十幾日後，城內街上。
「襄兒，那里有雜耍賣藝的，我們去看吧！」楚嵐卿玩心大起，拉著宋襄兒的袖子。
宋襄兒定步不動，凝瞅著楚嵐卿。「奇怪，大夫說你風寒未愈，可我見你的精神氣色，實在是很好。」
楚嵐卿趕緊咳了兩聲。「我終日悶在屋內吃藥，目不見日，耳不聞聲，四肢不展，筋骨不倡，藥氣反而遲滯不開。而今與你出來，舒心展懷，精神氣色自然是大有不同啊。」
「是這樣嗎？」宋襄兒嘟嘴。「你是練武之人，一場病，竟拖了十天半個月，未免太不尋常了。」
「唉，」楚嵐卿搖頭。「這就是你不明白的地方了。練武之人，尋常都不生病的，只是一旦發病，那就是不得了的病了。」
宋襄兒眉心揪鎖，還是覺得有些懷疑。
「算了。」楚嵐卿別過頭去。「你要是嫌我礙事，你自己走吧，我絕對不會拖……」話沒說完，楚嵐卿就咳了兩下。「咳！咳！！拖累你的。」
「你知道，我不是這意思嘛！」宋襄兒急得直跺腳，在他身邊轉著。
「沒關系，反正我現在好了許多，你走你的，我沒有關系。」楚嵐卿眼角掃著她，嘴角竊滑出一抹笑意。
「唉喲！」宋襄兒惱得甩過身。她真的覺得楚嵐卿這場病是有古怪的，可是，又怕是自己多心。
「襄兒，襄兒。」楚嵐卿突然又興奮地拍拍她。「你看，那兒人集了好多，好像是有擂台比賽。」他刻意跳開話題，讓未襄兒轉移注意力。
「嗯哼。」宋襄兒的目光，果然稍被移開。
「走吧！」楚嵐卿拉起宋襄兒的手。
「喂。」宋襄兒噘唇抗議，她不想和他太近，他失卻的是分寸，而她遺失的卻會是方寸——心。
楚嵐卿回頭，理所當然地說︰「人多，我怕你走丟啊！」
「喔。」宋襄兒只好點頭，趨步跟著他走。
楚嵐卿突然放慢速度。「你走前面吧。」他要在後面護著才會覺得安心。
宋襄兒盼了盼他，明了了他的用意，悄悄地把它收在心上。「好。」她說了這麼一句，便從他身邊竄過。
楚嵐卿一手護著她，一邊喊道︰「麻煩借個道。」為她開出一條小路來。兩人好不容易才擠到人群前。
只見台上刀光劍影舞動，南拳北腿往來，極是熱鬧精彩。
宋襄兒初初只是瞧個熱鬧，後來興頭熱起，跟著別人歡呼喝采。「好啊，好啊！」她急切地拉著楚嵐卿。「你看，台上那男子好威猛啊！他一柄劍在手上，已經連退五個人了。」
楚嵐卿輕笑，眼神不自覺地移到擂台上。宋襄兒注意到，他的雙眼，在看到舞劍時，閃爍著不同于平時的神采。
宋襄兒試著鼓勵他。「听說你的本事高超，要不要上去，摘下這擂台之主的頭餃？」
「上次『名劍會』之後，我已經和師兄們說過！不再參加劍會了。」楚嵐卿淡淡一笑。
「為什麼？」宋襄兒不解，眉頭攏高。
「不為什麼，也不需要為什麼。」楚嵐卿笑笑地帶過話題。
宋襄兒垂下頭。「我很想見你舞劍。」
「下次我舞給你看啊！」楚嵐卿拍拍她。
宋襄兒抬頭。「那不一樣。」她以期望的眼神盼著楚嵐卿，他卻只是閃躲。
擂台上，突然響起了聲音。「還有哪位英雄要上來嗎？」台上那名男子，朗聲喊了幾次，人群之中，你看看我、我看看你，議論紛紛，就是沒人上去。
「這人本事恁般高強，我想擂台主非他莫屬了。」
「我從沒見過這樣高明的劍術。」
「听說男子是『萬家莊』莊主的貴客，由他來守著，那萬家莊的寶物，是不會落到別人手里了。」
听他們這樣說，宋襄兒忍不住問楚嵐卿。「那人的劍術比起你如何呢？」
楚嵐卿很有自信地輕吐。「略遜一籌。」
宋襄兒笑起，擺著他的手。「那你去嘛！別讓他這麼囂張。」
擂台上聲音又響，主持擂台賽的管家說道︰「若再沒英雄上來，我們就要宣布這次的結果了。」
「快去，快去。」宋襄兒急著催促楚嵐卿，楚嵐卿卻只是搖頭。
「好。」管家在擂台上宣布。「這次擂台主……」
他還沒宣布，下面就已經響起鼓噪的歡聲了。宋襄兒眼見機會要失，急得跳腳大喊。「等等，等等——」她奮力地叫喊，蓋過全場的聲音，眾人的目光，霎時向她集射而來。
宋襄兒一抬眸，對上的全是眼珠子。「嘿嘿。」她嘴角抽搐，感受到不安。
管家問道︰「這位姑娘，可有什麼事嗎？你是要上台比賽，還是……」
宋襄兒以肘拐著楚嵐卿。「喂。」
楚嵐卿壓低音量。「別鬧了，真的不行。」
管家見宋襄兒不作聲，皺起眉來。「姑娘，你要是沒事，我們可要宣布了。」
宋襄兒看了楚嵐卿-眼，咬緊牙關，硬著頭皮舉手。「我要……」
「姑娘，難道你要挑戰這位英雄？」管家瞪大了眼。
「我要……」宋一裴兒很想說，她要推薦旁邊的人，可是她眼角掃去，楚嵐卿竟還不動聲色，害得宋襄兒那句話，一直說不出口。
管家催促道︰「姑娘如果要參賽的話，就請走上來。」
宋襄兒再睇著楚嵐卿，楚嵐卿的表情明擺著不要。宋襄兒翻眼噘嘴，雖說是她擅自舉手開口，可到這關頭，他竟還不出手幫她。
「哼！」宋襄兒對著楚嵐卿生氣，半是負氣、半是傷心，硬著頭皮，抬起胸膛，一步步地往階梯行去。
走上擂台，宋襄兒對上眼前的男子時，氣勢頓軟，咽下口水。
男子身著白衣，面貌俊秀，不過神情異常冷漠。上頭的氣氛，凝滯了許久，男子終於忍不住開口，挑眉問道︰「你要撐多久才出劍？」
「姑娘，下來吧！」下面響起了哄笑聲。
宋襄兒臉上頓紅。「我要……」她想要下去啦！
听她這麼說，下面笑得更大聲。
男子冷道︰「看你的樣子，不會連劍都沒拿過吧？」
「她當然沒拿過劍了。」楚嵐卿翻身上擂台，俊容上帶開一抹笑，伸手把宋襄兒勾到他旁邊。「你們還沒听完她的話呢，她說她要……要各位見見我的本事。」
宋襄兒昂首燦笑。「對！我就是這意思。」知道有他在後面給她靠，宋襄兒的聲音變得特別響亮。
楚嵐卿一笑。「襄兒，刀劍無情，你到下面看我顯威風吧。」
「好。」宋襄兒抬頭，帶著笑容，一步步從容地走下去，心情與方才上來時，可說是大不相同。
看著她的背影，楚嵐卿逸出無奈而疼寵的笑容，宋襄兒站定後，與他相識一笑。楚嵐卿收回視線，拔出佩劍。
他順手挽出劍花，神色之間不再戲譫，目光清湛邃亮。「請。」
見他佇定，對方知道是高手上來，沉聲應道︰「請。」縱身出劍，劍如流星，身似影，以勢在必得的姿態撲來。
宋襄兒雙手壓住驚呼聲，她不知道正式比斗時，竟是這樣凶險。旁邊人見這樣子，知道有幸目睹一場精彩比斗，皆瞪大眼楮地注視著。
只見楚嵐卿不動如山，伺機而動，一出手看似淡然，所蘊之力，卻是無窮。男子被他格開，身子失衡，表情開-，不過旋即扭身再戰。
他一招招逼來，劍鋒冷冽，颯颯如風，俱是險惡的奇招，楚嵐卿見招拆招，劍綿氣長，一步步化消男子的攻擊，反而纏得男子難以透氣。
男子急了，貼身近擊，劍鋒屢屢削過楚嵐卿。楚嵐卿眉心勾動，反手一掛，咬住他的攻勢。「年輕人，這只是比試而已，這樣下手太狠辣了。」
「羅唆。」男子揚眉。
楚嵐卿一笑，劍鋒灌注真氣，撤劍一動。
「啊！」男子身子向後一仰，劍落在地上，手臂竟被震得發麻。他看著面如冠玉的楚嵐卿，收拾起心中的傲氣。「在下服輸了。」
「贏了，贏了！」擂台下目不轉楮的人們，到這時才爆出喝采與歡呼。
宋襄兒猛烈鼓掌。「好啊！好啊！」
楚嵐卿含笑的目光移向她，他將劍收入鞘內，如雄鷹飛掠而下，將宋襄兒卷兜在懷里。
宋襄兒未料他有這招，逸出一聲輕呼，還沒弄清楚狀況時，身子已經騰飛至擂台上。
楚嵐卿舉起宋襄兒的手，一同向歡呼的人群致意，人群中響起更熱烈的喝采聲。宋襄兒爍燦的笑容，盛放在人群的喧嘩中。
＊＊＊
楚嵐卿獲勝後，被請入「萬家莊」接受莊主萬鈞的招待。那時他和宋襄兒才知道，今天和他比試的男子，是萬鈞的外甥，莊內的人都叫他一聲雲少爺。雲少爺和他們同席，不過，並不特別說話。宴飲結束後，莊內的奴僕，帶著楚嵐卿和宋襄兒到各自的房間安歇。
宋襄兒梳洗過後，信步到庭中。正好踫上楚嵐卿月下舞劍，只見楚嵐卿手中寒光出鞘，劍飛如龍，俊逸的身形跟著盤轉起落。劍氣如虹，本是剛強凜冽，而他身轉似舞，將劍氣御收為一彎月色。幾番轉折，柔中寓剛，剛里還柔。一柄寒劍，霎時生氣勃發，姿態奔揚。
宋襄兒這才真見到楚嵐卿俊逸卓然的神采，她忍不住喝采道︰「好啊！」
楚嵐卿一笑，一翻劍鞘，反手收劍，劍光如龍潛深海，瞬沒蹤跡。
宋襄兒快步到他身邊。「楚嵐卿，你還想和我做朋友嗎？」
楚嵐卿楊笑。「是什麼事情讓你回心轉意，肯收我做朋友了？」
「是你手上的劍。」宋襄兒搭上他的劍。「听我這朋友一句話，別讓你的劍埋沒了。」
「我從來都拿它行俠仗義，未曾埋沒。」楚嵐卿握劍展笑。
「不只如此的。」宋襄兒睜眸盼著他。「今天見你舞劍，我才真曉得，為什麼你師兄會說你是練武奇才。為什麼不參加『名劍會』呢？一來可試自己的能耐，二來可多番砥礪，讓你的劍術更致登峰造極啊！」
楚嵐卿笑笑，卻不回答。
宋襄兒經弄著手指頭。「我不懂劍術，說的怕是門外漢的話，讓你見笑了。可……可我是真的……喜歡那個舞劍的你，英姿勃發，神采出眾，像是變了個人似的。」
楚嵐卿故意皺眉。「原來我平時在你心中，是這樣不堪啊？」
「不是的！」宋襄兒急了。
楚嵐卿一笑，輕捏她的面頰。「逗你的，我知道你的意思。只是你知道嗎？『名劍會』是個殘忍的地方。」他的語氣中，有難掩的語重心長。
「你說的，是像今天比試時那樣凶險的情形嗎？」宋襄兒沉思了一會兒。「若是這樣，難怪你不願意再參加了。」
「其實大多數的比試，都是點到為止，很少要以性命相搏的。只是對一個劍客而言，最殘忍的事情，並不是死在劍下，而是遭人訕笑和遺忘。『名劍會』我參加過兩次，見到長江後浪勝出，也見到江湖前輩沒落。我曾經是後起之秀，少年得志，可是終也會淪為手下敗將，慨然失志。」這些話，楚嵐卿從未對人說過！但是對她，他沒有隱瞞。
宋襄兒眉頭深鎖，好不容易，才想出勸他的話。「你才二十幾歲吧，怎麼想得這樣遠呢？況且輸贏勝負不都是常事，你是不是太重得失、太放心上了。」
「襄兒。」楚嵐卿深凝著她。「我問你一句，今天的比試我若是輸了，我會如何，我該如何？」
宋襄兒一想，忽然有些明白了。
「襄兒。」楚嵐卿微拈一笑。「你說的沒錯，我是過于得失了。可是我出身世家，投入名門，一路得志，從未受挫。眾人見我是被拱在雲端之上，哪里知道雲端上面的人戰戰兢兢，因為上了雲端，就摔不得了。」
宋襄兒沉思之後，說道︰「所以縱然你喜歡舞劍，也不願參加劍會。你怕這一輸，就是粉身碎骨了。」
楚嵐卿輕喟。「所有的人都在看，看我到底將兩派劍法融會得如何？劍會之上，人人各懷心思，有人期許我發揚光大，有人既視我年少得意，有人真心喝采，有人存心奚落，劍會還是劍會，劍卻不再是劍了。所以，我選擇放棄劍會，卻仍保留著對劍的喜愛。這樣，不也是一件好事？」
宋襄兒看著他，眼里錯織著了解與迷惘。
楚嵐卿模模她的頭。「怎麼了，不明白嗎？」
宋襄兒遲疑地點頭。「你說的有些深，我一時不能全懂。我的心思，很簡單的，若是真心喜歡，冒什麼風險，我也不怕的。我還是想問你，你是真的喜歡劍術嗎？」
「真的啊！」楚嵐卿笑出。「我以為我說得很清楚。」
「可我听得很糊涂啊。」宋襄兒癟嘴。「我覺得在我听來，你喜歡的只是你自己；喜歡贏劍的自己，不喜歡輸劍的自己，這不等于你喜歡劍術啊！」
她的話，如當頭棒喝，猛然讓他一震，俊容丕變，他默不作聲。
宋襄兒趕緊道︰「哎呀，反正我不大會說話，腦筋也不是太靈光，就只是這麼覺得而已啦，你不要放心上。」
「不，不是的。」楚嵐卿回神，勾出一抹笑。「你說的很好、很好。」她是個痴執而單純的人，也因為如此，她的話才能直指他的心中。
「真的嗎？」宋襄兒還不大確定。
「真的。」楚嵐卿輕樓著她。「能交上你這朋友，是我的福氣。」是她，讓他更誠實地面對自己。
听他這麼說，宋襄兒、心頭還是有一絲失落，不過，她總是比以前開心，至少他知道，她可以幫助楚嵐卿一些事的。
＊＊＊
「……與君歌一曲，請君為我傾耳听……」宋襄兒哼著那天和楚嵐卿同唱的「將進酒」漫步回房間。
突然看見與楚嵐卿比武的男子，低頭在假山前面探尋。
「雲少爺。」宋襄兒記得下人是這麼喚他，也就開口叫了他一聲。
雲少爺回頭，看了她一眼。「嗯哼。」淡漠地哼了兩聲，繼續做他的事。
宋襄兒不以為意地跟在他旁邊。「你在找東西嗎？找什麼啊？要不要我幫你一起找？」
雲少爺看著她，一副嫌煩的樣子說道︰「蜘蛛。」他要找的是一只蜘蛛。
「蜘蛛啊？！」宋襄兒起了興頭，笑問︰「有毒的，還是沒毒的？」
看她這反應，雲少爺倒覺得特別。「有毒的，不怕嗎？」和她多說了幾個字。
「不怕。」宋襄兒揚笑。「什麼蜘蛛、蠍子、蜈蚣、蟾蜍、蛇啊，我都抓過的。你把你要找的蜘蛛長什麼樣子，和我說清楚，我幫你找；要是找不到的話，我們放蜈蚣去咬死它，免得他咬到別人就不好了。」
雲少爺打量著宋襄兒，目光已然有變。「你放蜈蚣出去，萬一抓不回來，讓蜈蚣去咬到人，也是不好吧！」
宋襄兒吐道︰「可是蜈蚣的毒性較低，比較好解，而且尋常都不會咬死人。」話都說完，她還沒意識到雲少爺的話，是想探探她的能耐。
雲少爺一笑。「好，我告訴你那蜘蛛的樣子，你來幫我找！不過，你要小心些。」言語之間，對她竟有了關懷的意思。
「我會很小心的。」宋襄兒展顏。
雲少爺描述了蜘蛛的形貌，宋襄兒便認真地與他尋找。尋找過程中，兩人還一言一語地談起。
「襄兒。」楚嵐卿的聲音，在後面響起。看到宋襄兒身影和雲少爺不知不覺中越靠越近，他的心里，立刻覺得不大對勁。「你們在做什麼？」他抑下心中的感覺，扮出笑臉。
「我們在找一只毒蜘蛛。」宋襄兒回頭看他。「你有事嗎？」
「蜘蛛啊！」楚嵐卿的眉頭皺起，他太了解宋襄兒了，為了蛇、為了蜘蛛，她是可以「拋棄」他的。他本來是突發奇想，想找她去夜游，但看這情形，他只好說︰「沒事。要不要我幫你找？」
「不要，不要。」宋襄兒連忙揮手。「這蜘蛛甚毒，你要被咬到，可就麻煩了。很晚了，你快去睡吧！」
楚嵐卿讓她的話堵死，只好說道︰「你也別忙太晚。」
「嗯。」宋襄兒應了一聲，又回過頭去，和雲少爺一道尋蜘蛛。
楚嵐卿模模鼻子，回轉自己的房間。回到房間後，他左思右想，總是輾轉難眠，襄兒和那個雲少爺，看來好像很投緣的樣子。
楚嵐卿越想越不對，起身往宋襄兒的房間走去。
本來他怕擾了宋襄兒的睡眠，一度想回身，哪知到了宋襄兒房門口，才發現里面燭火未減，隱隱約約地傳出她和雲少爺談話的聲音。
楚嵐卿眉頭飛揚，覺察事態不對，跨步，便去敲了宋襄兒的門。「叩！叩！」
「誰啊？」宋襄兒前來開門。「楚嵐卿？！」她有些驚訝。
「都是朋友了，以後叫我嵐卿就好了。」楚嵐卿對著宋襄兒一笑，眼角卻拋向雲少爺。這是示威，男人之間的示威。
「喔。」宋襄兒皺眉，不知他莫名其妙在堅持什麼。不過，她隨即展開笑容。
「我和雲正在聊天，你也進來吧！」
「雲？！」楚嵐卿眉鋒一勾、視線一掃，橫向另一個面露得意之色的男人。
那個雲少爺一笑。「我讓襄兒叫我雲的。」
陰險的笑容，楚嵐卿心里暗咒，視線轉回宋襄兒身上。「襄兒？！你讓他叫你襄兒？」這速度也太快了吧！
感覺得出來，楚嵐卿不大高興，宋襄兒微愣。「嗯。」
雲少爺卻起身，橫在兩人中間，說道︰「我與襄兒一見如故。」
「一見如故……」楚嵐卿細細咀嚼這四個字。嗯，這四字之中，危機重重啊！
「是啊！」宋襄兒笑著解釋。「我從來不曾和任何一個人這樣投契，這樣有話可談。」
「喔。」楚嵐卿益發覺察情勢不對。不過，知己知彼，才能百戰不殆。他維持風度，保有笑容，問道︰「你們都聊些什麼呢？」
「我和他說我這一年多來，到四川沿途的種種事情，雲則和我說一些有毒的動物或植物的事。」宋襄兒轉過身，倒了杯茶給楚嵐卿。「來，你也一起坐吧。」
宋襄兒擺手，招呼著雲少爺一同坐下。「雲懂的事情好多。很多東西，都是我之前沒見過的。」她看著雲少爺的目光，欽佩之意表露無遺。
「是這樣啊？」楚嵐卿心中暗叫糟，這一招，正中宋襄兒死穴。
「嗯。」宋襄兒的視線攀著雲少爺，又和他一言一語的談起來。
他們一句句聊得起勁，可是兩人說的事情，全是楚嵐卿插不上的話，他只好一人在旁邊喝悶茶。
楚嵐卿的目光暗暗瞪著雲少爺。這卑鄙的家伙，分明是故意把話題兜在這里打轉的。
可能是感受到楚嵐卿的殺氣，雲少爺把頭轉過來。「嵐卿。」他突然這麼叫楚嵐卿，害楚嵐卿差點嗆到。
雲少爺一笑。「我和襄兒既然是朋友，叫你嵐卿你應該不介意吧？」
介意，介意極了！楚嵐卿心里咒罵，他果然是個陰險的人，知道他不好開口說介意，還這麼說。楚嵐卿斂下怒意。「怎麼會介意呢？雲。」他故意叫得熱絡。
雲少爺說道︰「我見你好像很無聊，要不要先去睡了？」他竟反過來，暗下逐客令。
楚嵐卿豈能如他所意。「不會的，我在一旁增廣見聞，也覺得有趣。」
「好吧。」雲少爺與他結束第一回合的交鋒，繼續轉向宋襄兒。
他們說的內容越來越鑽，楚嵐卿逐漸听不懂了，眼皮也逐漸沉了，他一手撐著頭，不知不覺中，竟打起盹來。
「嵐卿。」直到宋襄兒搖他，他才猛然驚醒。「你去睡吧。」宋襄兒輕笑。
「幾更了？」楚嵐卿眨了眨眼，雲少爺得意的臉，出現在他視線中。
「四更天了。」雲少爺笑道。
「這麼晚了。」楚嵐卿眼楮瞟到宋襄兒的床上，他突然心生一念。「襄兒，你床邊借我枕一會兒。」對，他只要霸住了床，雲少爺就使不了鬼。
宋襄兒斂眉苦笑。「你要累了，就直接回房睡啊。」
「不用了，我喜歡這里。」楚嵐卿不等宋襄兒答應，就往床邊走去。還丟了一句話給宋襄兒。「你要想睡覺，就把我叫起來。」
宋襄兒無奈地說道︰「隨你了。」
她回頭倒了杯茶給雲少爺，問他︰「你真見過通體碧玉的蠍子啊？」又開始沉浸在毒物的話題中。
楚嵐卿看她聊得這樣開心，不禁悲從中來。唉，想那天，他和她訴說心聲時，她根本就是一夜好眠，哪像她現在這般神采奕奕。
他頭靠著床柱，听著听著，真的昏沉入睡。再蘇醒的時候，已經是宋襄兒連續叫了他好幾聲之後。
楚嵐卿睜開眼，揉揉眼皮子。情敵不見了，他精神一振。「他走了啊？」
「剛走。」宋襄兒凝瞅著他。「對不起，我不是故意的。不過，我好像冷落了你一晚喔。」
「沒什麼。」楚嵐卿展笑。「你能結識新朋友，我也是很開心，不過……」他的話突然頓住。
「不過什麼？」宋襄兒斜垂著頭問他。
楚嵐卿看看宋襄兒，再想想方才的雲少爺。嗯，眼下已經是危機四伏，要殺出重圍，就得主動出擊，絕不能坐以待斃。
楚嵐卿終於說道︰「襄兒，若我說……我們不是只做普通的朋友，你覺得如何呢？」若他與她還只是朋友，很快就會讓那個「一見如故」的雲少爺趕上了。
「什麼意思？」宋襄兒心頭枰地跳快，臉兒不自覺地泛紅，不確定自己有沒有會錯意。
「能結識你這朋友，是我莫大的福氣，我希望這福氣……」他想獨佔這福氣，獨有她一人，奈何話到舌尖，多少也轉了調。「我希望我的福氣能大一點、深一點、長一點、久一點。」
「到底是什麼意思啊？」宋襄兒睇了楚嵐卿一眼。「喔！」突然明白怎麼回事了。想來，楚嵐卿是怕她對雲有意，才會主動示好。
好啊！宋襄兒斜睨著他，他對她果然也是有情，害她獨自傷心許久。
看她不說話，楚嵐卿緊張地問她︰「到底怎麼樣啊？」
宋襄兒回神，粲然一笑。「不怎麼樣。」只是她也要他嘗嘗這焦心之苦。「等我心情好了，再來考慮嘍！」
「什麼？」楚嵐卿蹙眉。
「起來了。」宋襄兒搖他。「我累了，我要睡覺了。」她現在可以拽了。
「喔。」楚嵐卿落寞的起身。「那你好好的睡。」唉，現在，他多少能體會到，從前那兒一喜歡他的女子的心情了。
「嗯。」宋襄兒點頭，褪下鞋子，翻身入睡。「門關好啊！」她喊著，見楚嵐卿離開，俏容又是綻開一朵甜蜜的笑。
她確定今天，她一定會睡得很好，很好的。