是因長期練劍、拉弓而結有薄繭的結實雙手。
一雙他渴望能夠攜手偕老、共度一生的手，帝王之路將不再是孤單、冷清的寂寞遠途！低沉的笑聲震動他緊繃已久的心弦，可以想見亞德蘭國後冠對酷愛自由的蕾庭來說，將會是一項難以忍受的桎梏，宮廷的種種約束會令她火冒三丈……要讓她心甘情願地走入愛情牢籠中，恐怕還得費一番周章。
「可是，你沒有半點勝算。」他無聲地告知沉睡的蕾庭。這一次，他絕不會退讓半步，時間，改變了他的心態，他寧願不擇手段地禁錮所愛，也不願再忍受那種漫無止境的痛苦等待。
沉睡的蕾庭像孩童般無邪，他情不自禁地在她額頭上印下一吻。羅倫可以預見，以她蕾庭般的性情，婚姻生活是絕不可能平靜的……也絕對不會無聊！
只希望她在大發雷霆的時候能稍微顧及場合和旁人，不然……羅倫聳肩暗忖，亞德蘭的臣民們得學著適應一位特立獨行的皇後。
月升中天，塵封已久的七弦琴靜靜躺在被遺忘的角落，漫天碎鑽般的午夜星空飄著若有似無的琴音，以及微不可聞的笑聲。
可以肯定的是，七弦琴不會再被主人遺忘，很快就會譜上戀曲，在撫平所有的傷痛之後，為他的夜鶯再彈奏一曲愛的傳奇。
而今晚，夜鶯在沉睡。
三個月後，女伯爵被陛下立為皇後，又過了七個月，為皇室誕下一位活潑可愛的王子，舉國歡騰。
只是，胡里胡涂就被羅倫「騙」上後座的蕾庭，總有種被設計的感覺——造成「既定事實」，教她不得不嫁……真的好丟人！
滿月復委屈的蕾庭老羞成怒，她很清楚這筆帳該跟誰算！因此，宮廷里的侍從、女官偶爾會听見或看見帝後爭執的奇觀——不！正確而言，應該是新後大發脾氣、挑釁陛下的奇景。她直稱王夫的名諱，還大罵他是混蛋、小人……新後的言行舉止簡直像市井民婦，不成體統；也多虧了陛下好脾氣，居然能充耳不聞、泰然自若……
這位輔佐夫君、並肩作戰的新後，可說是歷史上最膘悍剛烈的一位奇女子。與亞德蘭爭戰多年，終于落敗自殺的班迦羅王也因此留名青史——他在與臣屬討論軍情時，總是憤恨地以「那個白發潑婦」來辱罵亞德蘭皇後。
這段野史記載令後世疑猜，斷弦再續的亞德蘭王是否為了政治利益考量，才娶了一個」其貌不揚」又「善妒暴躁」的皇後？
時光荏苒，歷史彰顯了帝後的彪炳功業，卻淹沒了這段恩深義厚的纏綿情愛，因為飽學耄儒所載的不是愛語詩篇，而是真實歷史，屬于開拓亞特蘭•提斯——意指穆大陸聯邦——盛世的偉大帝王傳記。
一對攜手相持、白首偕老的帝後傳說……消散在風中。
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